第十五回 老吏斷獄着着争先 捕快查贓頭頭是道
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，又一個個打了手印，然後送莊大老爺過目。
莊大老爺見兩幫人俱已無話，然後一并釋放他們回去。
一天大事，瓦解冰銷，心上好不自在，立刻袖了禀詞、結狀，出城來見統領。
統領問知端的，不勝感激，便說："應該赈撫多少銀子，老兄隻管禀請，兄弟立刻核放。
這個将來可以報銷的。
"當時就留他吃飯。
一頭吃着飯，問他："到任有幾年了？"莊大老爺回稱："兩年多了。
"又問："老兄做了這許多年實缺，總該應多兩個？"莊大老爺回道："卑職前頭的空子太大了，人口又多，雖然蒙上憲栽培，做了二十三年實缺，非但不能剩錢，而且還有三萬多銀子的虧空。
不過有個缺照在那裡，拖得動罷了。
"胡統領道："做了二十三年實缺尚且不能剩錢，這就難了！"莊大老爺道："有些錢卑職又不肯要，所以有幾個缺，人家好賺一萬的，到了卑職手裡隻好打個七折。
而且皓職應酬又大，有些事情，該墊的，該化的，卑職多先墊的墊了，化的化了，将來人家還不還，一概置之腦後，所以空子就越弄越大了。
"胡統領道："我這回事極承老哥費心，，斷不好再叫你墊錢，總共發了多少撫恤銀子，你盡管到我這裡來領。
倘你若要用，或者多支一萬、八千都使得，将來總是這一筆報銷罷了。
"莊大老爺道："蒙大人體恤，卑職感激得很！撫恤鄉下人不過三兩吊銀子，卑職情願報效。
至于大人這裡，卑職已經受恩深重，額外的賞賜斷不敢領。
既蒙大人栽培，卑職自己年紀已不小了，也不能做甚麼事情，卑職有兩個兒子，一個兄弟，一個女婿，将來大案裡頭倘蒙大人賞個保舉，叫他們小孩子們日後有個進身，總是大人所賜。
"說畢，請了一個安。
胡統領一面還禮，一面說道："這事容易得很，立刻叫他開履曆。
"莊大老爺回稱："明天開好再呈上來。
" 列位看官須知：胡統領身為統兵大員，不能約束兵丁，以緻騷害百姓，倘被百姓告發，他的罪名可就不小。
現在被莊大老爺施了小小手段，鄉下人非但不來告狀，不求伸冤，而且還要稱頌統領的好處，具了甘結，從此冤沉海底，鐵案如山，就使包老爺複生，亦翻不過來。
這便是老州縣作用，胡統領怎麼能夠不感激！在他的意思，原想借着撫恤為名，叫莊大老爺多支一萬、八千，橫豎是皇上家的國帑，用了不心疼的，樂得借此補報莊大老爺的情。
誰知莊大老爺這筆款項情願報效，隻代子弟們求幾個保舉，更是惠而不費之事。
将來造起報銷來，還可同莊大老爺說通，叫他出張印領，仍可任意開支，收入自己私囊，所以愈覺歡喜，立時滿口答應。
又問他如要随折，一個名字尚可安放。
莊大老爺重新請安謝過。
想想兩個兒子，二少爺是姨太太養的，未免心上偏愛些。
今年雖隻有十二歲，幸虧捐官的時候多報了幾年年紀，細算起來，照官照①上已有十七歲了，當下便把他保了上去。
統領應允，又說了些别的閑話，方才辭别回城。
剛剛走進衙門下轎，隻見門上拿着帖子來回，說是："船上魯總爺派了兩個兵押着一個伴當②到此，請老爺審辦，說是伴當做賊，偷了總爺二十塊洋錢。
"莊大老爺道："我今天忙了一天，那裡還有工夫管這些小事情。
但是魯總爺的面子，又不好回頭他，且收下押起來再講。
"二爺答應了一聲"是"，出來吩咐過，拿一張回片交給來人。
因為送來的人是要當賊辦的，所以就交代給捕快看管。
①官照：也叫部照，捐官的執照。
②伴當：仆從。
原來魯總爺這個伴當姓王名長貴，是淮安府山陽縣人，同魯總爺還沾點親。
總爺做了炮船上的幫帶，照應親戚，就把他提拔做了伴當，吃了一份口糧。
隻因這王長貴生性好賭，在炮船上空閑下來就同水手、兵丁們要錢。
無奈他賭運不佳，輸的當光賣絕，隻剩得一條褲子，一件長衫沒有進當。
現在十月天氣，在河底下北風吹着，凍得索索的抖，他還是不改脾氣，依然見了賭就沒有命。
他總爺雖是當了幫帶，究竟進項有限，手底下不甚寬餘。
自從到了嚴州以後，忽然闊綽起來，腰包裡時常叮鈴當啷的洋錢聲響，今天買這個，明天買那個。
有天晚上，還要偷到"江山船"上擺台把整飯，請請朋友。
王長貴就疑心他："怎麼到了嚴州，忽然就有了錢了？"留心觀看，才見他時常在随身一隻小衣箱裡頭去拿洋錢。
合當有事：一天總爺不在船上，王長貴同水手們推牌九，又賭輸了錢。
人家逼着他讨，他一時拿不出，很被赢他的人糟蹋了兩句。
他不肯失這一口氣，便趁衆人上岸玩耍的時候，他托名肚子疼，不能上岸，情願睡在艙裡看船，讓别人出去玩耍。
别人自然願意。
他等人去之後，便悄悄的想法把鎖開了，又怕被人看見，胡亂用手摸了半天，摸到這封洋錢，順手往懷裡一揣，連忙把鎖鎖好。
等到衆人回來，忙将賭帳兩元二角還清。
一船的人都是粗人，隻要欠帳還清，誰還問他這錢是那裡來的。
然而他自己心上明白："停刻總爺回來，查了出來，豈不要問？"想了半天："橫豎身邊還有十七塊多錢，不如請個假回省住上兩天，就是将來查出來，也不至于疑心到我身上了。
隻要探聽将來沒甚話說，我過了兩天仍舊好來。
"主意打定，等了一會，總爺回船，他便上來告假，說是他娘病在杭州，想要連夜搭船回省探母，總爺應允。
好在他無甚行李，身上除掉幾張當票之外，便是方才新偷的十七塊多錢，所以走的甚是爽快。
這種人軍營裡是看慣了的，自來自去，随随便便，倒也并不在意。
卻不湊巧，這天晚上魯總爺又有甚麼用頭，開開箱子拿洋錢，找不着這二十塊錢的一封，登時發了毛暴，滿船的搜查起來，搜了一回沒有，才想到王長貴身上，馬上派了人四下裡去尋，尋了半天，居然在一爿煙館裡尋着，還沒有動身呢。
當下簇擁到船上，誰料一搜便已搜着，恨的魯總爺了不得，伸手打了他五六個嘴巴，立時立刻派人送到莊大老爺那裡請辦，所以才會到衙門裡來的。
當下捕快拿他一帶帶到下處。
從來賊見捕快，猶如老鼠見貓一般，捕快問他，不敢不說實話，先把怎樣輸錢，怎麼偷錢，自始至終說了一遍。
雖說他是總
莊大老爺見兩幫人俱已無話，然後一并釋放他們回去。
一天大事，瓦解冰銷，心上好不自在，立刻袖了禀詞、結狀，出城來見統領。
統領問知端的，不勝感激，便說："應該赈撫多少銀子，老兄隻管禀請，兄弟立刻核放。
這個将來可以報銷的。
"當時就留他吃飯。
一頭吃着飯，問他："到任有幾年了？"莊大老爺回稱："兩年多了。
"又問："老兄做了這許多年實缺，總該應多兩個？"莊大老爺回道："卑職前頭的空子太大了，人口又多，雖然蒙上憲栽培，做了二十三年實缺，非但不能剩錢，而且還有三萬多銀子的虧空。
不過有個缺照在那裡，拖得動罷了。
"胡統領道："做了二十三年實缺尚且不能剩錢，這就難了！"莊大老爺道："有些錢卑職又不肯要，所以有幾個缺，人家好賺一萬的，到了卑職手裡隻好打個七折。
而且皓職應酬又大，有些事情，該墊的，該化的，卑職多先墊的墊了，化的化了，将來人家還不還，一概置之腦後，所以空子就越弄越大了。
"胡統領道："我這回事極承老哥費心，，斷不好再叫你墊錢，總共發了多少撫恤銀子，你盡管到我這裡來領。
倘你若要用，或者多支一萬、八千都使得，将來總是這一筆報銷罷了。
"莊大老爺道："蒙大人體恤，卑職感激得很！撫恤鄉下人不過三兩吊銀子，卑職情願報效。
至于大人這裡，卑職已經受恩深重，額外的賞賜斷不敢領。
既蒙大人栽培，卑職自己年紀已不小了，也不能做甚麼事情，卑職有兩個兒子，一個兄弟，一個女婿，将來大案裡頭倘蒙大人賞個保舉，叫他們小孩子們日後有個進身，總是大人所賜。
"說畢，請了一個安。
胡統領一面還禮，一面說道："這事容易得很，立刻叫他開履曆。
"莊大老爺回稱："明天開好再呈上來。
" 列位看官須知：胡統領身為統兵大員，不能約束兵丁，以緻騷害百姓，倘被百姓告發，他的罪名可就不小。
現在被莊大老爺施了小小手段，鄉下人非但不來告狀，不求伸冤，而且還要稱頌統領的好處，具了甘結，從此冤沉海底，鐵案如山，就使包老爺複生，亦翻不過來。
這便是老州縣作用，胡統領怎麼能夠不感激！在他的意思，原想借着撫恤為名，叫莊大老爺多支一萬、八千，橫豎是皇上家的國帑，用了不心疼的，樂得借此補報莊大老爺的情。
誰知莊大老爺這筆款項情願報效，隻代子弟們求幾個保舉，更是惠而不費之事。
将來造起報銷來，還可同莊大老爺說通，叫他出張印領，仍可任意開支，收入自己私囊，所以愈覺歡喜，立時滿口答應。
又問他如要随折，一個名字尚可安放。
莊大老爺重新請安謝過。
想想兩個兒子，二少爺是姨太太養的，未免心上偏愛些。
今年雖隻有十二歲，幸虧捐官的時候多報了幾年年紀，細算起來，照官照①上已有十七歲了，當下便把他保了上去。
統領應允，又說了些别的閑話，方才辭别回城。
剛剛走進衙門下轎，隻見門上拿着帖子來回，說是："船上魯總爺派了兩個兵押着一個伴當②到此，請老爺審辦，說是伴當做賊，偷了總爺二十塊洋錢。
"莊大老爺道："我今天忙了一天，那裡還有工夫管這些小事情。
但是魯總爺的面子，又不好回頭他，且收下押起來再講。
"二爺答應了一聲"是"，出來吩咐過，拿一張回片交給來人。
因為送來的人是要當賊辦的，所以就交代給捕快看管。
①官照：也叫部照，捐官的執照。
②伴當：仆從。
原來魯總爺這個伴當姓王名長貴，是淮安府山陽縣人，同魯總爺還沾點親。
總爺做了炮船上的幫帶，照應親戚，就把他提拔做了伴當，吃了一份口糧。
隻因這王長貴生性好賭，在炮船上空閑下來就同水手、兵丁們要錢。
無奈他賭運不佳，輸的當光賣絕，隻剩得一條褲子，一件長衫沒有進當。
現在十月天氣，在河底下北風吹着，凍得索索的抖，他還是不改脾氣，依然見了賭就沒有命。
他總爺雖是當了幫帶，究竟進項有限，手底下不甚寬餘。
自從到了嚴州以後，忽然闊綽起來，腰包裡時常叮鈴當啷的洋錢聲響，今天買這個，明天買那個。
有天晚上，還要偷到"江山船"上擺台把整飯，請請朋友。
王長貴就疑心他："怎麼到了嚴州，忽然就有了錢了？"留心觀看，才見他時常在随身一隻小衣箱裡頭去拿洋錢。
合當有事：一天總爺不在船上，王長貴同水手們推牌九，又賭輸了錢。
人家逼着他讨，他一時拿不出，很被赢他的人糟蹋了兩句。
他不肯失這一口氣，便趁衆人上岸玩耍的時候，他托名肚子疼，不能上岸，情願睡在艙裡看船，讓别人出去玩耍。
别人自然願意。
他等人去之後，便悄悄的想法把鎖開了，又怕被人看見，胡亂用手摸了半天，摸到這封洋錢，順手往懷裡一揣，連忙把鎖鎖好。
等到衆人回來，忙将賭帳兩元二角還清。
一船的人都是粗人，隻要欠帳還清，誰還問他這錢是那裡來的。
然而他自己心上明白："停刻總爺回來，查了出來，豈不要問？"想了半天："橫豎身邊還有十七塊多錢，不如請個假回省住上兩天，就是将來查出來，也不至于疑心到我身上了。
隻要探聽将來沒甚話說，我過了兩天仍舊好來。
"主意打定，等了一會，總爺回船，他便上來告假，說是他娘病在杭州，想要連夜搭船回省探母，總爺應允。
好在他無甚行李，身上除掉幾張當票之外，便是方才新偷的十七塊多錢，所以走的甚是爽快。
這種人軍營裡是看慣了的，自來自去，随随便便，倒也并不在意。
卻不湊巧，這天晚上魯總爺又有甚麼用頭，開開箱子拿洋錢，找不着這二十塊錢的一封，登時發了毛暴，滿船的搜查起來，搜了一回沒有，才想到王長貴身上，馬上派了人四下裡去尋，尋了半天，居然在一爿煙館裡尋着，還沒有動身呢。
當下簇擁到船上，誰料一搜便已搜着，恨的魯總爺了不得，伸手打了他五六個嘴巴，立時立刻派人送到莊大老爺那裡請辦，所以才會到衙門裡來的。
當下捕快拿他一帶帶到下處。
從來賊見捕快，猶如老鼠見貓一般，捕快問他，不敢不說實話，先把怎樣輸錢，怎麼偷錢，自始至終說了一遍。
雖說他是總