第十五回 老吏斷獄着着争先 捕快查贓頭頭是道
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兩撫恤銀子。
"衆人一聽大老爺如此開恩，又一齊磕頭。
莊大老爺道："這些事情本縣知道全是兵勇做的，但是沒有憑據怎麼可以辦人？現在要替你們開脫罪名，除非把這些事情一齊推在土匪身上，你們一家換一張呈子，隻說如何受土匪糟蹋，來求本縣替你們伸冤的話。
再各人具一張領紙①，寫明領到本縣撫恤銀子若幹兩，本縣就拿着你們這個到統領跟前替你們求情。
倘若求得下來，是你們的造化，求不不來，亦是沒法的事。
"衆人說："大老爺替我們去求統領大人，是沒有不準的。
"莊大老爺道："那亦看罷了。
但是一樁：你們遭了土匪的害，統領替你們打平了土匪，你們做百姓的也總得有點道理。
"衆人還當是統領要錢，一齊哭着說道："小人們遭了土匪，一家家家破人亡，那裡還有錢孝敬統領大人！求大老爺開恩！"莊大老爺道："統領大人那裡稀罕你們的錢！臨走的時候孝敬幾把萬民傘，不就結了嗎？一個人能出幾文錢？"衆人聽了，又一齊叩頭，謝過大老爺的恩典，下去改換呈子，并補領狀。
①領紙：指收條。
頭一幫人發落已畢，再發落後頭一幫人。
後頭一幫人也是沒有真憑實據的，看見前頭的樣子早已膽寒。
莊大老爺本來也想當堂發落的，因見人多，恐怕滋事，仍舊退堂，叫人把兩位為首的武秀才叫了進來；又叫這兩個秀才轉邀了十幾個耆民，一齊到大廳相見。
兩個秀才見過官的了，幾個耆民見了官都瑟瑟的抖。
莊大老爺安慰他們，讓他們坐了講話。
當下先對兩個武秀才說道："今天簡直把本縣氣死！可恨這些人，既要伸冤，又指不出真憑實據。
不問張三、李四，你想本縣能夠亂殺嗎？就是本縣肯幫着他們，替他伸冤，怕上頭也不答應，非但不答應，一定還要本縣拿人，辦他們的誣告。
你說冤不冤！本縣實在可憐他們，所以才替他們想出一個法子，非但不辦罪，而且每人反可落幾兩撫恤銀子。
我亦總算對得住你們建德的百姓了。
"兩個秀才齊道："蒙老父台這樣，真正是愛民如子。
"衆耆民亦不住的稱頌青天大老爺。
莊大老爺方才言歸正傳，問兩個秀才道："你二位身入黉門，是懂得皇上家法度的。
今番來到這裡，一定拿到了真兇實犯，非但替你們鄉鄰伸冤，還可替本縣出出這口氣。
"兩個秀才脹紅了面，一句回答不出，坐在那裡着實局促不安。
莊大老爺又向幾個耆民說道："你們幾位都是上了歲數的人，俗語說道，'嘴上無毛，辦事不牢'，像你諸位一定是靠得住，不會冤枉人的了？"豈知幾個耆民，在鄉下時，雖然衆人見了他們惟命是聽，及至他們見了官，亦變成了沒嘴葫蘆。
莊大老爺說一句，他們答應一句。
及至問他究竟，依然是面面相觑，默無聲息。
莊大老爺詫異道："怎麼諸位一聲不響呢？本縣是個性急的人，隻要諸位說出人頭，本縣恨不得立時立刻辦人。
"衆人依然無語。
莊大老爺故意躊躇了半天，又問了好幾遍，見他們始終不說，莊大老爺才把臉一闆道："這是甚麼事情，也可以鬧着玩的？他人猶可，你二位是有功名的人，誣告一個罪、硬出頭一個罪、聚衆一個罪、吵鬧衙門一個罪。
知法犯法，這還了得！"兩個秀才聽到這裡，早已吓死了，連忙拍落托跪在地下："求老父台高擡貴手！武生們是不識字的，不懂得道理。
此番回去，一定安分用功；倘有不好事情傳在老父台耳朵裡，兩樁罪一塊兒辦。
"說着，又疊連繃冬繃冬的磕響頭，連着幾個耆民也都跪下了，齊說："情願叫來的人都回去，求大老爺别動氣！" 莊大老爺看了，肚皮裡着實好笑，卻忍住不笑，忙用手扶起兩個秀才，叫衆人一齊歸坐。
又拿腔做勢，扳談了好半天，準把幾個耆民開釋無事；兩位秀才暫時留在城裡，聽候統領的示下，衆人感激不盡，卻把兩個秀才活活吓死！莊大老爺又會賣好，向衆人說道："你們出去先傳谕衆百姓，叫他們各自回家。
不日本縣親自下鄉踏勘，果然受了糟蹋，還要撫恤他們。
"衆人聽了越發感激。
兩個秀才卻吓的面色都發了白了，不覺又一同跪下叩頭求饒。
莊大老爺隻是頭朝上仰着天，一手拈着胡須，慢慢的說道："誣告大事，本縣擔不起這個沉重。
"衆人見大老爺如此說法，以為這事不妙，連忙又一齊跪下，磕頭如搗蒜一般。
莊大老爺道："你們衆位是無知愚民，情有可恕，他二人身入黉門，那有不知王法的道理。
本縣并不難為于他，把他送到學裡，交待老師，且等本縣見過學憲①再作道理。
"兩個秀才一聽要禀學憲，更吓等魄散魂飛，恐斥革功名，失了飯碗，因此更哀求不已，衆人又再四環求。
莊大老爺一想，架子已經擺足，樂得順水推船，便對幾個耆民道："百姓的苦處，本縣一概知道，早晚自有撫恤。
他們做秀才的人，亟應謹守卧碑，安分守己，現在事不幹己，膽敢硬來出頭。
他在本縣面前尚且如此，若在鄉下，更不知如何魚肉小民了。
所以本縣也要留他在這裡，訪問訪問平時有無劣迹再辦。
現在既然是你們一再替他求情，本縣就給你們個面子，暫時交你們帶去。
以後本縣要人，必須随時交到，倘若不交，惟你們是問。
但不知你們可能替他做個保人不能？"衆人齊說："願代具保。
"莊大老爺聽了無話。
兩個秀才同了衆人又一齊謝過，方才起來。
①學憲：即學台，憲是對長官的尊稱。
代書早已伺候現成，立刻就在廂房裡把保狀先寫好。
又補了兩個公呈：一個是禀告土匪作亂，環求請兵剿捕；一個是感頌統領督兵剿匪，除暴安良，帶述百姓們的苦處，順便禀求赈撫的話頭。
起先幾個鄉下人還不肯如此寫，齊說："我們大老爺是好的，很體恤我們子民。
統領的兵一個個無法無天，我們的苦頭也吃夠了，實在說不出一個'好'字。
"莊大老爺又私底下叫人開導他們道："你們衆人呈子上不把統領恭維好，這撫恤銀子他如何肯發？你們既然沒有憑據，伸不出冤，何如每人先拿他幾個現的呢？你不如此寫，老爺到統領跟前也不好替你們說話。
若把老爺弄毛了，他一動氣，要頂真辦起來，你們吃得住嗎？"衆人聽了方才無話，隻得忍氣吞聲，由着代書寫了出來
"衆人一聽大老爺如此開恩，又一齊磕頭。
莊大老爺道："這些事情本縣知道全是兵勇做的，但是沒有憑據怎麼可以辦人？現在要替你們開脫罪名，除非把這些事情一齊推在土匪身上，你們一家換一張呈子，隻說如何受土匪糟蹋，來求本縣替你們伸冤的話。
再各人具一張領紙①，寫明領到本縣撫恤銀子若幹兩，本縣就拿着你們這個到統領跟前替你們求情。
倘若求得下來，是你們的造化，求不不來，亦是沒法的事。
"衆人說："大老爺替我們去求統領大人，是沒有不準的。
"莊大老爺道："那亦看罷了。
但是一樁：你們遭了土匪的害，統領替你們打平了土匪，你們做百姓的也總得有點道理。
"衆人還當是統領要錢，一齊哭着說道："小人們遭了土匪，一家家家破人亡，那裡還有錢孝敬統領大人！求大老爺開恩！"莊大老爺道："統領大人那裡稀罕你們的錢！臨走的時候孝敬幾把萬民傘，不就結了嗎？一個人能出幾文錢？"衆人聽了，又一齊叩頭，謝過大老爺的恩典，下去改換呈子，并補領狀。
①領紙：指收條。
頭一幫人發落已畢，再發落後頭一幫人。
後頭一幫人也是沒有真憑實據的，看見前頭的樣子早已膽寒。
莊大老爺本來也想當堂發落的，因見人多，恐怕滋事，仍舊退堂，叫人把兩位為首的武秀才叫了進來；又叫這兩個秀才轉邀了十幾個耆民，一齊到大廳相見。
兩個秀才見過官的了，幾個耆民見了官都瑟瑟的抖。
莊大老爺安慰他們，讓他們坐了講話。
當下先對兩個武秀才說道："今天簡直把本縣氣死！可恨這些人，既要伸冤，又指不出真憑實據。
不問張三、李四，你想本縣能夠亂殺嗎？就是本縣肯幫着他們，替他伸冤，怕上頭也不答應，非但不答應，一定還要本縣拿人，辦他們的誣告。
你說冤不冤！本縣實在可憐他們，所以才替他們想出一個法子，非但不辦罪，而且每人反可落幾兩撫恤銀子。
我亦總算對得住你們建德的百姓了。
"兩個秀才齊道："蒙老父台這樣，真正是愛民如子。
"衆耆民亦不住的稱頌青天大老爺。
莊大老爺方才言歸正傳，問兩個秀才道："你二位身入黉門，是懂得皇上家法度的。
今番來到這裡，一定拿到了真兇實犯，非但替你們鄉鄰伸冤，還可替本縣出出這口氣。
"兩個秀才脹紅了面，一句回答不出，坐在那裡着實局促不安。
莊大老爺又向幾個耆民說道："你們幾位都是上了歲數的人，俗語說道，'嘴上無毛，辦事不牢'，像你諸位一定是靠得住，不會冤枉人的了？"豈知幾個耆民，在鄉下時，雖然衆人見了他們惟命是聽，及至他們見了官，亦變成了沒嘴葫蘆。
莊大老爺說一句，他們答應一句。
及至問他究竟，依然是面面相觑，默無聲息。
莊大老爺詫異道："怎麼諸位一聲不響呢？本縣是個性急的人，隻要諸位說出人頭，本縣恨不得立時立刻辦人。
"衆人依然無語。
莊大老爺故意躊躇了半天，又問了好幾遍，見他們始終不說，莊大老爺才把臉一闆道："這是甚麼事情，也可以鬧着玩的？他人猶可，你二位是有功名的人，誣告一個罪、硬出頭一個罪、聚衆一個罪、吵鬧衙門一個罪。
知法犯法，這還了得！"兩個秀才聽到這裡，早已吓死了，連忙拍落托跪在地下："求老父台高擡貴手！武生們是不識字的，不懂得道理。
此番回去，一定安分用功；倘有不好事情傳在老父台耳朵裡，兩樁罪一塊兒辦。
"說着，又疊連繃冬繃冬的磕響頭，連着幾個耆民也都跪下了，齊說："情願叫來的人都回去，求大老爺别動氣！" 莊大老爺看了，肚皮裡着實好笑，卻忍住不笑，忙用手扶起兩個秀才，叫衆人一齊歸坐。
又拿腔做勢，扳談了好半天，準把幾個耆民開釋無事；兩位秀才暫時留在城裡，聽候統領的示下，衆人感激不盡，卻把兩個秀才活活吓死！莊大老爺又會賣好，向衆人說道："你們出去先傳谕衆百姓，叫他們各自回家。
不日本縣親自下鄉踏勘，果然受了糟蹋，還要撫恤他們。
"衆人聽了越發感激。
兩個秀才卻吓的面色都發了白了，不覺又一同跪下叩頭求饒。
莊大老爺隻是頭朝上仰着天，一手拈着胡須，慢慢的說道："誣告大事，本縣擔不起這個沉重。
"衆人見大老爺如此說法，以為這事不妙，連忙又一齊跪下，磕頭如搗蒜一般。
莊大老爺道："你們衆位是無知愚民，情有可恕，他二人身入黉門，那有不知王法的道理。
本縣并不難為于他，把他送到學裡，交待老師，且等本縣見過學憲①再作道理。
"兩個秀才一聽要禀學憲，更吓等魄散魂飛，恐斥革功名，失了飯碗，因此更哀求不已，衆人又再四環求。
莊大老爺一想，架子已經擺足，樂得順水推船，便對幾個耆民道："百姓的苦處，本縣一概知道，早晚自有撫恤。
他們做秀才的人，亟應謹守卧碑，安分守己，現在事不幹己，膽敢硬來出頭。
他在本縣面前尚且如此，若在鄉下，更不知如何魚肉小民了。
所以本縣也要留他在這裡，訪問訪問平時有無劣迹再辦。
現在既然是你們一再替他求情，本縣就給你們個面子，暫時交你們帶去。
以後本縣要人，必須随時交到，倘若不交，惟你們是問。
但不知你們可能替他做個保人不能？"衆人齊說："願代具保。
"莊大老爺聽了無話。
兩個秀才同了衆人又一齊謝過，方才起來。
①學憲：即學台，憲是對長官的尊稱。
代書早已伺候現成，立刻就在廂房裡把保狀先寫好。
又補了兩個公呈：一個是禀告土匪作亂，環求請兵剿捕；一個是感頌統領督兵剿匪，除暴安良，帶述百姓們的苦處，順便禀求赈撫的話頭。
起先幾個鄉下人還不肯如此寫，齊說："我們大老爺是好的，很體恤我們子民。
統領的兵一個個無法無天，我們的苦頭也吃夠了，實在說不出一個'好'字。
"莊大老爺又私底下叫人開導他們道："你們衆人呈子上不把統領恭維好，這撫恤銀子他如何肯發？你們既然沒有憑據，伸不出冤，何如每人先拿他幾個現的呢？你不如此寫，老爺到統領跟前也不好替你們說話。
若把老爺弄毛了，他一動氣，要頂真辦起來，你們吃得住嗎？"衆人聽了方才無話，隻得忍氣吞聲，由着代書寫了出來