第十七回 美髯公智穩插翅虎 宋公明私放晁天王
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】
宋江，盜魁也。
盜魁，則其罪浮于群盜一等。
然而從來人之讀《水浒》者，每每過許宋江忠義，如欲旦暮遇之。
此豈其人性喜與賊為徒？ 殆亦讀其文而不能通其義有之耳。
自吾觀之，宋江之罪之浮于群盜也，吟反詩為小，而放晁蓋為大。
何則？放晁蓋而倡聚群醜，禍連朝廷，自此始矣。
宋江而誠忠義，是必不放晁蓋者也。
宋江而放晁蓋，是必不能忠義者也。
此入本傳之始，而初無一事可書，為首便書私放晁蓋。
然則宋江通天之罪，作者真不能為之諱也。
豈惟不諱而已，又特緻其辨焉。
如曰：府尹叫進後堂，則機密之至也；叫了店主做眼，則機密之至也；三更奔到白家，則機密之至也；五更趕回城裡，則機密之至也；包了白勝頭臉，則機密之至也；老婆監收女牢，則機密之至也；何濤親領公文，則機密之至也；就帶虞候做眼，則機密之至也；衆人都藏店裡，則機密之至也；何濤不肯輕說，則機密之至也。
凡費若幹文字，寫出無數機密，而皆所以深著宋江私放晁蓋之罪。
蓋此書之甯恕群盜，而不恕宋江，其立法之嚴有如此者。
世人讀《水浒》而不能通，而遽便以忠義目之，真不知馬之幾足者也。
寫朱仝、雷橫二人，各自要放晁蓋，而為朱仝巧，雷橫拙，朱仝快，雷橫遲，便見雷橫處處讓過朱仝一着。
然殊不知朱仝未入黑影之先，又先有宋江早已做過人情，則是朱仝又讓過宋江一着也。
強手之中，更有強手，真是寫得妙絕。
】 當時何觀察與兄弟何清道：“這錠銀子是官司信賞的，非是我把來賺你後，後頭再有重賞。
兄弟，你且說這夥人如何在你便袋裡？”隻見何清去身邊招文袋内摸出一個經折兒來，指道：“這夥賊人都在上面。
”
】
】何濤道：“你且說怎的寫在上面？” 何清道：“不瞞哥哥說：兄弟前日為賭博輸了，沒一文盤纏；有一般賭博的引兄弟去北門外十五裡，地名安樂村，有個王客店内湊些碎賭。
看他逐段不脫賭字，妙絕。
】
】為是官司行下文書來：著落本村，但凡開客店的須要置立文薄，一面上用勘合印信；每夜有客商來歇息，須要問他‘那裡來？何處去？姓甚名誰？做甚買賣？’都要抄寫在簿子上。
官司察照時，每月一次去裡正處報名。
O寫何清口中一時說出數事，事事如畫。
O可見保甲之當行也。
】
】為是小二哥不識字，央我替他抄了半個月。
】當日是六月初三日，有七個販棗子的客人推著七輛江州車兒來歇。
我卻認得一個為頭的客人是郓城縣東溪村晁保正。
】因何認得他？我比先曾跟一個賭漢去投奔他，因此我認得。
O亦從賭上認得。
】我寫著文簿，問他道：‘客人高姓？’隻見一個三髭須白淨面皮的
】搶将過來答應道：‘我等姓李，從濠州來販棗子去東京賣。
’
】第二日，他自去了。
店主帶我去村裡相賭，
】來到一處三叉路口，隻見一個漢子挑兩個桶來。
我不認得他。
】店主人自與他厮叫道：‘白大郎，那裡去？’那人應道：‘有擔醋，将去村裡财主家賣。
’店主人和我說道：‘這人叫做白日鼠白勝，也是個賭客。
’
】我也隻安在心裡。
後來聽得沸沸揚揚地說道：‘黃泥岡上夥的販棗子的客人把蒙汗藥麻翻了人，劫了生辰綱去。
’我猜不是晁保正卻是兀誰？如今隻拿了白勝
】一問便知端的。
】這個經折兒是我抄的副本。
”
卻仍收到經折。
】
】何濤聽了大喜，随即引了兄弟何清迳到州衙裡見了太守。
】 府尹問道：“那公事有些下落麼？”何濤禀道：“略有些消息了。
”府尹叫進後堂來說，
機密之至而晁蓋仍走，則非宋江私放而為誰也。
O一路極寫機密，皆表并無别處走漏消息，所以正宋江私放之罪。
】
】仔細問了來曆。
何清一一禀說了。
當下便差八個做公的，一同何濤，何清，連夜來到安樂府。
叫了店主人做眼，
】迳奔到白勝家裡，卻是三更時分。
】叫店主人賺開門來打火，隻聽得白勝在床上做聲，問他老婆時，卻說道害熱病不曾得汗。
】
】 從床上拖将起來，見白勝面色紅白，
】就把索子綁了喝道：“黃泥岡上做得好事！”白勝那裡肯認；把那婦人捆了，也不肯招。
衆做公的繞屋尋贓。
尋到床底下，見地面不平，衆人掘開，不到三尺深，衆多公人發聲喊，白勝面如土色，
】就地取出一包金銀。
随即把白勝頭臉包了，
】帶他老婆，扛擡贓物，都連夜趕回濟州城裡來，卻好五更天明時分。
】把白勝押到廳前，便将索子捆了，問他主情造意。
白勝抵賴，死不肯招晁保正等七人。
】
】連打三四頓，打得皮開肉綻，鮮血迸流。
府尹喝道：“賊首，捕人已知是郓城縣東溪村晁保正了，你這厮如何賴得過！你快說那六人是誰，便不打你了。
”
】白勝又捱了一歇，
】