第39回 片語結朋歡 即席同傾金珀酒 輕飙搖燭影 卷簾驚現黑衣人
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話說虎王始終未改常态，隻與尹、謝、方奎等七八人比較投機。
每次來如值尹、謝、方諸人不在，總是尋到管事的頭目，交換完了應用的物事，轉身就走。
遇見别的人，均不甚愛答理。
有時還請，也隻是挑他對勁的，從沒請過滇中五虎。
全不懂人情過節，一味率真而行。
五虎初來時還有點愛惜他的心意，這一來，隻當他有心輕視，俱都懷忿。
再經顧修一慫恿，益發和虎王作對，稍有機會，便偷着傷害豹子。
先時虎王追究，大家都賴不認賬。
尹遁夫明知顧修所使，未便深說，隻好幫着支吾。
有一次恰有豹王在場，虎王帶了去，當場指認出兇手，尹遁夫知賴不掉，顧修又生詭謀，教他與虎王約定，各以虎王崖前不遠的一條橫嶺為界。
除了事先因故說明，不許村裡人往山南去；虎王手下的虎豹無人率領，也不許走過山北來，若過來遇見村人，便當作尋常野獸看待，任憑殺死，不得過問。
原是一時搪塞，并沒說出入如過界，怎樣處罰，顧修等依舊可以違約暗算，稍一得便，即可下手。
虎王所養豹子本來很多，平日都是十九成群，任其自發獵食。
如今界限一定，豹子獵食的區域自然縮小了好些，吃虧甚大。
所以虎工定約回來後，受了黑虎的埋怨，說以後獵食之地要少去一半，而豹子卻一天多似一天，如何足用？虎王已經答應人家，不肯食言。
暗自尋思：“附近周圍數百裡地面俱曾踏遍，隻崖後往東有一片小平原，地勢低下，滿生雜草，初來那兩年曾和猿，虎、雙猱走過。
因草中盡是極深污泥，早晚常有瘴氣，未一次歸途沒有騎虎，一不小心，陷入污泥裡好幾尺深。
回洞染了濕毒，腿足浮腫，疼癢了數日，後經白猿采來靈草治好，便厭惡那一帶地方。
後來白猿往探，說前面還有一片叢莽密菁，裡面荊棒礙足，毒蟲遍地。
出林又是危崖絕澗，野獸雖多，但有不少毒蛇怪蟒，還有極厲害的瘴岚，不是不得已，最好不去，由此便沒再往。
如今何不去看看？”當下便同虎、猱前往查看。
隻見自經前年那場大雪之後，那片有污泥淤沙的平原，已被山洪沖下來的沙石填實，遍地生着極燦爛的野花細草，宛如錦繡，已不難行。
隻林菁中仍是荊棘怒生，蛇腴四伏，往來遊蹿不辍。
因不甚大，虎王也沒放在心上。
第二日一大早，便帶了向鄰村換來的兵刃器械，驅遣虎、猱、群豹從林莽中開出一條道路，隻見林那邊果然各種野獸都有，尤以斑馬。
羊、鹿之類為最多。
人獸均興高采烈，隔一二日便率獸前往行獵。
中間也遇到幾次大蟒毒蛇和七星鈎子，俱被虎王、二猱和黑虎。
豹群等弄死。
顧修等見虎王多與群豹同去，到了獵場才行散開，無法下手，空自氣憤不出，無計奈何。
過了些日，虎王許久不見謝道明，過山往訪。
見紅神谷的山酋二拉帶了十多個手下，擡着一個面上雕花的山人，腿腫得有桶那般大，腿肚還有一處咬傷，傷口紫黑血水直流，人已半死，正在謝家求治。
有一個中年人，正給那山人用刀割去傷口，擦上藥膏。
謝道明也從旁相助，代遞藥物。
見虎王、二猱走來，二拉和衆山民首先拜倒。
謝道明一面與虎王招呼，一面指着那中年人說道：“虎王兄弟，我給你引見一個好朋友。
這是我師弟，江湖上有名的神醫，人稱大力天王，又稱奪命手，姓韓名小湘。
你二位多親近些。
”韓小湘向虎王道了仰慕，仍去忙着醫傷。
謝道明又道：“你看這山人被迫風烏梢毒蛇所傷，勢在必死，但一會工夫，他就能醫他活轉。
自從他來，這一半月間，紅神谷被蛇咬傷殆死的人，被他治好的有十幾個了。
這受傷的便是他們的二頭子。
” 虎王一看那花面山人，并不認得。
紅神谷前兩年每隔些日必去，自與鄰村往還，不必向他們索糧，雖不常往，但谷中野人都曾見過，何嘗有這樣的人？并且還是他的二頭子？偶一回顧，見二拉滿臉俱是驚惶之色，以為他心憂傷人，這人也許是新近從别處來的，略為動念，并未在意。
等韓小湘治完了傷，主客三人同坐叙談。
過了一會，那花面山人忽然怪吼了一聲，居然醒轉。
二拉慌不疊地跑過去，附耳說了幾句。
那花面山人立即把眼閉上，不再說話。
二拉假裝道謝，走向謝道明身邊，又附耳低聲說了幾句。
虎王此時方看出他鬼鬼祟祟，有些生疑。
虎王正欲喝問，忽聽門外号叫之聲。
又是一夥山人擡着兩個蛇咬傷的同類跑進門來。
向三人禮拜完了，又向韓小湘求治，說：“這兩人也是同時受傷，因蛇尚在，不敢往救。
現時二蛇苦鬥，纏在一起，滾入了山澗，才得搶救到此。
”韓小湘看了傷處，再一按脈象，說：“此乃七星鈎子所傷。
想必隻是在追逐時，剛被追上挨着了一點，便被那條大追風烏梢蹿将出來，迎着惡鬥，你們又逃縱得快，沒被它鈎尾鈎上，所以還有點氣未斷，不然早就死了。
但是毒已竄滿全身，這等奇毒，神仙難治，我實不能救他。
快擡回去埋了，免得臭味難聞。
還有一件，你們慣吃人肉，這兩人的肉卻吃不得，吃了也和他一樣，必死無救。
”二拉隻得命來人速将受傷山人先行擡走。
韓小湘又給花面山人上了些藥，說：“三五日内便可痊愈，也擡了回去吧。
”二拉遵命，率領衆山民，向上坐三人分别拜謝，擡了傷人，告辭回去。
二拉走後，虎王才想起忘了問他何故兩次向人私語，轉問謝道明。
原來紅神谷這班山人敬神畏鬼，基于天性。
自從小紅蛇一死，二拉繼位，當時雖為虎王德威所化，日久心中總覺寨中不供神，不吃人肉，不成事體。
也是湊巧，這日二拉率衆遠出行獵，在虎王行獵的森林之内遇見一夥山民。
這類山民滿身俱刺有花紋，膚作紫銅色，又号紋身族，奉有一種邪教，無論男女，都愛舍身為巫，不再婚嫁，專習巫蠱害人之事。
昔年頗為各地山民所畏服，學成巫術以後，到處奉若神明，備受供養。
無奈這種邪術，學時受許多楚毒，才能得到傳授，往往中途慘死，并非易事。
加以生育不多，人口一年比一年減下去。
到了此時，已沒有整個的族類，為數甚少，并不常見。
這一夥二十餘人，奉着一個女巫，名叫都神婆，年才二十多歲。
一個掌神刀的祭手，名叫紮端公，便是那被毒蛇咬的人。
他二人先在雲南毛竹山中穿鼻山寨中為巫，專恃骨蔔占算，并無真實本領。
不知怎地被迫帶了徒衆出走，輾轉到此，打算另尋安身之處。
誤入本山森林，迷了途徑，困頓數日，無法逃出。
手下徒衆發了急，說都神婆得罪天神，所以神不保佑，占蔔不靈。
意将她殺死祭神，大家分吃，另外選人繼位。
紮端公為人狡猾，素得衆心。
知道殺了都神婆，衆人雖然擁立自己，可是三日之後再尋不到安身之處，一樣也是難免一死。
自己又和都神婆有好，殺時她一喊破，衆人必更說因此神法不靈，當時就難活命，可是這班人個個兇殘，不可理喻，無法勸阻。
便用緩兵之計，偷偷告訴都神婆防備，自己從旁與她助威。
都神婆得計，忽然大叫倒地，井起身瞪目旋舞，假裝天神附體，說不日在森林之内便有奇遇，尚須候上些時，一出林事體便糟。
并指出首倡兇謀之人，說神要殺他以享，即可降福。
跳神時，衆人均伏跪在地。
那為首的一聽出要算計他，料定降神是假，方欲跳起，紮端公早潛伺右側，劈胸一刀，立時了賬。
照慣例，用刀尖刺上人心，向都神婆擲去。
這一手原是煉就了的，那都神婆将口一張，連人心帶刀一齊銜住，再往外一甩，那柄祭刀便飛出十來丈遠近，釘在一株樹幹上面。
然後一陣亂嚼，将人心生咽下肚去。
仍然大叫一聲，假裝神去，倒卧地上，再行醒轉。
衆紋身族驟出不意，果然受蒙鎮住。
紮端公一聲号令，正要分食人肉，二拉等已早在側窺伺，全都看在眼裡，以為天賜神巫，百年難遇，怎肯放過。
慌不疊地率衆跑出，向前禮拜，苦求到紅神谷寨裡去受供養。
都神婆等自然喜出望外，當時還做張做智，假裝請了神命，得報救命之恩，堅要二拉立紮端公為副寨主，方始應諾。
二拉等自然惟命是從，當下将都神婆一行二十餘人迎往紅神谷去。
這一奉上邪教，以前擄劫生人來祭神分食的惡習又複興起。
惟恐虎王知道不饒，特地辟了一座極隐秘的石洞，将都神婆等安置在内。
妖巫先還不願，後聽衆山民異口同聲說虎王帶有神獸和無數猛惡野豹，人不能近，直和天神相似，連小紅神都死在那神獸爪下，厲害非常。
知非敵手，才息了念頭。
加以虎王、二猱前往索糧，差不多均有定時，此外并無别的需索，到日避開，兩下決碰不上。
二拉對虎王更是懷德畏威，恭順異常，是以虎王也不疑有他。
可是所供邪神須要生人祭獻，并且号稱越祭得次數多，神越降福。
雪地僻處萬山之中，人迹不至，哪裡去找生人作祭品？二拉無法，先用抽簽之法，挑取老年山人應選，祭過兩次，出谷行獵的山民忽然發現隐賢莊出來打獵的漢人，便在暗中潛伺，乘其無備，用毒箭射死了兩個，偷偷擄回谷去。
第一次，二拉恐死人與虎王有關，或被知悉，還在害怕，一面在後洞秘密行祭，一面力囑衆山民不許再出谷去劫人生事。
隐賢莊人隻當失蹤的人不是失足墜澗，便為猛獸所傷，哪知就裡。
過了數月，又當祭神大典，衆山民又照樣做了一次，依舊得手而歸。
隐賢莊人雖然起了疑心，因二拉作賊心虛，終恐洩露，嚴禁手下，一年隻許三次，無故不許劫殺。
隐賢莊人白搜尋了多日，總找不出絲毫線索。
直到最末一次，發現失蹤人的血迹和山人遺留的斷矛，方始斷定山中藏有吃人蠻族。
正派人四出搜索，便值天降大雪。
當方奎等在森林中迷路時，恰有兩名山人往林中獵兔，看見八人，以為現成美食，不肯放過，遙遙尾随。
在林内轉到天亮，一直随出林外，始終無法下手。
見雪積越大，恐被陷住，隻得繞到八人之前，奔回谷去。
走出不遠，偏巧八人中有兩人失足慘死。
另有一人用樹枝做了雪具，往前滑行探路，被二山人瞥見，立時埋伏在雪地裡。
等他滑近，從後躍起，勒了個半死，用藤索綁好，也費了好些心力，才運回去。
二拉因本期的神已祭過，便命留以備用。
開春雪化，虎王同方奎等五人去紅神谷那天，未見二拉，衆山民說在後洞祭神，所用祭品便是此人。
二拉雖幸虎王沒有看出破綻，但已說明山北所有漢人俱是虎王朋友，從此不準再加傷害。
不久虎王又帶二拉去隐賢莊與全莊人衆相見。
二拉不敢違抗，而祭品沒處再找，又恐邪神降禍。
紮端公便出主意，索性帶人去往鄰近驿路之處，擄劫過往行旅和山中藥客來充祭品。
那所在正是西川雙俠等一行的來路，每出多由紮端公為首，率衆裹糧而行，往返一次也須二三十天。
行蹤甚是隐秘，虎王果被瞞過。
嗣見中間一段原野深谷之中野馬、羊。
鹿甚多，便不擄人，衆山民也時常前往行獵。
誰知近來獵場左近溝壑中出現了幾種毒蛇，時常傷人，尤以七星鈎子為甚，遇上便無幸理，衆山民漸漸視為畏途，不敢輕往。
日前因祭神期近，祭品尚缺，那裡又是必遊之路，無可奈何，隻得硬着頭皮戒備前往，去時幸而無事。
到了驿路附近山中潛伏，候了兩日，恰遇韓小湘入山采藥走迷了路。
紮端公欺他人少，率衆上前，想要生擒回去。
不料韓小湘練就一身硬功，刀箭不入，倉猝問弄不翻他，還吃他傷了好幾個山民。
雙方打得正難解難分之際，忽然山環中遊出一條追風烏梢來。
這種毒蛇身子細長，最長的有三幾十丈，扁頭闊腮，尾薄如帶，身子烏黑，性發時其疾如風。
人被咬傷或被長尾掃中，至多一個時辰，必死無疑。
雖其毒還沒有七星鈎子猛烈，行動卻敏捷得多。
山中居民最懼此蛇。
這條還算小的，也已有十六八丈長短。
原在山環深草裡蟠伏，衆人争鬥喧嘩，将它驚動。
剛遊出時其行尚緩，一看見山環外面有人，噓噓叫了兩聲，身子微微一拱，便将前半身豎起丈許高下，拖着十六八丈長的身子，和箭一般，向人前射來。
紮端公聞聲回顧，見狀大驚，立時一陣大亂，也顧不得再和敵人厮拼，丢下那幾個受傷較重的山人，四下紛紛逃竄不疊。
韓小湘曾得秘傳，專制各種毒蛇，又是傷科聖手。
此次入山迷路，困頓之餘，忽遇山人截路，仗着一身武功，暫時雖然不怕，無奈山人力大耐鬥，自己又在饑渴交加，方愁好漢打不過人多，這一來卻給了他機會。
他知道此蛇習性，胸有成竹，乘衆山民逃退之
每次來如值尹、謝、方諸人不在，總是尋到管事的頭目，交換完了應用的物事，轉身就走。
遇見别的人，均不甚愛答理。
有時還請，也隻是挑他對勁的，從沒請過滇中五虎。
全不懂人情過節，一味率真而行。
五虎初來時還有點愛惜他的心意，這一來，隻當他有心輕視，俱都懷忿。
再經顧修一慫恿，益發和虎王作對，稍有機會，便偷着傷害豹子。
先時虎王追究，大家都賴不認賬。
尹遁夫明知顧修所使，未便深說，隻好幫着支吾。
有一次恰有豹王在場，虎王帶了去，當場指認出兇手，尹遁夫知賴不掉，顧修又生詭謀，教他與虎王約定，各以虎王崖前不遠的一條橫嶺為界。
除了事先因故說明，不許村裡人往山南去；虎王手下的虎豹無人率領，也不許走過山北來，若過來遇見村人，便當作尋常野獸看待，任憑殺死，不得過問。
原是一時搪塞，并沒說出入如過界，怎樣處罰，顧修等依舊可以違約暗算，稍一得便，即可下手。
虎王所養豹子本來很多，平日都是十九成群，任其自發獵食。
如今界限一定，豹子獵食的區域自然縮小了好些，吃虧甚大。
所以虎工定約回來後，受了黑虎的埋怨，說以後獵食之地要少去一半，而豹子卻一天多似一天，如何足用？虎王已經答應人家，不肯食言。
暗自尋思：“附近周圍數百裡地面俱曾踏遍，隻崖後往東有一片小平原，地勢低下，滿生雜草，初來那兩年曾和猿，虎、雙猱走過。
因草中盡是極深污泥，早晚常有瘴氣，未一次歸途沒有騎虎，一不小心，陷入污泥裡好幾尺深。
回洞染了濕毒，腿足浮腫，疼癢了數日，後經白猿采來靈草治好，便厭惡那一帶地方。
後來白猿往探，說前面還有一片叢莽密菁，裡面荊棒礙足，毒蟲遍地。
出林又是危崖絕澗，野獸雖多，但有不少毒蛇怪蟒，還有極厲害的瘴岚，不是不得已，最好不去，由此便沒再往。
如今何不去看看？”當下便同虎、猱前往查看。
隻見自經前年那場大雪之後，那片有污泥淤沙的平原，已被山洪沖下來的沙石填實，遍地生着極燦爛的野花細草，宛如錦繡，已不難行。
隻林菁中仍是荊棘怒生，蛇腴四伏，往來遊蹿不辍。
因不甚大，虎王也沒放在心上。
第二日一大早，便帶了向鄰村換來的兵刃器械，驅遣虎、猱、群豹從林莽中開出一條道路，隻見林那邊果然各種野獸都有，尤以斑馬。
羊、鹿之類為最多。
人獸均興高采烈，隔一二日便率獸前往行獵。
中間也遇到幾次大蟒毒蛇和七星鈎子，俱被虎王、二猱和黑虎。
豹群等弄死。
顧修等見虎王多與群豹同去，到了獵場才行散開，無法下手，空自氣憤不出，無計奈何。
過了些日，虎王許久不見謝道明，過山往訪。
見紅神谷的山酋二拉帶了十多個手下，擡着一個面上雕花的山人，腿腫得有桶那般大，腿肚還有一處咬傷，傷口紫黑血水直流，人已半死，正在謝家求治。
有一個中年人，正給那山人用刀割去傷口，擦上藥膏。
謝道明也從旁相助，代遞藥物。
見虎王、二猱走來，二拉和衆山民首先拜倒。
謝道明一面與虎王招呼，一面指着那中年人說道：“虎王兄弟，我給你引見一個好朋友。
這是我師弟，江湖上有名的神醫，人稱大力天王，又稱奪命手，姓韓名小湘。
你二位多親近些。
”韓小湘向虎王道了仰慕，仍去忙着醫傷。
謝道明又道：“你看這山人被迫風烏梢毒蛇所傷，勢在必死，但一會工夫，他就能醫他活轉。
自從他來，這一半月間，紅神谷被蛇咬傷殆死的人，被他治好的有十幾個了。
這受傷的便是他們的二頭子。
” 虎王一看那花面山人，并不認得。
紅神谷前兩年每隔些日必去，自與鄰村往還，不必向他們索糧，雖不常往，但谷中野人都曾見過，何嘗有這樣的人？并且還是他的二頭子？偶一回顧，見二拉滿臉俱是驚惶之色，以為他心憂傷人，這人也許是新近從别處來的，略為動念，并未在意。
等韓小湘治完了傷，主客三人同坐叙談。
過了一會，那花面山人忽然怪吼了一聲，居然醒轉。
二拉慌不疊地跑過去，附耳說了幾句。
那花面山人立即把眼閉上，不再說話。
二拉假裝道謝，走向謝道明身邊，又附耳低聲說了幾句。
虎王此時方看出他鬼鬼祟祟，有些生疑。
虎王正欲喝問，忽聽門外号叫之聲。
又是一夥山人擡着兩個蛇咬傷的同類跑進門來。
向三人禮拜完了，又向韓小湘求治，說：“這兩人也是同時受傷，因蛇尚在，不敢往救。
現時二蛇苦鬥，纏在一起，滾入了山澗，才得搶救到此。
”韓小湘看了傷處，再一按脈象，說：“此乃七星鈎子所傷。
想必隻是在追逐時，剛被追上挨着了一點，便被那條大追風烏梢蹿将出來，迎着惡鬥，你們又逃縱得快，沒被它鈎尾鈎上，所以還有點氣未斷，不然早就死了。
但是毒已竄滿全身，這等奇毒，神仙難治，我實不能救他。
快擡回去埋了，免得臭味難聞。
還有一件，你們慣吃人肉，這兩人的肉卻吃不得，吃了也和他一樣，必死無救。
”二拉隻得命來人速将受傷山人先行擡走。
韓小湘又給花面山人上了些藥，說：“三五日内便可痊愈，也擡了回去吧。
”二拉遵命，率領衆山民，向上坐三人分别拜謝，擡了傷人，告辭回去。
二拉走後，虎王才想起忘了問他何故兩次向人私語，轉問謝道明。
原來紅神谷這班山人敬神畏鬼，基于天性。
自從小紅蛇一死，二拉繼位，當時雖為虎王德威所化，日久心中總覺寨中不供神，不吃人肉，不成事體。
也是湊巧，這日二拉率衆遠出行獵，在虎王行獵的森林之内遇見一夥山民。
這類山民滿身俱刺有花紋，膚作紫銅色，又号紋身族，奉有一種邪教，無論男女，都愛舍身為巫，不再婚嫁，專習巫蠱害人之事。
昔年頗為各地山民所畏服，學成巫術以後，到處奉若神明，備受供養。
無奈這種邪術，學時受許多楚毒，才能得到傳授，往往中途慘死，并非易事。
加以生育不多，人口一年比一年減下去。
到了此時，已沒有整個的族類，為數甚少，并不常見。
這一夥二十餘人，奉着一個女巫，名叫都神婆，年才二十多歲。
一個掌神刀的祭手，名叫紮端公，便是那被毒蛇咬的人。
他二人先在雲南毛竹山中穿鼻山寨中為巫，專恃骨蔔占算，并無真實本領。
不知怎地被迫帶了徒衆出走，輾轉到此，打算另尋安身之處。
誤入本山森林，迷了途徑，困頓數日，無法逃出。
手下徒衆發了急，說都神婆得罪天神，所以神不保佑，占蔔不靈。
意将她殺死祭神，大家分吃，另外選人繼位。
紮端公為人狡猾，素得衆心。
知道殺了都神婆，衆人雖然擁立自己，可是三日之後再尋不到安身之處，一樣也是難免一死。
自己又和都神婆有好，殺時她一喊破，衆人必更說因此神法不靈，當時就難活命，可是這班人個個兇殘，不可理喻，無法勸阻。
便用緩兵之計，偷偷告訴都神婆防備，自己從旁與她助威。
都神婆得計，忽然大叫倒地，井起身瞪目旋舞，假裝天神附體，說不日在森林之内便有奇遇，尚須候上些時，一出林事體便糟。
并指出首倡兇謀之人，說神要殺他以享，即可降福。
跳神時，衆人均伏跪在地。
那為首的一聽出要算計他，料定降神是假，方欲跳起，紮端公早潛伺右側，劈胸一刀，立時了賬。
照慣例，用刀尖刺上人心，向都神婆擲去。
這一手原是煉就了的，那都神婆将口一張，連人心帶刀一齊銜住，再往外一甩，那柄祭刀便飛出十來丈遠近，釘在一株樹幹上面。
然後一陣亂嚼，将人心生咽下肚去。
仍然大叫一聲，假裝神去，倒卧地上，再行醒轉。
衆紋身族驟出不意，果然受蒙鎮住。
紮端公一聲号令，正要分食人肉，二拉等已早在側窺伺，全都看在眼裡，以為天賜神巫，百年難遇，怎肯放過。
慌不疊地率衆跑出，向前禮拜，苦求到紅神谷寨裡去受供養。
都神婆等自然喜出望外，當時還做張做智，假裝請了神命，得報救命之恩，堅要二拉立紮端公為副寨主，方始應諾。
二拉等自然惟命是從，當下将都神婆一行二十餘人迎往紅神谷去。
這一奉上邪教，以前擄劫生人來祭神分食的惡習又複興起。
惟恐虎王知道不饒，特地辟了一座極隐秘的石洞，将都神婆等安置在内。
妖巫先還不願，後聽衆山民異口同聲說虎王帶有神獸和無數猛惡野豹，人不能近，直和天神相似，連小紅神都死在那神獸爪下，厲害非常。
知非敵手，才息了念頭。
加以虎王、二猱前往索糧，差不多均有定時，此外并無别的需索，到日避開，兩下決碰不上。
二拉對虎王更是懷德畏威，恭順異常，是以虎王也不疑有他。
可是所供邪神須要生人祭獻，并且号稱越祭得次數多，神越降福。
雪地僻處萬山之中，人迹不至，哪裡去找生人作祭品？二拉無法，先用抽簽之法，挑取老年山人應選，祭過兩次，出谷行獵的山民忽然發現隐賢莊出來打獵的漢人，便在暗中潛伺，乘其無備，用毒箭射死了兩個，偷偷擄回谷去。
第一次，二拉恐死人與虎王有關，或被知悉，還在害怕，一面在後洞秘密行祭，一面力囑衆山民不許再出谷去劫人生事。
隐賢莊人隻當失蹤的人不是失足墜澗，便為猛獸所傷，哪知就裡。
過了數月，又當祭神大典，衆山民又照樣做了一次，依舊得手而歸。
隐賢莊人雖然起了疑心，因二拉作賊心虛，終恐洩露，嚴禁手下，一年隻許三次，無故不許劫殺。
隐賢莊人白搜尋了多日，總找不出絲毫線索。
直到最末一次，發現失蹤人的血迹和山人遺留的斷矛，方始斷定山中藏有吃人蠻族。
正派人四出搜索，便值天降大雪。
當方奎等在森林中迷路時，恰有兩名山人往林中獵兔，看見八人，以為現成美食，不肯放過，遙遙尾随。
在林内轉到天亮，一直随出林外，始終無法下手。
見雪積越大，恐被陷住，隻得繞到八人之前，奔回谷去。
走出不遠，偏巧八人中有兩人失足慘死。
另有一人用樹枝做了雪具，往前滑行探路，被二山人瞥見，立時埋伏在雪地裡。
等他滑近，從後躍起，勒了個半死，用藤索綁好，也費了好些心力，才運回去。
二拉因本期的神已祭過，便命留以備用。
開春雪化，虎王同方奎等五人去紅神谷那天，未見二拉，衆山民說在後洞祭神，所用祭品便是此人。
二拉雖幸虎王沒有看出破綻，但已說明山北所有漢人俱是虎王朋友，從此不準再加傷害。
不久虎王又帶二拉去隐賢莊與全莊人衆相見。
二拉不敢違抗，而祭品沒處再找，又恐邪神降禍。
紮端公便出主意，索性帶人去往鄰近驿路之處，擄劫過往行旅和山中藥客來充祭品。
那所在正是西川雙俠等一行的來路，每出多由紮端公為首，率衆裹糧而行，往返一次也須二三十天。
行蹤甚是隐秘，虎王果被瞞過。
嗣見中間一段原野深谷之中野馬、羊。
鹿甚多，便不擄人，衆山民也時常前往行獵。
誰知近來獵場左近溝壑中出現了幾種毒蛇，時常傷人，尤以七星鈎子為甚，遇上便無幸理，衆山民漸漸視為畏途，不敢輕往。
日前因祭神期近，祭品尚缺，那裡又是必遊之路，無可奈何，隻得硬着頭皮戒備前往，去時幸而無事。
到了驿路附近山中潛伏，候了兩日，恰遇韓小湘入山采藥走迷了路。
紮端公欺他人少，率衆上前，想要生擒回去。
不料韓小湘練就一身硬功，刀箭不入，倉猝問弄不翻他，還吃他傷了好幾個山民。
雙方打得正難解難分之際，忽然山環中遊出一條追風烏梢來。
這種毒蛇身子細長，最長的有三幾十丈，扁頭闊腮，尾薄如帶，身子烏黑，性發時其疾如風。
人被咬傷或被長尾掃中，至多一個時辰，必死無疑。
雖其毒還沒有七星鈎子猛烈，行動卻敏捷得多。
山中居民最懼此蛇。
這條還算小的，也已有十六八丈長短。
原在山環深草裡蟠伏，衆人争鬥喧嘩，将它驚動。
剛遊出時其行尚緩，一看見山環外面有人，噓噓叫了兩聲，身子微微一拱，便将前半身豎起丈許高下，拖着十六八丈長的身子，和箭一般，向人前射來。
紮端公聞聲回顧，見狀大驚，立時一陣大亂，也顧不得再和敵人厮拼，丢下那幾個受傷較重的山人，四下紛紛逃竄不疊。
韓小湘曾得秘傳，專制各種毒蛇，又是傷科聖手。
此次入山迷路，困頓之餘，忽遇山人截路，仗着一身武功，暫時雖然不怕，無奈山人力大耐鬥，自己又在饑渴交加，方愁好漢打不過人多，這一來卻給了他機會。
他知道此蛇習性，胸有成竹，乘衆山民逃退之