第四十六章

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兩人冰涼的手中,各握着一管手槍,但等北佬來确認他們是因為醉酒後争奪貝爾屋裡的一個姑娘而開槍彼此射殺的。

    湯米的妻子範妮剛分娩不久,最博得大家的同情,可是誰也無法到她家裡去慰問她,因為她家已被一隊北佬士兵包圍着,在等待湯米回家來逮捕他。

    皮特姑媽家也一樣,也有一隊士兵在守着等待弗蘭克回家。

     不等到天明,消息傳出說,當天軍事當局要進行查詢。

    城裡人由于一晚沒睡,加上心裡焦急,一個個都顯得睜不開眼皮的樣子。

    他們知道城裡一些最傑出的公民的安危,就系在三件事上:第一要看艾希禮·威爾克斯能不能直挺挺地站在軍事委員會面前,除了由于早晨醒來有點頭痛之外,看不出任何受過傷的迹象;第二要看貝爾·沃特林肯不肯作證那些人确實整晚都在她那裡;第三要看白瑞德是不是說他一直跟那些人在一起。

     這第二第三兩件事,實在叫城裡人心裡難忍。

    貝爾·沃特林!要救這些人的命,竟要靠她出來說話!真叫人無法忍受,有些女人以前在街上碰到貝爾時,故意走到馬路對面去,表示對她不屑一顧,現在不免擔心她是不是還記得那往事而懷恨在心。

    男人中有許多人認為貝爾不失為一個好人,并不覺得她使他們受多大的屈辱。

    他們忍受不了的是白瑞德,他是個投機家兼無賴漢。

    如今他們的性命和自由竟要仰仗于他了。

    不過不管怎麼說,反正貝爾和白瑞德,一個是城裡最有名的妓女,一個是城裡最被人痛恨的男人,現在大家都得受恩惠于他們兩人。

     另外還有一種想法刺激他們産生一種無濟于事的狂怒,那就是知道這回他們會遭到北佬和拎包投機家的恥笑。

    哦,那些人簡直會笑破肚皮!十多個全城最優秀的公民卻原來是貝爾·沃特林賭場裡的常客!其中兩個人為了争風吃醋死于決鬥。

    其餘的酗酒鬧事,連貝爾都忍受不了,被她攆出門外。

    還有幾人因死不承認他們明明去過的地方而遭到逮捕。

     城裡人擔心北佬的恥笑倒也并非沒有道理。

    北佬長期受南方人的冷眼和鄙視,現在是揚眉吐氣的時候了。

    北佬軍官迫不及待地叫醒他們的同僚,把這新聞轉述給他們聽。

    做丈夫的天一亮就把妻子叫醒,把事情的經過,除了不便在女人面前提起的以外,都一一詳細說了。

    女人們一聽說,忙不疊穿好衣服敲鄰居家的門就把故事傳播擴散。

    北佬女人對此大為開懷,直笑得眼淚也掉下來。

    南方的英勇與豪俠氣概原來是這麼回事!南方女人向來把頭擡得老高,一副拒人于千裡之外的樣子,如今她們的丈夫以參加政治集會為名夜晚究竟到什麼樣的地方去消磨已經為人所共知,她們也許從此不再那麼盛氣淩人了。

    政治集會!哈,可真有趣! 可盡管她們對南方女人幸災樂禍,但對斯佳麗及其不幸卻采取同情的态度。

    斯佳麗畢竟是個上等女人,而且她對待北佬比較好,這在南方上等女人中,本是不多見的。

    她丈夫不能保障她過上體面的生活,因此她不得不外出工作,這本來已赢得她們的同情。

    如今她發覺她那不合格的丈夫竟對她不忠實,真是件可怕的事,而他的死和他不忠實行為的被發現,又發生在同一時刻,這就加倍地可怕了。

    再說,丈夫不管怎麼不行,總比沒有丈夫要好,從這一點來看,北佬女人都覺得應該對斯佳麗要特别慎重對待。

    至于對别的女人,像米德太太,梅裡韋瑟太太,埃爾辛太太,湯米·威爾伯恩的寡婦,尤其是艾希禮·威爾克斯太太,她們隻要見到,就要當面嘲笑。

    她們認為經過這次教訓,南方女人應該能懂點禮貌了。

     在城北一帶,亞特蘭大本地女人當晚在漆黑的房間裡悄悄談論的,也是同一個話題。

    她們熱切地對自己的丈夫說,對北佬的恥笑,她們絲毫都不放在心上。

    可是内心裡,她們甯可丈夫受笞刑,也不願忍受北佬的輕蔑,更何況她們丈夫的品行都是清清白白的,卻又沒法把她們丈夫的真相告訴别人。

     米德大夫因陷入白瑞德精心設計的有失身份的圈套而感到不勝憤慨,他私下對米德太太說,若不是因為這事牽扯到其他人,他甯可說出事實真相上絞架,也不願說自己到過貝爾家裡。

     &ldquo這是對你的侮辱,米德太太。

    &rdquo他憤憤地說。

     &ldquo可是大家都知道你不會到那裡去的,因為&mdash&mdash因為&mdash&mdash&rd