◎ 第三卷 楊佺期演武招婚 桓敬道興師拓境
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君無宿昔之怨乎？
牢之見書不語，穆曰：“桓之遣仆來者，實布腹心于君，事成共享其福，君何疑焉？”牢之遂許與和。
劉裕、何無忌切谏，牢之不聽。
敬宣亦谏曰：“國家衰危，天下之重，在大人與玄，玄借父叔之資，據有全楚，已割晉國三分之二。
一朝縱之，使陵朝廷，威望既成，恐難圖也。
董卓之變，将在今矣。
”牢之怒曰：“我豈不知今日取桓如反掌，但平桓之後，令我亦振。
庚楷專待官軍一到，便為内應。
适有奴婢私相苟合，楷撞見之，欲治其罪。
其奴逃至玄所，發其謀，玄遂收楷斬之。
丁卯，玄至姑孰，遣大将馮該進兵攻曆陽，守将司馬休之出戰而敗，棄城走。
又司馬尚之以步卒九千，屯于橫江，其将楊秋以偏師降玄，尚之衆潰，為玄所執。
元顯聞兩路兵敗，大懼，所仗者唯牢之，屢催進戰，不應。
原來牢之自誅王恭以後，謂功名莫出其右，而元顯遇之不加禮，既為軍鋒，數詣元顯門不得見，因是怨之。
又恐玄既滅，己之功名益盛，不為所容，故欲假玄以除執政，複伺玄隙而取之，按兵不動，存一坐觀成敗之意。
斯時，玄雖屢勝，猶懼牢之，不敢遽犯京阙。
卞範之曰：“吾觀牢之擁勁兵數萬，軍于溧州，而徘徊不進者，其心必二于元顯。
若卑禮厚币以結之，與之連和，取元顯加拾芥矣。
”元從其計，因問誰堪往者。
有從事何穆，與牢之有舊，請往說之。
元乃使穆潛往，而緻書于牢之曰： 自古戴震主之威，挾不賞之功，而能自全者誰耶？越之文種，秦之白起，漢之韓信，皆事明主，為之盡力，功成之日，猶不免誅夷。
況為兇愚者用乎？君如今日戰勝則傾宗，戰敗則覆族，欲以此安歸乎？不若翻然改圖，則可以長享富貴矣。
古人射鈎斬祛，猶不害為輔佐，況玄與君無宿昔之怨乎？ 牢之見書不語，穆曰：“桓之遣仆來者，實布腹心于君，事成共享其福，君何疑焉？”牢之遂許與和。
劉裕、何無忌切谏，牢之不聽。
敬宣亦谏曰：“國家衰危，天下之重，在大人與玄，玄借父叔之資，據有全楚，已割晉國三分之二。
一朝縱之，使陵朝廷，威望既成，恐難圖也。
董卓之變，将在今矣。
”牢之怒曰：“我豈不知今日取桓如反掌，但平桓之後，令我從公行也。
”牢之默然。
裕退，無忌問曰：“我将何之？”裕曰：“吾觀鎮北必不免，卿何與之俱死？可随我還京口，徐觀時勢，桓玄若守臣節，當與卿事之。
不然，當與卿圖之。
”無忌曰：“善。
”二人遂不告而去。
牢之知裕與無忌去，恐軍心有變，乃大集僚佐告之曰：“桓玄志圖篡逆，吾将勒兵渡江，就此舉事，顧與諸君共此功名。
”一座愕然，參軍劉襲曰：“事之不可者，莫大于反，将軍往年反王兖州，近日反司馬郎君，今又反桓公，一人三反，何以自立？”語畢趨出，佐吏多散走。
牢之不能禁。
又敬宣失期不至，軍中訛言事洩，已被害。
牢之益惶急，乃率部曲北走。
軍士随路奔散，至新州，僅存親卒數人。
牢之知不免，仰天歎曰：“吾亦無顔渡江矣！”遂缢而死，後人有詩悼之曰： 江北江南無路投，大軍百萬喪荒陬。
當時若把桓玄滅，北府勳名孰與侔。
卻說敬宣迎了眷屬，回至班渎，師已北走。
随即趕往，行未廿裡，隻見一人飛騎而來，乃是牢之随身親卒，見了敬宣，大哭曰：“三軍盡散，将軍已經自缢。
聞朝廷遣将，又來拿捉家屬，公子速投江北，避難要緊。
”敬宣一聞此信，魂膽俱喪，也顧不得奔喪大事，星夜渡江，往廣陵進發，幸得關口尚無拿獲移文，于路無阻。
一日到了廣陵，向高雅之哭訴前事，欲圖報複。
雅之曰：“若要複仇，必須厚集兵力，徒恃廣陵之衆，恐不足以濟事。
現在北府舊将，在北者甚多，可約之舉事。
”于是，遣使四方，廣招同志，一時從之者，有劉軌、劉壽、司馬休之、袁虔之、高長慶、郭恭等，皆至廣陵，推敬宣為盟主，共據山陽，相與起兵讨玄。
消息傳入京師，玄聞之怒曰：“鼠輩敢爾！”便命大将郭铨起兵一萬，帶領勇将數員，浩浩蕩蕩，飛奔而來。
斯時，山陽軍旅未備，雖有數千人馬，半皆烏合，未識何以拒之，且聽下回分解。
仲堪全無謀略，徒負虛名，欲結婚楊氏，以為聲援，計亦左矣。
桓玄早蓄枭雄之志，一朝得勢，猖獗固宜。
所惜劉牢之一時英傑，乃墜于桓玄術中，雖寄奴、敬宣切谏不聽，以至一敗塗地，遂自缢而死，為可悲耳！豈天欲傾晉興宋，有莫之為而為之者耶？至羅企生、楊瓊玉之忠節，亦可謂卓然天地者矣。
中間寫招婚比箭一段，又寫臨陣死節一段，兩兩對照，文氣如火如花。
劉裕、何無忌切谏，牢之不聽。
敬宣亦谏曰：“國家衰危，天下之重，在大人與玄，玄借父叔之資，據有全楚，已割晉國三分之二。
一朝縱之，使陵朝廷，威望既成，恐難圖也。
董卓之變，将在今矣。
”牢之怒曰：“我豈不知今日取桓如反掌，但平桓之後，令我亦振。
庚楷專待官軍一到，便為内應。
适有奴婢私相苟合，楷撞見之，欲治其罪。
其奴逃至玄所，發其謀，玄遂收楷斬之。
丁卯，玄至姑孰，遣大将馮該進兵攻曆陽，守将司馬休之出戰而敗，棄城走。
又司馬尚之以步卒九千，屯于橫江，其将楊秋以偏師降玄，尚之衆潰，為玄所執。
元顯聞兩路兵敗，大懼，所仗者唯牢之，屢催進戰，不應。
原來牢之自誅王恭以後，謂功名莫出其右，而元顯遇之不加禮，既為軍鋒，數詣元顯門不得見，因是怨之。
又恐玄既滅，己之功名益盛，不為所容，故欲假玄以除執政，複伺玄隙而取之，按兵不動，存一坐觀成敗之意。
斯時，玄雖屢勝，猶懼牢之，不敢遽犯京阙。
卞範之曰：“吾觀牢之擁勁兵數萬，軍于溧州，而徘徊不進者，其心必二于元顯。
若卑禮厚币以結之，與之連和，取元顯加拾芥矣。
”元從其計，因問誰堪往者。
有從事何穆，與牢之有舊，請往說之。
元乃使穆潛往，而緻書于牢之曰： 自古戴震主之威，挾不賞之功，而能自全者誰耶？越之文種，秦之白起，漢之韓信，皆事明主，為之盡力，功成之日，猶不免誅夷。
況為兇愚者用乎？君如今日戰勝則傾宗，戰敗則覆族，欲以此安歸乎？不若翻然改圖，則可以長享富貴矣。
古人射鈎斬祛，猶不害為輔佐，況玄與君無宿昔之怨乎？ 牢之見書不語，穆曰：“桓之遣仆來者，實布腹心于君，事成共享其福，君何疑焉？”牢之遂許與和。
劉裕、何無忌切谏，牢之不聽。
敬宣亦谏曰：“國家衰危，天下之重，在大人與玄，玄借父叔之資，據有全楚，已割晉國三分之二。
一朝縱之，使陵朝廷，威望既成，恐難圖也。
董卓之變，将在今矣。
”牢之怒曰：“我豈不知今日取桓如反掌，但平桓之後，令我從公行也。
”牢之默然。
裕退，無忌問曰：“我将何之？”裕曰：“吾觀鎮北必不免，卿何與之俱死？可随我還京口，徐觀時勢，桓玄若守臣節，當與卿事之。
不然，當與卿圖之。
”無忌曰：“善。
”二人遂不告而去。
牢之知裕與無忌去，恐軍心有變，乃大集僚佐告之曰：“桓玄志圖篡逆，吾将勒兵渡江，就此舉事，顧與諸君共此功名。
”一座愕然，參軍劉襲曰：“事之不可者，莫大于反，将軍往年反王兖州，近日反司馬郎君，今又反桓公，一人三反，何以自立？”語畢趨出，佐吏多散走。
牢之不能禁。
又敬宣失期不至，軍中訛言事洩，已被害。
牢之益惶急，乃率部曲北走。
軍士随路奔散，至新州，僅存親卒數人。
牢之知不免，仰天歎曰：“吾亦無顔渡江矣！”遂缢而死，後人有詩悼之曰： 江北江南無路投，大軍百萬喪荒陬。
當時若把桓玄滅，北府勳名孰與侔。
卻說敬宣迎了眷屬，回至班渎，師已北走。
随即趕往，行未廿裡，隻見一人飛騎而來，乃是牢之随身親卒，見了敬宣，大哭曰：“三軍盡散，将軍已經自缢。
聞朝廷遣将，又來拿捉家屬，公子速投江北，避難要緊。
”敬宣一聞此信，魂膽俱喪，也顧不得奔喪大事，星夜渡江，往廣陵進發，幸得關口尚無拿獲移文，于路無阻。
一日到了廣陵，向高雅之哭訴前事，欲圖報複。
雅之曰：“若要複仇，必須厚集兵力，徒恃廣陵之衆，恐不足以濟事。
現在北府舊将，在北者甚多，可約之舉事。
”于是，遣使四方，廣招同志，一時從之者，有劉軌、劉壽、司馬休之、袁虔之、高長慶、郭恭等，皆至廣陵，推敬宣為盟主，共據山陽，相與起兵讨玄。
消息傳入京師，玄聞之怒曰：“鼠輩敢爾！”便命大将郭铨起兵一萬，帶領勇将數員，浩浩蕩蕩，飛奔而來。
斯時，山陽軍旅未備，雖有數千人馬，半皆烏合，未識何以拒之，且聽下回分解。
仲堪全無謀略，徒負虛名，欲結婚楊氏，以為聲援，計亦左矣。
桓玄早蓄枭雄之志，一朝得勢，猖獗固宜。
所惜劉牢之一時英傑，乃墜于桓玄術中，雖寄奴、敬宣切谏不聽，以至一敗塗地，遂自缢而死，為可悲耳！豈天欲傾晉興宋，有莫之為而為之者耶？至羅企生、楊瓊玉之忠節，亦可謂卓然天地者矣。
中間寫招婚比箭一段，又寫臨陣死節一段，兩兩對照，文氣如火如花。