第二章

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國之時,曾見識過各家大名之風範。

    此外,在下在駿河居住的九年之間,也曾見識過義元公的家風,也曾與諸國的浪人打過交道。

    大緻說來,其類有三:一者,東日本各國可算一類再者,自尾州[14]至和泉可算作一類 三者,中國[15]、四國、九州大體上又可歸于一類。

    &rdquo &ldquo如何不同?&rdquo &ldquo尾州以東,也即東日本各國,誠懇之士甚少,大多傲慢無禮。

    若是修好之人,則無視其缺點而贊譽有加;若相互不和,則雖有功績也會橫遭責罵。

    &rdquo 勘助口若懸河,展現雄辯之才。

    無論被問到什麼,都能對答如流,也不知他如何得知。

     作為勘助的推舉人,闆垣信方感到非常滿意。

    而甘利備前守卻緊皺眉頭,不發一言。

    在他看來,勘助口中喋喋不休的,全屬謊話無疑。

     從諸國的地理到人情、風俗,乃至軍隊的編制情況,一旦被問到,勘助總能明快爽利地回答出來。

     &ldquo有無攻取敵國之後,僅用一兩年便可使其心服的方法?&rdquo晴信又問。

     &ldquo攻取之後,須得對該國勢力強大者及名門望族加以籠絡,支給其原本一半的俸祿,必要時可恢複全部俸祿,或與其譜代[16]家臣聯姻。

    另外,可以召見該國的高僧、商人及庶民中的有德之人,詢問領内狀況,也可宴請他們,使其感服恩德。

    安藝的毛利元就[17],以百十人始,經略之下,竟一統中國地方,威光震懾四國、九州。

    其所以能成就武名,皆因如此之故。

    &rdquo 自酉時二刻至亥時[18],都隻見勘助一人滔滔不絕。

     夜已深,戶外風聲獵獵,衆人一齊從晴信身前告退。

    勘助比闆垣信方、甘利備前守二人先行一步出了居館。

     勘助自東門出城,走過架于壕溝上的小橋。

    四周一片漆黑,隻有城内的老樹枝梢被風吹得簌簌作響。

    勘助沿着壕溝行走,在拐彎處剛要轉身走向武士宅所時,忽見黑暗之中白光掠起,刀鋒直指自己鼻尖,實在出其不意。

     勘助大驚之下,向後急跳,雪白刀鋒窮追不舍。

    勘助一步一步直向後退去,也不管自己身處何處。

     須臾,勘助已退到居館東北一角供大名隐居的城郭之旁,那白刃依然直指鼻尖,閃閃發亮。

    此時勘助才喝道:&ldquo什麼人?&rdquo &ldquo希望能真正與閣下一決勝負!&rdquo黑暗之中,一個聲音響起。

     &ldquo恕難從命!&rdquo勘助說道。

    此時他方才看清自己身前站立之人,正是白天與自己比試的武士。

    &ldquo白日裡不是已經決出勝負了嗎?是閣下要高強一些。

    &rdquo &ldquo少廢話!我不願聽!&rdquo 勘助見機向後跳出一截,與對方拉開距離。

     &ldquo難以從命!&rdquo勘助又說。

    &ldquo請閣下息怒,在下白日裡以為是主公召見,因此才&mdash&mdash&rdquo 勘助話音未落,隻聽對手冷笑道: &ldquo不用擔心,我隻想将你擊敗即可,不會取你性命。

    你怕死了嗎?真是遺憾,無論你如何怕死,這場劍是一定要比的!&rdquo &ldquo隻是擊敗嗎?&rdquo &ldquo不錯。

    &rdquo &ldquo無論如何也要比劍嗎?&rdquo &ldquo是的。

    &rdquo 對方話音剛落,勘助拔出刀來:&ldquo好吧,那我也隻好奉陪了。

    &rdquo &ldquo來吧!&rdquo對方說道。

     勘助擎刀在手,也不拉開架勢,隻是一步步地向對方直逼過來,一副不要命的樣子。

    對方何曾見過這等聲勢,略一愣神,卻被勘助搶上一步,舉刀直劈眉心。

     &ldquo哎呀!&rdquo對手吃了一驚,慌忙後退。

    豈料勘助繼續進逼,右腳踏上一步,再次舉刀劈下。

    因為勘助本就跛了右腿,這一步使他的身體大幅搖晃。

     &ldquo啊&mdash&mdash!&rdquo與此同時,對方一聲慘呼,如同夜鳥[19]悲啼。

    他的右肩已被勘助劈傷。

     勘助依然擎刀緊逼不舍。

     &ldquo住手!請住手吧!&rdquo對方叫道。

     勘助卻沒有住手,兀自步步進逼過來。

     &ldquo住手!&rdquo 這時,一旁另有聲音響起,黑暗中幾個身影急速靠近,所執松明火把映照之下,正是闆垣、甘利及其餘二三人的面孔。

    原來勘助二人在打鬥中,竟不知不覺來到了城門前面。

     &ldquo住手!還不住手!&rdquo 有人再次大喝。

    然而勘助卻充耳不聞,欺身而上,手中太刀疾風一般斬下。

     如同夜鳥一般的慘呼再度自對手口中響起。

    勘助靜靜地收刀回鞘,身體依然站立在黑暗之中,一動不動。

    在松明火光的明滅照耀下,那身形高大的對手仍舊立在原地,俄而向後翻倒。

    這新當流劍士的天靈蓋,已被劈為兩半。

     甘利備前守似乎瞥了那屍身一眼,然後盯着勘助這側,顯出難以理解的困惑神色。

     &ldquo山本勘助嗎?&rdquo &ldquo是。

    &rdquo &ldquo斬殺了他的,是你沒錯吧?&rdquo &ldquo是。

    &rdquo &ldquo是你斬殺了他嗎?&rdquo &ldquo是。

    &rdquo 甘利備前守忽然退出松明火把的光圈,一個人快步走出了城門。

    行了幾步,他忽然回頭大叫了一聲:&ldquo山本勘助!&rdquo 不待勘助回答,他又轉過身去,快步走遠。

    如今在他眼裡,山本勘助此人實在是與妖怪無異了。

     勘助與闆垣信方一同,向武士