四十 長負君恩
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之度外，她心裏在想，果有此事，玉子一定知道，不妨到她那裏去探探口氣。
「嗨，你來得正好！」玉子顯得特別親熱，也特別客氣，從來當她小妹妹看待，總是大模大樣地坐在那裏說話，這時卻破例站起身迎接。
這就是不妙的徵兆！桂連不由得心一酸，眼圈便紅了。
「咦！怎麼啦？莫非誰欺侮了你？」 「我也不知道誰欺侮我，」桂連使勁咬著嘴唇，不讓眼淚掉下來，「玉子姐姐，你得跟我說實話，是不是太後要攆我？」 一聽這話，玉子就氣了，「誰在那兒嚼舌頭？」她神色嚴肅地問。
「你甭管。
你隻說有這麼一回事沒有？」 玉子省悟到自己錯了，如果自己先就發脾氣，又如何能平心靜氣來勸桂連？因而她定一定神答道：「事情是有的，可不是甚麼攆出去。
兩位太後的恩典，要替你找一份好好的人家，管教你嫁過去稱心如意。
」 桂連以先入之見，認定了是被攆，所以一聽她的話，就覺得胸膈之間有股氣直往上衝，顧不得害羞，脹紅了臉問： 「這又怎麼想起來的呢？總有個原因在那兒。
」 「咦！男大不當婚，女大不當嫁嗎？」 桂連心想：若說女大當嫁，你二十多了，怎麼不嫁？但雖在氣頭上，她也知道這話說出來，就不用再打算談下去了。
因而換了句話說：「我才十四歲。
」 「十四歲就不能嫁嗎？」 這話強詞奪理，桂連越發不服：「這麼多人，為甚麼偏偏挑上我？」 「這又不是甚麼壞事，怎麼叫偏偏挑上你？」 儘是這樣不著邊際，叫人聽不進，卻又駁不倒的話，桂連又受屈、又生氣，真的要掉眼淚了！ 「那怕讓我死，總也得跟我說個緣故。
現在到底為的是甚麼呢？這麼多人，偏偏兩位太後對我這麼『好』！為甚麼？」她一句重一句地說：「為甚麼？」 「嗨！」玉子正色答道，「你說這話，就算沒有良心。
西邊的不說，光說咱們太後，待你好，可不是一天的事了！」 桂連原有些自悔失言，聽得玉子這一番指責，更覺無話可答。
而越是如此，心中越有抑鬱難宣之感，胸脯起伏著好半天，忽然橫下心來，起身就走。
「你怎麼走了呢？」玉子一把拉住她，「我還有好些話沒有說吶！」 「你也不用說了。
反正我就知道，總有人看我不順眼，我讓他們順了心意就是了。
」 看她殘淚熒然，容顏慘淡，語言中又隱隱含著決絕的意味，玉子頓時會意，同時大吃一驚，立刻放下臉來，神色嚴重地訓斥。
「你心裏可放明白一點兒！你自己死不足惜，別害了你一家子！」 她猜對了桂連的心思。
氣憤不平，打算著去跳井或者上吊，但那也不過憑一股子不顧一切的勇氣，現在讓玉子迎頭一攔，想想不錯，宮女在宮中自殺，父母一定會被治罪。
這一下，立刻就洩了氣了。
「天底下就有那種蠢人，好好的日子不想過，自己作死！」玉子也有些生氣，切齒罵道：「你倒說說，嫁出去，一夫一妻過日子，有那些兒不好？你就願意一輩子守在那兒，」她用手往東一指，指清冷寂寞的「東六宮」，「跟那些個老妃子一樣，撿些零綢子甚麼的，繡個荷包做雙鞋，叫老太監偷偷兒的拿到外面去換零用錢？你怎麼這麼喜歡自己找罪受啊？」 說也奇怪，這一罵反倒把桂連罵得安靜了下來，坐在那裏低著頭不響。
玉子發洩過了，氣也平了，「我跟你說的可是好話。
」她說，「我在宮裏十年，甚麼慘樣兒沒有見過？」 看桂連此時已有受教的模樣，玉子不肯放過解勸的機會，拉著她一起坐在榻上，為她細說後妃的苦楚，虛榮一時，哀怨無窮！甚麼天家富貴，都是騙人的話，隻是受了騙的人，還要自己騙自己，不肯說破，以緻於他人又受了騙。
「你看，麗太妃就是一個榜樣！你沒有見過鹹豐爺在日，她是怎麼個樣子？我見過。
」玉子搖著頭說，「想想從前，看看今天，簡直不能比了。
」 話是說得不錯，可是桂連覺得她有些無的放矢，「我可沒有甚麼癡心妄想。
」她說，「你這些話跟我說不上。
」 「不存這些妄想最好。
」玉子很欣慰地，「既然這個樣子，你還有甚麼放不下的？」 放不下的事很多，第一就是皇帝，自己的事，他知道不知道？如果知道，他是怎麼說？這些都是桂連想知道的，但無法開口向玉子探問。
「好了，話也說明白了。
你這下總該知道，不是給攆了出去，簡直就是超生了。
」玉子又動以家人的感情，「我敢說，你家大人知道了這個消息，喜歡得會掉眼淚。
再說，兩位太後一再吩咐，務必替你找一份好人家，這是『指婚』，比平常說的媒又不同，你嫁了過去，婆家決不敢虧負你，你想那有多好？」 桂連不答，但神色間明白表示出來，心神飛越，在嚮往家人團圓，樂敘天倫的光景了。
「我在想，」玉子又款款深情地說，「明年我就出去了。
從此隻怕再沒有進宮的日子，天天在一起的姊妹，除非夢裏見面。
現在總算還有你一個，而且還是你先出去。
將來有了女婿，可別忘了姐姐，好歹也捎個信兒給我。
」 這番話把桂連說得臉紅了。
原是帶著些戲謔，不便一本正經地談論，隻是這樣用埋怨的語氣問道：「倒是往那兒給你捎信啊？誰知道你在那兒？」 「我有家啊！」玉子答道，「等你明天走的時候，我寫個字給你。
」 「明天就走？」桂連失聲問說。
「是這樣，」玉子很婉轉地說，「咱們太後特別交代了，說你是內務府大臣明大人家的貴客──。
」 「玉子姐姐！」桂連用很冷靜，但也很固執的聲音說：「你一定得告訴我，為甚麼這麼急？」 因為桂連已接受勸告，話中也在作出宮的打算了，問往那裏給自己捎信，就是一個明證，所以玉子決定跟她說實話。
「那麼，我跟你說真的吧！是要讓你避開萬歲爺，趁萬歲爺這兩天傷了手，先把你挪了出去。
」 桂連到此時才算真正明白，頓時臉色大變，原來皇帝對自己是如此眷注，以緻於必須把自己出宮的事瞞著他！這一夜思前想後，總覺得於心不甘，皇後、貴妃的尊榮，雖不敢妄想，妃嬪的身分，將來是一定會有的。
但一出宮甚麼都完了。
如果皇帝知道了這件事，還可挽回，無奈如此迫促，不知道怎麼才能見皇帝一面？ 一面想，一面掉眼淚，整整一夜不曾睡著。
她終於發現，這完全是枉費工夫的妄想。
見不著面，隻有想想別後的光景，等皇帝手傷好了，他自然會到長春宮，那時替她端茶的，也許是玉子，也許是別人，反正不會是自己。
於是他會問：「桂連呢？」這話不知怎麼回答他，想是編一套說詞騙他。
而他會不會相信，她就不知道了。
她所知道的，差
「嗨，你來得正好！」玉子顯得特別親熱，也特別客氣，從來當她小妹妹看待，總是大模大樣地坐在那裏說話，這時卻破例站起身迎接。
這就是不妙的徵兆！桂連不由得心一酸，眼圈便紅了。
「咦！怎麼啦？莫非誰欺侮了你？」 「我也不知道誰欺侮我，」桂連使勁咬著嘴唇，不讓眼淚掉下來，「玉子姐姐，你得跟我說實話，是不是太後要攆我？」 一聽這話，玉子就氣了，「誰在那兒嚼舌頭？」她神色嚴肅地問。
「你甭管。
你隻說有這麼一回事沒有？」 玉子省悟到自己錯了，如果自己先就發脾氣，又如何能平心靜氣來勸桂連？因而她定一定神答道：「事情是有的，可不是甚麼攆出去。
兩位太後的恩典，要替你找一份好好的人家，管教你嫁過去稱心如意。
」 桂連以先入之見，認定了是被攆，所以一聽她的話，就覺得胸膈之間有股氣直往上衝，顧不得害羞，脹紅了臉問： 「這又怎麼想起來的呢？總有個原因在那兒。
」 「咦！男大不當婚，女大不當嫁嗎？」 桂連心想：若說女大當嫁，你二十多了，怎麼不嫁？但雖在氣頭上，她也知道這話說出來，就不用再打算談下去了。
因而換了句話說：「我才十四歲。
」 「十四歲就不能嫁嗎？」 這話強詞奪理，桂連越發不服：「這麼多人，為甚麼偏偏挑上我？」 「這又不是甚麼壞事，怎麼叫偏偏挑上你？」 儘是這樣不著邊際，叫人聽不進，卻又駁不倒的話，桂連又受屈、又生氣，真的要掉眼淚了！ 「那怕讓我死，總也得跟我說個緣故。
現在到底為的是甚麼呢？這麼多人，偏偏兩位太後對我這麼『好』！為甚麼？」她一句重一句地說：「為甚麼？」 「嗨！」玉子正色答道，「你說這話，就算沒有良心。
西邊的不說，光說咱們太後，待你好，可不是一天的事了！」 桂連原有些自悔失言，聽得玉子這一番指責，更覺無話可答。
而越是如此，心中越有抑鬱難宣之感，胸脯起伏著好半天，忽然橫下心來，起身就走。
「你怎麼走了呢？」玉子一把拉住她，「我還有好些話沒有說吶！」 「你也不用說了。
反正我就知道，總有人看我不順眼，我讓他們順了心意就是了。
」 看她殘淚熒然，容顏慘淡，語言中又隱隱含著決絕的意味，玉子頓時會意，同時大吃一驚，立刻放下臉來，神色嚴重地訓斥。
「你心裏可放明白一點兒！你自己死不足惜，別害了你一家子！」 她猜對了桂連的心思。
氣憤不平，打算著去跳井或者上吊，但那也不過憑一股子不顧一切的勇氣，現在讓玉子迎頭一攔，想想不錯，宮女在宮中自殺，父母一定會被治罪。
這一下，立刻就洩了氣了。
「天底下就有那種蠢人，好好的日子不想過，自己作死！」玉子也有些生氣，切齒罵道：「你倒說說，嫁出去，一夫一妻過日子，有那些兒不好？你就願意一輩子守在那兒，」她用手往東一指，指清冷寂寞的「東六宮」，「跟那些個老妃子一樣，撿些零綢子甚麼的，繡個荷包做雙鞋，叫老太監偷偷兒的拿到外面去換零用錢？你怎麼這麼喜歡自己找罪受啊？」 說也奇怪，這一罵反倒把桂連罵得安靜了下來，坐在那裏低著頭不響。
玉子發洩過了，氣也平了，「我跟你說的可是好話。
」她說，「我在宮裏十年，甚麼慘樣兒沒有見過？」 看桂連此時已有受教的模樣，玉子不肯放過解勸的機會，拉著她一起坐在榻上，為她細說後妃的苦楚，虛榮一時，哀怨無窮！甚麼天家富貴，都是騙人的話，隻是受了騙的人，還要自己騙自己，不肯說破，以緻於他人又受了騙。
「你看，麗太妃就是一個榜樣！你沒有見過鹹豐爺在日，她是怎麼個樣子？我見過。
」玉子搖著頭說，「想想從前，看看今天，簡直不能比了。
」 話是說得不錯，可是桂連覺得她有些無的放矢，「我可沒有甚麼癡心妄想。
」她說，「你這些話跟我說不上。
」 「不存這些妄想最好。
」玉子很欣慰地，「既然這個樣子，你還有甚麼放不下的？」 放不下的事很多，第一就是皇帝，自己的事，他知道不知道？如果知道，他是怎麼說？這些都是桂連想知道的，但無法開口向玉子探問。
「好了，話也說明白了。
你這下總該知道，不是給攆了出去，簡直就是超生了。
」玉子又動以家人的感情，「我敢說，你家大人知道了這個消息，喜歡得會掉眼淚。
再說，兩位太後一再吩咐，務必替你找一份好人家，這是『指婚』，比平常說的媒又不同，你嫁了過去，婆家決不敢虧負你，你想那有多好？」 桂連不答，但神色間明白表示出來，心神飛越，在嚮往家人團圓，樂敘天倫的光景了。
「我在想，」玉子又款款深情地說，「明年我就出去了。
從此隻怕再沒有進宮的日子，天天在一起的姊妹，除非夢裏見面。
現在總算還有你一個，而且還是你先出去。
將來有了女婿，可別忘了姐姐，好歹也捎個信兒給我。
」 這番話把桂連說得臉紅了。
原是帶著些戲謔，不便一本正經地談論，隻是這樣用埋怨的語氣問道：「倒是往那兒給你捎信啊？誰知道你在那兒？」 「我有家啊！」玉子答道，「等你明天走的時候，我寫個字給你。
」 「明天就走？」桂連失聲問說。
「是這樣，」玉子很婉轉地說，「咱們太後特別交代了，說你是內務府大臣明大人家的貴客──。
」 「玉子姐姐！」桂連用很冷靜，但也很固執的聲音說：「你一定得告訴我，為甚麼這麼急？」 因為桂連已接受勸告，話中也在作出宮的打算了，問往那裏給自己捎信，就是一個明證，所以玉子決定跟她說實話。
「那麼，我跟你說真的吧！是要讓你避開萬歲爺，趁萬歲爺這兩天傷了手，先把你挪了出去。
」 桂連到此時才算真正明白，頓時臉色大變，原來皇帝對自己是如此眷注，以緻於必須把自己出宮的事瞞著他！這一夜思前想後，總覺得於心不甘，皇後、貴妃的尊榮，雖不敢妄想，妃嬪的身分，將來是一定會有的。
但一出宮甚麼都完了。
如果皇帝知道了這件事，還可挽回，無奈如此迫促，不知道怎麼才能見皇帝一面？ 一面想，一面掉眼淚，整整一夜不曾睡著。
她終於發現，這完全是枉費工夫的妄想。
見不著面，隻有想想別後的光景，等皇帝手傷好了，他自然會到長春宮，那時替她端茶的，也許是玉子，也許是別人，反正不會是自己。
於是他會問：「桂連呢？」這話不知怎麼回答他，想是編一套說詞騙他。
而他會不會相信，她就不知道了。
她所知道的，差