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一
何八爺的臉色白得象燒過了的錢紙灰，八字眉毛緊緊地蹙着，嘴唇和臉色一樣，閉得牢牢的，隻看見一條線縫。
拖着鞋子，雙手抱住一根水煙袋，在房中來回地踱着。
煙袋裡的水咕咚咕咚地響，青煙從鼻孔裡鑽出來，打了一個翻身，便輕輕地向空間飛散。
天黑得怕人，快要到中秋了，連一顆星星都看不見，房間裡隻有煙榻上點着一盞小青油燈，黃豆子樣大，一跳一跳的。
戶外四圍都沉靜了，偶然有一兩聲狗兒的吠叫，尖銳地鑽進到人們的心坎裡。
多麼不耐煩喲！那外面的狗兒吠聲，簡直有些象不祥之兆。
何八爺用腳狠命地在地上跺了幾下，又擡頭望望那躺在煙榻上的女人。
女人是聽差高瓜子的老婆，叫做花大姐。
朝着何八爺裝了一個鬼臉兒，說道： &ldquo怎麼，困不困？爺，你老歡喜多想這些小事情做什麼啊！反正，誰能夠逃過你的手掌心呢？&rdquo &ldquo混帳！堂客們曉得什麼東西！&rdquo 八爺信口地罵了這麼一句，又來回兜過三五個圈子，然後走到煙榻旁邊躺下。
放了水煙袋，眼睛再向天花闆出了一會兒神，腦子裡好象塞住着一大把亂麻，怎麼也想不出一個解脫的方法。
花大姐順手拾起一根煙槍來，替他做上一口火。
&ldquo爺，你總不相信我的話呀！不是嗎？我可以擔保，這一班人終究是沒有辦法的。
青明爐罐放屁，決沒有那樣的事情來，你隻管放心好了，何必定要急得如此整夜地不安呢！&rdquo一邊說，一邊将那根做好了煙的煙槍遞過來。
八爺沒有響，臉皮沉着。
接過槍口來，順手在花大姐的下身擰了一把。
&ldquo要死啊！爺，你這個鬼！&rdquo花大姐的腿子輕輕地一顫。
使勁地抽着，一口煙還沒有吃完，何八爺的心思又火一樣地燃燒起來了。
他第三次翻身從煙榻上立起來，仍舊不安地在房子中兜着那焦灼的圈子。
他總覺得這件事情終究有些不妥當，恐怕要關系到自家兩年來的計謀。
這些東西鬧的比去年還要兇狠了，真正了不得！然而事情大小，總要有個商量才行。
于是他決心地要花大姐兒将王滌新叫起來問一問： &ldquo他睡了呀！&rdquo花大姐懶洋洋地回答着。
&ldquo去！不要緊的，你隻管把他叫起來好了！&rdquo &ldquo唔，讨厭！你真是一個膽小如鼠的人，聽不到三兩句謠言，就吓成這個樣子，真是哩！&hellip&hellip&rdquo &ldquo小妖精！&rdquo 何八爺罵她一句。
王滌新從夢中驚醒來，聽到聲音是花大姐，便連忙爬起來，一手将她摟着： &ldquo想死人啊！大姐，你真有良心！&rdquo &ldquo不要歪纏，爺叫你！趕快起來，他在房裡等着哩！&rdquo &ldquo叫我？半夜三更有什麼事情？&rdquo &ldquo大約是談談收租的事情吧！&rdquo &ldquo唔！&rdquo &ldquo哎喲！你要死啦！&rdquo 鬼混一會，他們便一同踏進了八爺的煙房。
王滌新遠遠地站着，避開着花大姐兒。
嘴巴先顫了幾下，才半吞半吐地說： &ldquo八爺，夜，夜裡叫我起來，有什麼事情吩咐呢？&rdquo 八爺的眉頭一皺： &ldquo你來，滌新！坐到這裡來，我們詳細地商量一件事。
&rdquo &ldquo八爺，你老人家隻管說。
假如有用得着我王滌新的地方，即使&lsquo赴湯蹈火&rsquo，也屬&lsquo義不容辭&rsquo。
男子漢，大丈夫，忘恩不報，那還算得人嗎？&rdquo &ldquo是的！我也很知道你的為人，所以才叫你來一同商議。
就是因為&mdash&mdash&rdquo八爺很鄭重地停一停，才接着說：&ldquo現在已經快到中秋節了，打租飯正式來請過的還不到幾家，其餘的大半連影晌都沒有。
昨天青明爐罐來說：有一些人都準備不繳租了。
滌新，這事情你總該有些知道呀！&hellip&hellip&rdquo &ldquo唔！&rdquo王滌新一愣：&ldquo這風聲？八爺！我老早就聽到過了呀！佃戶們的确有這種準備。
連林道三，桂生，王老大都打成了他們一夥兒。
先前，我本想不告訴八爺的，暗中去打聽一個明白後再作計較。
現在八爺既然知道了，也好；依我看來，還得及早準備一下子呢！&rdquo &ldquo怎樣準備呢？依你？&rdquo 王滌新的腦袋晃了幾晃，象很有計劃似的，湊近何八爺的耳根，叽哩咕噜說了一陣。
于是八爺笑了： &ldquo那麼，就隻有他們這幾個人嗎？&rdquo &ldquo還有，不過這是兩個最主腦的人：上屋癞老大和曹雲普家的立秋。
八爺！你不用着急，無論他們多少人，反正都逃不過我們的手心啊！&rdquo &ldquo是呀！我也這麼說過，爺總不相信。
真是哩，那樣膽小，怕這些蠢牛！&hellip&hellip&rdquo 花大姐連忙插上一句，眼珠子從右邊溜過來，向王滌新身上一落。
随即，便轉到八爺的身上去了。
&ldquo堂客們曉得什麼東西？&rdquo 八爺下意識地罵了她一句。
回頭來又同王滌新商量一陣，心裡好象已經有了七八分把握似的，方才深深地吐出一口惡氣。
停了一停，他朝滌新說： &ldquo那麼，就是這樣吧！滌新，你去睡，差不多要天亮了。
明天，明天看你的！&rdquo 退出房門來，王滌新又掉頭釘了花大姐一眼；花大姐也暗暗地朝他做了一個手勢，然後趕上來，拍&mdash&mdash的一聲将房門關上。
二 這一夜特别清涼，月亮從黑雲中擠出來，散布着一片銀灰色。
卧龍湖的水，清澈得同一面鏡子一般；微風吹起一層細細的波浪，绉紋似地浮在湖面。
遠遠地，有三五起行人，繼繼續續地向湖邊移動；不久，都在一棵大楓樹下停住着。
突然地，湖中飛快地搖出兩隻小船，對着楓樹那兒直駛；湖水立刻波動着無數層圈浪，月光水銀似地散亂一滿湖。
悄悄地，停泊在楓樹下面；人們一個一個踏上去，兩隻小船兒裝滿了。
&ldquo開呀，小二疤子！&rdquo &ldquo還有嗎？&rdquo &ldquo沒有了。
隻有殼殼頭生毛病，沒有去叫他。
&rdquo 聲音比蚊子還細。
輕輕的一篙，小船兒掉頭向湖中駛去了。
穿過湖心，穿過蛇頭嘴，一直靠到蜈蚣洲的腳下。
大家又悄悄地走上洲岸。
迎面癞大哥走出來，向他們招招手： &ldquo這兒來，這兒來！&rdquo 大夥兒穿過一條蘆葦小路，轉彎抹角地走到了一所空曠的平場。
四圍沉靜，每個人的心裡都懷着一種異樣的歡愉，十五六年時的農民會遺留給他們的深刻的影子，又一幕一幕地在每個人的腦際裡放映出來。
于是，他們都現得非常熟習地開始了。
&ldquo好了，大家都請在這兒坐下吧！說說話是不要緊的，不過，不要太高聲了。
&rdquo癞大哥細心地關照着。
&ldquo到齊了嗎，大哥？&rdquo &ldquo大約是齊了的，隻有殼殼頭聽說是生了病。
現在讓我來數數看：一位，兩位，三位，&hellip&hellip不錯，是三十一個人！&rdquo 人數清楚了，又招呼着大家圍坐攏來，成一個小圈子，說起話來比較容易聽得明白。
&ldquo好了！大哥，我們現在要說話了吧。
&rdquo &ldquo唔！&rdquo &ldquo那麼，大哥，你先說，說出來哪個人不依你，老子用拳頭揍他！媽媽的！&hellip&hellip&rdquo李憨子是一個躁性子人。
說着，把拳頭高高地揚起。
&ldquo贊成！贊大哥的成！大哥先說，不許哪一個人不依允！&rdquo &ldquo贊成！&rdquo這個十
拖着鞋子，雙手抱住一根水煙袋，在房中來回地踱着。
煙袋裡的水咕咚咕咚地響，青煙從鼻孔裡鑽出來，打了一個翻身，便輕輕地向空間飛散。
天黑得怕人，快要到中秋了，連一顆星星都看不見，房間裡隻有煙榻上點着一盞小青油燈，黃豆子樣大，一跳一跳的。
戶外四圍都沉靜了，偶然有一兩聲狗兒的吠叫，尖銳地鑽進到人們的心坎裡。
多麼不耐煩喲！那外面的狗兒吠聲，簡直有些象不祥之兆。
何八爺用腳狠命地在地上跺了幾下，又擡頭望望那躺在煙榻上的女人。
女人是聽差高瓜子的老婆，叫做花大姐。
朝着何八爺裝了一個鬼臉兒，說道： &ldquo怎麼，困不困？爺，你老歡喜多想這些小事情做什麼啊！反正，誰能夠逃過你的手掌心呢？&rdquo &ldquo混帳！堂客們曉得什麼東西！&rdquo 八爺信口地罵了這麼一句，又來回兜過三五個圈子，然後走到煙榻旁邊躺下。
放了水煙袋，眼睛再向天花闆出了一會兒神，腦子裡好象塞住着一大把亂麻，怎麼也想不出一個解脫的方法。
花大姐順手拾起一根煙槍來，替他做上一口火。
&ldquo爺，你總不相信我的話呀！不是嗎？我可以擔保，這一班人終究是沒有辦法的。
青明爐罐放屁，決沒有那樣的事情來，你隻管放心好了，何必定要急得如此整夜地不安呢！&rdquo一邊說，一邊将那根做好了煙的煙槍遞過來。
八爺沒有響，臉皮沉着。
接過槍口來，順手在花大姐的下身擰了一把。
&ldquo要死啊！爺，你這個鬼！&rdquo花大姐的腿子輕輕地一顫。
使勁地抽着，一口煙還沒有吃完，何八爺的心思又火一樣地燃燒起來了。
他第三次翻身從煙榻上立起來，仍舊不安地在房子中兜着那焦灼的圈子。
他總覺得這件事情終究有些不妥當，恐怕要關系到自家兩年來的計謀。
這些東西鬧的比去年還要兇狠了，真正了不得！然而事情大小，總要有個商量才行。
于是他決心地要花大姐兒将王滌新叫起來問一問： &ldquo他睡了呀！&rdquo花大姐懶洋洋地回答着。
&ldquo去！不要緊的，你隻管把他叫起來好了！&rdquo &ldquo唔，讨厭！你真是一個膽小如鼠的人，聽不到三兩句謠言，就吓成這個樣子，真是哩！&hellip&hellip&rdquo &ldquo小妖精！&rdquo 何八爺罵她一句。
王滌新從夢中驚醒來，聽到聲音是花大姐，便連忙爬起來，一手将她摟着： &ldquo想死人啊！大姐，你真有良心！&rdquo &ldquo不要歪纏，爺叫你！趕快起來，他在房裡等着哩！&rdquo &ldquo叫我？半夜三更有什麼事情？&rdquo &ldquo大約是談談收租的事情吧！&rdquo &ldquo唔！&rdquo &ldquo哎喲！你要死啦！&rdquo 鬼混一會，他們便一同踏進了八爺的煙房。
王滌新遠遠地站着，避開着花大姐兒。
嘴巴先顫了幾下，才半吞半吐地說： &ldquo八爺，夜，夜裡叫我起來，有什麼事情吩咐呢？&rdquo 八爺的眉頭一皺： &ldquo你來，滌新！坐到這裡來，我們詳細地商量一件事。
&rdquo &ldquo八爺，你老人家隻管說。
假如有用得着我王滌新的地方，即使&lsquo赴湯蹈火&rsquo，也屬&lsquo義不容辭&rsquo。
男子漢，大丈夫，忘恩不報，那還算得人嗎？&rdquo &ldquo是的！我也很知道你的為人，所以才叫你來一同商議。
就是因為&mdash&mdash&rdquo八爺很鄭重地停一停，才接着說：&ldquo現在已經快到中秋節了，打租飯正式來請過的還不到幾家，其餘的大半連影晌都沒有。
昨天青明爐罐來說：有一些人都準備不繳租了。
滌新，這事情你總該有些知道呀！&hellip&hellip&rdquo &ldquo唔！&rdquo王滌新一愣：&ldquo這風聲？八爺！我老早就聽到過了呀！佃戶們的确有這種準備。
連林道三，桂生，王老大都打成了他們一夥兒。
先前，我本想不告訴八爺的，暗中去打聽一個明白後再作計較。
現在八爺既然知道了，也好；依我看來，還得及早準備一下子呢！&rdquo &ldquo怎樣準備呢？依你？&rdquo 王滌新的腦袋晃了幾晃，象很有計劃似的，湊近何八爺的耳根，叽哩咕噜說了一陣。
于是八爺笑了： &ldquo那麼，就隻有他們這幾個人嗎？&rdquo &ldquo還有，不過這是兩個最主腦的人：上屋癞老大和曹雲普家的立秋。
八爺！你不用着急，無論他們多少人，反正都逃不過我們的手心啊！&rdquo &ldquo是呀！我也這麼說過，爺總不相信。
真是哩，那樣膽小，怕這些蠢牛！&hellip&hellip&rdquo 花大姐連忙插上一句，眼珠子從右邊溜過來，向王滌新身上一落。
随即，便轉到八爺的身上去了。
&ldquo堂客們曉得什麼東西？&rdquo 八爺下意識地罵了她一句。
回頭來又同王滌新商量一陣，心裡好象已經有了七八分把握似的，方才深深地吐出一口惡氣。
停了一停，他朝滌新說： &ldquo那麼，就是這樣吧！滌新，你去睡，差不多要天亮了。
明天，明天看你的！&rdquo 退出房門來，王滌新又掉頭釘了花大姐一眼；花大姐也暗暗地朝他做了一個手勢，然後趕上來，拍&mdash&mdash的一聲将房門關上。
二 這一夜特别清涼，月亮從黑雲中擠出來，散布着一片銀灰色。
卧龍湖的水，清澈得同一面鏡子一般；微風吹起一層細細的波浪，绉紋似地浮在湖面。
遠遠地，有三五起行人，繼繼續續地向湖邊移動；不久，都在一棵大楓樹下停住着。
突然地，湖中飛快地搖出兩隻小船，對着楓樹那兒直駛；湖水立刻波動着無數層圈浪，月光水銀似地散亂一滿湖。
悄悄地，停泊在楓樹下面；人們一個一個踏上去，兩隻小船兒裝滿了。
&ldquo開呀，小二疤子！&rdquo &ldquo還有嗎？&rdquo &ldquo沒有了。
隻有殼殼頭生毛病，沒有去叫他。
&rdquo 聲音比蚊子還細。
輕輕的一篙，小船兒掉頭向湖中駛去了。
穿過湖心，穿過蛇頭嘴，一直靠到蜈蚣洲的腳下。
大家又悄悄地走上洲岸。
迎面癞大哥走出來，向他們招招手： &ldquo這兒來，這兒來！&rdquo 大夥兒穿過一條蘆葦小路，轉彎抹角地走到了一所空曠的平場。
四圍沉靜，每個人的心裡都懷着一種異樣的歡愉，十五六年時的農民會遺留給他們的深刻的影子，又一幕一幕地在每個人的腦際裡放映出來。
于是，他們都現得非常熟習地開始了。
&ldquo好了，大家都請在這兒坐下吧！說說話是不要緊的，不過，不要太高聲了。
&rdquo癞大哥細心地關照着。
&ldquo到齊了嗎，大哥？&rdquo &ldquo大約是齊了的，隻有殼殼頭聽說是生了病。
現在讓我來數數看：一位，兩位，三位，&hellip&hellip不錯，是三十一個人！&rdquo 人數清楚了，又招呼着大家圍坐攏來，成一個小圈子，說起話來比較容易聽得明白。
&ldquo好了！大哥，我們現在要說話了吧。
&rdquo &ldquo唔！&rdquo &ldquo那麼，大哥，你先說，說出來哪個人不依你，老子用拳頭揍他！媽媽的！&hellip&hellip&rdquo李憨子是一個躁性子人。
說着，把拳頭高高地揚起。
&ldquo贊成！贊大哥的成！大哥先說，不許哪一個人不依允！&rdquo &ldquo贊成！&rdquo這個十