第二章太宗皇太極
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與明奉集堡守将李秉誠、朱萬良、姜粥接戰。
皇太極以百餘騎擊敗明朝三總兵。
第二天，努爾哈赤斥責雅松說：“我的兒子皇太極，父兄依賴如眸子，因你之敗，不得不殺入敵營，萬一遭到不幸，你的罪何止千刀萬剮！”怒斥之後，将其削職①。
攻下沈陽城後，後金兵進城住了五天，三月十九日，努爾哈赤又統大軍攻向遼陽。
明朝在遼沈的所有兵将都集中在這個古老的重鎮。
皇太極率後金右翼四旗兵沖鋒在前，在左翼四旗兵配合下，于遼陽城外打敗明軍，直追至鞍山界方返回。
二十一日，經過城外城内的反複激戰，後金攻取了遼陽，明朝守城的經略袁應泰自焚，巡按禦史張铨被活捉。
這位大明的忠臣不肯屈服于後金。
李永芳去勸降，被他大罵一頓。
皇太極用宋朝徽、欽二宗降金的故事進行說服，他雖然終未低頭，但對皇太極卻表示相當尊重。
從中反映出皇太極不單是後金英勇善戰的一員骁将，而且已經是比較成熟的政治家了②。
後金在遼沈大戰的勝利，影響所及至于遼河以東七十餘城相繼而下③，連同以前所得，後金已經把東北的絕大部分地區納入了它的統治範圍。
後來皇太極就以遼沈為中心，統一了全東北及蒙古的一部分地區。
天命六年後金遷都遼陽，①《清太祖武皇帝實錄》卷3。
②李民寏：《栅中日錄》，遼甯大學曆史系印本，第24頁。
①《清太祖武皇帝實錄》卷3。
②《清太祖武皇帝實錄》卷3，《滿文老檔·太祖》卷19，頁291。
③《清太祖武皇帝實錄》卷3。
十年定都沈陽。
第二節天聰汗的成就 努爾哈赤于天命十一年（1626）八月十一日病逝在叆雞堡（今遼甯沈陽市城南大愛金村）。
九月一日，皇太極繼父登汗位。
這次汗位易人，充滿了激烈複雜的鬥争。
首先是，努爾哈赤臨終前沒有明确選出汗位繼承人。
後金建國前，他曾想讓長子褚英接班，後來又有意使次子代善嗣位，均半途而廢。
天命六年正月十二日，努爾哈赤與代善、皇太極等對天焚香發誓，讓子孫互相輔佐，勿開殺戒①，二月又令代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極四大貝勒，“按月分直”②。
終未指定繼承人。
其次是，努爾哈赤諸子欲為汗位繼承者不止一、二人，他們早已展開明争暗鬥。
其中皇太極與代善争奪最烈。
薩爾浒大戰、遼沈大戰，他都與代善争過功。
那時朝鮮人估計努爾哈赤死後，代善“必代其父”③，而皇太極“潛懷弑兄之計”④。
此外，還有烏拉納喇氏所生的多爾衮。
努爾哈赤死時，烏拉氏隻有三十七歲，她為大妃，年富力強，“有機變”，她很想立其子為汗。
努爾哈赤一合上雙眼，她就被逼殉夫，理由是“心懷嫉妒”⑤。
到了順治初年，多爾衮還說皇太極的為汗，“原系奪立”，也透露了争權的内幕。
第三是，努爾哈赤已經說讓代善繼嗣之後，又想用皇太極取而代之。
努爾哈赤一位從弟叫阿鬥，“勇而多智”，努爾哈赤曾詢問他：“諸子中誰可以代替我者？”答：“智勇俱全，人皆稱道的人就是了！”努爾哈赤立刻明白了，他所指的就是皇太極。
這件事很快傳了出去，代善知道後深為不安。
阿鬥又暗中告訴代善，皇太極準備對他下手，代善向努爾哈赤哭訴了事實真相，努爾哈赤追查到了阿鬥那裡，處罰了他①。
但是，努爾哈赤死後，皇太極終于登位為汗。
與其争奪汗位者，隻犧牲了一位烏拉納喇氏。
皇太極能取得這場鬥争的勝利，原因在于，一是他本人當時的勢力比較強大，有戰功，有政治鬥争經驗，年僅十五歲的多爾衮不能與他相比。
二是努爾哈赤死時，後金國家已經是穩定的政權，繼他為汗者，必須有治國才能。
這一點皇太極最合适。
他在努爾哈赤諸将中是“僅識字”的一個，又對努爾哈赤的統治，“多所贊畫”②。
奪取遼沈時，他首先注意收養遼人，表現出遠見卓識，所以選汗位繼承人時，代善之子嶽讬、薩哈廉最先提出皇太極“才德冠世”，擁護他③。
三是皇太極的母親曾受到努爾哈赤的寵愛，他自己處事又比較穩健，不走極端，深得人心，當時就是個“人皆稱道的人”④。
而更重要的因素是，勢力最大、最有可能繼承汗位的大貝勒代善，十分明智，以鞏固後金的大局為重，甘願讓賢，倡議推立皇太極。
基于這些①《清太祖武皇帝實錄》卷3。
②《清太宗實錄》卷5。
③李民寏：《建州聞見錄》頁45。
④朝鮮《李朝實錄》光海君日記，卷169。
⑤《清太祖武皇帝實錄》卷4。
①朝鮮《李朝實錄》光海君日記，卷169。
②《清太宗實錄》卷1。
③同上。
④《滿文老檔·太祖》卷54，頁791&mdash792。
原因，皇太極終于繼努爾哈赤為汗。
皇太極登汗位的儀式于九月一日舉行。
屆時三大貝勒代善、阿敏、莽古爾泰及衆貝勒、文武大臣聚會于朝，由皇太極領他們焚香告天，行九拜禮畢，皇太極即汗位，轉過身來，諸貝勒大臣向皇太極行朝賀禮。
當年這位後金國汗三十五歲，改第二年為天聰元年。
皇太極由此也被稱為天聰汗①。
九月二日，皇太極又率諸貝勒大臣對天地祝誓，祈求皇天後土“垂祐”，國祚熾昌。
皇太極自己發誓，其中說：“今我諸兄弟子侄，以家國人民之重，推我為君，敬紹皇考之業，欽承皇考之心，我若不敬兄長，不愛子弟，不行正道，明知非義之事而故為之，兄弟子侄，徵有過愆，遂削奪皇考所予戶口，或貶或誅，天地鑒譴，奪其壽算。
”三大貝勒與衆貝勒接着發誓，除了表示擁戴皇太極之外，三大貝勒還單獨表示要守盟誓、盡忠良②。
天聰汗皇太極雄才大略，不滿足于守成，決心要開創嶄新的局面。
他執政後，躊躇滿志，從面臨的内政出發，采取了一系列有效的措施，取得了明顯的成果。
第一，“安民”。
努爾哈赤晚年，境内的人民反抗如火如荼。
皇太極繼位後提出：“治國之要，莫先安民”。
他知道漢官漢民備受虐待是禍亂之源，因此規定，凡國内漢官漢民即使從前想逃跑的及令“奸細”往來的，事屬已往，不再追究，結果“逃者皆止，奸細絕迹”③。
皇太極非常強調滿洲、漢人“均屬一體”，審罪、服役，不要有差别。
他了解到從前按滿官品級分配被掠的漢人為奴，編莊服役，漢人常受欺淩，就改革為每個備禦止給壯丁八人，牛二頭，其餘漢人，分屯别居，編為民戶。
他還禁止諸貝勒大臣屬下私至漢官家勒索财物及進行騷擾。
這使漢人得到安定，感到後金統治下的地方是一塊“樂土”①。
第二，“重本”。
後金進入遼沈以後，不僅當地漢人從事農業，連滿族也把農業作為本業了。
皇太極愛惜民力，停止修城築牆，為的是“專勤南畝，以重本務”。
他下令，所有村莊田土，八旗既已穩定，以後就不要變更了。
對莊民的财産及所養牛羊雞豬等，都不準任意妄取②。
第三，加強集權統治。
努爾哈赤時代的後金帶有濃厚的民族原始特色。
皇太極當汗以後，傾心仿照明朝大搞專制集權。
他上台伊始，設了八大臣管理國務，稱八固山額真，在旗内總管一切事務，國家有事，與諸貝勒“偕坐共議”，狩獵出師，各領本旗兵行，還負有稽察責任。
固山額真的設立，削弱了諸貝勒的權力，卻加強了汗權。
更有過之者是廢除三大貝勒“直月”制度。
天命六年（1621）努爾哈赤命四大貝勒“按月分直”，皇太極即汗位，四去其一，其餘三大貝勒仍“分月掌理”，這是一種分權制度。
天聰三年（1629）完全改為由以下諸貝勒代行直月之事③。
皇太極的權力便高高在上了。
努爾哈赤創建的後金國，直到皇太極為汗的第五年，政府機構還不大完善。
為了強化統治，皇太極根據漢官甯完我的建議，仿照明朝的政體，正式設立了六部，①《清太宗實錄》卷1。
②同上。
③同上。
①《清太宗實錄》卷1。
②《清太宗實錄》卷1。
③《清太宗實錄》卷5。
并以多爾衮等貝勒分管各部，貝勒以下，每部設滿、蒙、漢承政三員，參政八員，啟心郎一員。
隻有工部省設蒙古、漢軍參政六員④。
後來證明，由于六部的設立，“各司其事，事不留行”①。
天聰六年标志着皇太極集權統治加強的革新措施是，原來國人朝見時，皇太極與三大貝勒俱南面坐受，從本年正月始，由皇太極一人南面獨坐。
過去諸貝勒率大臣朝見，不論旗分，惟以年齒為序，從此也按旗分，依次朝見了②。
在對外擴張上，皇太極遠遠超過了他的前輩。
剛剛迎來他即汗位後的天聰第一年，就派大貝勒阿敏、貝勒濟爾哈朗、阿濟格等統大軍征朝鮮，在朝鮮土地上點燃了兩國的戰火。
他提出此戰，一征朝鮮，二讨毛文龍，說是“兩圖之”。
朝鮮責問後金無故興兵，遭到阿敏的反駁，并列了朝鮮不遣使吊努爾哈赤之死等七大罪狀。
在後金兵的武力進攻之下，朝鮮國王李倧棄京城，帶着妻子逃到了江華島，派其弟原昌君與後金講和，訂立了“江都之盟”。
後金與朝鮮結為兄弟之國，大掠三日而返③。
後金從這次勝利中，打破了朝鮮與明朝的同盟關系，緩和了它今後出兵可能出現的後顧之憂，又從納貢和開市中獲得了一定的物資利益。
對皇太極最重要的考驗當然是對付明朝。
努爾哈赤是在甯遠吃了敗仗不久死去的，皇太極即位時，明朝正因為甯遠的勝利而變得強硬起來。
皇太極一上台就曾緻函甯遠巡撫袁崇煥，表示希望“彼此和好”。
袁崇煥絕不示弱，回信提出，既然希望和好，就應說明後金如何從占領的遼東地區退出。
實際上雙方都沒有多大誠意講和，後金想争取時間用兵朝鮮，明朝則時時不忘恢複一統天下。
後金有一名漢人生員嶽起鸾，力主與明朝議和，說不議和，人民就會逃亡殆盡，若和好，就應速行放還漢人，或歸其紳士。
他的奏疏上達以後，皇太極就把他殺了①。
明朝也并非坐等後金退兵，而是一邊要地，一邊修築塔山、大小淩河城及錦州城，加緊備戰。
天聰元年五月，繼征朝鮮之後，皇太極親率大軍征明。
這是他當後金汗以來對明朝的首次用兵，也是他施展最大抱負的開始。
但是前進路上荊棘叢生，困難重重。
這時大明的忠臣袁崇煥正在實施“恢複之計”，即“以遼人守遼土，以遼土養遼人”。
他修城屯田，以屯養戰，以“守為正著，戰為奇著”②。
他總結交戰以來的經驗教訓，築起了一道甯錦防線。
皇太極想及早發動進攻，旨在使袁氏的防禦體系付諸東流。
他在六日起程，十一日兵臨錦州城下，一上去就是四面合圍。
後金兵先打外圍，企圖迫使錦州城内的明軍不戰而降。
但是平遼總兵趙率教和副将左輔、朱梅等堅守不屈。
皇太極下令攻城，整整打了一天，自己傷亡慘重，城卻屹立未動。
繼續又攻十幾天，依然無成。
後金隻得分出部分兵圍攻錦州，主力由皇太極率領轉攻甯遠（今遼甯興城縣城）。
守甯遠的正是袁崇煥，他命令滿桂、尤世祿、祖大壽出城拒戰。
皇太極督代善、阿敏、莽古爾泰、阿濟格等進擊。
明兵呐喊抵抗。
袁崇煥坐④參見吳振棫：《養吉齋叢錄》卷1。
①《清太宗實錄》卷10。
②《清太宗實錄》卷11。
③朝鮮《李朝實錄》仁祖卷15，頁364&mdash366。
①《清太宗實錄》卷2。
②《明史》卷259《袁崇煥傳》。
鎮指揮，放大炮，後金兵一排排倒下，遊擊覺羅拜山、備禦巴希等被射死，貝勒濟爾哈朗、薩哈廉、瓦克達俱傷③。
明将滿桂也負重傷，士兵死傷大半。
甯遠不下，皇太極又返回錦州，再次攻城，時已六月四日。
城既不下，又趕上暑天來臨，将士中暑很多，皇太極知不可久留，第二天下令退兵，毀大小淩河二城。
此戰明軍防守成功，時稱“甯、錦大捷”①。
甯錦苦戰，不勝而歸，皇太極遇到了新問題。
這個問題就是，遼西
皇太極以百餘騎擊敗明朝三總兵。
第二天，努爾哈赤斥責雅松說：“我的兒子皇太極，父兄依賴如眸子，因你之敗，不得不殺入敵營，萬一遭到不幸，你的罪何止千刀萬剮！”怒斥之後，将其削職①。
攻下沈陽城後，後金兵進城住了五天，三月十九日，努爾哈赤又統大軍攻向遼陽。
明朝在遼沈的所有兵将都集中在這個古老的重鎮。
皇太極率後金右翼四旗兵沖鋒在前，在左翼四旗兵配合下，于遼陽城外打敗明軍，直追至鞍山界方返回。
二十一日，經過城外城内的反複激戰，後金攻取了遼陽，明朝守城的經略袁應泰自焚，巡按禦史張铨被活捉。
這位大明的忠臣不肯屈服于後金。
李永芳去勸降，被他大罵一頓。
皇太極用宋朝徽、欽二宗降金的故事進行說服，他雖然終未低頭，但對皇太極卻表示相當尊重。
從中反映出皇太極不單是後金英勇善戰的一員骁将，而且已經是比較成熟的政治家了②。
後金在遼沈大戰的勝利，影響所及至于遼河以東七十餘城相繼而下③，連同以前所得，後金已經把東北的絕大部分地區納入了它的統治範圍。
後來皇太極就以遼沈為中心，統一了全東北及蒙古的一部分地區。
天命六年後金遷都遼陽，①《清太祖武皇帝實錄》卷3。
②李民寏：《栅中日錄》，遼甯大學曆史系印本，第24頁。
①《清太祖武皇帝實錄》卷3。
②《清太祖武皇帝實錄》卷3，《滿文老檔·太祖》卷19，頁291。
③《清太祖武皇帝實錄》卷3。
十年定都沈陽。
第二節天聰汗的成就 努爾哈赤于天命十一年（1626）八月十一日病逝在叆雞堡（今遼甯沈陽市城南大愛金村）。
九月一日，皇太極繼父登汗位。
這次汗位易人，充滿了激烈複雜的鬥争。
首先是，努爾哈赤臨終前沒有明确選出汗位繼承人。
後金建國前，他曾想讓長子褚英接班，後來又有意使次子代善嗣位，均半途而廢。
天命六年正月十二日，努爾哈赤與代善、皇太極等對天焚香發誓，讓子孫互相輔佐，勿開殺戒①，二月又令代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極四大貝勒，“按月分直”②。
終未指定繼承人。
其次是，努爾哈赤諸子欲為汗位繼承者不止一、二人，他們早已展開明争暗鬥。
其中皇太極與代善争奪最烈。
薩爾浒大戰、遼沈大戰，他都與代善争過功。
那時朝鮮人估計努爾哈赤死後，代善“必代其父”③，而皇太極“潛懷弑兄之計”④。
此外，還有烏拉納喇氏所生的多爾衮。
努爾哈赤死時，烏拉氏隻有三十七歲，她為大妃，年富力強，“有機變”，她很想立其子為汗。
努爾哈赤一合上雙眼，她就被逼殉夫，理由是“心懷嫉妒”⑤。
到了順治初年，多爾衮還說皇太極的為汗，“原系奪立”，也透露了争權的内幕。
第三是，努爾哈赤已經說讓代善繼嗣之後，又想用皇太極取而代之。
努爾哈赤一位從弟叫阿鬥，“勇而多智”，努爾哈赤曾詢問他：“諸子中誰可以代替我者？”答：“智勇俱全，人皆稱道的人就是了！”努爾哈赤立刻明白了，他所指的就是皇太極。
這件事很快傳了出去，代善知道後深為不安。
阿鬥又暗中告訴代善，皇太極準備對他下手，代善向努爾哈赤哭訴了事實真相，努爾哈赤追查到了阿鬥那裡，處罰了他①。
但是，努爾哈赤死後，皇太極終于登位為汗。
與其争奪汗位者，隻犧牲了一位烏拉納喇氏。
皇太極能取得這場鬥争的勝利，原因在于，一是他本人當時的勢力比較強大，有戰功，有政治鬥争經驗，年僅十五歲的多爾衮不能與他相比。
二是努爾哈赤死時，後金國家已經是穩定的政權，繼他為汗者，必須有治國才能。
這一點皇太極最合适。
他在努爾哈赤諸将中是“僅識字”的一個，又對努爾哈赤的統治，“多所贊畫”②。
奪取遼沈時，他首先注意收養遼人，表現出遠見卓識，所以選汗位繼承人時，代善之子嶽讬、薩哈廉最先提出皇太極“才德冠世”，擁護他③。
三是皇太極的母親曾受到努爾哈赤的寵愛，他自己處事又比較穩健，不走極端，深得人心，當時就是個“人皆稱道的人”④。
而更重要的因素是，勢力最大、最有可能繼承汗位的大貝勒代善，十分明智，以鞏固後金的大局為重，甘願讓賢，倡議推立皇太極。
基于這些①《清太祖武皇帝實錄》卷3。
②《清太宗實錄》卷5。
③李民寏：《建州聞見錄》頁45。
④朝鮮《李朝實錄》光海君日記，卷169。
⑤《清太祖武皇帝實錄》卷4。
①朝鮮《李朝實錄》光海君日記，卷169。
②《清太宗實錄》卷1。
③同上。
④《滿文老檔·太祖》卷54，頁791&mdash792。
原因，皇太極終于繼努爾哈赤為汗。
皇太極登汗位的儀式于九月一日舉行。
屆時三大貝勒代善、阿敏、莽古爾泰及衆貝勒、文武大臣聚會于朝，由皇太極領他們焚香告天，行九拜禮畢，皇太極即汗位，轉過身來，諸貝勒大臣向皇太極行朝賀禮。
當年這位後金國汗三十五歲，改第二年為天聰元年。
皇太極由此也被稱為天聰汗①。
九月二日，皇太極又率諸貝勒大臣對天地祝誓，祈求皇天後土“垂祐”，國祚熾昌。
皇太極自己發誓，其中說：“今我諸兄弟子侄，以家國人民之重，推我為君，敬紹皇考之業，欽承皇考之心，我若不敬兄長，不愛子弟，不行正道，明知非義之事而故為之，兄弟子侄，徵有過愆，遂削奪皇考所予戶口，或貶或誅，天地鑒譴，奪其壽算。
”三大貝勒與衆貝勒接着發誓，除了表示擁戴皇太極之外，三大貝勒還單獨表示要守盟誓、盡忠良②。
天聰汗皇太極雄才大略，不滿足于守成，決心要開創嶄新的局面。
他執政後，躊躇滿志，從面臨的内政出發，采取了一系列有效的措施，取得了明顯的成果。
第一，“安民”。
努爾哈赤晚年，境内的人民反抗如火如荼。
皇太極繼位後提出：“治國之要，莫先安民”。
他知道漢官漢民備受虐待是禍亂之源，因此規定，凡國内漢官漢民即使從前想逃跑的及令“奸細”往來的，事屬已往，不再追究，結果“逃者皆止，奸細絕迹”③。
皇太極非常強調滿洲、漢人“均屬一體”，審罪、服役，不要有差别。
他了解到從前按滿官品級分配被掠的漢人為奴，編莊服役，漢人常受欺淩，就改革為每個備禦止給壯丁八人，牛二頭，其餘漢人，分屯别居，編為民戶。
他還禁止諸貝勒大臣屬下私至漢官家勒索财物及進行騷擾。
這使漢人得到安定，感到後金統治下的地方是一塊“樂土”①。
第二，“重本”。
後金進入遼沈以後，不僅當地漢人從事農業，連滿族也把農業作為本業了。
皇太極愛惜民力，停止修城築牆，為的是“專勤南畝，以重本務”。
他下令，所有村莊田土，八旗既已穩定，以後就不要變更了。
對莊民的财産及所養牛羊雞豬等，都不準任意妄取②。
第三，加強集權統治。
努爾哈赤時代的後金帶有濃厚的民族原始特色。
皇太極當汗以後，傾心仿照明朝大搞專制集權。
他上台伊始，設了八大臣管理國務，稱八固山額真，在旗内總管一切事務，國家有事，與諸貝勒“偕坐共議”，狩獵出師，各領本旗兵行，還負有稽察責任。
固山額真的設立，削弱了諸貝勒的權力，卻加強了汗權。
更有過之者是廢除三大貝勒“直月”制度。
天命六年（1621）努爾哈赤命四大貝勒“按月分直”，皇太極即汗位，四去其一，其餘三大貝勒仍“分月掌理”，這是一種分權制度。
天聰三年（1629）完全改為由以下諸貝勒代行直月之事③。
皇太極的權力便高高在上了。
努爾哈赤創建的後金國，直到皇太極為汗的第五年，政府機構還不大完善。
為了強化統治，皇太極根據漢官甯完我的建議，仿照明朝的政體，正式設立了六部，①《清太宗實錄》卷1。
②同上。
③同上。
①《清太宗實錄》卷1。
②《清太宗實錄》卷1。
③《清太宗實錄》卷5。
并以多爾衮等貝勒分管各部，貝勒以下，每部設滿、蒙、漢承政三員，參政八員，啟心郎一員。
隻有工部省設蒙古、漢軍參政六員④。
後來證明，由于六部的設立，“各司其事，事不留行”①。
天聰六年标志着皇太極集權統治加強的革新措施是，原來國人朝見時，皇太極與三大貝勒俱南面坐受，從本年正月始，由皇太極一人南面獨坐。
過去諸貝勒率大臣朝見，不論旗分，惟以年齒為序，從此也按旗分，依次朝見了②。
在對外擴張上，皇太極遠遠超過了他的前輩。
剛剛迎來他即汗位後的天聰第一年，就派大貝勒阿敏、貝勒濟爾哈朗、阿濟格等統大軍征朝鮮，在朝鮮土地上點燃了兩國的戰火。
他提出此戰，一征朝鮮，二讨毛文龍，說是“兩圖之”。
朝鮮責問後金無故興兵，遭到阿敏的反駁，并列了朝鮮不遣使吊努爾哈赤之死等七大罪狀。
在後金兵的武力進攻之下，朝鮮國王李倧棄京城，帶着妻子逃到了江華島，派其弟原昌君與後金講和，訂立了“江都之盟”。
後金與朝鮮結為兄弟之國，大掠三日而返③。
後金從這次勝利中，打破了朝鮮與明朝的同盟關系，緩和了它今後出兵可能出現的後顧之憂，又從納貢和開市中獲得了一定的物資利益。
對皇太極最重要的考驗當然是對付明朝。
努爾哈赤是在甯遠吃了敗仗不久死去的，皇太極即位時，明朝正因為甯遠的勝利而變得強硬起來。
皇太極一上台就曾緻函甯遠巡撫袁崇煥，表示希望“彼此和好”。
袁崇煥絕不示弱，回信提出，既然希望和好，就應說明後金如何從占領的遼東地區退出。
實際上雙方都沒有多大誠意講和，後金想争取時間用兵朝鮮，明朝則時時不忘恢複一統天下。
後金有一名漢人生員嶽起鸾，力主與明朝議和，說不議和，人民就會逃亡殆盡，若和好，就應速行放還漢人，或歸其紳士。
他的奏疏上達以後，皇太極就把他殺了①。
明朝也并非坐等後金退兵，而是一邊要地，一邊修築塔山、大小淩河城及錦州城，加緊備戰。
天聰元年五月，繼征朝鮮之後，皇太極親率大軍征明。
這是他當後金汗以來對明朝的首次用兵，也是他施展最大抱負的開始。
但是前進路上荊棘叢生，困難重重。
這時大明的忠臣袁崇煥正在實施“恢複之計”，即“以遼人守遼土，以遼土養遼人”。
他修城屯田，以屯養戰，以“守為正著，戰為奇著”②。
他總結交戰以來的經驗教訓，築起了一道甯錦防線。
皇太極想及早發動進攻，旨在使袁氏的防禦體系付諸東流。
他在六日起程，十一日兵臨錦州城下，一上去就是四面合圍。
後金兵先打外圍，企圖迫使錦州城内的明軍不戰而降。
但是平遼總兵趙率教和副将左輔、朱梅等堅守不屈。
皇太極下令攻城，整整打了一天，自己傷亡慘重，城卻屹立未動。
繼續又攻十幾天，依然無成。
後金隻得分出部分兵圍攻錦州，主力由皇太極率領轉攻甯遠（今遼甯興城縣城）。
守甯遠的正是袁崇煥，他命令滿桂、尤世祿、祖大壽出城拒戰。
皇太極督代善、阿敏、莽古爾泰、阿濟格等進擊。
明兵呐喊抵抗。
袁崇煥坐④參見吳振棫：《養吉齋叢錄》卷1。
①《清太宗實錄》卷10。
②《清太宗實錄》卷11。
③朝鮮《李朝實錄》仁祖卷15，頁364&mdash366。
①《清太宗實錄》卷2。
②《明史》卷259《袁崇煥傳》。
鎮指揮，放大炮，後金兵一排排倒下，遊擊覺羅拜山、備禦巴希等被射死，貝勒濟爾哈朗、薩哈廉、瓦克達俱傷③。
明将滿桂也負重傷，士兵死傷大半。
甯遠不下，皇太極又返回錦州，再次攻城，時已六月四日。
城既不下，又趕上暑天來臨，将士中暑很多，皇太極知不可久留，第二天下令退兵，毀大小淩河二城。
此戰明軍防守成功，時稱“甯、錦大捷”①。
甯錦苦戰，不勝而歸，皇太極遇到了新問題。
這個問題就是，遼西