第四十三回 蘇蕙芳慧心瞞寡婦 徐子雲重價贖琴言
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百金，前舟可出三百金，庸庵、竹君二人可出三百金。
庚香、湘帆、劍潭不必派他，湊起來已得一千八百了。
若要三千，還少一千二百兩，不消說是度香包圓了。
”子雲道：“難道華星北倒幹幹淨淨，一文不花，這麼便宜。
”蕙芳道：“據我說，不必要他出錢。
如今與他講，就是一總要他拿出來，他也肯，但是玉侬隻好在他家一輩子了。
”子雲點頭道：“說得是。
我想你們都不甚寬餘，一時仗義擠了出來，恐後來自己受困。
如今通不用費心，在我一人身上，隻要你們去講。
講妥了，銀子現成，叫他們來領就是了。
但以速成為妙，一來玉侬假期已滿，也不宜常在外邊，适或進去了，再找他出來也費事。
明日你們就去，盡其所欲，自無不妥的。
”三旦皆應了幾個“是”。
琴言見子雲如此仗義，感激不盡，不覺流下淚來，便跪下拜謝。
子雲連忙攙起，見琴言如此光景，頗覺恻然，說道：“玉侬何必傷感，我看你終非風塵中人。
不過一舉手之勞，何足稱謝！”三旦見琴言的凄恻是生于感激，子雲之慷慨是生于憐愛，都也枨觸起來，淚珠欲堕。
子雲問道：“這話誰去講呢？須得個老成會說話的。
若你們去，恐不中用。
”蕙芳道：“此事少不得葉茂林，玉侬是他同來的，又是他教的戲，他也老成，會說話。
”琴言連連點頭道：“必得他去才妥。
”子雲道：“既如此，你們早些回去罷。
今晚就請葉茂林去，講妥了，我明日聽信，碰玉侬的運氣何如。
我宅裡還有點事；不能陪你們，要過那邊去。
”子雲帶了家人先出園去了，回到住宅。
這邊四旦個個喜歡，辭了次賢，也同去找了葉茂林，告知此事。
茂林一口應承，又對蕙芳道：“停一會兒，你與我同去。
我年紀老了，笨嘴笨舌的，恐說不圓轉，你在旁幫個腔兒。
那位慶奶奶嘴裡，好像畫眉哨的一般，我有幾分怯他。
”蕙芳道：“人說他倒是個直性人，順了他的毛，倒也易的很的。
”琴言、寶珠、素蘭先回去了。
蕙芳與茂林練了一番話，約定晚飯後同去，蕙芳也便回來。
卻值田春航來看蕙芳，蕙芳即與他吃了飯，談了一會，春航去了。
茂林已在外面候了多時。
定更後了，茂林提了燈籠，照着蕙芳，到了長慶家。
也不找琴言，找了伍麻子，請了長慶媳婦出來。
蕙芳見他紮了白包頭，穿了孝衫，下面倒是條長綠綢褲子，白布弓鞋，黃瘦臉兒，長挑身材，三十來歲年紀，像個嘴尖舌利的人。
見了蕙芳卻不認識，問茂林道：“這位是誰？”茂林道：“這是班裡的蘇大相公。
”蕙芳上前見了禮，叫了嬸娘。
長慶媳婦還了禮，請他坐下，問葉茂林道：“你們二位，什麼風吹進這冷門子來？”茂林笑嘻嘻的說道：“竭誠來與嫂子請安的。
為我曹大爺沒了，嫂子究竟是個不出閨門的婦道家。
适或外面有什麼使喚我處，可以叫伍老麻來說聲，我是閑着，盡可效勞。
”長慶媳婦道：“阿喲喲，言重言重！多謝你看顧我們的好心。
我想我們當家的在日，那間屋子裡，一天至少也有十幾個人，圍着那盞燈，一個起來，一個躺下，倒像吏部裡選缺一樣，挨着次序來。
到他死了，不要說是人，連狗也沒有一個上門。
那兩個孩子也不好，麻子又戆頭戆腦的不在行。
我想這個門戶也支不起，心上想另作别計。
我娘家在揚州，娘今年才五十歲。
大兄弟開了個估衣鋪，聞得很好。
我想回去，手内又沒有錢。
你兄弟在日，是東手來，西手去，不要說别的，單這一盞燈，一年就一千多吊，還有别樣花消，一家的澆裹呢。
這兩個傻孩子賠飯賠衣裳，一月掙得幾個錢？昨日有兩個生人來打茶圍，他們就留他喝酒吃飯，吃了就走。
麻子跟了他去，才開發了三吊錢，你想這買賣還作得作不得？想起來直臊死了人。
”葉茂林道“如今事情也難，不比從前了，都是打算盤的。
你看那家寓裡到晚沒有人來？就是空坐的多，吃酒的少。
你方才說回南方的主意倒好，究竟是個婦道家，住在京裡，無親少故的，要支持這個門戶原也不容易。
不如帶幾千兩銀子，與令弟開個大鋪子，倒是個上策。
”長慶媳婦笑道：“阿喲喲，你倒說得好！若有幾千銀子，我也不着急了。
原是為的兩手空空，所以為難。
我前日不是和琴言商量麼，我說我要靠你的了，你去對華公子說，可一月給我二百吊錢。
他又說不能，也不敢去對他說。
我說你既不能拿錢回來，難道将我吊在西風裡麼？況且華公子在他面上也沒花過什麼錢。
我說你何不請個人去對他講，拿個三五千兩銀子來出了師，以後就由你怎樣。
我有了這一總銀子，也可過得一世，自然不向你要養老送終了。
他又支支吾吾的，沒有爽爽快快的一聲。
”蕙芳道：“嬸娘，果然要他出師麼？如今倒有個湊趣的人。
今日原為着這件事來與嬸娘商量。
”長太慶媳婦道：“是那一處人，現作什麼官？”蕙芳随口說道：“是個知縣，是江南人，這個人甚好，就是不大有錢。
前日見了琴言，很贊他，想他作兒子，所以肯替他出師。
昨日與我們商量，若要花三五千兩，是花不起的，三千吊錢還可以打算。
”長慶媳婦口裡“阿喲”了幾聲道
庚香、湘帆、劍潭不必派他，湊起來已得一千八百了。
若要三千，還少一千二百兩，不消說是度香包圓了。
”子雲道：“難道華星北倒幹幹淨淨，一文不花，這麼便宜。
”蕙芳道：“據我說，不必要他出錢。
如今與他講，就是一總要他拿出來，他也肯，但是玉侬隻好在他家一輩子了。
”子雲點頭道：“說得是。
我想你們都不甚寬餘，一時仗義擠了出來，恐後來自己受困。
如今通不用費心，在我一人身上，隻要你們去講。
講妥了，銀子現成，叫他們來領就是了。
但以速成為妙，一來玉侬假期已滿，也不宜常在外邊，适或進去了，再找他出來也費事。
明日你們就去，盡其所欲，自無不妥的。
”三旦皆應了幾個“是”。
琴言見子雲如此仗義，感激不盡，不覺流下淚來，便跪下拜謝。
子雲連忙攙起，見琴言如此光景，頗覺恻然，說道：“玉侬何必傷感，我看你終非風塵中人。
不過一舉手之勞，何足稱謝！”三旦見琴言的凄恻是生于感激，子雲之慷慨是生于憐愛，都也枨觸起來，淚珠欲堕。
子雲問道：“這話誰去講呢？須得個老成會說話的。
若你們去，恐不中用。
”蕙芳道：“此事少不得葉茂林，玉侬是他同來的，又是他教的戲，他也老成，會說話。
”琴言連連點頭道：“必得他去才妥。
”子雲道：“既如此，你們早些回去罷。
今晚就請葉茂林去，講妥了，我明日聽信，碰玉侬的運氣何如。
我宅裡還有點事；不能陪你們，要過那邊去。
”子雲帶了家人先出園去了，回到住宅。
這邊四旦個個喜歡，辭了次賢，也同去找了葉茂林，告知此事。
茂林一口應承，又對蕙芳道：“停一會兒，你與我同去。
我年紀老了，笨嘴笨舌的，恐說不圓轉，你在旁幫個腔兒。
那位慶奶奶嘴裡，好像畫眉哨的一般，我有幾分怯他。
”蕙芳道：“人說他倒是個直性人，順了他的毛，倒也易的很的。
”琴言、寶珠、素蘭先回去了。
蕙芳與茂林練了一番話，約定晚飯後同去，蕙芳也便回來。
卻值田春航來看蕙芳，蕙芳即與他吃了飯，談了一會，春航去了。
茂林已在外面候了多時。
定更後了，茂林提了燈籠，照着蕙芳，到了長慶家。
也不找琴言，找了伍麻子，請了長慶媳婦出來。
蕙芳見他紮了白包頭，穿了孝衫，下面倒是條長綠綢褲子，白布弓鞋，黃瘦臉兒，長挑身材，三十來歲年紀，像個嘴尖舌利的人。
見了蕙芳卻不認識，問茂林道：“這位是誰？”茂林道：“這是班裡的蘇大相公。
”蕙芳上前見了禮，叫了嬸娘。
長慶媳婦還了禮，請他坐下，問葉茂林道：“你們二位，什麼風吹進這冷門子來？”茂林笑嘻嘻的說道：“竭誠來與嫂子請安的。
為我曹大爺沒了，嫂子究竟是個不出閨門的婦道家。
适或外面有什麼使喚我處，可以叫伍老麻來說聲，我是閑着，盡可效勞。
”長慶媳婦道：“阿喲喲，言重言重！多謝你看顧我們的好心。
我想我們當家的在日，那間屋子裡，一天至少也有十幾個人，圍着那盞燈，一個起來，一個躺下，倒像吏部裡選缺一樣，挨着次序來。
到他死了，不要說是人，連狗也沒有一個上門。
那兩個孩子也不好，麻子又戆頭戆腦的不在行。
我想這個門戶也支不起，心上想另作别計。
我娘家在揚州，娘今年才五十歲。
大兄弟開了個估衣鋪，聞得很好。
我想回去，手内又沒有錢。
你兄弟在日，是東手來，西手去，不要說别的，單這一盞燈，一年就一千多吊，還有别樣花消，一家的澆裹呢。
這兩個傻孩子賠飯賠衣裳，一月掙得幾個錢？昨日有兩個生人來打茶圍，他們就留他喝酒吃飯，吃了就走。
麻子跟了他去，才開發了三吊錢，你想這買賣還作得作不得？想起來直臊死了人。
”葉茂林道“如今事情也難，不比從前了，都是打算盤的。
你看那家寓裡到晚沒有人來？就是空坐的多，吃酒的少。
你方才說回南方的主意倒好，究竟是個婦道家，住在京裡，無親少故的，要支持這個門戶原也不容易。
不如帶幾千兩銀子，與令弟開個大鋪子，倒是個上策。
”長慶媳婦笑道：“阿喲喲，你倒說得好！若有幾千銀子，我也不着急了。
原是為的兩手空空，所以為難。
我前日不是和琴言商量麼，我說我要靠你的了，你去對華公子說，可一月給我二百吊錢。
他又說不能，也不敢去對他說。
我說你既不能拿錢回來，難道将我吊在西風裡麼？況且華公子在他面上也沒花過什麼錢。
我說你何不請個人去對他講，拿個三五千兩銀子來出了師，以後就由你怎樣。
我有了這一總銀子，也可過得一世，自然不向你要養老送終了。
他又支支吾吾的，沒有爽爽快快的一聲。
”蕙芳道：“嬸娘，果然要他出師麼？如今倒有個湊趣的人。
今日原為着這件事來與嬸娘商量。
”長太慶媳婦道：“是那一處人，現作什麼官？”蕙芳随口說道：“是個知縣，是江南人，這個人甚好，就是不大有錢。
前日見了琴言，很贊他，想他作兒子，所以肯替他出師。
昨日與我們商量，若要花三五千兩，是花不起的，三千吊錢還可以打算。
”長慶媳婦口裡“阿喲”了幾聲道