第四部：蘊藏在一塊木炭後面的隐秘
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邊五的上衣的右邊袖子，掖在腰際，空蕩蕩地，他的右臂，已經齊肩斷去，他不但是一個半邊臉的人，而且還是一個獨臂人！
我已經伸出了右手，而對方沒有右臂，尴尬可想而知！我一面心中暗罵陳長青該死，他竟然不知道邊五隻有一條手臂，一面又慌忙縮回右手來。
沒等我再伸出左手，邊五已經揚起左手，同我行了一個手勢相當古怪的禮。
我忙道：“對不起，我不知道……” 我在這樣說的時候，目光不由自主低了一低，我實在按捺不住心頭的好奇心，想去看看他是不是連右腿也沒有。
邊五的反應相當敏感，他立時看穿了我的心意，拍了拍他自己的右腿：“右腿還在！” 我更加尴尬，隻好搭讪着道：“邊先生當年，一定遭受過極其可怕的意外！” 邊五歎了一聲，沒有說什麼，祁三道：“大家坐下來，慢慢說！” 邊五坐了下來，他坐下來之後，目光一直停留在那塊木炭之上。
四個人誰也不開口，氣氛相當僵。
我首先打破沉寂：“邊先生知道這塊木炭的來龍去脈？” 邊五又呆了一會：“這塊木炭，也沒有什麼特别，所有的木炭，全是炭窖裡燒出來的！” 我一聽得他那樣講，心中不禁發急，忙道：“一定有什麼特别的？” 邊五又呆了片刻，從他驚呆的神情來看，我可以肯定，他一定知道這塊木炭有什麼與衆不同之處，但是在呆了一會之後，他又搖着頭：“沒有什麼特别，不過是一塊木炭！” 我不禁啼笑皆非，正想再問，白素忽然道：“别提這塊木炭了……” 我狠狠向白素瞪了一眼！ 白素假裝看不到我發怒的神情，又道：“我一直不明白，為什麼炭幫的幫主，要稱四叔？四字對炭幫有什麼特别的意義？” 一聽得白素這樣問，祁三和邊五的态度活躍了許多，祁三道：“當然是有道理，燒炭的人，和“四”字有很大的緣分……” 祁三接下來，滔滔不絕地講着有關炭窖的事情，而邊五卻很少開口，隻是在祁三向他詢問時，他才偶然說一兩句。
祁三講的事，雖然并沒有當時立即觸及那塊木炭，但是那是有關炭窖的事和整個故事，有着相當密切的聯系。
發生在邊五身上的那一次“出事”，神秘而不可思議，如果先對炭窖有一定的了解，對明白整件奇事的過裎，有極大的作用。
所以，我不厭其煩，将祁三的話複述出來。
祁三所講，有關燒炭的事，本身也相當有趣味，不緻于令人煩悶。
在祁三的叙述中，有一些事，用現代的科學眼光來看，十分簡單，但是在知識程度極低的燒炭者眼中看來，卻變成十分可怕，遇有這種情形，我用括弧來作簡單的解釋。
以下，就是祁三和邊五口中的若幹和炭幫有關的事。
燒炭，并不是容易的事，第一道程序，當然是采木。
采木由伐木組專門負責，這組人，在伐下了樹木之後，将之鋸成四尺長的一段一段，然後，根據樹木的粗細、分類，歸在一起。
這一點十分重要，同樣粗細的樹木要放在一起。
因為這些木頭，要放進炭凼中去燒，使木頭變成木炭，一定要粗、細分類，才能掌握火候，使一個窖中粗細不同的木頭，在同一時間内，同時變成木炭。
炭窖，一般來說，兩丈高，有四個火口，那是燒火用的，火從四個洞口送進炭窖之内，火口在炭窖下半部，在炭窖中堆放木頭之際，也十分有講究，最粗的，堆在下面，最細的堆在上面。
堆木，是燒炭過程中一門相當高深的學問，由專人負責，稱為堆木師傅。
祁三在說到這裡的時候，十分驕傲地挺了挺胸：“有人說我是炭幫堆木的第一把手！” 堆木有什麼學問呢？木和木之間的空隙，不能太大，空隙太大，空氣流通過多，通風太好，木頭得到充分的燃燒，就會燒成灰燼。
堆得太密，空氣流通不夠，木料得不到需要的燃燒，就不會變成炭。
所以，堆木師傅有一句口訣，叫“逢四留一”，意思是四寸直徑的木料，就留一寸的空隙。
每一個炭窖之中，可以堆四層木料，最上層的最細。
木料一堆好，就封窖口。
窖口留下四寸直徑大小，然後，開始生火，四個火口，日夜不斷地燒，要燒四日四夜。
在這四日四夜之中，負責燒火的火工，緊張得連眼都不能眨一眨，要全神貫注，把握火候。
火太大，木料成灰；火太小，燒不成炭。
火工和他的助手，住在炭窖附近，其餘的人，就要遠離炭窖，因為說不定什麼時候，會有毒氣，自炭窖之中噴出來，中者立斃，事先一點迹象也沒有，等到中毒的人感到呼吸困難，臉色轉為深紅之際，已經來不及了，十個十個死，沒有一個能救活。
祁三在說到這裡的時候，神情極其嚴肅，他甚至不知道那種中人立死的毒氣是什麼，但是我卻知道，那是一氧化碳。
整個燒炭過程，事實上是要木料在氧氣不充足的情形下燃燒，燃燒的熱力，恰好使木料中的水分抽幹，而使碳質完整地保留下來，成為木炭。
也就是令得碳水化合物的碳和水分離的一種過程。
（在這樣的過程之中，會産生大量的一氧化碳，那是無色無嗅的氣體，性質極其不穩定，一和氧氣混合，立時化為二氧化碳。
如果人吸了一氧化碳，這種性質極不穩定的氣體，就與人體内的氧結合，使人迅速缺氧而死，死者的皮膚，會呈現可怕的紫色。
） 炭窖的構造盡管緊密，但是在經年累月的使用之中，可能有一點裂縫，使充在窖旁的人，自然首當其沖，極易中毒。
滿在炭窖中的一氧化碳逸出，在經過了四天四夜的加熱之後，用窖工的方式來說，就是燒了四天四夜之後，最重要的一個步驟來臨了。
這個步驟，就是開窖。
開窖，是所有燒炭的工序之中，最大的一件事，一定由炭幫的幫主四叔，親自主持。
多神秘的色彩，例如四叔在開窖之前，一定要在神龛前祈禱。
在祁三的叙述中，開窖有很像前膜拜……我曾問祁三，炭幫崇拜的是什麼神，可是祁三隻說是火神，可能是祝融氏。
由于炭窖和火的關系實在太大，他們崇拜火神，也很自然。
拜神之後，所有參加開窖的人，都用在神前供過的水，浸濕毛巾，紮住口鼻，這樣，神就會保-他們。
這更容易解釋
沒等我再伸出左手，邊五已經揚起左手，同我行了一個手勢相當古怪的禮。
我忙道：“對不起，我不知道……” 我在這樣說的時候，目光不由自主低了一低，我實在按捺不住心頭的好奇心，想去看看他是不是連右腿也沒有。
邊五的反應相當敏感，他立時看穿了我的心意，拍了拍他自己的右腿：“右腿還在！” 我更加尴尬，隻好搭讪着道：“邊先生當年，一定遭受過極其可怕的意外！” 邊五歎了一聲，沒有說什麼，祁三道：“大家坐下來，慢慢說！” 邊五坐了下來，他坐下來之後，目光一直停留在那塊木炭之上。
四個人誰也不開口，氣氛相當僵。
我首先打破沉寂：“邊先生知道這塊木炭的來龍去脈？” 邊五又呆了一會：“這塊木炭，也沒有什麼特别，所有的木炭，全是炭窖裡燒出來的！” 我一聽得他那樣講，心中不禁發急，忙道：“一定有什麼特别的？” 邊五又呆了片刻，從他驚呆的神情來看，我可以肯定，他一定知道這塊木炭有什麼與衆不同之處，但是在呆了一會之後，他又搖着頭：“沒有什麼特别，不過是一塊木炭！” 我不禁啼笑皆非，正想再問，白素忽然道：“别提這塊木炭了……” 我狠狠向白素瞪了一眼！ 白素假裝看不到我發怒的神情，又道：“我一直不明白，為什麼炭幫的幫主，要稱四叔？四字對炭幫有什麼特别的意義？” 一聽得白素這樣問，祁三和邊五的态度活躍了許多，祁三道：“當然是有道理，燒炭的人，和“四”字有很大的緣分……” 祁三接下來，滔滔不絕地講着有關炭窖的事情，而邊五卻很少開口，隻是在祁三向他詢問時，他才偶然說一兩句。
祁三講的事，雖然并沒有當時立即觸及那塊木炭，但是那是有關炭窖的事和整個故事，有着相當密切的聯系。
發生在邊五身上的那一次“出事”，神秘而不可思議，如果先對炭窖有一定的了解，對明白整件奇事的過裎，有極大的作用。
所以，我不厭其煩，将祁三的話複述出來。
祁三所講，有關燒炭的事，本身也相當有趣味，不緻于令人煩悶。
在祁三的叙述中，有一些事，用現代的科學眼光來看，十分簡單，但是在知識程度極低的燒炭者眼中看來，卻變成十分可怕，遇有這種情形，我用括弧來作簡單的解釋。
以下，就是祁三和邊五口中的若幹和炭幫有關的事。
燒炭，并不是容易的事，第一道程序，當然是采木。
采木由伐木組專門負責，這組人，在伐下了樹木之後，将之鋸成四尺長的一段一段，然後，根據樹木的粗細、分類，歸在一起。
這一點十分重要，同樣粗細的樹木要放在一起。
因為這些木頭，要放進炭凼中去燒，使木頭變成木炭，一定要粗、細分類，才能掌握火候，使一個窖中粗細不同的木頭，在同一時間内，同時變成木炭。
炭窖，一般來說，兩丈高，有四個火口，那是燒火用的，火從四個洞口送進炭窖之内，火口在炭窖下半部，在炭窖中堆放木頭之際，也十分有講究，最粗的，堆在下面，最細的堆在上面。
堆木，是燒炭過程中一門相當高深的學問，由專人負責，稱為堆木師傅。
祁三在說到這裡的時候，十分驕傲地挺了挺胸：“有人說我是炭幫堆木的第一把手！” 堆木有什麼學問呢？木和木之間的空隙，不能太大，空隙太大，空氣流通過多，通風太好，木頭得到充分的燃燒，就會燒成灰燼。
堆得太密，空氣流通不夠，木料得不到需要的燃燒，就不會變成炭。
所以，堆木師傅有一句口訣，叫“逢四留一”，意思是四寸直徑的木料，就留一寸的空隙。
每一個炭窖之中，可以堆四層木料，最上層的最細。
木料一堆好，就封窖口。
窖口留下四寸直徑大小，然後，開始生火，四個火口，日夜不斷地燒，要燒四日四夜。
在這四日四夜之中，負責燒火的火工，緊張得連眼都不能眨一眨，要全神貫注，把握火候。
火太大，木料成灰；火太小，燒不成炭。
火工和他的助手，住在炭窖附近，其餘的人，就要遠離炭窖，因為說不定什麼時候，會有毒氣，自炭窖之中噴出來，中者立斃，事先一點迹象也沒有，等到中毒的人感到呼吸困難，臉色轉為深紅之際，已經來不及了，十個十個死，沒有一個能救活。
祁三在說到這裡的時候，神情極其嚴肅，他甚至不知道那種中人立死的毒氣是什麼，但是我卻知道，那是一氧化碳。
整個燒炭過程，事實上是要木料在氧氣不充足的情形下燃燒，燃燒的熱力，恰好使木料中的水分抽幹，而使碳質完整地保留下來，成為木炭。
也就是令得碳水化合物的碳和水分離的一種過程。
（在這樣的過程之中，會産生大量的一氧化碳，那是無色無嗅的氣體，性質極其不穩定，一和氧氣混合，立時化為二氧化碳。
如果人吸了一氧化碳，這種性質極不穩定的氣體，就與人體内的氧結合，使人迅速缺氧而死，死者的皮膚，會呈現可怕的紫色。
） 炭窖的構造盡管緊密，但是在經年累月的使用之中，可能有一點裂縫，使充在窖旁的人，自然首當其沖，極易中毒。
滿在炭窖中的一氧化碳逸出，在經過了四天四夜的加熱之後，用窖工的方式來說，就是燒了四天四夜之後，最重要的一個步驟來臨了。
這個步驟，就是開窖。
開窖，是所有燒炭的工序之中，最大的一件事，一定由炭幫的幫主四叔，親自主持。
多神秘的色彩，例如四叔在開窖之前，一定要在神龛前祈禱。
在祁三的叙述中，開窖有很像前膜拜……我曾問祁三，炭幫崇拜的是什麼神，可是祁三隻說是火神，可能是祝融氏。
由于炭窖和火的關系實在太大，他們崇拜火神，也很自然。
拜神之後，所有參加開窖的人，都用在神前供過的水，浸濕毛巾，紮住口鼻，這樣，神就會保-他們。
這更容易解釋