序例

一、書全仿西人傳記之體，載述李鴻章一生行事，而加以論斷，使後之讀者，知其為人。

    一、中國舊文體，凡記載一人事迹者，或以傳，或以年譜，或以行狀，類皆記事，不下論贊，其有之則附于篇末耳。然夾叙夾議，其例實創自太史公，史記：《伯夷列傳》《屈原列傳》《貨殖列傳》等篇皆是也。後人短于史識，不敢學之耳。著者不敏，竊附斯義。

    一、四十年來，中國大事，幾無一不與李鴻章有關系。故為李鴻章作傳，不可不以作近世史之筆力行之。著者于時局稍有所見，不敢隐諱，意不在古人，在來者也。恨時日太促，行箧中無一書可供考證，其中記述誤謬之處，知所不免。補而正之，願以異日。

    一、平吳之役，載湘軍事迹頗多，似涉枝蔓；但淮軍與湘軍，其關系極繁雜；不如此不足以見當時之形勢，讀者諒之。

    一、中東和約，中俄密約，義和團和約，皆載其全文。因李鴻章事迹之原因結果，與此等公文關系者甚多，故不辭拖沓，盡錄入之。

    一、合肥之負謗于中國甚矣。著者與彼，于政治上為公敵，其私交亦泛泛不深，必非有心為之作冤詞也。故書中多為解免之言，頗有與俗論異同者，蓋作史必當以公平之心行之。不然，何取乎禍梨棗也！英名相格林威爾嘗呵某畫工曰PaintmeasIam言，勿失吾真相也。吾著此書，自信不至為格林威爾所呵。合肥有知，必當微笑于地下曰：孺子知我。

    光緒二十七年十一月既望　著者自記