第一三回 志苦情真 長路遄征急友難 言甘币重 假名拜壽肆兇謀
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帖，因你不知所送何物，我已代為準備了。
”馬琨索看，邱義說：“隻是謹具壽儀八色，奉申祝敬，愚兄年長，忝居頭名，下款卻是‘世愚侄頓首拜’。
照例文章，有什看頭？老弟莫家情形不熟，恐難摸頭，賬房裡還有熟人，須叙闊别。
到時由我親自押禮投帖，你自随人先見莫老好了。
”說時，随手将桌上一張新寫的大紅名帖取藏身上。
馬琨見上寫自己一人名字，便問何用，邱義答說：“此是另備名帖，乃是交與他家執帖人的。
禮單另備，進時由我家下人持帖前領，須先到賬房，随後進見，也由他們持帖領進，不與老弟一起了。
天已不早，我們走吧。
” 馬琨心中隻有感激，自無話說。
二人随帶禮物起身。
莫家住在黃楊壩，相隔還有十來裡路。
地居山環之中，沿途松樹成林，修篁夾道，風景甚是美妙。
因莫老是鄉邦重望，人又好善，這次一作整壽，幾乎全縣轟動。
尤其當地鄉風，每遇舉辦喜壽事，隻稍微沾親帶故，多是扶老攜幼，舉家前往。
何況莫老成名多年，知交各省都有，從前數日起，便是親朋雲集。
當日又是暖壽預祝，人數越多，二人剛轉上去莫家的路途，便見遠近各地送禮祝壽的人，提盒擡筐，夾包捧盤，絡繹不絕，直和朝香趕會一般。
男女老幼，三三兩兩，十八為群，走的都是同一路向。
前呼後應，笑語相和，所說也都是莫家拜壽的話，端的熱鬧非常。
兩三轉折，走入黃楊壩山谷。
隻見谷曠土平，花樹參列。
右有高崖環峙，左有清溪映帶。
當中一條大路，由谷口起，兩旁樹上都懸有紅燈，一眼望不到底：碧樹參差，花光掩映，益以風和日麗，氣朗天清，襯得人人面上都籠着一團喜色。
馬琨見莫家相隔尚遙，已有如此繁昌祥和氣象，心方贊美，覺着邱義行稍落後，偶一回顧，瞥見邱義面有憎色，方欲間故，忽聽邱義怒道：“那是莫老心愛最難得見的禮物，你們就如此大意！要損毀了怎好？還不快走！”馬琨看禮物均在二人身後，邱義一名親信從人名叫畢保的，剛由邱義身後跑來，接口說道：“回二爺的話，我已招呼他們仔細了。
”邱義将頭微點，怒容稍斂。
馬琨當是申斥從人，便未做理會。
邱義又笑道： “莫老多年名望，果然與衆不同。
今天是他生平第一個好日子，見了我們，不知有多喜歡呢！”馬琨随口應了，方想說明日才是正日，身側不遠适有一花子，因為搶路，和擡禮物的人争吵起來。
衆人勸開以後，花子口中仍是不于不淨地亂罵。
馬琨見那花子無理，想說兩句，才一張口，便吃邱義擺手攔住，低聲悄囑道：“今日拜壽人多大亂，我們遠客，知道誰與莫家親疏遠近？最好不要管人閑事。
”馬琨自是聽從，便不再說，也沒有問。
那花子已自察覺，回顧二人一眼，自言自語冷笑道：“他娘的！不服氣麼？是好的，我們到了地頭再算賬。
莫看老子要飯，一輩子光明正大，有什麼難過，白刀子進去，紅刀子出來。
找地方一刀一槍，你來一萬人，也是老子一個人對付。
斷膀子，斷脊梁骨，沒個叫喚。
鬼頭鬼腦，耍花巧做什麼？既要做，又害怕，沒的叫人笑掉下已。
” 馬琨明聽花子所說為己和邱義而發，不禁怒起。
無如邱義仍自說笑，裝未聽見。
心想：邱義為人豪爽，決不受人淩辱，許為壽辰，不願與下等人計較，在他家門附近惹事。
但是莫老今日這等大舉，谷口應該有人延賓照料才對，似這樣遠地佳賓任受無賴花于惡氣，也似于理不合。
邱義如此，自己隻得強忍過去。
心中忿怒終是難消，未免對花子多看了幾眼。
見那花子年約四旬上下，一件半長布衫，東一塊補丁，西一條聯縫，雖然七穿八孔，洗得卻極幹淨。
下身穿着一條舊單褲，足登一雙新草鞋。
一手持着一根方節竹杖，打磨得又光又亮，竹色已然發紅。
另一手提着一個尺許長三兩寸寬寸許來厚用紅繩系紮的草紙包，看去很沉，不知何物。
适才沒留心他的面貌，仿佛冷笑時微露一口白牙。
照那口音和神情，好似雪地花子向莫家行人情去的。
平日伸手向人，一旦自居為客，所以見人發歪，氣焰暴漲。
正又好氣又好笑。
邱義見馬琨注視，伸手一指，馬琨這才看出那花子雙手上俱留着極長指甲，手皮也不似尋常花子粗濫污穢。
跟着又發現花于走路腳尖對直，起落甚輕，連那滿口白牙都是異處，方忖：莫老交遍天下英雄，難道這花子竟是個異人麼？邱義忽又用手示意，故作等候從人，将腳步放慢。
那些擡禮物的也将挑擔放向路旁歇息。
等花子向前去遠不見，邱義說：“我找地方小解，老弟你去不去？”馬琨知有話說，便答：“我也正想小解，一路去吧。
”二人同到路側林中無人之處，馬琨笑問：“大哥是否為那花子？”邱義埋怨道：“你得罪人了！虧你還是名家子弟，幾千裡出門，連這樣人都看不出。
他哪是什麼花于、不是江洋大盜，也是成了名的人物。
休看穿得破舊，他那紙包，至少也是兩根大金條，弄巧還許是什寶物都說不定。
他一手拿着極輕的竹杖，一手提着沉重的金鐵之物，左右身和腳底，輕重一樣，已是少見。
最難是點塵不起，硬功夫不知道，重功輕功已好到了家。
你會看不出深淺，還敢多事，真難為你。
如不是我，你今天定鬧大笑話無疑。
适才我想了好一會，想起目前隐身在這一類的大人物隻有兩人。
一個年紀較長，貌相神情均與他不符，那不說了。
此外還有一個，出名的好刁狡猾，手辣心狠。
但盼我猜得不對才好。
如若是他，大苦頭你不會吃，小笑話遲早總鬧一個。
你我一見如故，交深手足，萬難坐視。
偏生這人在江湖上行輩甚高，尤其是在莫老家中，休說未必打得過他，就是對手，也不便和他為敵。
何苦白丢這人？此去到了莫家，不遇那人便罷，如與對面，第一先以後輩之禮上前請教，任憑訊謗，隻是忍受，拿禮把他拘住。
這樣一來，不特不會丢人，日後還有多少便宜照應，千萬大意不得！” 馬琨既信服邱義，安心結納，又實看出那花于輕功絕倫，當作知己之交真誠待友，知無不言，忙謝指教，随問花子姓名。
邱義道：“此人姓車，無人知他真名。
江湖上都叫他神乞，與丐仙呂-、女鐵丐花四姑，稱為‘江湖三叫花’，獨他不曾見過。
我此時雖還不能十分拿定，照那方竹杖和長指甲，正和人說一樣。
你見他時，稱姓也許犯忌，你隻說：‘老前輩天上神仙，後輩肉眼凡胎，适才路遇，竟失拜見。
現時方始想起，務望恕罪。
’等他問你來曆，再把令師錢老先生說出。
如若投緣，當時便能得他好處；否則，日後多少也有一點照應。
無如此人性情古怪，初見時越是愛你，越要故意欺淩辱罵。
好在我已對你說明，隻不還口罷了。
莫家座上高人甚多，你能忍受，不但不算丢人，必還道你受了父師教益，有涵養，格外看得起你。
須知越是有本領人才越謙和呢。
”馬琨諾諾連聲。
說完重又上路，雜在人群之中往前進發。
又行六七裡，耳聽笙管和嗚，鑼鼓喧天，黃楊壩村場全景在望。
那地方是一片盆地，三面環山，一面帶水，當中綠野平疇。
全村約有數十戶人家，俱是莫家的親友。
當地産竹最富，粗逾碗口。
屋宇多是竹木所建，瓦也竹瓦，上覆茅草。
莫老生性愛潔，更喜周急濟窮。
房舍均極整潔高大，庭院寬敞。
因是背山面水，地形長方，建時經莫老指點，都做一字兒向陽排開。
門前留出大片廣場，以充農隙習武取樂之用。
田畝多在河的兩岸，通以朱欄小橋，羅列着十多架水車水磨。
河旁碧柳成蔭，雜花叢生，景甚清麗。
莫家偏居村角，園林亭榭頗具匠心，因勢利建，并無牆垣遮隔。
因是七旬大慶，到處張燈結彩，越發煥然一新。
數千百株垂柳花樹，全都挂起大小紗燈。
大席棚搭了好幾十座，戲台搭了四處，昆、戈、湘戲，随客所欲。
兩三頃大小的廣場也成了宴飲之地，酒席似流水一般開上。
全村男女老幼齊着新衣，幫同照料，人人歡笑，喜溢眉字。
那遠近四方的賀客，直同過江之鲫，車馬輿轎，肩挑背負，結隊而來。
單賬房就設了十來處。
來賓一到村口，先就有襟綴壽字彩條的知賓接待，問明來處，分别遠近，領入賬房交禮。
取了回帖，無論親疏，隻是賀客，先由執事人道謝申歉，說主人年老失迎，引去安排食宿之地，請客稍息征塵。
進了飲食，再定時往見主人。
是近處親友晚輩，無什要事的，都是當晚和明早随衆公祝。
如是慕名遠來，或是久别老友，随到随見。
一切俱有專人辦理，井井有條。
隻管八方雲集，人多熱鬧，一點也不顯雜亂。
休說馬琨出世以來沒聞見到這等世面，便邱義久跑江湖，自信已知莫家底細的人，也未想到這樣周密，暗中好生驚奇。
按照預定，原是邱義先領從人交禮，馬琨往見主人。
經此一來，二人勢須連絡在一起。
邱義和馬琨又作耳語，說自己有事須求莫老，事前要和他親信交換。
這裡執事人等多是新來，人多須按主規，不便令其更改。
隻可裝作卑下一點，以馬琨為主自居副手，如此方能有濟。
交禮時馬琨未同往賬房，本是深信，見知賓對客甚為謙和隆厚，受人優禮，自是好事。
又想起陳業原說交禮即回，明早再往恭祝，沿途未遇他回，看莫家待客情形，分明到此受人款留，住宿賓館。
他這裡好吃好玩，卻把自己一人冷清清撇在客店相等，連派個人送信都沒有。
自己白白幾千裡随他跑冤枉路，事完回去，功勞和面子都是他的，實在令人難堪。
難得遇見邱義這樣好朋友，一文不費，白享現成，自己還居主體，哪找這好的事？邱義必是有求莫老，想走内線，托他身側近人說話，惟恐一居正客之位，便有知賓陪侍，行動托人都不方便，所以如此。
于己無傷，樂得趁這現成。
等到拜壽時節，人前出面，使陳業小狗吃上一驚，省他日後說嘴，也是好的。
一路隻往好處想，越想越高興，加上莫家所有知賓，俱按客的來曆路數因人而施，個個善于詞令，周到異常，一路陪着馬琨說笑，也無心再作細想。
邱義和一從人始終肩随在馬琨身側，一言不發，穿着又極平常，那知賓也沒和他說話周旋。
久了馬琨自覺不安，兩次回望，邱義俱朝他使眼色禁止，隻得罷了。
莫家賓館設在村後大片竹林之内，共是新建的數十所竹屋，問數大小不等。
除女客宿居莫家外，男客無論遠近親疏，隻有限幾人下榻花園，餘均宿此。
馬琨等已将到達，忽見一個少年由後跑來，喚那知賓道：“魏三大爺适看禮簿，說馬客人乃神拳錢老先生高足，不是外人，命我傳話，請引往花園水竹廳暫住。
大約今晚，老人家還要單獨親見呢。
”馬琨聞言，愈覺當着邱義面有光輝，忙向來人和知賓遜謝，改道折回。
來人随先跑去。
馬琨因來人不提邱義，心還恐他不快，偷眼一看，仍是神情自如，且有喜色。
這才想起，邱義直似退居仆人地位，好生不解。
因邱義又在搖手示意，料有原故，索性居之不疑，更不再觑邱義神色。
折回半裡多路，轉入莫家園林。
花園甚大，一半用竹籬隔斷，款結女賓。
馬琨等所去之地是在前半，到處茂林修竹，花樹溪流，數十處樓台亭謝，參差錯落，掩映其間，形勝天然。
園外那等喜喧熱鬧，園内卻是清靜靜的，彩也未紮，隻各山石林泉問點綴着一些紅燈，越覺清麗脫俗。
沿途也沒遇見多人，七八轉折以後，由一大石山側轉過，再聽水聲潺潺，面前忽然開爽，現出一片池塘。
水源本是前面溪流，經過匠心布置，由地底用竹筒引水，從七八丈高的假山缺口倒挂下來，化成五六道大小飛瀑直注池中。
池大約有十畝，高木垂柳環繞池邊。
對面一座竹制敞廳，廳前約有畝許平地，芳草芋綿，綠淨無塵，廳側廳後，修篁千竿，撐霄蔭日，映得幾案皆成碧色。
馬琨等行抵廳前，便見先傳話的少年，率領兩名壯漢，挑了幾床鋪蓋走來，入廳陳設，随同知賓延客人内，笑道：“馬兄暫屈這裡下榻，廳房三明兩暗，貴從人可住西裡問，等一過餐點，略歇，小弟再來奉請。
這兩名仆人，一名吳新，一名陳祿，乃是派來伺候馬兄的。
白日随侍，夜來就住廳後小屋，如有使命，一呼即至，恕不奉陪了。
”随命下人備水洗漱，自和知賓推忙告罪而去。
馬琨巴不得二人離開，好與邱義說話，洗漱之後，見二仆侍立不去，笑道：“主人作壽，二位管家想多受累，此時無事，可往後屋歇息吧。
”陳祿哈哈笑道：“客人還沒用點心呢！” 馬琨見邱義自來，便和那從人在外閑立，洗漱也不和自己一起，明居仆位。
人去以後，疑心漸起。
見二仆遣不走，也裝觀賞風景，才走出廳，邱義已迎面走來，悄語道： “你可裝着我的主人，有話少時再說。
如不聽話，必緻兩誤。
”匆匆說完，便裝飲水，往廳走進。
馬琨未始不覺蹊跷，心終信着邱義，以為少時屏人，自會明言，姑且悶在心裡。
一會壽面肴點開進，邱義便即進房随侍，馬琨心自難安。
兩下人偏守伺不離，看去執役甚謹，不能全數遣開。
方愁無暇向邱義盤間底細，吳新忽自走開，邱義恰未在側。
馬琨見隻剩陳祿一人，忙對他道：“陳管家，我還有一個同伴在屋裡。
原定今晚回去，明早再來與老太爺拜壽，不想主人情重，款留在此，不便推謝。
意欲請你辛苦一趟，着一閑人與我帶個話回去，說我在此下榻，叫他不必等我，如願來也可以。
”陳祿便問同來尊客的名姓，馬琨隻說姓陳，住在福來店裡，一問便知。
陳祿随即應聲走去。
馬琨見他送出時隐有笑容，也未在意。
陳祿剛到門側，正遇邱義走人，便笑道：“貴主人命我有事，敝同伴解手去了。
煩勞這位大哥偏勞片刻，我去說完了話就來。
”說罷，不俟邱義答言，徑自含笑點首走去，邱義遙瞪了馬琨一眼，近前作色道：“我自有事，老弟你想法把人調開，是不相信我麼？” 馬琨急得臉漲通紅，答道：“小弟承大哥萍水相交如此厚愛，焉有不相信之理、隻為大哥話未明說，如今反主為仆，一則問心不安，更恐應對不好，反誤大哥的事，負罪更大，為此想背人請問一聲。
你我知己，休說于小弟無傷，既為兄弟，便是骨肉一樣，禍福相共。
隻大哥說出來，無不照辦。
”邱義起初猶有怒容，聽到未兩句方始颔首，悄答道：“說來話長，此時也無此閑暇。
總之老弟交我有益無損。
實不相瞞，先前我交禮單，雖
”馬琨索看，邱義說：“隻是謹具壽儀八色，奉申祝敬，愚兄年長，忝居頭名，下款卻是‘世愚侄頓首拜’。
照例文章，有什看頭？老弟莫家情形不熟，恐難摸頭，賬房裡還有熟人，須叙闊别。
到時由我親自押禮投帖，你自随人先見莫老好了。
”說時，随手将桌上一張新寫的大紅名帖取藏身上。
馬琨見上寫自己一人名字，便問何用，邱義答說：“此是另備名帖，乃是交與他家執帖人的。
禮單另備，進時由我家下人持帖前領，須先到賬房，随後進見，也由他們持帖領進，不與老弟一起了。
天已不早，我們走吧。
” 馬琨心中隻有感激，自無話說。
二人随帶禮物起身。
莫家住在黃楊壩，相隔還有十來裡路。
地居山環之中，沿途松樹成林，修篁夾道，風景甚是美妙。
因莫老是鄉邦重望，人又好善，這次一作整壽，幾乎全縣轟動。
尤其當地鄉風，每遇舉辦喜壽事，隻稍微沾親帶故，多是扶老攜幼，舉家前往。
何況莫老成名多年，知交各省都有，從前數日起，便是親朋雲集。
當日又是暖壽預祝，人數越多，二人剛轉上去莫家的路途，便見遠近各地送禮祝壽的人，提盒擡筐，夾包捧盤，絡繹不絕，直和朝香趕會一般。
男女老幼，三三兩兩，十八為群，走的都是同一路向。
前呼後應，笑語相和，所說也都是莫家拜壽的話，端的熱鬧非常。
兩三轉折，走入黃楊壩山谷。
隻見谷曠土平，花樹參列。
右有高崖環峙，左有清溪映帶。
當中一條大路，由谷口起，兩旁樹上都懸有紅燈，一眼望不到底：碧樹參差，花光掩映，益以風和日麗，氣朗天清，襯得人人面上都籠着一團喜色。
馬琨見莫家相隔尚遙，已有如此繁昌祥和氣象，心方贊美，覺着邱義行稍落後，偶一回顧，瞥見邱義面有憎色，方欲間故，忽聽邱義怒道：“那是莫老心愛最難得見的禮物，你們就如此大意！要損毀了怎好？還不快走！”馬琨看禮物均在二人身後，邱義一名親信從人名叫畢保的，剛由邱義身後跑來，接口說道：“回二爺的話，我已招呼他們仔細了。
”邱義将頭微點，怒容稍斂。
馬琨當是申斥從人，便未做理會。
邱義又笑道： “莫老多年名望，果然與衆不同。
今天是他生平第一個好日子，見了我們，不知有多喜歡呢！”馬琨随口應了，方想說明日才是正日，身側不遠适有一花子，因為搶路，和擡禮物的人争吵起來。
衆人勸開以後，花子口中仍是不于不淨地亂罵。
馬琨見那花子無理，想說兩句，才一張口，便吃邱義擺手攔住，低聲悄囑道：“今日拜壽人多大亂，我們遠客，知道誰與莫家親疏遠近？最好不要管人閑事。
”馬琨自是聽從，便不再說，也沒有問。
那花子已自察覺，回顧二人一眼，自言自語冷笑道：“他娘的！不服氣麼？是好的，我們到了地頭再算賬。
莫看老子要飯，一輩子光明正大，有什麼難過，白刀子進去，紅刀子出來。
找地方一刀一槍，你來一萬人，也是老子一個人對付。
斷膀子，斷脊梁骨，沒個叫喚。
鬼頭鬼腦，耍花巧做什麼？既要做，又害怕，沒的叫人笑掉下已。
” 馬琨明聽花子所說為己和邱義而發，不禁怒起。
無如邱義仍自說笑，裝未聽見。
心想：邱義為人豪爽，決不受人淩辱，許為壽辰，不願與下等人計較，在他家門附近惹事。
但是莫老今日這等大舉，谷口應該有人延賓照料才對，似這樣遠地佳賓任受無賴花于惡氣，也似于理不合。
邱義如此，自己隻得強忍過去。
心中忿怒終是難消，未免對花子多看了幾眼。
見那花子年約四旬上下，一件半長布衫，東一塊補丁，西一條聯縫，雖然七穿八孔，洗得卻極幹淨。
下身穿着一條舊單褲，足登一雙新草鞋。
一手持着一根方節竹杖，打磨得又光又亮，竹色已然發紅。
另一手提着一個尺許長三兩寸寬寸許來厚用紅繩系紮的草紙包，看去很沉，不知何物。
适才沒留心他的面貌，仿佛冷笑時微露一口白牙。
照那口音和神情，好似雪地花子向莫家行人情去的。
平日伸手向人，一旦自居為客，所以見人發歪，氣焰暴漲。
正又好氣又好笑。
邱義見馬琨注視，伸手一指，馬琨這才看出那花子雙手上俱留着極長指甲，手皮也不似尋常花子粗濫污穢。
跟着又發現花于走路腳尖對直，起落甚輕，連那滿口白牙都是異處，方忖：莫老交遍天下英雄，難道這花子竟是個異人麼？邱義忽又用手示意，故作等候從人，将腳步放慢。
那些擡禮物的也将挑擔放向路旁歇息。
等花子向前去遠不見，邱義說：“我找地方小解，老弟你去不去？”馬琨知有話說，便答：“我也正想小解，一路去吧。
”二人同到路側林中無人之處，馬琨笑問：“大哥是否為那花子？”邱義埋怨道：“你得罪人了！虧你還是名家子弟，幾千裡出門，連這樣人都看不出。
他哪是什麼花于、不是江洋大盜，也是成了名的人物。
休看穿得破舊，他那紙包，至少也是兩根大金條，弄巧還許是什寶物都說不定。
他一手拿着極輕的竹杖，一手提着沉重的金鐵之物，左右身和腳底，輕重一樣，已是少見。
最難是點塵不起，硬功夫不知道，重功輕功已好到了家。
你會看不出深淺，還敢多事，真難為你。
如不是我，你今天定鬧大笑話無疑。
适才我想了好一會，想起目前隐身在這一類的大人物隻有兩人。
一個年紀較長，貌相神情均與他不符，那不說了。
此外還有一個，出名的好刁狡猾，手辣心狠。
但盼我猜得不對才好。
如若是他，大苦頭你不會吃，小笑話遲早總鬧一個。
你我一見如故，交深手足，萬難坐視。
偏生這人在江湖上行輩甚高，尤其是在莫老家中，休說未必打得過他，就是對手，也不便和他為敵。
何苦白丢這人？此去到了莫家，不遇那人便罷，如與對面，第一先以後輩之禮上前請教，任憑訊謗，隻是忍受，拿禮把他拘住。
這樣一來，不特不會丢人，日後還有多少便宜照應，千萬大意不得！” 馬琨既信服邱義，安心結納，又實看出那花于輕功絕倫，當作知己之交真誠待友，知無不言，忙謝指教，随問花子姓名。
邱義道：“此人姓車，無人知他真名。
江湖上都叫他神乞，與丐仙呂-、女鐵丐花四姑，稱為‘江湖三叫花’，獨他不曾見過。
我此時雖還不能十分拿定，照那方竹杖和長指甲，正和人說一樣。
你見他時，稱姓也許犯忌，你隻說：‘老前輩天上神仙，後輩肉眼凡胎，适才路遇，竟失拜見。
現時方始想起，務望恕罪。
’等他問你來曆，再把令師錢老先生說出。
如若投緣，當時便能得他好處；否則，日後多少也有一點照應。
無如此人性情古怪，初見時越是愛你，越要故意欺淩辱罵。
好在我已對你說明，隻不還口罷了。
莫家座上高人甚多，你能忍受，不但不算丢人，必還道你受了父師教益，有涵養，格外看得起你。
須知越是有本領人才越謙和呢。
”馬琨諾諾連聲。
說完重又上路，雜在人群之中往前進發。
又行六七裡，耳聽笙管和嗚，鑼鼓喧天，黃楊壩村場全景在望。
那地方是一片盆地，三面環山，一面帶水，當中綠野平疇。
全村約有數十戶人家，俱是莫家的親友。
當地産竹最富，粗逾碗口。
屋宇多是竹木所建，瓦也竹瓦，上覆茅草。
莫老生性愛潔，更喜周急濟窮。
房舍均極整潔高大，庭院寬敞。
因是背山面水，地形長方，建時經莫老指點，都做一字兒向陽排開。
門前留出大片廣場，以充農隙習武取樂之用。
田畝多在河的兩岸，通以朱欄小橋，羅列着十多架水車水磨。
河旁碧柳成蔭，雜花叢生，景甚清麗。
莫家偏居村角，園林亭榭頗具匠心，因勢利建，并無牆垣遮隔。
因是七旬大慶，到處張燈結彩，越發煥然一新。
數千百株垂柳花樹，全都挂起大小紗燈。
大席棚搭了好幾十座，戲台搭了四處，昆、戈、湘戲，随客所欲。
兩三頃大小的廣場也成了宴飲之地，酒席似流水一般開上。
全村男女老幼齊着新衣，幫同照料，人人歡笑，喜溢眉字。
那遠近四方的賀客，直同過江之鲫，車馬輿轎，肩挑背負，結隊而來。
單賬房就設了十來處。
來賓一到村口，先就有襟綴壽字彩條的知賓接待，問明來處，分别遠近，領入賬房交禮。
取了回帖，無論親疏，隻是賀客，先由執事人道謝申歉，說主人年老失迎，引去安排食宿之地，請客稍息征塵。
進了飲食，再定時往見主人。
是近處親友晚輩，無什要事的，都是當晚和明早随衆公祝。
如是慕名遠來，或是久别老友，随到随見。
一切俱有專人辦理，井井有條。
隻管八方雲集，人多熱鬧，一點也不顯雜亂。
休說馬琨出世以來沒聞見到這等世面，便邱義久跑江湖，自信已知莫家底細的人，也未想到這樣周密，暗中好生驚奇。
按照預定，原是邱義先領從人交禮，馬琨往見主人。
經此一來，二人勢須連絡在一起。
邱義和馬琨又作耳語，說自己有事須求莫老，事前要和他親信交換。
這裡執事人等多是新來，人多須按主規，不便令其更改。
隻可裝作卑下一點，以馬琨為主自居副手，如此方能有濟。
交禮時馬琨未同往賬房，本是深信，見知賓對客甚為謙和隆厚，受人優禮，自是好事。
又想起陳業原說交禮即回，明早再往恭祝，沿途未遇他回，看莫家待客情形，分明到此受人款留，住宿賓館。
他這裡好吃好玩，卻把自己一人冷清清撇在客店相等，連派個人送信都沒有。
自己白白幾千裡随他跑冤枉路，事完回去，功勞和面子都是他的，實在令人難堪。
難得遇見邱義這樣好朋友，一文不費，白享現成，自己還居主體，哪找這好的事？邱義必是有求莫老，想走内線，托他身側近人說話，惟恐一居正客之位，便有知賓陪侍，行動托人都不方便，所以如此。
于己無傷，樂得趁這現成。
等到拜壽時節，人前出面，使陳業小狗吃上一驚，省他日後說嘴，也是好的。
一路隻往好處想，越想越高興，加上莫家所有知賓，俱按客的來曆路數因人而施，個個善于詞令，周到異常，一路陪着馬琨說笑，也無心再作細想。
邱義和一從人始終肩随在馬琨身側，一言不發，穿着又極平常，那知賓也沒和他說話周旋。
久了馬琨自覺不安，兩次回望，邱義俱朝他使眼色禁止，隻得罷了。
莫家賓館設在村後大片竹林之内，共是新建的數十所竹屋，問數大小不等。
除女客宿居莫家外，男客無論遠近親疏，隻有限幾人下榻花園，餘均宿此。
馬琨等已将到達，忽見一個少年由後跑來，喚那知賓道：“魏三大爺适看禮簿，說馬客人乃神拳錢老先生高足，不是外人，命我傳話，請引往花園水竹廳暫住。
大約今晚，老人家還要單獨親見呢。
”馬琨聞言，愈覺當着邱義面有光輝，忙向來人和知賓遜謝，改道折回。
來人随先跑去。
馬琨因來人不提邱義，心還恐他不快，偷眼一看，仍是神情自如，且有喜色。
這才想起，邱義直似退居仆人地位，好生不解。
因邱義又在搖手示意，料有原故，索性居之不疑，更不再觑邱義神色。
折回半裡多路，轉入莫家園林。
花園甚大，一半用竹籬隔斷，款結女賓。
馬琨等所去之地是在前半，到處茂林修竹，花樹溪流，數十處樓台亭謝，參差錯落，掩映其間，形勝天然。
園外那等喜喧熱鬧，園内卻是清靜靜的，彩也未紮，隻各山石林泉問點綴着一些紅燈，越覺清麗脫俗。
沿途也沒遇見多人，七八轉折以後，由一大石山側轉過，再聽水聲潺潺，面前忽然開爽，現出一片池塘。
水源本是前面溪流，經過匠心布置，由地底用竹筒引水，從七八丈高的假山缺口倒挂下來，化成五六道大小飛瀑直注池中。
池大約有十畝，高木垂柳環繞池邊。
對面一座竹制敞廳，廳前約有畝許平地，芳草芋綿，綠淨無塵，廳側廳後，修篁千竿，撐霄蔭日，映得幾案皆成碧色。
馬琨等行抵廳前，便見先傳話的少年，率領兩名壯漢，挑了幾床鋪蓋走來，入廳陳設，随同知賓延客人内，笑道：“馬兄暫屈這裡下榻，廳房三明兩暗，貴從人可住西裡問，等一過餐點，略歇，小弟再來奉請。
這兩名仆人，一名吳新，一名陳祿，乃是派來伺候馬兄的。
白日随侍，夜來就住廳後小屋，如有使命，一呼即至，恕不奉陪了。
”随命下人備水洗漱，自和知賓推忙告罪而去。
馬琨巴不得二人離開，好與邱義說話，洗漱之後，見二仆侍立不去，笑道：“主人作壽，二位管家想多受累，此時無事，可往後屋歇息吧。
”陳祿哈哈笑道：“客人還沒用點心呢！” 馬琨見邱義自來，便和那從人在外閑立，洗漱也不和自己一起，明居仆位。
人去以後，疑心漸起。
見二仆遣不走，也裝觀賞風景，才走出廳，邱義已迎面走來，悄語道： “你可裝着我的主人，有話少時再說。
如不聽話，必緻兩誤。
”匆匆說完，便裝飲水，往廳走進。
馬琨未始不覺蹊跷，心終信着邱義，以為少時屏人，自會明言，姑且悶在心裡。
一會壽面肴點開進，邱義便即進房随侍，馬琨心自難安。
兩下人偏守伺不離，看去執役甚謹，不能全數遣開。
方愁無暇向邱義盤間底細，吳新忽自走開，邱義恰未在側。
馬琨見隻剩陳祿一人，忙對他道：“陳管家，我還有一個同伴在屋裡。
原定今晚回去，明早再來與老太爺拜壽，不想主人情重，款留在此，不便推謝。
意欲請你辛苦一趟，着一閑人與我帶個話回去，說我在此下榻，叫他不必等我，如願來也可以。
”陳祿便問同來尊客的名姓，馬琨隻說姓陳，住在福來店裡，一問便知。
陳祿随即應聲走去。
馬琨見他送出時隐有笑容，也未在意。
陳祿剛到門側，正遇邱義走人，便笑道：“貴主人命我有事，敝同伴解手去了。
煩勞這位大哥偏勞片刻，我去說完了話就來。
”說罷，不俟邱義答言，徑自含笑點首走去，邱義遙瞪了馬琨一眼，近前作色道：“我自有事，老弟你想法把人調開，是不相信我麼？” 馬琨急得臉漲通紅，答道：“小弟承大哥萍水相交如此厚愛，焉有不相信之理、隻為大哥話未明說，如今反主為仆，一則問心不安，更恐應對不好，反誤大哥的事，負罪更大，為此想背人請問一聲。
你我知己，休說于小弟無傷，既為兄弟，便是骨肉一樣，禍福相共。
隻大哥說出來，無不照辦。
”邱義起初猶有怒容，聽到未兩句方始颔首，悄答道：“說來話長，此時也無此閑暇。
總之老弟交我有益無損。
實不相瞞，先前我交禮單，雖