第二十卷 張廷秀逃生救父
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快去叫員外來，說個明白。
”又分忖：“倘有人在彼，莫說别話。
”丫鬟急忙忙的來請。
誰想王員外因有個媒人說：一個新進學小秀才來求親。
聞得才貌又美，且是名門舊族，十分中意。
款留媒人酒飯，正說得濃酽，飲得高興。
丫鬟說聲院君相請，隻當耳邊風，如何肯走起身。
丫鬟站勾腿酸腳麻，隻得進去回覆。
徐氏百般苦勸，剛剛略止，又加個趙昂老婆聞上樓來，重新哭起。
你道卻是為何？那趙昂擺布了張權，趕逐了廷秀，還要算計死了玉姐，獨吞家業，因無機會，未曾下手。
今見王員外另擇人匹配，滿懷不樂，又沒個計策阻擋，在房與老婆商議。
這時聽得玉姐不願，在樓啼哭，卻不正中其意！故此瑞姐走來，故意說道：“妹子，你如何不知好歹？當初爹爹一時沒志氣，把你配個木匠之子，玷辱門風，如今去了，另配個門當戶對人家，乃是你萬分造化了，如何反恁地哭泣？難道做強盜的媳婦，木匠的老婆，到勝似有名稱人家不成？”玉姐被這幾句話，羞得滿面通紅，颠倒大哭起來。
徐氏心中已是不悅。
瑞姐還不達時務，扯做娘的到半邊，低低說道：“母親，莫不妹子與那小殺才，背地裡做下些蹊跷勾當，故此這般牽挂？”隻這句話，惱得徐氏兩太陽火星直爆，把瑞姐劈面一啐。
又恐怕氣壞了玉姐，不敢明說，止道：“你是同胞姐妹，不懷個好念。
我方勸得他住，卻走來激得重複啼哭，還要放恁般冷屁！ 由他是強盜媳婦，木匠老婆罷了，着你甚急，胡言亂語！”瑞姐被娘這場搶白，羞慚無地，連忙下樓，一頭走一頭說道：“護短得好！隻怕走盡天下，也沒見人家有這樣無恥閨女。
早是不曾做親，便恁般疼老公。
若是生男育女的，真個要同死合棺材哩。
虧他到掙得一副好老臉皮，全沒一毫羞恥。
”夾七夾八一路嚷去，明明要氣玉姐上路。
徐氏怕得合氣，由他自說，隻做不聽見。
玉姐正哭得頭昏眼暗，全不覺得。
看看到晚，王員外吃得爛醉。
小厮扶進來，自去睡了，竟不知女兒這些緣故。
徐氏陪伴玉姐坐至更餘，漸漸神思困倦，睡眼朦胧，打熬不住，向玉姐道：“兒，不消煩惱，總在明早，還你個決裂。
夜深了，去睡罷。
”推至床上，除去簪钗，和衣搇在被裡，下了帳幔。
又分付丫鬟們照管火燭。
大凡人家使女，極是貪眠懶做，十個裡邊，難得一個長浚徐氏房中共有七八個丫鬟，有三個貼身伏侍玉姐的，就在樓上睡卧。
那晚守到這時候，一個個拗腰凸肚，巴不能睡卧，見徐氏勸玉姐睡了，各自去收拾家火，專等徐氏下樓，關上樓門，盡去睡了。
徐氏下得樓來，看王員外醉卧正酣，也不去驚動他。
将個燈火四面檢點一遍，解衣就寝不題。
且說玉姐睡在床上，轉思轉苦，又想道：“母親雖這般說，未必爹爹念頭若何。
總是依了母親，到後終無結果。
”又想起：“母親忽地将姐姐搶白，必定有甚惡話傷我，故此這般發怒。
我乃清清白白的人，何苦被人笑恥！不如死了，到得幹淨！” 又哭了一個更次，聽丫鬟們都齁齁睡熟，樓下也無一些聲息。
遂抽身起來，一頭哭，一頭檢起一條汗巾，走到中間，掇個杌子墊腳，把汗巾搭在梁上做個圈兒，将頭套入。
兩腳登空，嗚呼哀哉！正是：難将幽恨和人說，願向泉台訴丈夫。
也是玉姐命不該絕。
剛上得吊，不想一個丫鬟，因日間玉姐不要吃飯，瞞着那兩個丫鬟，私自收去，盡情飽啖。
到晚上，夜飯亦是如此。
睡到夜半，心胸漲滿，肚腹疼痛，起身出恭，床邊卻摸不着了淨桶。
那恭又十分緊急，叫苦連連。
原來起初性急時要睡，忘記擔得，心下想着，精赤條條，跑去尋那淨桶。
因睡得眼目昏迷，燈又半明半滅，又看見玉姐挂在梁間，心慌意急，撲的撞着，連杌子跌倒樓闆上。
一聲響亮，樓下徐氏和丫鬟們，都從夢中驚覺。
王員外是個醉漢，也吓醒了，忙問：“樓上什麼響？”那丫鬟這一交跌去杌子，磕着了小腹，大小便齊流，撒做一地，滾做一身，擡頭仔細看時，吓得叫聲：“不好了！玉姐吊死！” 王員外聞言，驚得一滴酒也無了，直跳起身，一面尋衣服，一面問道：“這是為何？”徐氏一聲兒，一聲肉，哭道：“都是你這老天殺的害了他！還問恁的？”王員外沒心腸再問，忙忙的尋衣服，隻在手邊混過，那裡尋得出個頭腦。
偶扯着徐氏一件襖子，不管三七二十一，披在身上。
又尋不見鞋子，赤着腳趕上樓去。
徐氏止摸了一條裙子，卻沒有上身衣服。
隻得把一條單被，卷在身上，到拖着王員外的鞋兒，随後一步一跌，也哭上來。
那老兒着了急，走到樓梯中間，一腳踏錯，谷碌碌滾下去，又撞着徐氏，兩個直跌到底，絞做一團。
也顧不得身上疼痛，爬起來望上又跑。
那門卻還閉着，兩個拳頭如發擂般亂打。
樓上樓下丫鬟一齊起身，也有尋着裙子不見布衫的，也有摸了布衫不見褲子的，也有兩隻腳穿在一個褲管裡的，也有反披了衣服摸不着袖子的。
東扯西拽，你奪我争，紛紛亂嚷。
那撒糞的丫鬟也自揩抹身子，尋覓衣服，竟不開門。
王員外打得急了，三個丫鬟，都提着衣服來開。
老夫妻推門進去，徐氏望見女兒這個模樣，心腸迸裂，放聲大哭。
到底男子漢有些見識，王員外忍住了哭泣，趕向前将手在身上一摸，遍體火熱，喉間厮摪摪痰響，叫道：“媽媽莫要哭，還可救得！” 便雙手抱住，叫丫鬟拿起杌子上去解放。
一面又叫扇些滾湯來。
徐氏聞說還可救得，真個收了眼淚，點個燈來照着。
那丫鬟扶起杌子，捏着一手腌臜，向鼻邊一聞，臭氣難當，急叫道：“杌上怎有許多污穢？”恰好徐氏将燈來照，見一地尿糞。
王員外踏在中間，還不知得。
徐氏隻認是女兒撒的，将火望下一撇：“這東西也出了，還有甚救！”又哭起來。
元來缢死的人若大小便走了，便救不得。
當下王員外道：“莫管他！ 且放下來看。
”丫鬟帶着一手腌臜，站上去解放，心慌手軟，如何解得開。
王員外不耐煩，叫丫鬟尋柄刀來，将汗巾割斷，抱向床上，輕輕放開喉間死結，叫徐氏嘴對嘴打氣。
連連打了十數口氣，隻見咽喉氣轉，手足展施。
又灌了幾口滾湯，漸漸甦醒，還嗚嗚而哭。
徐氏也哭道：“起先我怎樣說了，如何又生此短見？”玉姐哭道：“兒如此薄命，總生于世，也是徒然！不如死休！”王員外方問徐氏道：“适來說我害了他，你且說個明白。
”徐氏将女兒不肯改節的事說出。
王員外道：“你怎地恁般執迷！向日我一時見不到，賺了你終身。
如今畜生無了下落，别配高門，乃我的好意，為何反做出這等事來，險些把我吓死！”玉姐也不答應，一味哭泣。
徐氏嚷道：“老無知！你當初稱贊廷秀許多好處，方過繼為子，又招贅為婿，都是自己主張，沒有人撺掇。
後來好端端在家，也不見有甚不長俊，又不知聽了那個橫死賊的說話，剛到家，便趕逐出去，緻使無個下落。
縱或真個死了，也隔一年半載，看女兒志向，然後酌量而行。
何況目今未知生死，便瞞着我鬧轟轟尋媒說親，教他如何不氣！早是救醒了還好，倘然完了帳，卻怎地處？如今你快休了這念頭，差人四下尋訪。
若還無恙，不消說起。
設或真有不好消息，把家業分一半，與他守節。
如若不聽我言語，逼迫女兒一差兩訛，與你幹休不得！”王員外見女兒這般執性，隻得含糊答應，下樓去了。
徐氏又對玉姐道：“我已說明了，不怕他不聽。
莫要哭罷！ 且脫去腌臜衣服睡一覺，将息身子。
”也不管玉姐肯不肯，流水把衣帶亂扯。
玉姐被娘逼不過，隻得脫衣睡卧。
亂到天明，看衣服上并無一毫污穢。
那丫鬟隐瞞不過，方才實說。
衆丫鬟笑得勾嘴歪。
自此之後，玉姐住在樓上，如修行一般，足迹不走下來。
王員外雖不差人尋覓廷秀，将親事也隻得閣過一邊。
徐氏恐女兒又弄這個把戲，自己伴他睡卧，寸步不離。
見丈夫不着急尋問，私自賞了家人銀子，差他體訪。
又教去與陳氏讨個消耗。
正是：但願應時還得見，須知勝似嶽陽金。
且說趙昂的老婆被做娘的搶白下樓，一路惡言惡語，直嚷到自己房中，說向丈夫。
又道：“如今總是抓破臉了，待我朝一句，暮一句，好歹送這丫頭上路。
”到次早，聞得玉姐上吊之事，心中暗喜，假意走來安慰，背地裡隻在王員外面前冷言酸語挑撥。
又悄地将錢鈔買囑玉姐身邊丫鬟，分付如下次上吊，由他自死，莫要聲張。
又打聽得徐氏差人尋訪廷秀，也多将銀兩買定，隻說無處尋覓。
趙昂見了丈人，馬前健假殷勤，随風倒舵，掇臀捧屁，取他的歡心。
王員外又為玉姐要守着廷秀，觸惱了性子，到愛着趙昂夫婦小心熱鬧，每事言聽計從。
趙昂諸色趁意，自不必說，隻有一件事在心上打攪。
你道是甚的事？乃是楊洪的這場事。
那楊洪因與他幹了兩樁大事，不時來需索。
趙昂初時打發了幾次。
後來頗覺厭煩，隻是難好推托。
及至送與，卻又争多競寡。
落後回了兩三遍，楊洪心中懷恨，口出怨言。
趙昂恐走漏了消息，被丈人知得，忍着氣依原饋送。
楊洪見他害怕，一發來得勤了。
趙昂無可奈何，想要出去躲避幾時。
恰好王員外又點着白糧解戶，趁這個機會與丈人商議，要往京中選官，願代去解糧，一舉兩便。
王員外聞女婿要去選官，乃是美事，又替了這番勞祿，如何不肯。
又與丈人要了千金，為幹缺之用。
親朋餞行已畢，臨期又去安放了楊洪，方才上路。
話分兩頭。
再說張廷秀在南京做戲，将近一年，不得歸家。
一日，有禮部一位官長喚去承應。
那官長姓邵名承恩，進士出身，官為禮部主事，本貫浙江台州府甯海縣人氏。
夫人朱氏，生育數胎，止留得一個女兒，年方一十五歲，工容賢德俱全。
那日卻是邵爺六十誕辰，同僚稱賀，開筵款待。
廷秀當場扮演，卻如真的一般，滿座稱贊。
那邵爺深通相法，見廷秀相貌堂堂，後來必有好處；又恐看錯了，到半本時，喚廷秀近前仔細一觀，果是個未發積的公卿，隻可惜落于下賤。
問了姓名，暗自留意。
到酒闌人散，分付衆戲子都去，止留正生在此，承應夫人，明日差人送來。
潘忠恐廷秀脫身去了，滿懷不欲，怎奈官府分付，可敢不依！連聲答應。
引着一班徒弟自去。
廷秀随着邵爺直到後堂。
隻見堂中燈燭輝煌，擺着筵席，夫人同小姐向前相迎。
衆家人各自遠遠站立。
廷秀也立在半邊。
堂中伏侍，俱是丫鬟之輩。
先是小姐拜壽，然後夫人把盞稱慶。
邵爺回敬過了，方才就坐，喚廷秀叩見夫人，在旁唱曲。
廷秀唱了一套，邵爺問道：“張廷秀，我看你相貌魁梧，決非下流之人。
你且實說：是何處人氏？今年幾歲了？為甚習此下賤之事？細細說來，我自有處。
”廷秀見問，向前細訴前後始末根由，又道：“小的年紀十八，如今扮戲，實出無奈，非是甘心為此。
”邵爺聞言，嗟歎良久，乃道：“原來你抱此大冤。
今若流為戲子，那有出頭之日！既會讀書，必能詩詞，随意作一首來，看是何如。
”即令左右取過文房四寶，放在旁邊一隻卓上。
廷秀拈起筆來，不解思索，頃刻而成，呈上。
邵爺舉目觀看，乃是一首壽詞，詞名《千秋歲》，詞雲：瓊台琪草，玄鶴翔雲表，華筵上笙歌繞。
玉京瑤島，客笑傲、乾坤校齊拍手唱道：長春人不老。
北阙龍章耀，南極祥光照，海屋内、籌添了。
青鳥銜箋至，傳報群仙到，同嵩祝萬年稱壽考。
邵爺看了這詞，不勝之喜，連聲稱好，乃道：“夫人，此子才貌兼美，定有公卿之分；意欲螟蛉為子，夫人以為何如？” 夫人道：“此乃美事，有何不可！”邵爺與廷秀道：“我今年已六十，尚無子嗣，你若肯時，便請個先生教你，也強如當場獻醜。
”廷秀道：“若得老爺提拔，便是再生之恩。
但小人出身微賤，恐為父子玷辱老爺。
”邵爺道：“何出此言！”當下四雙八拜，認了父母，又與小姐拜為姐妹。
就把椅子坐在旁邊，改名邵翼明。
分付家人都稱大相公；如有違慢，定行重責，不在話下。
且說潘忠那晚眼也不合，清早便來伺候。
等到午上，不見出來，隻得央門上人禀知。
邵爺喚進去說道：“張廷秀本是良家之子，被人謀害，虧你們救了，暫為戲子。
如今我已收留了。
你們另自合人罷。
”教家人取五兩銀子賞他。
潘忠聽見邵爺留了廷秀，開了口半晌還合不下，無可奈何，隻得叩頭作謝而去。
邵爺即日就請個先生，收拾書房讀書。
廷秀雖然荒廢多時，恰喜得晝夜勤學，埋頭兩個多月，做來文字，渾如錦繡一般。
邵爺好不快活。
那年正值鄉試之期，即便援例入監。
到秋間應試，中了第五名正魁。
喜得邵爺眼花沒縫。
廷秀謝過主司，來票邵爺，要到蘇州救父。
邵爺道：“你且慢着！不如先去會試。
若得連科，謀選彼處地方，查訪仇人正法，豈不痛快！倘或不中，也先差人訪出仇家，然後我同你去，與地方官說知，拿來問罪。
如今若去，便是打草驚蛇，必被躲過，可不勞而無功，卻又錯了會試！”廷秀見說得有理，隻得依允。
那時邵爺滿意欲将小姐配他。
因先繼為子，恐人談論。
自不好啟齒，倩媒略露其意。
廷秀一則為父冤未洩，二則未知玉姐志向何如，不肯先作負心之人。
與邵爺說明，止住此事，收拾上京會試。
正是：未行雪恥酬兇事，先作攀花折桂人。
話分兩頭。
且說張文秀自到河南，已改名褚嗣茂。
褚長者夫妻珍重如寶，延師讀書。
文秀因日夜思念父母兄長，身子雖居河南，那肝腸還挂在蘇州，那有心情看到書上。
眼巴巴望着褚長者往下路去販布，跟他回家。
誰知褚長者年紀老邁，家道已富，褚媽媽勸他棄了這行生意，隻在家中營運。
文秀聞得這個消息，一發憂郁成玻褚長者請醫調治，再三解勸。
約莫住了一年光景，正值宗師考取童生。
文秀帶病去赴試，便得入泮。
常言道：“福至心靈。
”文秀入泮之後，到将歸家念頭撇過一邊，想道：“我如今進身有路了，且趕一名遺才入常倘得僥幸聯科及第，那時教父報仇，豈不易如翻掌！” 有了這般志氣，少不得天随人願，果然有了科舉，三場已畢，名标榜上。
赴過鹿鳴宴，回到家中拜見父母。
喜得褚長者老夫妻天花亂墜。
那時親鄰慶賀，賓客填門，把文秀好不奉承。
多少富室豪門，情願送千金禮物聘他為婿。
文秀一心在父親身上，那裡肯要！忙忙的約了兩個同年，收拾行李，帶領仆從起身會試。
褚長者老夫妻直送到十裡外，方才分别。
在路曉行夜宿，非止一日，到了京都。
覓個寓所安下。
也是天使其然，廷秀、文秀兄弟恰好作寓在一處。
左右間壁，時常會面。
此時居移氣，養移體，已非舊日枯槁之容了。
然骨韻猶存，不免睹影思形。
隻是一個是浙江邵翼明貴介公子，一個是河南褚嗣茂富室之兒，做夢也不想到親弟兄頭上。
不一日，三場已畢，同寓舉人候榜，拉去行院中遊串，作東戲耍。
隻有邵、褚二人，堅執不行。
褚嗣茂遂于寓中，邀請邵翼明閑講，以遣寂寞。
兩下生談，愈覺情熱。
嗣茂遂問：“邵兄何以不往曲中行走？莫非尊大人家訓嚴切？”翼明潸然下淚答道：“小弟有傷心之事，就是今日會試，亦非得已，況于閑串，那有心情！隻是尊兄為何也不去行走？如此少年老成，實是難得。
”嗣茂凄然長歎道：“若說起小弟心事，比仁兄加倍不堪。
還候仁兄高發，替小弟做個報仇洩恨之人。
”翼明見話頭有些相近，便道：“你我雖則隔省同年，今日天涯相聚，便如骨肉一般。
兄之仇，即吾仇也。
何不明言，與小弟知之？” 嗣茂沉吟未答。
連連被逼，隻得叙出真情。
才說得幾句，不待詞畢，翼明便道：“原來你就是文秀兄弟，則我就是你哥哥張廷秀！”兩下抱頭大哭，各叙冒姓來曆。
且喜都中鄉科，京都相會。
一則以悲，一則以喜。
分明久旱逢甘雨，賽過他鄉遇故知。
莫問洞房花燭夜，且看金榜挂名時。
春榜既發，邵翼明、褚嗣茂俱中在百名之内。
到得殿試，弟兄俱在二甲。
觀政已過，翼明選南直隸常州府推官，嗣茂考選了庶吉士，入在翰林。
救父心急，遂告個給假，與翼明同回蘇州。
一面寫書打發家人歸河南，迎褚長者夫妻至蘇州相會，然後入京，不題。
弟兄二人離了京師，由陸路而回。
到了南京，廷秀先來拜見邵爺，老夫婦不勝歡喜。
廷秀禀道：“兄弟文秀得河南褚長者救撈，改名褚嗣茂，亦中同榜進士，考選庶吉士，與兒同回，要見爹爹。
”邵爺大驚道：“天下有此奇事！快請相見！” 家人連忙請進。
文秀到了廳上，扯把椅兒正中放下，請邵爺上坐，行拜見之禮。
邵爺那裡肯要，說道：“豈有此理！足下乃是尊客，老夫安敢僭妄？”文秀道：“家兄蒙老伯收錄為子，某即猶子也，理合拜見。
”兩下謙讓一回，邵爺隻得受了半禮。
文秀又請老夫人出來拜見。
邵爺備起慶喜筵席，直飲至更餘方止。
次日，本衙門同僚知得，盡來拜訪。
弟兄二人以次答拜。
是日午間小飲，邵爺問文秀道：“尊夫人還是向日聘在蘇州？還是在河南娶的？”文秀道：“小侄因遭家難，尚未曾聘得。
”邵爺道：“原來賢侄還沒有姻事。
老夫不揣，止有一女，年十六歲了。
雖無容德，頗曉女紅。
賢侄倘不棄嫌，情願奉侍箕帚。
”文秀道：“多感老伯俯就，豈敢有違！但未得父母之命，不敢擅專。
”廷秀道：“爹爹既有這段美情，俟至蘇州，禀過父母，然後行聘便了。
”邵爺道：“這也有理。
”正話間，隻聽得外邊喧嚷，教人問時，卻是報邵爺升任福建提學佥事。
邵爺不覺喜溢于面，即分付家人犒勞報事的去了。
廷秀弟兄起身把盞稱賀。
邵爺道：“如今總是一路，再過幾日同行何如？” 廷秀道：“待兒輩先行，在蘇州相候罷。
”邵爺依允。
次日，即雇了船隻，作别邵爺，帶領仆從，離了南京。
順流而下，隻一日已抵鎮江。
分付船家，路上不許洩漏是常州理刑，舟人那敢怠慢。
過了鎮江、丹陽，風水順溜，兩日已到蘇州，把船泊在胥門馬頭上。
弟兄二人隻做平人打扮，帶了些銀兩，也不教仆從跟随，悄悄的來到司獄司前。
望
”又分忖：“倘有人在彼，莫說别話。
”丫鬟急忙忙的來請。
誰想王員外因有個媒人說：一個新進學小秀才來求親。
聞得才貌又美，且是名門舊族，十分中意。
款留媒人酒飯，正說得濃酽，飲得高興。
丫鬟說聲院君相請，隻當耳邊風，如何肯走起身。
丫鬟站勾腿酸腳麻，隻得進去回覆。
徐氏百般苦勸，剛剛略止，又加個趙昂老婆聞上樓來，重新哭起。
你道卻是為何？那趙昂擺布了張權，趕逐了廷秀，還要算計死了玉姐，獨吞家業，因無機會，未曾下手。
今見王員外另擇人匹配，滿懷不樂，又沒個計策阻擋，在房與老婆商議。
這時聽得玉姐不願，在樓啼哭，卻不正中其意！故此瑞姐走來，故意說道：“妹子，你如何不知好歹？當初爹爹一時沒志氣，把你配個木匠之子，玷辱門風，如今去了，另配個門當戶對人家，乃是你萬分造化了，如何反恁地哭泣？難道做強盜的媳婦，木匠的老婆，到勝似有名稱人家不成？”玉姐被這幾句話，羞得滿面通紅，颠倒大哭起來。
徐氏心中已是不悅。
瑞姐還不達時務，扯做娘的到半邊，低低說道：“母親，莫不妹子與那小殺才，背地裡做下些蹊跷勾當，故此這般牽挂？”隻這句話，惱得徐氏兩太陽火星直爆，把瑞姐劈面一啐。
又恐怕氣壞了玉姐，不敢明說，止道：“你是同胞姐妹，不懷個好念。
我方勸得他住，卻走來激得重複啼哭，還要放恁般冷屁！ 由他是強盜媳婦，木匠老婆罷了，着你甚急，胡言亂語！”瑞姐被娘這場搶白，羞慚無地，連忙下樓，一頭走一頭說道：“護短得好！隻怕走盡天下，也沒見人家有這樣無恥閨女。
早是不曾做親，便恁般疼老公。
若是生男育女的，真個要同死合棺材哩。
虧他到掙得一副好老臉皮，全沒一毫羞恥。
”夾七夾八一路嚷去，明明要氣玉姐上路。
徐氏怕得合氣，由他自說，隻做不聽見。
玉姐正哭得頭昏眼暗，全不覺得。
看看到晚，王員外吃得爛醉。
小厮扶進來，自去睡了，竟不知女兒這些緣故。
徐氏陪伴玉姐坐至更餘，漸漸神思困倦，睡眼朦胧，打熬不住，向玉姐道：“兒，不消煩惱，總在明早，還你個決裂。
夜深了，去睡罷。
”推至床上，除去簪钗，和衣搇在被裡，下了帳幔。
又分付丫鬟們照管火燭。
大凡人家使女，極是貪眠懶做，十個裡邊，難得一個長浚徐氏房中共有七八個丫鬟，有三個貼身伏侍玉姐的，就在樓上睡卧。
那晚守到這時候，一個個拗腰凸肚，巴不能睡卧，見徐氏勸玉姐睡了，各自去收拾家火，專等徐氏下樓，關上樓門，盡去睡了。
徐氏下得樓來，看王員外醉卧正酣，也不去驚動他。
将個燈火四面檢點一遍，解衣就寝不題。
且說玉姐睡在床上，轉思轉苦，又想道：“母親雖這般說，未必爹爹念頭若何。
總是依了母親，到後終無結果。
”又想起：“母親忽地将姐姐搶白，必定有甚惡話傷我，故此這般發怒。
我乃清清白白的人，何苦被人笑恥！不如死了，到得幹淨！” 又哭了一個更次，聽丫鬟們都齁齁睡熟，樓下也無一些聲息。
遂抽身起來，一頭哭，一頭檢起一條汗巾，走到中間，掇個杌子墊腳，把汗巾搭在梁上做個圈兒，将頭套入。
兩腳登空，嗚呼哀哉！正是：難将幽恨和人說，願向泉台訴丈夫。
也是玉姐命不該絕。
剛上得吊，不想一個丫鬟，因日間玉姐不要吃飯，瞞着那兩個丫鬟，私自收去，盡情飽啖。
到晚上，夜飯亦是如此。
睡到夜半，心胸漲滿，肚腹疼痛，起身出恭，床邊卻摸不着了淨桶。
那恭又十分緊急，叫苦連連。
原來起初性急時要睡，忘記擔得，心下想着，精赤條條，跑去尋那淨桶。
因睡得眼目昏迷，燈又半明半滅，又看見玉姐挂在梁間，心慌意急，撲的撞着，連杌子跌倒樓闆上。
一聲響亮，樓下徐氏和丫鬟們，都從夢中驚覺。
王員外是個醉漢，也吓醒了，忙問：“樓上什麼響？”那丫鬟這一交跌去杌子，磕着了小腹，大小便齊流，撒做一地，滾做一身，擡頭仔細看時，吓得叫聲：“不好了！玉姐吊死！” 王員外聞言，驚得一滴酒也無了，直跳起身，一面尋衣服，一面問道：“這是為何？”徐氏一聲兒，一聲肉，哭道：“都是你這老天殺的害了他！還問恁的？”王員外沒心腸再問，忙忙的尋衣服，隻在手邊混過，那裡尋得出個頭腦。
偶扯着徐氏一件襖子，不管三七二十一，披在身上。
又尋不見鞋子，赤着腳趕上樓去。
徐氏止摸了一條裙子，卻沒有上身衣服。
隻得把一條單被，卷在身上，到拖着王員外的鞋兒，随後一步一跌，也哭上來。
那老兒着了急，走到樓梯中間，一腳踏錯，谷碌碌滾下去，又撞着徐氏，兩個直跌到底，絞做一團。
也顧不得身上疼痛，爬起來望上又跑。
那門卻還閉着，兩個拳頭如發擂般亂打。
樓上樓下丫鬟一齊起身，也有尋着裙子不見布衫的，也有摸了布衫不見褲子的，也有兩隻腳穿在一個褲管裡的，也有反披了衣服摸不着袖子的。
東扯西拽，你奪我争，紛紛亂嚷。
那撒糞的丫鬟也自揩抹身子，尋覓衣服，竟不開門。
王員外打得急了，三個丫鬟，都提着衣服來開。
老夫妻推門進去，徐氏望見女兒這個模樣，心腸迸裂，放聲大哭。
到底男子漢有些見識，王員外忍住了哭泣，趕向前将手在身上一摸，遍體火熱，喉間厮摪摪痰響，叫道：“媽媽莫要哭，還可救得！” 便雙手抱住，叫丫鬟拿起杌子上去解放。
一面又叫扇些滾湯來。
徐氏聞說還可救得，真個收了眼淚，點個燈來照着。
那丫鬟扶起杌子，捏着一手腌臜，向鼻邊一聞，臭氣難當，急叫道：“杌上怎有許多污穢？”恰好徐氏将燈來照，見一地尿糞。
王員外踏在中間，還不知得。
徐氏隻認是女兒撒的，将火望下一撇：“這東西也出了，還有甚救！”又哭起來。
元來缢死的人若大小便走了，便救不得。
當下王員外道：“莫管他！ 且放下來看。
”丫鬟帶着一手腌臜，站上去解放，心慌手軟，如何解得開。
王員外不耐煩，叫丫鬟尋柄刀來，将汗巾割斷，抱向床上，輕輕放開喉間死結，叫徐氏嘴對嘴打氣。
連連打了十數口氣，隻見咽喉氣轉，手足展施。
又灌了幾口滾湯，漸漸甦醒，還嗚嗚而哭。
徐氏也哭道：“起先我怎樣說了，如何又生此短見？”玉姐哭道：“兒如此薄命，總生于世，也是徒然！不如死休！”王員外方問徐氏道：“适來說我害了他，你且說個明白。
”徐氏将女兒不肯改節的事說出。
王員外道：“你怎地恁般執迷！向日我一時見不到，賺了你終身。
如今畜生無了下落，别配高門，乃我的好意，為何反做出這等事來，險些把我吓死！”玉姐也不答應，一味哭泣。
徐氏嚷道：“老無知！你當初稱贊廷秀許多好處，方過繼為子，又招贅為婿，都是自己主張，沒有人撺掇。
後來好端端在家，也不見有甚不長俊，又不知聽了那個橫死賊的說話，剛到家，便趕逐出去，緻使無個下落。
縱或真個死了，也隔一年半載，看女兒志向，然後酌量而行。
何況目今未知生死，便瞞着我鬧轟轟尋媒說親，教他如何不氣！早是救醒了還好，倘然完了帳，卻怎地處？如今你快休了這念頭，差人四下尋訪。
若還無恙，不消說起。
設或真有不好消息，把家業分一半，與他守節。
如若不聽我言語，逼迫女兒一差兩訛，與你幹休不得！”王員外見女兒這般執性，隻得含糊答應，下樓去了。
徐氏又對玉姐道：“我已說明了，不怕他不聽。
莫要哭罷！ 且脫去腌臜衣服睡一覺，将息身子。
”也不管玉姐肯不肯，流水把衣帶亂扯。
玉姐被娘逼不過，隻得脫衣睡卧。
亂到天明，看衣服上并無一毫污穢。
那丫鬟隐瞞不過，方才實說。
衆丫鬟笑得勾嘴歪。
自此之後，玉姐住在樓上，如修行一般，足迹不走下來。
王員外雖不差人尋覓廷秀，将親事也隻得閣過一邊。
徐氏恐女兒又弄這個把戲，自己伴他睡卧，寸步不離。
見丈夫不着急尋問，私自賞了家人銀子，差他體訪。
又教去與陳氏讨個消耗。
正是：但願應時還得見，須知勝似嶽陽金。
且說趙昂的老婆被做娘的搶白下樓，一路惡言惡語，直嚷到自己房中，說向丈夫。
又道：“如今總是抓破臉了，待我朝一句，暮一句，好歹送這丫頭上路。
”到次早，聞得玉姐上吊之事，心中暗喜，假意走來安慰，背地裡隻在王員外面前冷言酸語挑撥。
又悄地将錢鈔買囑玉姐身邊丫鬟，分付如下次上吊，由他自死，莫要聲張。
又打聽得徐氏差人尋訪廷秀，也多将銀兩買定，隻說無處尋覓。
趙昂見了丈人，馬前健假殷勤，随風倒舵，掇臀捧屁，取他的歡心。
王員外又為玉姐要守着廷秀，觸惱了性子，到愛着趙昂夫婦小心熱鬧，每事言聽計從。
趙昂諸色趁意，自不必說，隻有一件事在心上打攪。
你道是甚的事？乃是楊洪的這場事。
那楊洪因與他幹了兩樁大事，不時來需索。
趙昂初時打發了幾次。
後來頗覺厭煩，隻是難好推托。
及至送與，卻又争多競寡。
落後回了兩三遍，楊洪心中懷恨，口出怨言。
趙昂恐走漏了消息，被丈人知得，忍着氣依原饋送。
楊洪見他害怕，一發來得勤了。
趙昂無可奈何，想要出去躲避幾時。
恰好王員外又點着白糧解戶，趁這個機會與丈人商議，要往京中選官，願代去解糧，一舉兩便。
王員外聞女婿要去選官，乃是美事，又替了這番勞祿，如何不肯。
又與丈人要了千金，為幹缺之用。
親朋餞行已畢，臨期又去安放了楊洪，方才上路。
話分兩頭。
再說張廷秀在南京做戲，将近一年，不得歸家。
一日，有禮部一位官長喚去承應。
那官長姓邵名承恩，進士出身，官為禮部主事，本貫浙江台州府甯海縣人氏。
夫人朱氏，生育數胎，止留得一個女兒，年方一十五歲，工容賢德俱全。
那日卻是邵爺六十誕辰，同僚稱賀，開筵款待。
廷秀當場扮演，卻如真的一般，滿座稱贊。
那邵爺深通相法，見廷秀相貌堂堂，後來必有好處；又恐看錯了，到半本時，喚廷秀近前仔細一觀，果是個未發積的公卿，隻可惜落于下賤。
問了姓名，暗自留意。
到酒闌人散，分付衆戲子都去，止留正生在此，承應夫人，明日差人送來。
潘忠恐廷秀脫身去了，滿懷不欲，怎奈官府分付，可敢不依！連聲答應。
引着一班徒弟自去。
廷秀随着邵爺直到後堂。
隻見堂中燈燭輝煌，擺着筵席，夫人同小姐向前相迎。
衆家人各自遠遠站立。
廷秀也立在半邊。
堂中伏侍，俱是丫鬟之輩。
先是小姐拜壽，然後夫人把盞稱慶。
邵爺回敬過了，方才就坐，喚廷秀叩見夫人，在旁唱曲。
廷秀唱了一套，邵爺問道：“張廷秀，我看你相貌魁梧，決非下流之人。
你且實說：是何處人氏？今年幾歲了？為甚習此下賤之事？細細說來，我自有處。
”廷秀見問，向前細訴前後始末根由，又道：“小的年紀十八，如今扮戲，實出無奈，非是甘心為此。
”邵爺聞言，嗟歎良久，乃道：“原來你抱此大冤。
今若流為戲子，那有出頭之日！既會讀書，必能詩詞，随意作一首來，看是何如。
”即令左右取過文房四寶，放在旁邊一隻卓上。
廷秀拈起筆來，不解思索，頃刻而成，呈上。
邵爺舉目觀看，乃是一首壽詞，詞名《千秋歲》，詞雲：瓊台琪草，玄鶴翔雲表，華筵上笙歌繞。
玉京瑤島，客笑傲、乾坤校齊拍手唱道：長春人不老。
北阙龍章耀，南極祥光照，海屋内、籌添了。
青鳥銜箋至，傳報群仙到，同嵩祝萬年稱壽考。
邵爺看了這詞，不勝之喜，連聲稱好，乃道：“夫人，此子才貌兼美，定有公卿之分；意欲螟蛉為子，夫人以為何如？” 夫人道：“此乃美事，有何不可！”邵爺與廷秀道：“我今年已六十，尚無子嗣，你若肯時，便請個先生教你，也強如當場獻醜。
”廷秀道：“若得老爺提拔，便是再生之恩。
但小人出身微賤，恐為父子玷辱老爺。
”邵爺道：“何出此言！”當下四雙八拜，認了父母，又與小姐拜為姐妹。
就把椅子坐在旁邊，改名邵翼明。
分付家人都稱大相公；如有違慢，定行重責，不在話下。
且說潘忠那晚眼也不合，清早便來伺候。
等到午上，不見出來，隻得央門上人禀知。
邵爺喚進去說道：“張廷秀本是良家之子，被人謀害，虧你們救了，暫為戲子。
如今我已收留了。
你們另自合人罷。
”教家人取五兩銀子賞他。
潘忠聽見邵爺留了廷秀，開了口半晌還合不下，無可奈何，隻得叩頭作謝而去。
邵爺即日就請個先生，收拾書房讀書。
廷秀雖然荒廢多時，恰喜得晝夜勤學，埋頭兩個多月，做來文字，渾如錦繡一般。
邵爺好不快活。
那年正值鄉試之期，即便援例入監。
到秋間應試，中了第五名正魁。
喜得邵爺眼花沒縫。
廷秀謝過主司，來票邵爺，要到蘇州救父。
邵爺道：“你且慢着！不如先去會試。
若得連科，謀選彼處地方，查訪仇人正法，豈不痛快！倘或不中，也先差人訪出仇家，然後我同你去，與地方官說知，拿來問罪。
如今若去，便是打草驚蛇，必被躲過，可不勞而無功，卻又錯了會試！”廷秀見說得有理，隻得依允。
那時邵爺滿意欲将小姐配他。
因先繼為子，恐人談論。
自不好啟齒，倩媒略露其意。
廷秀一則為父冤未洩，二則未知玉姐志向何如，不肯先作負心之人。
與邵爺說明，止住此事，收拾上京會試。
正是：未行雪恥酬兇事，先作攀花折桂人。
話分兩頭。
且說張文秀自到河南，已改名褚嗣茂。
褚長者夫妻珍重如寶，延師讀書。
文秀因日夜思念父母兄長，身子雖居河南，那肝腸還挂在蘇州，那有心情看到書上。
眼巴巴望着褚長者往下路去販布，跟他回家。
誰知褚長者年紀老邁，家道已富，褚媽媽勸他棄了這行生意，隻在家中營運。
文秀聞得這個消息，一發憂郁成玻褚長者請醫調治，再三解勸。
約莫住了一年光景，正值宗師考取童生。
文秀帶病去赴試，便得入泮。
常言道：“福至心靈。
”文秀入泮之後，到将歸家念頭撇過一邊，想道：“我如今進身有路了，且趕一名遺才入常倘得僥幸聯科及第，那時教父報仇，豈不易如翻掌！” 有了這般志氣，少不得天随人願，果然有了科舉，三場已畢，名标榜上。
赴過鹿鳴宴，回到家中拜見父母。
喜得褚長者老夫妻天花亂墜。
那時親鄰慶賀，賓客填門，把文秀好不奉承。
多少富室豪門，情願送千金禮物聘他為婿。
文秀一心在父親身上，那裡肯要！忙忙的約了兩個同年，收拾行李，帶領仆從起身會試。
褚長者老夫妻直送到十裡外，方才分别。
在路曉行夜宿，非止一日，到了京都。
覓個寓所安下。
也是天使其然，廷秀、文秀兄弟恰好作寓在一處。
左右間壁，時常會面。
此時居移氣，養移體，已非舊日枯槁之容了。
然骨韻猶存，不免睹影思形。
隻是一個是浙江邵翼明貴介公子，一個是河南褚嗣茂富室之兒，做夢也不想到親弟兄頭上。
不一日，三場已畢，同寓舉人候榜，拉去行院中遊串，作東戲耍。
隻有邵、褚二人，堅執不行。
褚嗣茂遂于寓中，邀請邵翼明閑講，以遣寂寞。
兩下生談，愈覺情熱。
嗣茂遂問：“邵兄何以不往曲中行走？莫非尊大人家訓嚴切？”翼明潸然下淚答道：“小弟有傷心之事，就是今日會試，亦非得已，況于閑串，那有心情！隻是尊兄為何也不去行走？如此少年老成，實是難得。
”嗣茂凄然長歎道：“若說起小弟心事，比仁兄加倍不堪。
還候仁兄高發，替小弟做個報仇洩恨之人。
”翼明見話頭有些相近，便道：“你我雖則隔省同年，今日天涯相聚，便如骨肉一般。
兄之仇，即吾仇也。
何不明言，與小弟知之？” 嗣茂沉吟未答。
連連被逼，隻得叙出真情。
才說得幾句，不待詞畢，翼明便道：“原來你就是文秀兄弟，則我就是你哥哥張廷秀！”兩下抱頭大哭，各叙冒姓來曆。
且喜都中鄉科，京都相會。
一則以悲，一則以喜。
分明久旱逢甘雨，賽過他鄉遇故知。
莫問洞房花燭夜，且看金榜挂名時。
春榜既發，邵翼明、褚嗣茂俱中在百名之内。
到得殿試，弟兄俱在二甲。
觀政已過，翼明選南直隸常州府推官，嗣茂考選了庶吉士，入在翰林。
救父心急，遂告個給假，與翼明同回蘇州。
一面寫書打發家人歸河南，迎褚長者夫妻至蘇州相會，然後入京，不題。
弟兄二人離了京師，由陸路而回。
到了南京，廷秀先來拜見邵爺，老夫婦不勝歡喜。
廷秀禀道：“兄弟文秀得河南褚長者救撈，改名褚嗣茂，亦中同榜進士，考選庶吉士，與兒同回，要見爹爹。
”邵爺大驚道：“天下有此奇事！快請相見！” 家人連忙請進。
文秀到了廳上，扯把椅兒正中放下，請邵爺上坐，行拜見之禮。
邵爺那裡肯要，說道：“豈有此理！足下乃是尊客，老夫安敢僭妄？”文秀道：“家兄蒙老伯收錄為子，某即猶子也，理合拜見。
”兩下謙讓一回，邵爺隻得受了半禮。
文秀又請老夫人出來拜見。
邵爺備起慶喜筵席，直飲至更餘方止。
次日，本衙門同僚知得，盡來拜訪。
弟兄二人以次答拜。
是日午間小飲，邵爺問文秀道：“尊夫人還是向日聘在蘇州？還是在河南娶的？”文秀道：“小侄因遭家難，尚未曾聘得。
”邵爺道：“原來賢侄還沒有姻事。
老夫不揣，止有一女，年十六歲了。
雖無容德，頗曉女紅。
賢侄倘不棄嫌，情願奉侍箕帚。
”文秀道：“多感老伯俯就，豈敢有違！但未得父母之命，不敢擅專。
”廷秀道：“爹爹既有這段美情，俟至蘇州，禀過父母，然後行聘便了。
”邵爺道：“這也有理。
”正話間，隻聽得外邊喧嚷，教人問時，卻是報邵爺升任福建提學佥事。
邵爺不覺喜溢于面，即分付家人犒勞報事的去了。
廷秀弟兄起身把盞稱賀。
邵爺道：“如今總是一路，再過幾日同行何如？” 廷秀道：“待兒輩先行，在蘇州相候罷。
”邵爺依允。
次日，即雇了船隻，作别邵爺，帶領仆從，離了南京。
順流而下，隻一日已抵鎮江。
分付船家，路上不許洩漏是常州理刑，舟人那敢怠慢。
過了鎮江、丹陽，風水順溜，兩日已到蘇州，把船泊在胥門馬頭上。
弟兄二人隻做平人打扮，帶了些銀兩，也不教仆從跟随，悄悄的來到司獄司前。
望