第一回
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不由心裡一動，便輕輕的走到籬笆根下，用手扒開一些籬笆上的藤葉，向裡觀望。
看那說話的兩人，一個是蠻牛，一個是在酒鋪裡掃地的孩子。
那院子裡地下，一路擺着有二三十個石球，石球遠看去，小的有碗來大小，大的就比人頭還大，圓滾滾的，光滑滑的，沒有窟窿，也沒有柄。
那小孩子蹲在地上，揀着石球，不問大小，就向蠻牛這裡抛來。
蠻牛離那小孩，有個三丈多路，左手托住一疊碗，站在月亮下。
那小孩子将石球抛來，他隻順手一接，如接住棉絮團一般，輕輕的接着，就向地下一放。
左手托着一疊六七隻碗，響也不一響。
柴競一見，不由心裡連叫幾聲慚愧：這種既光又圓的石球，隻要是巴掌握不過來，無論大小輕重，不容易抓起，那小孩子一伸手下去就抓起來，手下這種氣力，就不可捉摸；這樣沉重又圓滑的東西，蠻牛隻随便在空中撈住，腰也不閃一閃，功夫更大了。
柴競一直看見那小孩子把地下的石球都抛個幹淨，蠻牛一個也不會漏下。
那小孩子見石球已經完了，抽腿就跑。
蠻牛笑道：“這時放過你，等我把碗洗完了，我必得和你較量。
”柴競一看之後，自己警戒着自己道：像你這樣的本領，還要在這裡獻醜嗎？那真是班門弄斧了。
抽轉身，依然順着來路，回到河下，就隻輕輕一跳，站在船頭上。
艙裡的搭客，還是說得很熱鬧。
柴競心裡事情未曾解決，鑽進艙裡也不說話，展開鋪蓋，倒身便睡。
睡在枕頭上一想：自己出門，原是想尋訪名師，遇到這種人，若不去讨教，還待何時？現在西南風正吹得有勁，天一亮，大概就要開船。
今夜若不下船，這機會便錯過了。
本待和船家說明晚上就下船，又怕客多了，疑神疑鬼反不妙。
好在自己的船飯錢都給過了，暗下上岸，船家也不會疑是偷跑。
因此趁燈火還是明亮的，有意無意的把一些零碎東西，放在網籃裡。
自己行李本來簡單，又沒有帶箱杠，撿齊之後，依然睡下。
船家在後艙聽到有些響動，便問道：“客人，前面什麼響？”就有一個客人搶着答應道：“我們還沒有睡哩！天氣這樣早，還有什麼毛賊敢上船不成？”又有一個客人道：“我們一年之内，在長江内河裡，哪月不走兩三回？敢說一句大話，江湖上的事，大概知道一二。
漫說我們是醒的，就是睡着了，船篷上掉下一根針來，我們也會聽響動。
”船老闆道：“但願如此就好，我不過說小心為妙罷了。
”說畢，大家就不再提。
柴競聽着倒添了一樁心事。
睡到半夜，裝着起來小解，推開艙門，便到船頭上來。
那一輪新月，已經不見，剩了滿天滿河的星光。
聽聽艙裡邊，那幾個客人，睡得呼聲震天。
這且不去管他，走回艙輕輕的将鋪蓋一卷，夾在左脅下，右手提着網籃，複又鑽出艙門。
看看這船頭，離岸隻有五尺遠，便帶着東西跳了上去。
這個時候，要到村裡去投宿，當然不行；河邊涼風，也受不住，且到前面牛棚裡暫住半夜。
主意打定，便走進牛棚子裡來，放下東西，坐在稻草堆裡，就靠着鋪蓋卷睡了一覺。
睜開眼時，紅太陽已曬到牛棚外，于是站起來，整了衣服，提着東西，走出牛棚。
一看河岸下自己坐來的船，已不見蹤影，大概天沒亮就趁順風走了。
于是慢慢的走到朱家酒店門前，還在昨天的座位上坐下。
那蠻牛正在擦抹桌凳，見了柴競，便道：“柴先生你真早！這個時候，你就到了。
”柴競道：“坐船的人，是起得早的。
朱老爹昨晚上回來了嗎？”蠻牛道：“回來是回來了，不過他老人家到家時，天快要亮了。
這個時候，他還睡不多久，我不便去把他叫醒。
”柴競道：“不要緊，由他老人家去睡罷。
我的船已經開走了，我是特意留在這裡，拜會朱老爹的。
你不看見我帶着行李嗎？我那個拜帖，你大哥一定送給朱老爹看了，但不知道他老人家說了什麼沒有？”蠻牛道：“他老人家昨晚打了一晚的魚，回來是累極了。
你那張拜帖，看我是送給他看了，他老人家等着要睡，也沒有吩咐什麼就睡了。
要不要喝一壺早酒？”柴競道：“早上不喝酒罷，還沒有見着他老人家先就喝得酒氣熏天，那也不恭敬。
”蠻牛笑道：“柴先生實在是講禮，要見老前輩，酒都不敢先喝。
我先給你預備茶水罷。
”于是給柴競張羅一陣，自去料理店事。
柴競坐在蘆棚底下，一直喝完兩壺茶，太陽已經快正中了。
看看朱懷亮，依然沒有出來，本想問一聲蠻牛，又怕這事過于冒昧，隻得還是忍耐着。
一直又到了中午，看看隔壁鄰居的煙囪裡，向半空裡冒着一縷青煙，大概是人家燒午飯了，自己肚子裡灌了兩壺濃茶，枯坐了三四鐘頭，未免有些饑餓，就站起來，背着兩手在太陽裡面踱來踱去。
踱了一會兒，又慢慢的走到河岸上看看江水。
在自己看來，這又是好一晌子了。
回頭一看，酒店裡朱懷亮
看那說話的兩人，一個是蠻牛，一個是在酒鋪裡掃地的孩子。
那院子裡地下，一路擺着有二三十個石球，石球遠看去，小的有碗來大小，大的就比人頭還大，圓滾滾的，光滑滑的，沒有窟窿，也沒有柄。
那小孩子蹲在地上，揀着石球，不問大小，就向蠻牛這裡抛來。
蠻牛離那小孩，有個三丈多路，左手托住一疊碗，站在月亮下。
那小孩子将石球抛來，他隻順手一接，如接住棉絮團一般，輕輕的接着，就向地下一放。
左手托着一疊六七隻碗，響也不一響。
柴競一見，不由心裡連叫幾聲慚愧：這種既光又圓的石球，隻要是巴掌握不過來，無論大小輕重，不容易抓起，那小孩子一伸手下去就抓起來，手下這種氣力，就不可捉摸；這樣沉重又圓滑的東西，蠻牛隻随便在空中撈住，腰也不閃一閃，功夫更大了。
柴競一直看見那小孩子把地下的石球都抛個幹淨，蠻牛一個也不會漏下。
那小孩子見石球已經完了，抽腿就跑。
蠻牛笑道：“這時放過你，等我把碗洗完了，我必得和你較量。
”柴競一看之後，自己警戒着自己道：像你這樣的本領，還要在這裡獻醜嗎？那真是班門弄斧了。
抽轉身，依然順着來路，回到河下，就隻輕輕一跳，站在船頭上。
艙裡的搭客，還是說得很熱鬧。
柴競心裡事情未曾解決，鑽進艙裡也不說話，展開鋪蓋，倒身便睡。
睡在枕頭上一想：自己出門，原是想尋訪名師，遇到這種人，若不去讨教，還待何時？現在西南風正吹得有勁，天一亮，大概就要開船。
今夜若不下船，這機會便錯過了。
本待和船家說明晚上就下船，又怕客多了，疑神疑鬼反不妙。
好在自己的船飯錢都給過了，暗下上岸，船家也不會疑是偷跑。
因此趁燈火還是明亮的，有意無意的把一些零碎東西，放在網籃裡。
自己行李本來簡單，又沒有帶箱杠，撿齊之後，依然睡下。
船家在後艙聽到有些響動，便問道：“客人，前面什麼響？”就有一個客人搶着答應道：“我們還沒有睡哩！天氣這樣早，還有什麼毛賊敢上船不成？”又有一個客人道：“我們一年之内，在長江内河裡，哪月不走兩三回？敢說一句大話，江湖上的事，大概知道一二。
漫說我們是醒的，就是睡着了，船篷上掉下一根針來，我們也會聽響動。
”船老闆道：“但願如此就好，我不過說小心為妙罷了。
”說畢，大家就不再提。
柴競聽着倒添了一樁心事。
睡到半夜，裝着起來小解，推開艙門，便到船頭上來。
那一輪新月，已經不見，剩了滿天滿河的星光。
聽聽艙裡邊，那幾個客人，睡得呼聲震天。
這且不去管他，走回艙輕輕的将鋪蓋一卷，夾在左脅下，右手提着網籃，複又鑽出艙門。
看看這船頭，離岸隻有五尺遠，便帶着東西跳了上去。
這個時候，要到村裡去投宿，當然不行；河邊涼風，也受不住，且到前面牛棚裡暫住半夜。
主意打定，便走進牛棚子裡來，放下東西，坐在稻草堆裡，就靠着鋪蓋卷睡了一覺。
睜開眼時，紅太陽已曬到牛棚外，于是站起來，整了衣服，提着東西，走出牛棚。
一看河岸下自己坐來的船，已不見蹤影，大概天沒亮就趁順風走了。
于是慢慢的走到朱家酒店門前，還在昨天的座位上坐下。
那蠻牛正在擦抹桌凳，見了柴競，便道：“柴先生你真早！這個時候，你就到了。
”柴競道：“坐船的人，是起得早的。
朱老爹昨晚上回來了嗎？”蠻牛道：“回來是回來了，不過他老人家到家時，天快要亮了。
這個時候，他還睡不多久，我不便去把他叫醒。
”柴競道：“不要緊，由他老人家去睡罷。
我的船已經開走了，我是特意留在這裡，拜會朱老爹的。
你不看見我帶着行李嗎？我那個拜帖，你大哥一定送給朱老爹看了，但不知道他老人家說了什麼沒有？”蠻牛道：“他老人家昨晚打了一晚的魚，回來是累極了。
你那張拜帖，看我是送給他看了，他老人家等着要睡，也沒有吩咐什麼就睡了。
要不要喝一壺早酒？”柴競道：“早上不喝酒罷，還沒有見着他老人家先就喝得酒氣熏天，那也不恭敬。
”蠻牛笑道：“柴先生實在是講禮，要見老前輩，酒都不敢先喝。
我先給你預備茶水罷。
”于是給柴競張羅一陣，自去料理店事。
柴競坐在蘆棚底下，一直喝完兩壺茶，太陽已經快正中了。
看看朱懷亮，依然沒有出來，本想問一聲蠻牛，又怕這事過于冒昧，隻得還是忍耐着。
一直又到了中午，看看隔壁鄰居的煙囪裡，向半空裡冒着一縷青煙，大概是人家燒午飯了，自己肚子裡灌了兩壺濃茶，枯坐了三四鐘頭，未免有些饑餓，就站起來，背着兩手在太陽裡面踱來踱去。
踱了一會兒，又慢慢的走到河岸上看看江水。
在自己看來，這又是好一晌子了。
回頭一看，酒店裡朱懷亮