第五章
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，便隻有勘助一人騎馬伴随一旁。
勘助一行自小坂觀音院的坡道下來，到達湖邊大路，教腳夫往與來時不同的另一條路行走。
一名腳夫提醒這樣的話會繞遠路，勘助卻不聽，隻是喝道： &ldquo快走！&rdquo 如此沿着湖畔走了約莫二町[22]路程，勘助讓腳夫停下。
&ldquo公主覺得寒冷，你等速回觀音院去将暖爐取來。
&rdquo 勘助對兩名腳夫說道。
二人在大雪之中漸漸走遠之時，勘助仔細地留意二人行去的方向。
待确定他們身影已經消失，勘助立刻跳下馬來，開始着手自己要辦的事情。
此地乃是天龍川源頭的河口，那有如大天龍一般的河水，便發源于诹訪湖，在伊那溪谷間奔流，蜿蜒曲折，進入遠方的遠江一國。
勘助掀起轎輿的簾子，把那侍女冰冷的屍身抱了出來，便在這齊膝的積雪中，将其拖向湖邊。
湖面一片平靜，隻有此處水勢洶湧，因落雪而增高的水面激流迸發，水花四濺。
勘助抱着屍身立于岸上，凝視河口片刻，身體一歪，奮力将手中的屍身投入急流之中。
年輕侍女的屍身被湍急的水流吞噬的同時，勘助仰面倒在地上。
松軟的積雪沒至他矮小的腰身。
勘助抓住聳出雪面的矮竹枝欠起身來。
在兩三間遠的水邊，一時數隻水鳥受驚飛起，慌張的振翅聲與水聲相混雜。
一種寂寥感頓時在勘助靈魂深處凝聚。
無論如何，總算是将侍女的屍身處理掉了&mdash&mdash勘助如此想道。
知道這侍女自殺之事的，這世上唯有勘助自己。
然而，由布姬究竟去了哪裡？必須在他人覺察之前憑一己之力将公主尋回。
可能的話，無論是晴信還是闆垣信方，都最好不要知曉這件事。
勘助并非是存心想将自己的過失在被人發現之前遮掩過去。
明确說來，勘助此時考慮的既不是晴信也不是信方。
這事跟晴信與信方沒有關系。
就算他們知道了，又能如何呢？ 能夠充分體諒公主的心情，能夠站在公主的立場上考慮的，在這世界上唯有勘助自己。
公主非得由自己，由我勘助尋找回來不可。
&mdash&mdash仿佛擔心失蹤女兒的父親一般，便是如今勘助對由布姬所持的心情。
不久之後，腳夫們返回。
勘助已在轎内放了幾塊石頭，如今添上了一個暖爐，轎子便再次動身。
與來時相反，這次轎輿卻是沿着去往高島城的通常道路行進了。
勘助尋思，若兩個腳夫察覺轎内有異，便立時将二人斬殺。
不過，也不知他倆有沒有注意到轎裡的情況，隻顧默不作聲地在大雪紛飛的路上往前走着。
這雪不覺已在勘助的頭上和肩上堆積起來。
由布姬定然是不願離開晴信獨自居住在诹訪，而想擅自回到甲斐吧，因此讓侍女代替她坐在轎中。
而這侍女雖然作了替身，但總覺此事重大，無法承擔責任，隻好自盡了。
除此之外，應該再無别的合理解釋。
轎輿進入高島城，已是亥時二刻[23]。
入城之時，勘助便打發腳夫回了小坂觀音院。
在親自将轎中的幾塊石頭處理掉後，勘助命哨所的武士把轎子放置在了适當的地方。
如此一來，勘助不得不處理的第一批事情已經妥當了結。
勘助随即在哨所給信方寫了一封信。
信中說公主偶感風寒，一時卧床不起，由在下勘助負責照料，近日無論如何也請不要允許他人前來訪問。
大概如此意思。
&ldquo明日一早請務必将此信交予闆垣大人。
&rdquo 将書信托付給哨所之後，勘助再度上馬出了高島城。
雪依然很大。
在如此雪夜之中，公主會在哪裡度過呢？ 無論是失蹤的時間還是失蹤的地點都不得而知。
勘助出了城門，在茫茫大雪中勒馬伫立。
應該往何處去尋才是呢？勘助無法判斷。
往日的勘助，無論遇到什麼事件，其真相總會自然而然地在腦海裡浮現出來，而此番卻完全如墜五裡霧中。
眼下由布姬會在什麼地方，勘助心裡完全沒有任何頭緒。
勘助調轉馬頭，向甲斐方向狂奔，所行的正是四五天前與由布姬一同自古府前來诹訪的道路。
雖然僅僅相隔了四五天，但這一帶的景物已然完全變了模樣。
無論是原野、山嶺，還是樹木，都被今年的初雪覆蓋，于嚴酷的寒冬之中漸沒了聲息。
勘助來到距高島城最近的村落宮川村，挨家挨戶地敲打大門。
&ldquo公主可曾來此住宿嗎？有誰看到過公主嗎？若是藏匿起來的話，可要滿門株連啊！&rdquo 勘助在每家門前如此狂喝。
但凡開門應答的人，莫不被勘助的怒容吓得心驚膽戰。
他們眼裡看到的，卻是一個脅挾長槍跨于馬上渾身積雪的怪物。
這正是身具異相的勘助。
他那仿若惡神附體一般的面容，此時帶有一股不可名狀的殺氣。
在如此挨個詢問之中，不覺天色已漸明。
清晨時分大雪終于停歇，踏在一尺有餘的積雪上，勘助自高原地帶一直向西南方向行去。
每每遇到村落，勘助總會又再挨家挨戶地打探。
然而漸漸地，絕望的感覺卻愈加強烈，不斷吞噬着勘助的心。
公主！公主啊！勘助心中如此呼喊着，一面縱馬狂奔。
直到幾近中午時分，方才在一座小丘背後勒馬停住。
與此同時，疲勞與絕望在勘助心裡交織，他幾乎是一個跟頭似的自馬上栽了下來，摔倒在被皚皚白雪覆蓋着的大片山竹叢間。
勘助心中已沒有了攻城略地、征戰沙場的念頭，也沒有了輔佐晴信蠶食四鄰、問鼎天下的念頭。
此時此刻，他心裡隻有恐怖與絕望。
那位美麗的公主竟然從這世界上消失，自己亦因此喪失了繼續生存在這世上的力氣。
勘助這時方才深切體會到，自己對那美麗的由布姬的愛意竟是如此強烈。
公主！公主啊！ 對勘助來說，由布姬與晴信一樣，存在于自己的夢想裡面。
那是于此世上，勘助唯一擁有的、瑰麗而雄偉的夢想。
在這夢想中，晴信固然占有絕對重要的位置，但由布姬的重要性亦不輸于晴信。
無論欠缺哪一位，這夢想便永遠無法成立了。
在山中各個村落幾經輾轉的勘助，返回昨夜曾經到過的宮川村時，已約莫酉時二刻。
自事情發生以來，不知不覺已過去了一天一夜。
夜幕降臨之時，路面積雪已然凝結成冰，馬蹄因此時常打滑。
沒辦法了，隻好先回高島城，向信方說明事情的來龍去脈，然後出動軍隊仔細搜索诹訪湖周邊一帶。
除此之外，别無他法。
來到宮川村與高島城兩地之間正中所在的時候，勘助不經意地向右側的雜樹林望去，倏地覺得似有點點燈光。
當下勘助勒馬停住，仔細窺視雜樹林方向，那燈光卻又消失不見。
勘助繼續驅馬前行，卻總覺有什麼放不下心來。
走了約莫半町路程，勘助調轉馬頭，再度回到剛才的地方。
這次，勘助清清楚楚地看見雜樹林中有燈光瀉出。
于是勘助驅馬進入林中，片刻之後來到一條小路上。
沿着小路行不多時，面前忽然出現一座小小的庵堂。
那燈光便是來自這106庵堂中。
雖說是庵堂，但仔細看來，卻隻是一座僅僅二三人便能擠滿的小建築物，而且已經破敗不堪了。
若是白天看到它，或會覺得已不成形狀，但此時在積雪裝扮之下，竟隐約再現庵堂之形。
&ldquo有人嗎？&rdquo 勘助坐在馬上，大聲喝道。
倏地，自庵堂大門木格子之間瀉出的燈光忽然消失。
&ldquo有人嗎？&rdquo 勘助再次喊道。
屋内依然沒有回應。
于是勘助把手中長槍掉轉過來，欲用槍柄去捅開庵堂大門。
此時，庵堂中有人開口問道： &ldquo是誰啊？&rdquo 這聲音十分清澈悅耳。
&ldquo公、公主嗎！&rdquo 勘助不假思索地沖口而出。
短暫的沉默過後，庵堂中人道： &ldquo勘助嗎！&rdquo 分明正是由布姬的聲音，這語氣聽來格外平靜。
勘助立時翻身下馬，奔上庵堂前的兩三級青石台階，在門口半跪道： &ldquo公主，您平安無事吧！&rdquo 由布姬卻沒有答話，反問道： &ldquo勘助，你來這裡做什麼？&rdquo 語氣中似有責怪之意。
&ldquo我可把話說在前頭，我要回到主公那裡去。
我讨厭住在诹訪這地方。
&rdquo &ldquo是。
&rdquo &ldquo你能答應嗎？&rdquo &ldquo是。
&rdquo勘助答道。
總之，在沒有進入庵堂中親眼見到由布姬平安無事之前，勘助是無法放下心來的。
&ldquo不管什麼事情，都包在在下勘助身上。
&rdquo &ldquo那麼，你打開門進來罷。
&rdquo 勘助推開門，在黑暗中一隅蹲下，自腰間取出火刀火石。
壁龛上有一個燈油碟，勘助上前将燈點燃。
由布姬儀态端莊地坐在房間裡潮濕的地闆上，滿頭秀發垂落背後，華美和服的下擺在地面鋪開。
那無與倫比的美貌與氣質，即使被大雪困在這庵堂之中，也并未減少分毫。
&ldquo公主，其他事情暫且放在一邊，無論如何請先回诹訪再說吧。
到了诹訪之後，在下勘助聽憑吩咐。
&rdquo 勘助說道。
&ldquo我沒法走路了。
&rdquo由布姬說。
&ldquo真的沒法走路了嗎？&rdquo &ldquo腳凍僵了，一步也動不了。
&rdquo &ldquo原來如此。
這樣的話，不是也去不了甲斐嗎？&rdquo 由布姬默然不答。
&ldquo您吃飯了嗎？&rdquo &ldquo自昨天早上開始就什麼也沒吃。
&rdquo 自己不也一樣嗎，勘助心裡如此說。
雖然勘助自己并不感到饑餓，然而此時身體卻仿佛深切地體會到由布姬的饑餓感一般。
那無法忍受的感覺直向他壓迫過來。
&ldquo請務必盡早動身回到诹訪，吃些溫熱飯食才好。
&rdquo 這時，由布姬異常平靜地說道： &ldquo腳凍僵了，肚子餓
勘助一行自小坂觀音院的坡道下來，到達湖邊大路，教腳夫往與來時不同的另一條路行走。
一名腳夫提醒這樣的話會繞遠路，勘助卻不聽，隻是喝道： &ldquo快走！&rdquo 如此沿着湖畔走了約莫二町[22]路程，勘助讓腳夫停下。
&ldquo公主覺得寒冷，你等速回觀音院去将暖爐取來。
&rdquo 勘助對兩名腳夫說道。
二人在大雪之中漸漸走遠之時，勘助仔細地留意二人行去的方向。
待确定他們身影已經消失，勘助立刻跳下馬來，開始着手自己要辦的事情。
此地乃是天龍川源頭的河口，那有如大天龍一般的河水，便發源于诹訪湖，在伊那溪谷間奔流，蜿蜒曲折，進入遠方的遠江一國。
勘助掀起轎輿的簾子，把那侍女冰冷的屍身抱了出來，便在這齊膝的積雪中，将其拖向湖邊。
湖面一片平靜，隻有此處水勢洶湧，因落雪而增高的水面激流迸發，水花四濺。
勘助抱着屍身立于岸上，凝視河口片刻，身體一歪，奮力将手中的屍身投入急流之中。
年輕侍女的屍身被湍急的水流吞噬的同時，勘助仰面倒在地上。
松軟的積雪沒至他矮小的腰身。
勘助抓住聳出雪面的矮竹枝欠起身來。
在兩三間遠的水邊，一時數隻水鳥受驚飛起，慌張的振翅聲與水聲相混雜。
一種寂寥感頓時在勘助靈魂深處凝聚。
無論如何，總算是将侍女的屍身處理掉了&mdash&mdash勘助如此想道。
知道這侍女自殺之事的，這世上唯有勘助自己。
然而，由布姬究竟去了哪裡？必須在他人覺察之前憑一己之力将公主尋回。
可能的話，無論是晴信還是闆垣信方，都最好不要知曉這件事。
勘助并非是存心想将自己的過失在被人發現之前遮掩過去。
明确說來，勘助此時考慮的既不是晴信也不是信方。
這事跟晴信與信方沒有關系。
就算他們知道了，又能如何呢？ 能夠充分體諒公主的心情，能夠站在公主的立場上考慮的，在這世界上唯有勘助自己。
公主非得由自己，由我勘助尋找回來不可。
&mdash&mdash仿佛擔心失蹤女兒的父親一般，便是如今勘助對由布姬所持的心情。
不久之後，腳夫們返回。
勘助已在轎内放了幾塊石頭，如今添上了一個暖爐，轎子便再次動身。
與來時相反，這次轎輿卻是沿着去往高島城的通常道路行進了。
勘助尋思，若兩個腳夫察覺轎内有異，便立時将二人斬殺。
不過，也不知他倆有沒有注意到轎裡的情況，隻顧默不作聲地在大雪紛飛的路上往前走着。
這雪不覺已在勘助的頭上和肩上堆積起來。
由布姬定然是不願離開晴信獨自居住在诹訪，而想擅自回到甲斐吧，因此讓侍女代替她坐在轎中。
而這侍女雖然作了替身，但總覺此事重大，無法承擔責任，隻好自盡了。
除此之外，應該再無别的合理解釋。
轎輿進入高島城，已是亥時二刻[23]。
入城之時，勘助便打發腳夫回了小坂觀音院。
在親自将轎中的幾塊石頭處理掉後，勘助命哨所的武士把轎子放置在了适當的地方。
如此一來，勘助不得不處理的第一批事情已經妥當了結。
勘助随即在哨所給信方寫了一封信。
信中說公主偶感風寒，一時卧床不起，由在下勘助負責照料，近日無論如何也請不要允許他人前來訪問。
大概如此意思。
&ldquo明日一早請務必将此信交予闆垣大人。
&rdquo 将書信托付給哨所之後，勘助再度上馬出了高島城。
雪依然很大。
在如此雪夜之中，公主會在哪裡度過呢？ 無論是失蹤的時間還是失蹤的地點都不得而知。
勘助出了城門，在茫茫大雪中勒馬伫立。
應該往何處去尋才是呢？勘助無法判斷。
往日的勘助，無論遇到什麼事件，其真相總會自然而然地在腦海裡浮現出來，而此番卻完全如墜五裡霧中。
眼下由布姬會在什麼地方，勘助心裡完全沒有任何頭緒。
勘助調轉馬頭，向甲斐方向狂奔，所行的正是四五天前與由布姬一同自古府前來诹訪的道路。
雖然僅僅相隔了四五天，但這一帶的景物已然完全變了模樣。
無論是原野、山嶺，還是樹木，都被今年的初雪覆蓋，于嚴酷的寒冬之中漸沒了聲息。
勘助來到距高島城最近的村落宮川村，挨家挨戶地敲打大門。
&ldquo公主可曾來此住宿嗎？有誰看到過公主嗎？若是藏匿起來的話，可要滿門株連啊！&rdquo 勘助在每家門前如此狂喝。
但凡開門應答的人，莫不被勘助的怒容吓得心驚膽戰。
他們眼裡看到的，卻是一個脅挾長槍跨于馬上渾身積雪的怪物。
這正是身具異相的勘助。
他那仿若惡神附體一般的面容，此時帶有一股不可名狀的殺氣。
在如此挨個詢問之中，不覺天色已漸明。
清晨時分大雪終于停歇，踏在一尺有餘的積雪上，勘助自高原地帶一直向西南方向行去。
每每遇到村落，勘助總會又再挨家挨戶地打探。
然而漸漸地，絕望的感覺卻愈加強烈，不斷吞噬着勘助的心。
公主！公主啊！勘助心中如此呼喊着，一面縱馬狂奔。
直到幾近中午時分，方才在一座小丘背後勒馬停住。
與此同時，疲勞與絕望在勘助心裡交織，他幾乎是一個跟頭似的自馬上栽了下來，摔倒在被皚皚白雪覆蓋着的大片山竹叢間。
勘助心中已沒有了攻城略地、征戰沙場的念頭，也沒有了輔佐晴信蠶食四鄰、問鼎天下的念頭。
此時此刻，他心裡隻有恐怖與絕望。
那位美麗的公主竟然從這世界上消失，自己亦因此喪失了繼續生存在這世上的力氣。
勘助這時方才深切體會到，自己對那美麗的由布姬的愛意竟是如此強烈。
公主！公主啊！ 對勘助來說，由布姬與晴信一樣，存在于自己的夢想裡面。
那是于此世上，勘助唯一擁有的、瑰麗而雄偉的夢想。
在這夢想中，晴信固然占有絕對重要的位置，但由布姬的重要性亦不輸于晴信。
無論欠缺哪一位，這夢想便永遠無法成立了。
在山中各個村落幾經輾轉的勘助，返回昨夜曾經到過的宮川村時，已約莫酉時二刻。
自事情發生以來，不知不覺已過去了一天一夜。
夜幕降臨之時，路面積雪已然凝結成冰，馬蹄因此時常打滑。
沒辦法了，隻好先回高島城，向信方說明事情的來龍去脈，然後出動軍隊仔細搜索诹訪湖周邊一帶。
除此之外，别無他法。
來到宮川村與高島城兩地之間正中所在的時候，勘助不經意地向右側的雜樹林望去，倏地覺得似有點點燈光。
當下勘助勒馬停住，仔細窺視雜樹林方向，那燈光卻又消失不見。
勘助繼續驅馬前行，卻總覺有什麼放不下心來。
走了約莫半町路程，勘助調轉馬頭，再度回到剛才的地方。
這次，勘助清清楚楚地看見雜樹林中有燈光瀉出。
于是勘助驅馬進入林中，片刻之後來到一條小路上。
沿着小路行不多時，面前忽然出現一座小小的庵堂。
那燈光便是來自這106庵堂中。
雖說是庵堂，但仔細看來，卻隻是一座僅僅二三人便能擠滿的小建築物，而且已經破敗不堪了。
若是白天看到它，或會覺得已不成形狀，但此時在積雪裝扮之下，竟隐約再現庵堂之形。
&ldquo有人嗎？&rdquo 勘助坐在馬上，大聲喝道。
倏地，自庵堂大門木格子之間瀉出的燈光忽然消失。
&ldquo有人嗎？&rdquo 勘助再次喊道。
屋内依然沒有回應。
于是勘助把手中長槍掉轉過來，欲用槍柄去捅開庵堂大門。
此時，庵堂中有人開口問道： &ldquo是誰啊？&rdquo 這聲音十分清澈悅耳。
&ldquo公、公主嗎！&rdquo 勘助不假思索地沖口而出。
短暫的沉默過後，庵堂中人道： &ldquo勘助嗎！&rdquo 分明正是由布姬的聲音，這語氣聽來格外平靜。
勘助立時翻身下馬，奔上庵堂前的兩三級青石台階，在門口半跪道： &ldquo公主，您平安無事吧！&rdquo 由布姬卻沒有答話，反問道： &ldquo勘助，你來這裡做什麼？&rdquo 語氣中似有責怪之意。
&ldquo我可把話說在前頭，我要回到主公那裡去。
我讨厭住在诹訪這地方。
&rdquo &ldquo是。
&rdquo &ldquo你能答應嗎？&rdquo &ldquo是。
&rdquo勘助答道。
總之，在沒有進入庵堂中親眼見到由布姬平安無事之前，勘助是無法放下心來的。
&ldquo不管什麼事情，都包在在下勘助身上。
&rdquo &ldquo那麼，你打開門進來罷。
&rdquo 勘助推開門，在黑暗中一隅蹲下，自腰間取出火刀火石。
壁龛上有一個燈油碟，勘助上前将燈點燃。
由布姬儀态端莊地坐在房間裡潮濕的地闆上，滿頭秀發垂落背後，華美和服的下擺在地面鋪開。
那無與倫比的美貌與氣質，即使被大雪困在這庵堂之中，也并未減少分毫。
&ldquo公主，其他事情暫且放在一邊，無論如何請先回诹訪再說吧。
到了诹訪之後，在下勘助聽憑吩咐。
&rdquo 勘助說道。
&ldquo我沒法走路了。
&rdquo由布姬說。
&ldquo真的沒法走路了嗎？&rdquo &ldquo腳凍僵了，一步也動不了。
&rdquo &ldquo原來如此。
這樣的話，不是也去不了甲斐嗎？&rdquo 由布姬默然不答。
&ldquo您吃飯了嗎？&rdquo &ldquo自昨天早上開始就什麼也沒吃。
&rdquo 自己不也一樣嗎，勘助心裡如此說。
雖然勘助自己并不感到饑餓，然而此時身體卻仿佛深切地體會到由布姬的饑餓感一般。
那無法忍受的感覺直向他壓迫過來。
&ldquo請務必盡早動身回到诹訪，吃些溫熱飯食才好。
&rdquo 這時，由布姬異常平靜地說道： &ldquo腳凍僵了，肚子餓