第五章 灰燼之熾
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雖然連日來帝都出了不少大事，連帶得鎮國公府也不得安甯。
然而，葉城畢竟是數百年來醉生夢死之地，商賈們眼見得政治風波已經過去，東西兩市順利重開，便将提起的心又放了下去。
喧嚣聲很快就把各色風波給蓋過，不露一絲痕迹。
星海雲亭沒了殷夜來，别的幾家青樓便立刻得了意，紛紛放出手段，急着将更多的恩客攬到自己家裡來，相互之間幾乎差點兒明着打起了對台。
“傅壽呢？”紅袖樓上，老鸨急火火地上樓來，一掀簾子，“有大客人來了！人家點名要你唱幾首，說一曲給一百個金铢！還不下來招呼？” “傅壽姐姐不在。
”小丫鬟捧着金盆出來，細聲回答，“一早就出去了。
” “怎麼又出去！”老鸨急得跺腳，咬牙切齒，“這些天老往外跑，到底是着了什麼魔！她那個姊妹淘殷仙子不是死了麼？她還有啥地方可去串門的！” 頓了頓腳，她撩起床邊垂落簾子看了一眼，忽然叫了起來：“哎呀！” 老鸨以為自己眼花：床頭放着一個描金的匣子。
裡面透出珠光寶氣，耀花了人的眼目。
定了定神，發現那是實實在在的東西，老鸨看得傅壽房間裡沒人，不由得眼睛發亮，顫抖着手拉開了匣子——傅壽在風塵裡打滾多年，頗有積蓄，但最近她年紀漸長，恩客散去，風光也已經大不如前，論收入，在紅袖樓裡也排不到前三去。
然而，這個匣子裡，卻放着那麼多價值連城的寶貝！ 第一層是密密鋪着的一排金條，每一條都有小手指粗細，一盒估計折合金铢約五千；第二層是兩串珠寶，顆顆有拇指大，圓潤無瑕，每一顆都價值百金；更了不得的是第三層，拉開一看，裡面黑色的絲絨上什麼也沒有放，隻放着一對寸許直徑的碧色珠子。
那竟是稀世珍寶、如今雲荒早已絕迹的凝碧珠！ “這女人……”老鸨簡直不敢相信自己的眼睛，喃喃，“怎麼來的那麼多寶貝？” 身後忽地傳來腳步聲，老鸨一驚，以為是傅壽回來撞見了自己私開寶箱，連忙燙着了似地縮回手，往後一跳。
然而，進來的卻是方才捧着金盆出去倒水的小丫鬟，她被老鸨的舉動吓了一跳，失聲：“媽媽這是在幹嗎？” “我……”老鸨戀戀不舍地看了一眼傅壽床頭那個百寶箱，提高了語調，“小丫頭片子，問那麼多幹嗎！讨打？” 小丫鬟一貫懼怕這個青樓的老鸨，連忙縮了聲，半晌才道：“對了，傅壽姐姐今天一早起來的時候似乎動過筆墨——我看到她寫了一封信，聽說是寫給媽媽的，要不要看看？” “信？”老鸨驚疑不定。
“恩，傅壽姐姐似乎把那封信壓在枕頭底下了，托我和您說一聲，”小丫鬟嘀咕，“我也問她有什麼事不能當面和媽媽說非要寫信？可是她……” 她這頭還沒說完，那邊老鸨已經迫不及待地探手到枕頭底下，果然摸出了一封信，上面字迹娟秀柔媚，正是傅壽筆迹。
老鸨年輕時也是一位名妓，頗識得幾個字，拿起來看了片刻，臉上表情陰晴不定。
先是吃驚，後是憤怒，然後釋然，最後居然化成了驚喜。
“活見鬼！這個臭蹄子，居然跟男人跑了？！”許久，老鸨放下信，跺腳啐了一口，然而眼睛裡卻沒有流露出多少憤恨惋惜，“一個人老珠黃的女人，還想着要從良跟男人過日子？老娘倒是要看看她會落得個啥下場！” “什麼？”小丫鬟也吃了一驚，“傅壽姐姐……傅壽姐姐和人私奔了？” “也不算私奔吧，”老鸨并沒有絲毫焦急，将信揚了揚，盯着那一個匣子，“那女人還算有良心，給我留下了這一盒的贖身錢——算是沒白養了她這一場！” ——傅壽雖然曾經是“八美”之一、紅袖樓曾經的頭牌，但畢竟已經年近三十人老珠黃，如今她留下的這些“贖身費”，足足可以把見财眼開的老鸨哄的心花怒放，覺得大大賺了一筆。
不過，雖然心裡沒有什麼不情願，老鸨卻還是微微有些躊躇，嘀咕：“樓下客人說明了是沖着傅壽的歌來的，她不在，可讓我怎麼交代？” 小丫鬟在一旁，忽然鼓足勇氣道：“媽媽覺得我怎樣？” “嗯？”老鸨怔了怔，終于正眼看了一下這個捧着金盆的丫鬟，依稀記得她的名字是荷钗，八歲上就被賣到了這裡，是跟了傅壽三年的貼身丫鬟，乖巧聽話，平時細聲細語，幾乎從來不引起别人注意。
老鸨不語，隻是上下打量了她一圈，發現這個才十五歲的孩子居然不知不覺地長高了許多，如初開的荷花，出落得有幾分清秀靈氣，嗓音輕柔嫩滑，頗有昔日紅袖樓頭牌歌姬的影子，倒不由得心裡一動。
“這些年，我私下跟着傅姐姐也學了不少曲子，”荷钗小心翼翼地看着老鸨的臉色，知道自己日後命運的轉折點就在這一刻，細聲道，“如果……如果媽媽不嫌棄，奴婢願意代為安撫一下樓下的客人。
” “唔……”老鸨淡淡地看了她一眼，拿着手帕揮了揮，“唱幾句！” “是。
”荷钗臉色一喜，連忙上來作了個揖，清了清嗓子，小心地開口細聲唱道，“碧落蒼茫海連天，此中……” 方聽得一句，老鸨臉色一喜，揮了揮手：“好了，你自己去開了傅壽留下來的箱籠，看看還有什麼合身的衣服首飾，穿戴好了趕緊下樓！”走到一半，又扭頭補了一句：“荷钗？這個名字也忒土氣了，從此你就改名初荷吧。
” “是！”荷钗喜出望外，深深作揖，“謝謝媽媽！” 老鸨抱着那一盒沉甸甸的珠寶扭着腰走下樓去，嘴角止不住地露出一絲得意的笑來：所謂舊的不去新的不來，傅壽走了又如何？葉城多的是追歡買笑的客人，多的是願意出來接客的貧家女孩。
這件事對她來說隻有賺，沒有賠。
“傻丫頭啊……”畢竟是在紅袖樓裡呆了十幾年，看着傅壽從小丫頭成為紅極一時的頭牌，又從頭牌漸漸淪為過氣的老人，老鸨走下樓來，歎了口氣，喃喃，“男人哪有這一盒珠寶可靠？……日後若是後悔，走投無路，連這一行的飯也吃不了了，看她怎麼活！” —— 歡場無情，從來隻見新人笑，群玉坊的紅袖樓裡一片忙亂熱鬧，追歡賣笑的聲音一浪高過一浪。
然而在隔了兩條街的八井坊裡，卻是頓時冷清了許多——這條街上住着的都是窮苦人家，白日裡都出去做苦力了，樓裡顯得分外空蕩寂靜。
“吱呀”，床榻發出了沉重的呻吟，啪
然而，葉城畢竟是數百年來醉生夢死之地，商賈們眼見得政治風波已經過去，東西兩市順利重開，便将提起的心又放了下去。
喧嚣聲很快就把各色風波給蓋過，不露一絲痕迹。
星海雲亭沒了殷夜來，别的幾家青樓便立刻得了意，紛紛放出手段，急着将更多的恩客攬到自己家裡來，相互之間幾乎差點兒明着打起了對台。
“傅壽呢？”紅袖樓上，老鸨急火火地上樓來，一掀簾子，“有大客人來了！人家點名要你唱幾首，說一曲給一百個金铢！還不下來招呼？” “傅壽姐姐不在。
”小丫鬟捧着金盆出來，細聲回答，“一早就出去了。
” “怎麼又出去！”老鸨急得跺腳，咬牙切齒，“這些天老往外跑，到底是着了什麼魔！她那個姊妹淘殷仙子不是死了麼？她還有啥地方可去串門的！” 頓了頓腳，她撩起床邊垂落簾子看了一眼，忽然叫了起來：“哎呀！” 老鸨以為自己眼花：床頭放着一個描金的匣子。
裡面透出珠光寶氣，耀花了人的眼目。
定了定神，發現那是實實在在的東西，老鸨看得傅壽房間裡沒人，不由得眼睛發亮，顫抖着手拉開了匣子——傅壽在風塵裡打滾多年，頗有積蓄，但最近她年紀漸長，恩客散去，風光也已經大不如前，論收入，在紅袖樓裡也排不到前三去。
然而，這個匣子裡，卻放着那麼多價值連城的寶貝！ 第一層是密密鋪着的一排金條，每一條都有小手指粗細，一盒估計折合金铢約五千；第二層是兩串珠寶，顆顆有拇指大，圓潤無瑕，每一顆都價值百金；更了不得的是第三層，拉開一看，裡面黑色的絲絨上什麼也沒有放，隻放着一對寸許直徑的碧色珠子。
那竟是稀世珍寶、如今雲荒早已絕迹的凝碧珠！ “這女人……”老鸨簡直不敢相信自己的眼睛，喃喃，“怎麼來的那麼多寶貝？” 身後忽地傳來腳步聲，老鸨一驚，以為是傅壽回來撞見了自己私開寶箱，連忙燙着了似地縮回手，往後一跳。
然而，進來的卻是方才捧着金盆出去倒水的小丫鬟，她被老鸨的舉動吓了一跳，失聲：“媽媽這是在幹嗎？” “我……”老鸨戀戀不舍地看了一眼傅壽床頭那個百寶箱，提高了語調，“小丫頭片子，問那麼多幹嗎！讨打？” 小丫鬟一貫懼怕這個青樓的老鸨，連忙縮了聲，半晌才道：“對了，傅壽姐姐今天一早起來的時候似乎動過筆墨——我看到她寫了一封信，聽說是寫給媽媽的，要不要看看？” “信？”老鸨驚疑不定。
“恩，傅壽姐姐似乎把那封信壓在枕頭底下了，托我和您說一聲，”小丫鬟嘀咕，“我也問她有什麼事不能當面和媽媽說非要寫信？可是她……” 她這頭還沒說完，那邊老鸨已經迫不及待地探手到枕頭底下，果然摸出了一封信，上面字迹娟秀柔媚，正是傅壽筆迹。
老鸨年輕時也是一位名妓，頗識得幾個字，拿起來看了片刻，臉上表情陰晴不定。
先是吃驚，後是憤怒，然後釋然，最後居然化成了驚喜。
“活見鬼！這個臭蹄子，居然跟男人跑了？！”許久，老鸨放下信，跺腳啐了一口，然而眼睛裡卻沒有流露出多少憤恨惋惜，“一個人老珠黃的女人，還想着要從良跟男人過日子？老娘倒是要看看她會落得個啥下場！” “什麼？”小丫鬟也吃了一驚，“傅壽姐姐……傅壽姐姐和人私奔了？” “也不算私奔吧，”老鸨并沒有絲毫焦急，将信揚了揚，盯着那一個匣子，“那女人還算有良心，給我留下了這一盒的贖身錢——算是沒白養了她這一場！” ——傅壽雖然曾經是“八美”之一、紅袖樓曾經的頭牌，但畢竟已經年近三十人老珠黃，如今她留下的這些“贖身費”，足足可以把見财眼開的老鸨哄的心花怒放，覺得大大賺了一筆。
不過，雖然心裡沒有什麼不情願，老鸨卻還是微微有些躊躇，嘀咕：“樓下客人說明了是沖着傅壽的歌來的，她不在，可讓我怎麼交代？” 小丫鬟在一旁，忽然鼓足勇氣道：“媽媽覺得我怎樣？” “嗯？”老鸨怔了怔，終于正眼看了一下這個捧着金盆的丫鬟，依稀記得她的名字是荷钗，八歲上就被賣到了這裡，是跟了傅壽三年的貼身丫鬟，乖巧聽話，平時細聲細語，幾乎從來不引起别人注意。
老鸨不語，隻是上下打量了她一圈，發現這個才十五歲的孩子居然不知不覺地長高了許多，如初開的荷花，出落得有幾分清秀靈氣，嗓音輕柔嫩滑，頗有昔日紅袖樓頭牌歌姬的影子，倒不由得心裡一動。
“這些年，我私下跟着傅姐姐也學了不少曲子，”荷钗小心翼翼地看着老鸨的臉色，知道自己日後命運的轉折點就在這一刻，細聲道，“如果……如果媽媽不嫌棄，奴婢願意代為安撫一下樓下的客人。
” “唔……”老鸨淡淡地看了她一眼，拿着手帕揮了揮，“唱幾句！” “是。
”荷钗臉色一喜，連忙上來作了個揖，清了清嗓子，小心地開口細聲唱道，“碧落蒼茫海連天，此中……” 方聽得一句，老鸨臉色一喜，揮了揮手：“好了，你自己去開了傅壽留下來的箱籠，看看還有什麼合身的衣服首飾，穿戴好了趕緊下樓！”走到一半，又扭頭補了一句：“荷钗？這個名字也忒土氣了，從此你就改名初荷吧。
” “是！”荷钗喜出望外，深深作揖，“謝謝媽媽！” 老鸨抱着那一盒沉甸甸的珠寶扭着腰走下樓去，嘴角止不住地露出一絲得意的笑來：所謂舊的不去新的不來，傅壽走了又如何？葉城多的是追歡買笑的客人，多的是願意出來接客的貧家女孩。
這件事對她來說隻有賺，沒有賠。
“傻丫頭啊……”畢竟是在紅袖樓裡呆了十幾年，看着傅壽從小丫頭成為紅極一時的頭牌，又從頭牌漸漸淪為過氣的老人，老鸨走下樓來，歎了口氣，喃喃，“男人哪有這一盒珠寶可靠？……日後若是後悔，走投無路，連這一行的飯也吃不了了，看她怎麼活！” —— 歡場無情，從來隻見新人笑，群玉坊的紅袖樓裡一片忙亂熱鬧，追歡賣笑的聲音一浪高過一浪。
然而在隔了兩條街的八井坊裡，卻是頓時冷清了許多——這條街上住着的都是窮苦人家，白日裡都出去做苦力了，樓裡顯得分外空蕩寂靜。
“吱呀”，床榻發出了沉重的呻吟，啪