第五章 穹頂上
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影無蹤。
謝頓專心傾聽，連最小的聲音都不放過，最後确定它終于遠去。
不過，即使在他确定這點之後，仍無法肯定這是不是引他現身的計謀。
時間一分一秒慢慢溜走，夜幕漸漸低垂，他卻依然留在原處。
最後，當他覺得再不冒險走出來，唯一的可能就是被凍僵而失去知覺時，他終于邁開腳步，小心翼翼地離開樹林的蔭庇。
畢竟，此時已經暮色蒼茫。
除非使用熱源追蹤儀，他們再也無法偵測到他，但若是如此，他就能聽見噴射直升機折返的聲音。
他在樹林外等着，心中暗自計數，打算一聽到些微聲響，就立時躲進樹林。
不過，一旦他被偵察到，躲回去又會有什麼用，他卻根本無法想象。
謝頓四下張望，試着尋找那些氣象學家，他們都配有人工照明設備，除此之外，不會有其他任何光亮。
他現在還能看清周遭的景物，可是再過一刻鐘，頂多半小時，他将什麼也看不見。
手邊沒有燈光，頭上又是多雲的天空，四周将被黑暗籠罩，伸手不見五指。
想到即将被黑暗吞沒的可怕後果，謝頓知道必須盡快設法回到那條将他帶到此地的幹溝，然後循着原路回去。
他一面緊抱着雙臂保暖，一面朝着心目中那條幹溝的方位前進。
當然，樹林周圍的幹溝或許不隻一條，但他隐約認出一些來時曾見過的莓果嫩枝，它們現在不再鮮紅，幾乎成了黑色的果子。
他不能再耽擱，必須假設自己的判斷正确。
借着越來越弱的光線，以及腳下植物的指引，他盡快爬上那條幹溝。
可是他不能永遠待在幹溝中。
他已來到自認為附近最高的一座穹頂，找到另一條與他行進方向剛好垂直的幹溝。
根據他的計算，他現在應該向右轉，接着再向左急轉，然後隻要沿着那條路一直走，就能走到那些氣象學家所在的穹頂。
謝頓左轉之後，擡起頭來，隻能剛好看見一座穹頂的輪廓，鑲嵌在明亮些許的天空中。
一定就是它！ 或者，這隻是他一廂情願的想法。
他沒有選擇餘地。
隻能假設事實并非如此。
他盡可能加快腳步向那座穹頂走去，眼睛一直盯着那個頂峰，以便能夠盡量沿着直線前進。
當他逐漸接近，穹頂顯得越來越大時，它鑲在天空的輪廓變得越來越不清楚。
假使他沒有弄錯，他很快就會爬上一道緩坡，而當坡度變得水平時，他就能俯瞰另一側，看到那些氣象學家的燈火。
在一片漆黑中，他無法判斷路上橫亘着什麼東西。
他好希望至少有幾顆星星射出些微光線，于是不禁想到，不知道失明是否便是這種感覺。
他一面走一面揮舞雙臂，仿佛将它們當成兩根觸角。
氣溫一分一秒地降低，他偶爾會停一下，對雙手吹一口暖氣，再将它們塞在腋下取暖。
他突發奇想，真希望雙腳也能如法炮制。
現在，他想，如果開始降水的話，那一定是下雪，或是更糟的情況——下冰珠。
繼續走……繼續走，沒有其他的選擇。
最後，他終于發現自己好像在往下走。
如果不是一廂情願的幻想，就是他已經越過穹頂的頂峰。
他停下腳步。
如果他已經越過穹頂的頂峰，應該就能看見氣象站的人工照明。
他會看到那些氣象學家帶着燈火到處走動，像螢火蟲般閃爍飛舞。
謝頓閉上雙眼，仿佛要讓它們先适應黑暗，然後再來試試看，不過這舉動似乎有點愚蠢。
當他閉起眼睛，并未感到比張開時更黑；而當他重新張開眼睛，也不比剛才閉起時更亮一點。
也許裡根與其他人都已離去，不但帶走了他們的照明設備，還将儀器的燈光全數關閉。
不過也可能是謝頓爬上了另一座穹頂；或者他沿着那座穹頂周圍的彎路前進，以緻如今面對着另一個方向；或是剛才他選錯了幹溝，從樹林出發時就朝錯誤的方向走去。
他該怎麼辦？ 假如他面對的是另一個方向。
還有機會在左方或右方看到光線——可是并沒有。
若是他選錯了于溝，現在不可能再回到那片樹林，重新尋找另一條幹溝。
他如今唯一的機會，在于假設他面對的方向正确，那個氣象站差不多在他的正前方。
隻不過那些氣象學家全走光了，将它留在黑暗中。
那麼，往前走吧。
成功的機會也許不大，但這是他僅有的機會。
根據他的估計，當初從氣象站走到穹頂的頂峰，總共花了半個小時。
其中一半路程有克勞吉雅做伴，兩人悠閑地走着，沒有邁開步伐。
而此時此刻，處于令人毛骨悚然的黑暗中，他的步伐比悠閑漫步稍微快了點。
謝頓繼續拖着沉重的腳步，有氣無力地往前走。
若能知道現在兒點就好了，他身上當然有一條計時帶，不過在黑暗中…… 他停了下來。
他戴的是一條川陀計時帶，它能顯示銀河标準時間（如同所有的計時帶一樣）以及川陀當地時間。
計時帶通常在黑暗中也有作用，磷光裝置讓人在昏暗的寝室内也能知曉時間。
至少，赫利肯的計時帶絕對具有這項功能，川陀計時帶又為何沒有呢？ 他帶着遲疑憂慮的心情望着計時帶，觸摸了一下将電能轉換成光能的開關，計時帶立刻發出微弱的光芒，告訴他現在時間是一八四七。
由于夜晚已經降臨，謝頓知道如今一定是冬季——冬至過去多久了？軸傾角是多少度？一年有多長？此時他的位置距離赤道多遠？這些問題的線索他連半個也找不到，但重要的是眼前出現了可見的光芒。
他沒有失明！不知道為什麼，計時帶的微弱光輝重新燃起他的希望。
他的精神振奮起來。
他要朝那個方向繼續前進，要再走上半個小時。
假如他什麼都沒有遇到，他将繼續再走五分鐘，絕不會再多，就是五分鐘。
如果他仍舊什麼也沒遇到，他便要停下來，好好想一想。
然而那将是三十五分鐘之後的事。
在此之前，他要全神貫注向前走，并運用意志使自己感到溫暖（他使勁動了動腳趾，仍舊能感到它們的存在）。
謝頓邁着蹒跚的步伐前進，半個小時很快過去。
他停了一下，然後猶豫地繼續走了五分鐘。
現在他必須做出決定。
眼前什麼也沒有，他可能在任何地方，遠離任何一個穹頂出口。
反之，他也可能站在氣象站的左方或右方三米處——甚至更近；他或許與穹頂出口隻有兩臂之遙，隻不過它并未開啟。
現在怎麼辦？ 喊叫有沒有什麼用？除了嗖嗖的風聲之外，他被全然的死寂重重包圍。
如果說穹頂植物中藏有鳥類、野獸或昆蟲，也不會在這個季節、這個晚間時刻，或是這個地方出沒。
此時，隻有刺骨的寒風不停襲來。
或許他應該一路不停喊叫。
在寒冷的空氣中，聲音可能傳得很遠。
但是，會有任何人聽到他嗎？ 穹頂裡的人會聽到他的喊叫嗎？有沒有任何儀器專門偵測穹頂上的聲音或運動？裡面會不會有人負責站崗？ 這似乎是個可笑的想法。
若是真有的話，他們早該聽到他的腳步聲，不是嗎？ 然而…… 他還是張口喊道：“救命！救命！有沒有人聽得到？” 他的叫聲半卡在喉嚨裡，還帶着幾分尴尬。
對着虛空的無邊黑暗大叫大嚷，似乎是一件愚蠢的事。
不過，他覺得在這種情況下若是遲疑不決，那可是更愚蠢的行為。
一陣恐慌逐漸湧現在他心中，他深深吸了一口冷空氣，再度開始尖聲喊叫，盡可能将叫聲拉長。
接着他再吸一口氣，又以不同的音調發出尖叫。
然後又再試了一次。
謝頓暫停叫喊，上氣不接下氣地轉頭望向四面八方，雖然他什麼也看不見，甚至無法聽到回聲。
除了等待天亮之外，已經沒有任何辦法。
可是在這個季節，夜晚究竟有多長？又會變得多冷呢？ 他覺得臉上像是被寒針刺了一下，不久之後又是一下。
那是在如墨的黑暗中落下的冰珠，而他根本無法找到任何遮蔽。
他想，剛才如果讓那架噴射直升機發現我，把我抓走，那麼情況還要好些。
或許我會是一名囚犯，但至少我将感到溫暖與舒适。
或者，假如夫銘從來沒有插手，我可能早就回到赫利肯；雖然生活在監視之下，卻能享有溫暖與舒适。
現在他所唯一渴望的就是溫暖與舒适。
然而此刻他唯一能做的隻是等待。
他将身子縮成一團，不論夜有多長，他絕不敢入睡，這點他相當明白。
他将鞋子脫下，搓了搓凍僵的雙腳，然後趕緊重新套上。
他知道整晚必須不斷重複這個動作，并且還要摩擦自己的雙手與耳朵，以保持血液循環的流暢，而且絕不能讓自己睡着。
他這麼想着，眼睛卻不聽使喚地合上。
在持續落下的冰雹中，他沉沉進入夢鄉。
将一切全部仔細想清楚之後，他不知不覺閉上眼睛，然後開始打盹，逐漸進入夢鄉，而冰珠仍不停落下。
謝頓專心傾聽，連最小的聲音都不放過，最後确定它終于遠去。
不過，即使在他确定這點之後，仍無法肯定這是不是引他現身的計謀。
時間一分一秒慢慢溜走，夜幕漸漸低垂，他卻依然留在原處。
最後，當他覺得再不冒險走出來，唯一的可能就是被凍僵而失去知覺時，他終于邁開腳步，小心翼翼地離開樹林的蔭庇。
畢竟，此時已經暮色蒼茫。
除非使用熱源追蹤儀，他們再也無法偵測到他，但若是如此，他就能聽見噴射直升機折返的聲音。
他在樹林外等着，心中暗自計數，打算一聽到些微聲響，就立時躲進樹林。
不過，一旦他被偵察到，躲回去又會有什麼用，他卻根本無法想象。
謝頓四下張望，試着尋找那些氣象學家，他們都配有人工照明設備，除此之外，不會有其他任何光亮。
他現在還能看清周遭的景物，可是再過一刻鐘，頂多半小時，他将什麼也看不見。
手邊沒有燈光，頭上又是多雲的天空，四周将被黑暗籠罩，伸手不見五指。
想到即将被黑暗吞沒的可怕後果，謝頓知道必須盡快設法回到那條将他帶到此地的幹溝，然後循着原路回去。
他一面緊抱着雙臂保暖，一面朝着心目中那條幹溝的方位前進。
當然，樹林周圍的幹溝或許不隻一條，但他隐約認出一些來時曾見過的莓果嫩枝，它們現在不再鮮紅，幾乎成了黑色的果子。
他不能再耽擱，必須假設自己的判斷正确。
借着越來越弱的光線，以及腳下植物的指引，他盡快爬上那條幹溝。
可是他不能永遠待在幹溝中。
他已來到自認為附近最高的一座穹頂，找到另一條與他行進方向剛好垂直的幹溝。
根據他的計算，他現在應該向右轉，接着再向左急轉，然後隻要沿着那條路一直走，就能走到那些氣象學家所在的穹頂。
謝頓左轉之後，擡起頭來，隻能剛好看見一座穹頂的輪廓，鑲嵌在明亮些許的天空中。
一定就是它！ 或者，這隻是他一廂情願的想法。
他沒有選擇餘地。
隻能假設事實并非如此。
他盡可能加快腳步向那座穹頂走去，眼睛一直盯着那個頂峰，以便能夠盡量沿着直線前進。
當他逐漸接近，穹頂顯得越來越大時，它鑲在天空的輪廓變得越來越不清楚。
假使他沒有弄錯，他很快就會爬上一道緩坡，而當坡度變得水平時，他就能俯瞰另一側，看到那些氣象學家的燈火。
在一片漆黑中，他無法判斷路上橫亘着什麼東西。
他好希望至少有幾顆星星射出些微光線，于是不禁想到，不知道失明是否便是這種感覺。
他一面走一面揮舞雙臂，仿佛将它們當成兩根觸角。
氣溫一分一秒地降低，他偶爾會停一下，對雙手吹一口暖氣，再将它們塞在腋下取暖。
他突發奇想，真希望雙腳也能如法炮制。
現在，他想，如果開始降水的話，那一定是下雪，或是更糟的情況——下冰珠。
繼續走……繼續走，沒有其他的選擇。
最後，他終于發現自己好像在往下走。
如果不是一廂情願的幻想，就是他已經越過穹頂的頂峰。
他停下腳步。
如果他已經越過穹頂的頂峰，應該就能看見氣象站的人工照明。
他會看到那些氣象學家帶着燈火到處走動，像螢火蟲般閃爍飛舞。
謝頓閉上雙眼，仿佛要讓它們先适應黑暗，然後再來試試看，不過這舉動似乎有點愚蠢。
當他閉起眼睛，并未感到比張開時更黑；而當他重新張開眼睛，也不比剛才閉起時更亮一點。
也許裡根與其他人都已離去，不但帶走了他們的照明設備，還将儀器的燈光全數關閉。
不過也可能是謝頓爬上了另一座穹頂；或者他沿着那座穹頂周圍的彎路前進，以緻如今面對着另一個方向；或是剛才他選錯了幹溝，從樹林出發時就朝錯誤的方向走去。
他該怎麼辦？ 假如他面對的是另一個方向。
還有機會在左方或右方看到光線——可是并沒有。
若是他選錯了于溝，現在不可能再回到那片樹林，重新尋找另一條幹溝。
他如今唯一的機會，在于假設他面對的方向正确，那個氣象站差不多在他的正前方。
隻不過那些氣象學家全走光了，将它留在黑暗中。
那麼，往前走吧。
成功的機會也許不大，但這是他僅有的機會。
根據他的估計，當初從氣象站走到穹頂的頂峰，總共花了半個小時。
其中一半路程有克勞吉雅做伴，兩人悠閑地走着，沒有邁開步伐。
而此時此刻，處于令人毛骨悚然的黑暗中，他的步伐比悠閑漫步稍微快了點。
謝頓繼續拖着沉重的腳步，有氣無力地往前走。
若能知道現在兒點就好了，他身上當然有一條計時帶，不過在黑暗中…… 他停了下來。
他戴的是一條川陀計時帶，它能顯示銀河标準時間（如同所有的計時帶一樣）以及川陀當地時間。
計時帶通常在黑暗中也有作用，磷光裝置讓人在昏暗的寝室内也能知曉時間。
至少，赫利肯的計時帶絕對具有這項功能，川陀計時帶又為何沒有呢？ 他帶着遲疑憂慮的心情望着計時帶，觸摸了一下将電能轉換成光能的開關，計時帶立刻發出微弱的光芒，告訴他現在時間是一八四七。
由于夜晚已經降臨，謝頓知道如今一定是冬季——冬至過去多久了？軸傾角是多少度？一年有多長？此時他的位置距離赤道多遠？這些問題的線索他連半個也找不到，但重要的是眼前出現了可見的光芒。
他沒有失明！不知道為什麼，計時帶的微弱光輝重新燃起他的希望。
他的精神振奮起來。
他要朝那個方向繼續前進，要再走上半個小時。
假如他什麼都沒有遇到，他将繼續再走五分鐘，絕不會再多，就是五分鐘。
如果他仍舊什麼也沒遇到，他便要停下來，好好想一想。
然而那将是三十五分鐘之後的事。
在此之前，他要全神貫注向前走，并運用意志使自己感到溫暖（他使勁動了動腳趾，仍舊能感到它們的存在）。
謝頓邁着蹒跚的步伐前進，半個小時很快過去。
他停了一下，然後猶豫地繼續走了五分鐘。
現在他必須做出決定。
眼前什麼也沒有，他可能在任何地方，遠離任何一個穹頂出口。
反之，他也可能站在氣象站的左方或右方三米處——甚至更近；他或許與穹頂出口隻有兩臂之遙，隻不過它并未開啟。
現在怎麼辦？ 喊叫有沒有什麼用？除了嗖嗖的風聲之外，他被全然的死寂重重包圍。
如果說穹頂植物中藏有鳥類、野獸或昆蟲，也不會在這個季節、這個晚間時刻，或是這個地方出沒。
此時，隻有刺骨的寒風不停襲來。
或許他應該一路不停喊叫。
在寒冷的空氣中，聲音可能傳得很遠。
但是，會有任何人聽到他嗎？ 穹頂裡的人會聽到他的喊叫嗎？有沒有任何儀器專門偵測穹頂上的聲音或運動？裡面會不會有人負責站崗？ 這似乎是個可笑的想法。
若是真有的話，他們早該聽到他的腳步聲，不是嗎？ 然而…… 他還是張口喊道：“救命！救命！有沒有人聽得到？” 他的叫聲半卡在喉嚨裡，還帶着幾分尴尬。
對着虛空的無邊黑暗大叫大嚷，似乎是一件愚蠢的事。
不過，他覺得在這種情況下若是遲疑不決，那可是更愚蠢的行為。
一陣恐慌逐漸湧現在他心中，他深深吸了一口冷空氣，再度開始尖聲喊叫，盡可能将叫聲拉長。
接着他再吸一口氣，又以不同的音調發出尖叫。
然後又再試了一次。
謝頓暫停叫喊，上氣不接下氣地轉頭望向四面八方，雖然他什麼也看不見，甚至無法聽到回聲。
除了等待天亮之外，已經沒有任何辦法。
可是在這個季節，夜晚究竟有多長？又會變得多冷呢？ 他覺得臉上像是被寒針刺了一下，不久之後又是一下。
那是在如墨的黑暗中落下的冰珠，而他根本無法找到任何遮蔽。
他想，剛才如果讓那架噴射直升機發現我，把我抓走，那麼情況還要好些。
或許我會是一名囚犯，但至少我将感到溫暖與舒适。
或者，假如夫銘從來沒有插手，我可能早就回到赫利肯；雖然生活在監視之下，卻能享有溫暖與舒适。
現在他所唯一渴望的就是溫暖與舒适。
然而此刻他唯一能做的隻是等待。
他将身子縮成一團，不論夜有多長，他絕不敢入睡，這點他相當明白。
他将鞋子脫下，搓了搓凍僵的雙腳，然後趕緊重新套上。
他知道整晚必須不斷重複這個動作，并且還要摩擦自己的雙手與耳朵，以保持血液循環的流暢，而且絕不能讓自己睡着。
他這麼想着，眼睛卻不聽使喚地合上。
在持續落下的冰雹中，他沉沉進入夢鄉。
将一切全部仔細想清楚之後，他不知不覺閉上眼睛，然後開始打盹，逐漸進入夢鄉，而冰珠仍不停落下。