第二回 參慧果老佛說情禅費清才書生逢幻境
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不育，當士貞三十九歲，生了珩堅。
尚無子嗣，許夫人望子什切，遂勸士貞納妾，娶了一位日本女子，名吉田生。
過了兩年，四月十四，生出一位公子，愛如珍寶。
遂名曰珍，因初生時，室中聞蘭花香味，故号蘭生。
時吉田夫人在長崎，士貞在橫濱，他的母親舒太夫人在揚州。
兩處得了電報，歡喜自不必說。
蘭生生而穎異，面目如畫，美秀而文。
到四歲便請先生教讀，聰明雖不及阿姊，然較中材以下之資，則有霄壤。
到七歲上，已把四書讀畢。
十歲讀完五經，十一歲便作詩作文，十二歲兼習英國文字。
士貞真是著力栽培，到十三歲，已是中西一貫了。
蘭生幼而嬌養，文弱同好女子一般。
又氣性溫柔，姊妹行中，嘻嘻憨笑，一片童心。
太夫人不欲蘭生在外，故接回家，敦請一個姓楊的先生教讀，惟吉田氏留在日本。
蘭生在家讀書，隻愛詞章，于時文經诂之學，不甚歡喜。
每說馬鄭孔許，皆是伧父。
有心割裂經義，穿鑿附會，即使解得不差，仍與治國之道無涉，徒費心力，以誤後人。
如今天下皆是此輩所誤，不如把史冊時務富強實用之學講究講究，上可治國，下可安民。
更有一等金石好古家，收買金玉、古董、碑帖、字畫，消磨歲月。
費盡心思，試問與君民何益？豈寒可為衣，饑可為食麼？倘槍炮來轟，戈刀來殺，碑帖字畫，可以抵當麼？他往往如此議論。
衆人皆笑他奇辟，十幾歲的孩子，有此議論，真也少見。
若有人同蘭生論莺花風月，惜玉憐香，仗義輕财，則蘭生便一往情深，纏綿悱側。
有許多小朋友及親戚人家子弟，見他風流旖旎，遊俠輕财，有慕其情的，有貪其利的，無不願同他結識。
蘭生年幼，雖然不大出門，然來者不拒。
在君子之流，果然投契要好。
就是性情不合的，蘭生不過稍微疏遠，未曾當面議評，說他不是。
所以無上無下的，都說蘭生是好官人。
也有人說他憨小官的，但祖母鐘愛過深，因見其生得嬌弱，動不動便請醫生。
讀書上頭，倒不甚苛求、管束。
士貞寄信來考問功課，祖母護在裡頭，說：「吾等人家又不少吃，又不少穿，讀書不過明理。
現在小孩子年紀隻得十幾歲，學問上也盡過得去，道理上也盡能明白。
但望他做人的大綱節目，問心無差便是要好的官人，何必定要刻意功名？便是僥幸進學，中舉人，中進士，點翰林，也算得什麼？現在世界上做官的都有習氣，縱是好人，即然混進仕途，也不怕你不學壞處。
有了才幹，給上司壓着，也放不出來，你要獨行其是，若不多帶了銀子出去，便要參壞官，那裡一樁可以自主呢？況小孩子身弱，倘然逼出病來，豈不是祖宗三代的命根麼？若要他格外的好，等他年紀大了，交幾個益友化導，我們做長輩的行行善事，施衣施食替他栽培，積些福，子弟自然會變好的。
此時尚在幼齡，少年老成，一時也來不及學習。
就是讀書一節，珩丫頭說他做的什麼橄詩很好。
楊先生前日也說他詩賦好得了不得，文章也有力氣，比别人的不同。
别人家的學生，三年一本老大學，出了學堂一個月，又忘了。
若照他老子這樣管法，不要打死麼？」因此一節，蘭生有恃無恐，把不喜歡的學問，未免一暴十寒。
而潮風弄月，裁紅刻翠之詩，還肯做做。
至于經濟掌故時務，也有時與先生讨論，有此數端，你想老子遠客重洋，那裡再能管束呢？此時珩堅刻意學習針線，間時與兄弟講講學問，誦吟詩詞，有時陪着祖母頑笑，講講閑書小說，祖母十分歡喜。
珩堅十四歲，業已受聘許字廣東姓陽的小官人，名石，号芝仙。
長珩堅四歲，父親名桢，号子虛，也是一個古道人物。
兩家本遠房老親，久不往來。
子虛初起頭，也挈眷在外國，遇着了士貞，說起來，大家寄寓揚州，追述前頭方認了親，彼此情意相合。
士貞把蘭生寄名給與子虛，拜了義父，因此兩家又聯了兒女親家走動起來。
子虛的祖先時也在揚州開一家綢緞顧繡莊，專辦貢物獲利頗豐，遂住在揚州。
娶杭州莊述祖之妹，述祖與顧氏有親，故彼此皆為遠。
表兄弟隻因子虛之父性氣方剛，曾得罪一個采辦貢貨的官員，這官員便有心尋事，在貢貨上挑剔，定一個小小罪名，竟至抄家籍産。
時子虛早已入學，中了一個副榜舉人，尚未娶妻，畏罪逃至上海。
習學西文及日本言語文字，正值日本開設博覽會，中國官場，帶子中國土物，前去比賽，欲通使一人，須兼精華文之人，子虛費了許多心思曲折，薦了過去，随至日本。
賽會事畢，保舉子知縣，薄有餘資，不願回國，與安徽友人程緻和到美國舊金山販運金砂，獲利倍徙，遂于客中娶緻和之妹。
成親後，當年即生芝仙。
過了兩年，又生一女，名钰字雙瓊。
時美國議院新定律例不準華傭作工，子虛恐遭不測，挈眷回華，仍到揚州賃居人和巷，與顧家所住之流馨裡相去極近。
子虛遊興尚濃，孤身出洋，遊曆南洋各島，赴意大利、法蘭西、英吉利、德意志，回到日本。
子虛人既幹練，辦事勤能。
兩次華官聘他不赴，後來有一個出使德國采辦大臣聘為通使随員，捐了候選，同知四品職銜。
事竣，保舉三品頂戴知府，即有出使日本保亞觀風欽差，聘子虛為二等參贊，駐紮東京，始與士貞相識。
子虛因将家眷移居長崎，此一千五六百年事也。
程夫人見蘭生美秀溫文，撫恤備至。
時芝仙一十六歲，雙瓊、蘭生皆十歲，子虛、士貞公請了一位先生，三個人一同讀書。
又請了一個西學先生，黃姓教習英文英語兼學他國語言，有一個姓諸的學生前來附讀。
九月裡，蘭生回申，明年春，先生去世。
芝仙十七歲，在國中公塾讀書。
欽差交卸，子虛為後任所留，保舉以官道記名，升頭等參贊。
适有韓秋鶴出洋，子虛聘他為專教雙瓊，時雙瓊十二歲了。
以後如何，下章再表。
尚無子嗣，許夫人望子什切，遂勸士貞納妾，娶了一位日本女子，名吉田生。
過了兩年，四月十四，生出一位公子，愛如珍寶。
遂名曰珍，因初生時，室中聞蘭花香味，故号蘭生。
時吉田夫人在長崎，士貞在橫濱，他的母親舒太夫人在揚州。
兩處得了電報，歡喜自不必說。
蘭生生而穎異，面目如畫，美秀而文。
到四歲便請先生教讀，聰明雖不及阿姊，然較中材以下之資，則有霄壤。
到七歲上，已把四書讀畢。
十歲讀完五經，十一歲便作詩作文，十二歲兼習英國文字。
士貞真是著力栽培，到十三歲，已是中西一貫了。
蘭生幼而嬌養，文弱同好女子一般。
又氣性溫柔，姊妹行中，嘻嘻憨笑，一片童心。
太夫人不欲蘭生在外，故接回家，敦請一個姓楊的先生教讀，惟吉田氏留在日本。
蘭生在家讀書，隻愛詞章，于時文經诂之學，不甚歡喜。
每說馬鄭孔許，皆是伧父。
有心割裂經義，穿鑿附會，即使解得不差，仍與治國之道無涉，徒費心力，以誤後人。
如今天下皆是此輩所誤，不如把史冊時務富強實用之學講究講究，上可治國，下可安民。
更有一等金石好古家，收買金玉、古董、碑帖、字畫，消磨歲月。
費盡心思，試問與君民何益？豈寒可為衣，饑可為食麼？倘槍炮來轟，戈刀來殺，碑帖字畫，可以抵當麼？他往往如此議論。
衆人皆笑他奇辟，十幾歲的孩子，有此議論，真也少見。
若有人同蘭生論莺花風月，惜玉憐香，仗義輕财，則蘭生便一往情深，纏綿悱側。
有許多小朋友及親戚人家子弟，見他風流旖旎，遊俠輕财，有慕其情的，有貪其利的，無不願同他結識。
蘭生年幼，雖然不大出門，然來者不拒。
在君子之流，果然投契要好。
就是性情不合的，蘭生不過稍微疏遠，未曾當面議評，說他不是。
所以無上無下的，都說蘭生是好官人。
也有人說他憨小官的，但祖母鐘愛過深，因見其生得嬌弱，動不動便請醫生。
讀書上頭，倒不甚苛求、管束。
士貞寄信來考問功課，祖母護在裡頭，說：「吾等人家又不少吃，又不少穿，讀書不過明理。
現在小孩子年紀隻得十幾歲，學問上也盡過得去，道理上也盡能明白。
但望他做人的大綱節目，問心無差便是要好的官人，何必定要刻意功名？便是僥幸進學，中舉人，中進士，點翰林，也算得什麼？現在世界上做官的都有習氣，縱是好人，即然混進仕途，也不怕你不學壞處。
有了才幹，給上司壓着，也放不出來，你要獨行其是，若不多帶了銀子出去，便要參壞官，那裡一樁可以自主呢？況小孩子身弱，倘然逼出病來，豈不是祖宗三代的命根麼？若要他格外的好，等他年紀大了，交幾個益友化導，我們做長輩的行行善事，施衣施食替他栽培，積些福，子弟自然會變好的。
此時尚在幼齡，少年老成，一時也來不及學習。
就是讀書一節，珩丫頭說他做的什麼橄詩很好。
楊先生前日也說他詩賦好得了不得，文章也有力氣，比别人的不同。
别人家的學生，三年一本老大學，出了學堂一個月，又忘了。
若照他老子這樣管法，不要打死麼？」因此一節，蘭生有恃無恐，把不喜歡的學問，未免一暴十寒。
而潮風弄月，裁紅刻翠之詩，還肯做做。
至于經濟掌故時務，也有時與先生讨論，有此數端，你想老子遠客重洋，那裡再能管束呢？此時珩堅刻意學習針線，間時與兄弟講講學問，誦吟詩詞，有時陪着祖母頑笑，講講閑書小說，祖母十分歡喜。
珩堅十四歲，業已受聘許字廣東姓陽的小官人，名石，号芝仙。
長珩堅四歲，父親名桢，号子虛，也是一個古道人物。
兩家本遠房老親，久不往來。
子虛初起頭，也挈眷在外國，遇着了士貞，說起來，大家寄寓揚州，追述前頭方認了親，彼此情意相合。
士貞把蘭生寄名給與子虛，拜了義父，因此兩家又聯了兒女親家走動起來。
子虛的祖先時也在揚州開一家綢緞顧繡莊，專辦貢物獲利頗豐，遂住在揚州。
娶杭州莊述祖之妹，述祖與顧氏有親，故彼此皆為遠。
表兄弟隻因子虛之父性氣方剛，曾得罪一個采辦貢貨的官員，這官員便有心尋事，在貢貨上挑剔，定一個小小罪名，竟至抄家籍産。
時子虛早已入學，中了一個副榜舉人，尚未娶妻，畏罪逃至上海。
習學西文及日本言語文字，正值日本開設博覽會，中國官場，帶子中國土物，前去比賽，欲通使一人，須兼精華文之人，子虛費了許多心思曲折，薦了過去，随至日本。
賽會事畢，保舉子知縣，薄有餘資，不願回國，與安徽友人程緻和到美國舊金山販運金砂，獲利倍徙，遂于客中娶緻和之妹。
成親後，當年即生芝仙。
過了兩年，又生一女，名钰字雙瓊。
時美國議院新定律例不準華傭作工，子虛恐遭不測，挈眷回華，仍到揚州賃居人和巷，與顧家所住之流馨裡相去極近。
子虛遊興尚濃，孤身出洋，遊曆南洋各島，赴意大利、法蘭西、英吉利、德意志，回到日本。
子虛人既幹練，辦事勤能。
兩次華官聘他不赴，後來有一個出使德國采辦大臣聘為通使随員，捐了候選，同知四品職銜。
事竣，保舉三品頂戴知府，即有出使日本保亞觀風欽差，聘子虛為二等參贊，駐紮東京，始與士貞相識。
子虛因将家眷移居長崎，此一千五六百年事也。
程夫人見蘭生美秀溫文，撫恤備至。
時芝仙一十六歲，雙瓊、蘭生皆十歲，子虛、士貞公請了一位先生，三個人一同讀書。
又請了一個西學先生，黃姓教習英文英語兼學他國語言，有一個姓諸的學生前來附讀。
九月裡，蘭生回申，明年春，先生去世。
芝仙十七歲，在國中公塾讀書。
欽差交卸，子虛為後任所留，保舉以官道記名，升頭等參贊。
适有韓秋鶴出洋，子虛聘他為專教雙瓊，時雙瓊十二歲了。
以後如何，下章再表。