第4回 栖遲古洞 半夜得奇珍 轸念良朋 穿晶曆絕險
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言，拍手稱善。
當下二人便各将寶劍拔出，甄濟又削了一根竹竿探路，從雲霧中往山頂走了上去。
二人拿着兵刃，原為防備蟲蛇暗中侵襲，誰知才一走入雲霧之中，猛見元兒手上劍光照處，竟能辨出眼前路徑。
甄濟便将自己寶劍還鞘，将元兒另一口劍要了過來，憑着這一青一白照路前進。
越往上雲霧越稀，頃刻之間，居然走出雲外。
眼望上面，雖然險峻，竟是一片清明，山花如笑，岚光似染，還未到達山頂，已覺秀潤清腴，氣朗天清，把連日遭逢陰霾之氣為之一法。
隻是鳥類絕迹，依然見不着一點影子。
及至到了山頂上一看，這山竟是一個狹長的孤嶺，周圍約有二十餘裡，四外俱被白雲攔腰截斷，看不見下面景物。
二人終不死心，便順着山脊往前尋找。
走有四五裡，忽見嶺脊下面雲煙聚散中，隐現一座峰頭。
峰頂高與嶺齊，近峰腰處，三面淩空筆立，一面與嶺相連，有半裡路長寬一道斜坡。
坡上青草蒙茸，雖在深秋，甚是豐肥。
二人行近峰前，正對着那峰觀望。
元兒忽然一眼看到豐草之中似有個白的東西在那裡閃動。
定睛一看，正是一隻白免，便和甄濟說了。
甄濟聞言便道：“此山既有生物，決不隻一個兩個，我們切莫驚跑了它。
” 當下二人便輕腳輕手，分頭掩了過去。
元兒走的是正面，甄濟卻是繞走到了峰上，再返身來堵。
元兒先到，離那白兔隻有丈許遠近。
那兔原是野生，從沒見過生人，先并不知害怕。
睜着一雙紅眼，依然嚼吃青草，也未逃避；原可手到擒來。
偏偏元兒性急，見那兔甚馴，兩腳一使勁，便向那兔撲去，忘了手中的劍未曾還鞘。
捉時又想生擒，落地時節微一遲疑，那兔被劍上光華映着日光一閃，吃了一驚，回轉身便往峰上逃去。
元兒一手捉空，連忙跟蹤追趕。
迎頭正遇甄濟對面堵來，伸手便捉。
那兔兩面受敵，走投無路，倏地橫身往懸崖下面縱去。
這時崖下的雲忽然散去。
二人趕到崖前一看，崖壁如削，不下百十丈，崖腰滿生藤蔓，下臨洪波。
那兔正落在離崖數丈高下的一盤藤上，上下不得，不住口地悲嗚。
依了元兒，原想舍了那兔，另外尋找。
甄濟卻說：“這是個彩頭，捉了回去，也好換口味。
”說時便想援藤下去擒捉。
元兒因見那兔陷身藤上，不住悲嗚，不但沒有殺害之心，反動了恻隐之意。
這幾天工夫，已看出甄濟脾氣，知他下去，那兔必難活命，勸說也是無效。
打算自己下去，将那兔擒了上來，然後假作失手，再将它放走。
便和甄濟說了，将劍還鞘，兩手援藤而下。
身還未到藤上，便見那兔悲鳴跳躍，在那盤藤上亂竄，元兒越加心中不忍。
剛一落腳，那兔又順着藤根往下縱去。
元兒覺着腳踏實地，定睛一看，存身之處乃是一塊大約半畝的崖石，藤蘿虬結，苔薛叢生。
方以為那兔墜入崖下洪波，必難活命，耳邊忽聞兔鳴。
将身蹲下，手扳藤蔓探頭往下細看。
隻見離石丈許高下，也有一塊突出的磐石，比上面這塊石頭還要大些。
那兔好似受了傷，正在且爬且叫。
元兒心想：“這樣崖腰間的兩塊危石，那兔墜在那裡，上下都難，豈不活活餓死？” 一看身側有一根粗如人臂的古藤，發根之處正在下面石縫之中，便援着那藤缒了下去。
見石壁上藤蔓盤生，中間現有一個洞穴。
再找那兔，已然不見，猜是逃入洞内。
他安心将那兔救走，便拔出寶劍，往洞中走進。
那洞又深又大。
元兒沒走幾步，忽聽甄濟在上面高聲呼喚。
回身時，猛見洞角黑影裡有一發光的東西。
拾起來一看，正是那日在百丈坪斬蟆獅以前看見火眼仙猿司明用來打桃的暗器，不但形式一樣，還有司家的獨門暗記。
心中奇怪，忙喊：“大哥，快下來，看看這個東西。
”甄濟在上答道：“那兔既然跑掉，元弟就上來吧，隻管在下面留連則甚？”元兒便将下面危石之上有一洞穴，在裡面拾着司明飛弩之事說了。
甄濟聞說，便叫元兒稍候一會。
先從上面拾了一些幹樹枝擲了下去，然後也學元兒的樣，援藤缒落。
要過元兒所拾的暗器仔細一看，便道：“這東西一點鐵鏽都無，分明遺留不久。
洞穴外面危壁如削，藤蔓叢生，上下俱有怪石遮掩，不到近前，人不能見，來此的人，決非無因飛至。
我們人山以來，一連這麼多日子，總是悶在鼓裡亂走。
如今又被水困住，說不定誤打誤撞，成了巧遇，也許這裡就離他們住處不遠了呢。
”元兒連贊有理。
這一來，平空有了指望，好似山窮水盡之際，忽遇柳晴花明，俱都心中大喜，哪裡還顧得到那兔死活。
一路端詳地勢，決定先往洞中一探，走不通時，再往附近一帶尋找。
兩人将折來的樹枝點燃，用一手拿着，另一手拿着寶劍，往洞中走去。
裡面石路倒還平坦，隻不時聞見腥味和大鳥身上落下來的毛羽。
走到十來丈深處，忽聽呼呼風聲，火光影裡，似有一團大有車輪的黑影從對面撲來。
甄濟一見不好，忙喊：“元弟留神！”那團黑影已從元兒頭頂上飛過。
隻聽呱的一聲怪嘯，直往洞外飛去。
二人手中火把已被那東西帶起的一陣怪風撲滅。
元兒方說那東西飛臨頭上，被自己手起一劍，仿佛砍落了一樣東西，正在點火觀察時，忽聽洞的深處怪風又起，黑影裡似有兩點火星随風又至。
二人不敢怠慢，隻得用劍在頭上亂揮亂舞。
眨眼之間，那東西二次又從二人頭上飛過，劍光照處，似是一隻大烏。
待了一會，不見動靜，這才打了火石，點燃樹枝一照。
那頭一個被元兒砍落的，乃是尺多長半隻鳥腳，爪長七八寸，粗如人指，其堅如鐵。
拿在洞石上一擊，立成粉碎。
幸而寶劍鋒利，閃避又急，否則人如被它抓上，怕不穿胸透骨。
二人見了俱都駭然，越發不敢大意。
又往前走有四五丈遠近，才見洞壁側面有一個丈許寬的凹處，鳥獸皮毛堆積，厚有尺許，知是怪鳥的巢穴。
甄濟因洞中已有這種絕大怪鳥潛伏，便知定然無人通過。
司明的暗器也決非自己遺失，想是用它打那怪烏，從遠處帶來，不由有些失望。
前進無益，主張回去，在附近一帶尋找。
元兒因百丈坪兩處來去相通，以為這裡也是如此，不肯死心，還要看個水落石出。
甄濟強他不過，隻得一同前進。
走沒幾步，前面便有無數鐘乳，上下叢生，礙頭礙腳，越前進越密，後來宛如屏障，擋住去路。
元兒便用劍一路亂砍，雖然随手而折，可是去了一層又一層，正不知多厚多深。
這才相信這洞亘古以來無人通行。
又經不住甄濟再三勸阻，隻得出洞，往回路走。
剛一出洞，便見一條尺許白影往上升起。
定睛一看，正是适才追的那隻兔子。
心想： “适才見它已然跌傷，走起來那樣費勁，怎麼一會工夫，丈多高的危崖，竟能縱了上去？”正在尋思，忽見在縫隙的藤蔓中有一片半開荷葉，心中生着三朵從沒見過的野花，顔色朱紅。
有兩朵花心上各生着一粒碧綠的蓮子，紅綠相映，鮮豔奪目。
因為忙着上去探尋司明的下落，也未告訴甄濟，略過一過目，便援藤而上。
這時天已不早，二人将周圍附近全都找遍，也沒見一絲迹兆。
眼看落日銜山，瞑色四合，隻得回轉延蠢洞，準備明日一早再來。
且喜飛霧早已收盡，天氣晴朗；雖未尋見司明，總算有了一線指望。
回洞吃完一餐，乘着月色，又在洞外夕佳岩上，商量明日探尋的步數，互相拿着那隻鳥爪把玩了一回，也未看出那怪鳥的來曆。
直坐到将近半夜，方行回洞安眠。
次日一早起來，出洞一看，崖前水勢雖然未退，天氣卻甚晴朗，山頂上連一點雲霧都沒有。
秋陽照耀，曳紫索青，像用顔色染了一般，實是風清氣爽，景物宜人。
二人見天好，心中一喜，也無暇浏覽山色，匆匆弄了點吃的，便往山頂上跑。
這一日之間，差不多尋找了好幾處地方，岩洞、澗河。
山巒、幽谷尋遍，除昨日拾的那件暗器外，終沒找出一點的痕迹。
直到下午，又繞回昨日追兔所在。
甄濟料定昨日所拾暗器是司明用它打鳥，被鳥帶來的，人絕不在近處，苦尋無用。
元兒道：“這山頂地方，我們還未走完，豈能斷定就絕望呢？水不退，我們左右離不了此山，無路可走，閑着也是閑着，碰巧尋出點因由，豈不是好？”甄濟因今日又是失望，不但人，索性連昨日所見白兔都沒有影，糧食将完，不由又急又煩。
元兒本還想到下面洞中一探，見甄濟悶悶不樂，隻得回去。
由此一連四五日，天氣都異常晴美，隻是水未退。
二人的食糧雖經再三搏節，也隻剩了一小塊生臘肉和一包糖食了。
眼看無法，甄濟見洞下洪波中時起水泡，仿佛有魚，猛想起了條生路，隻苦幹沒有釣具。
便削了一根木叉，折了兩根竹竿。
從包袱繩上抽下兩根麻來，搓成了線。
又把元兒的針要來，用火烤了弄彎，做了鈎子。
去往崖邊垂釣。
元兒一心想尋司明，不耐煩做這些瑣碎事情，便和甄濟說了，由他自己垂釣，自己仍往山頂尋找。
甄濟因他幫不了忙，時常在旁高聲說話，反容易把魚驚走，便囑咐道： “這般好山，鳥獸極少，必有原因，來的一晚，又曾遇到那麼一個怪物。
雖然以後沒有發現，說不定有什麼厲害東西盤踞。
去時務要小心，天色一近黃昏，急速回來。
” 元兒應了，便帶了那雙劍，直往山頂跑去。
因為自幼把仙人愛居山洞的傳說藏在心裡，有了先人之見。
日前發現那藏有怪烏的大洞，沒有窮根究底，終放不下，一上山便往那孤峰跑去。
行近峰前崖壁，正要攀藤而下，忽見崖壁下面蹿起數十團黑白影子。
定睛一看，乃是七八隻兔兒，有黑有白。
忙伸手去捉時；那兔俱都行動如飛，身子如淩空一般，一蹿就是十幾丈高遠，轉眼都沒了影子，迥不似初見時那般神氣。
元兒那快身手，竟未趕上，心中奇怪。
心想：“野兔看過多次，哪有這般快法？莫非這些都是仙兔？” 想了想，便往下面降落。
剛落到第二層磐石上面，猛見藤蔓中又蹿起一隻兔，口中含定一個紅紫色的東西，見了生人，一聲驚叫，兩腳一起，往上便縱。
元兒一把未撈着，被它縱了上去。
那紅紫色的東西，卻從那兔的口中落下。
低頭一看，乃是一個果子，業已跌破，香氣四溢。
元兒見那果形甚奇特，雖不知名，看去甚為眼熟。
拾起一看，那果外面紅紫，形如多半截葫蘆。
破口之處，流出比玉還白的漿液，清香撲鼻。
元兒把果皮撕開，肉瓤卻是碧色，與荔枝相似。
中心包着一粒橢圓形比火還紅的核。
用舌一舔那漿，味極甜香。
試一嚼吃，立覺齒頰留芳，心胸開爽。
知道近處必然還有，忙從藤蔓中尋找。
猛見半片碧綠鮮肥的蓮葉，正中心還留着一隻同樣的紅紫色果子，正是那日首次探洞出來時所見的異果，隻是旱的顔色略變了些。
元兒當時因為甄濟催促，忙着回延羲洞，隻心中動了一動。
回去商議尋找司明，也忘了說起。
不料這果子卻這等好吃。
當時便采摘下來。
果子剛一到手，那包果子的半片蓮葉忽然自行脫落。
脫落處還有一痕蓮芽，仿佛要随着那落的一片繼續生長似的。
又見蓮葉一脫，那異草隻剩了數寸長一根秃莖。
元兒本想将那枚異果帶回夕佳崖，與甄濟兩人分吃。
不知怎的，一時口饞，忍不住輕輕咬了一口。
這一枚原是主果，味更清腴，皮微一破，那汁水便流了出來。
元兒恐汁順嘴流去，再輕輕一吸，便吃了個滿口，立覺嘗着一種說不出的清香甜美之味。
心想： “也許旁處還有，索性吃了它吧。
”當下連皮帶肉，吃了個淨盡，隻剩下先後兩枚果核。
那果核比鐵還堅，含在口内，滿口生香。
不舍丢棄，把一枚仍含在口内，一枚藏在懷中。
再往藤蔓中細一尋找，不但沒再見，而且隻這一會兒工夫，連先見那株也都枯死。
元兒見尋不着，方後悔适才不該口饞，偏了甄濟。
元兒因為前日探洞，曾見兩隻大怪鳥，有火也被撲滅，心想：“不如将雙劍俱都拔出，既可借它照路，防起身來，也多一層力量。
”便将雙劍拔出，持在手内，一路留神戒備，往洞中進發。
走有半裡之遙，元兒忽然覺着洞中景物似比前日來時容易看清，精神也覺異常充沛，越發體健身輕。
先不知巧食靈果，目力大長，還以為是劍上的光華所緻。
後來越走越看得清，迥與前日不類。
試把雙劍隐在背後，又将劍試一還匣，均是一樣，這才奇怪起來。
仍還是想不到異果功效，反以為洞中必有仙人，憐念自己向道心誠，特地放出光明，好讓自己前進。
先時元兒還留神防備那兩隻大怪鳥，恐在暗中為它所傷。
此念一生，便抱了不到黃河心不死的主見，越走越覺有望，高興得連那怪烏也未放在心上。
也是元兒時來運轉，兩隻怪鳥俱早飛出，一直過了日前所經鳥巢之下，走入亂石鐘乳之中，并未遇上。
否則那兩隻怪鳥并非尋常之物，乃是蠻荒中有名的惡物三爪神鳥，不但生得異常高大，而且鐵爪鋼喙，疾如飄風，其力足以生裂虎豹。
山民奉為神明，常按節候，以牛羊生人獻祭。
真是猛惡無比，無論人獸禽魚，在它餓時遇上，極少生還。
所幸此鳥雖然喜居暗處，目光銳利，卻是能看遠而不能看近；不到它餓時，決不貪殺；再加飛起來是一股于直勁，總是雌雄一對同飛，人隻愁傷不了它，隻要内中有一個被人或傷或死，必逃飛出去千百裡方罷。
元兒、甄濟初進洞時，正遇這一對惡烏飛起，因為飛行甚低，洞中又從來無有生物，未
當下二人便各将寶劍拔出，甄濟又削了一根竹竿探路，從雲霧中往山頂走了上去。
二人拿着兵刃，原為防備蟲蛇暗中侵襲，誰知才一走入雲霧之中，猛見元兒手上劍光照處，竟能辨出眼前路徑。
甄濟便将自己寶劍還鞘，将元兒另一口劍要了過來，憑着這一青一白照路前進。
越往上雲霧越稀，頃刻之間，居然走出雲外。
眼望上面，雖然險峻，竟是一片清明，山花如笑，岚光似染，還未到達山頂，已覺秀潤清腴，氣朗天清，把連日遭逢陰霾之氣為之一法。
隻是鳥類絕迹，依然見不着一點影子。
及至到了山頂上一看，這山竟是一個狹長的孤嶺，周圍約有二十餘裡，四外俱被白雲攔腰截斷，看不見下面景物。
二人終不死心，便順着山脊往前尋找。
走有四五裡，忽見嶺脊下面雲煙聚散中，隐現一座峰頭。
峰頂高與嶺齊，近峰腰處，三面淩空筆立，一面與嶺相連，有半裡路長寬一道斜坡。
坡上青草蒙茸，雖在深秋，甚是豐肥。
二人行近峰前，正對着那峰觀望。
元兒忽然一眼看到豐草之中似有個白的東西在那裡閃動。
定睛一看，正是一隻白免，便和甄濟說了。
甄濟聞言便道：“此山既有生物，決不隻一個兩個，我們切莫驚跑了它。
” 當下二人便輕腳輕手，分頭掩了過去。
元兒走的是正面，甄濟卻是繞走到了峰上，再返身來堵。
元兒先到，離那白兔隻有丈許遠近。
那兔原是野生，從沒見過生人，先并不知害怕。
睜着一雙紅眼，依然嚼吃青草，也未逃避；原可手到擒來。
偏偏元兒性急，見那兔甚馴，兩腳一使勁，便向那兔撲去，忘了手中的劍未曾還鞘。
捉時又想生擒，落地時節微一遲疑，那兔被劍上光華映着日光一閃，吃了一驚，回轉身便往峰上逃去。
元兒一手捉空，連忙跟蹤追趕。
迎頭正遇甄濟對面堵來，伸手便捉。
那兔兩面受敵，走投無路，倏地橫身往懸崖下面縱去。
這時崖下的雲忽然散去。
二人趕到崖前一看，崖壁如削，不下百十丈，崖腰滿生藤蔓，下臨洪波。
那兔正落在離崖數丈高下的一盤藤上，上下不得，不住口地悲嗚。
依了元兒，原想舍了那兔，另外尋找。
甄濟卻說：“這是個彩頭，捉了回去，也好換口味。
”說時便想援藤下去擒捉。
元兒因見那兔陷身藤上，不住悲嗚，不但沒有殺害之心，反動了恻隐之意。
這幾天工夫，已看出甄濟脾氣，知他下去，那兔必難活命，勸說也是無效。
打算自己下去，将那兔擒了上來，然後假作失手，再将它放走。
便和甄濟說了，将劍還鞘，兩手援藤而下。
身還未到藤上，便見那兔悲鳴跳躍，在那盤藤上亂竄，元兒越加心中不忍。
剛一落腳，那兔又順着藤根往下縱去。
元兒覺着腳踏實地，定睛一看，存身之處乃是一塊大約半畝的崖石，藤蘿虬結，苔薛叢生。
方以為那兔墜入崖下洪波，必難活命，耳邊忽聞兔鳴。
将身蹲下，手扳藤蔓探頭往下細看。
隻見離石丈許高下，也有一塊突出的磐石，比上面這塊石頭還要大些。
那兔好似受了傷，正在且爬且叫。
元兒心想：“這樣崖腰間的兩塊危石，那兔墜在那裡，上下都難，豈不活活餓死？” 一看身側有一根粗如人臂的古藤，發根之處正在下面石縫之中，便援着那藤缒了下去。
見石壁上藤蔓盤生，中間現有一個洞穴。
再找那兔，已然不見，猜是逃入洞内。
他安心将那兔救走，便拔出寶劍，往洞中走進。
那洞又深又大。
元兒沒走幾步，忽聽甄濟在上面高聲呼喚。
回身時，猛見洞角黑影裡有一發光的東西。
拾起來一看，正是那日在百丈坪斬蟆獅以前看見火眼仙猿司明用來打桃的暗器，不但形式一樣，還有司家的獨門暗記。
心中奇怪，忙喊：“大哥，快下來，看看這個東西。
”甄濟在上答道：“那兔既然跑掉，元弟就上來吧，隻管在下面留連則甚？”元兒便将下面危石之上有一洞穴，在裡面拾着司明飛弩之事說了。
甄濟聞說，便叫元兒稍候一會。
先從上面拾了一些幹樹枝擲了下去，然後也學元兒的樣，援藤缒落。
要過元兒所拾的暗器仔細一看，便道：“這東西一點鐵鏽都無，分明遺留不久。
洞穴外面危壁如削，藤蔓叢生，上下俱有怪石遮掩，不到近前，人不能見，來此的人，決非無因飛至。
我們人山以來，一連這麼多日子，總是悶在鼓裡亂走。
如今又被水困住，說不定誤打誤撞，成了巧遇，也許這裡就離他們住處不遠了呢。
”元兒連贊有理。
這一來，平空有了指望，好似山窮水盡之際，忽遇柳晴花明，俱都心中大喜，哪裡還顧得到那兔死活。
一路端詳地勢，決定先往洞中一探，走不通時，再往附近一帶尋找。
兩人将折來的樹枝點燃，用一手拿着，另一手拿着寶劍，往洞中走去。
裡面石路倒還平坦，隻不時聞見腥味和大鳥身上落下來的毛羽。
走到十來丈深處，忽聽呼呼風聲，火光影裡，似有一團大有車輪的黑影從對面撲來。
甄濟一見不好，忙喊：“元弟留神！”那團黑影已從元兒頭頂上飛過。
隻聽呱的一聲怪嘯，直往洞外飛去。
二人手中火把已被那東西帶起的一陣怪風撲滅。
元兒方說那東西飛臨頭上，被自己手起一劍，仿佛砍落了一樣東西，正在點火觀察時，忽聽洞的深處怪風又起，黑影裡似有兩點火星随風又至。
二人不敢怠慢，隻得用劍在頭上亂揮亂舞。
眨眼之間，那東西二次又從二人頭上飛過，劍光照處，似是一隻大烏。
待了一會，不見動靜，這才打了火石，點燃樹枝一照。
那頭一個被元兒砍落的，乃是尺多長半隻鳥腳，爪長七八寸，粗如人指，其堅如鐵。
拿在洞石上一擊，立成粉碎。
幸而寶劍鋒利，閃避又急，否則人如被它抓上，怕不穿胸透骨。
二人見了俱都駭然，越發不敢大意。
又往前走有四五丈遠近，才見洞壁側面有一個丈許寬的凹處，鳥獸皮毛堆積，厚有尺許，知是怪鳥的巢穴。
甄濟因洞中已有這種絕大怪鳥潛伏，便知定然無人通過。
司明的暗器也決非自己遺失，想是用它打那怪烏，從遠處帶來，不由有些失望。
前進無益，主張回去，在附近一帶尋找。
元兒因百丈坪兩處來去相通，以為這裡也是如此，不肯死心，還要看個水落石出。
甄濟強他不過，隻得一同前進。
走沒幾步，前面便有無數鐘乳，上下叢生，礙頭礙腳，越前進越密，後來宛如屏障，擋住去路。
元兒便用劍一路亂砍，雖然随手而折，可是去了一層又一層，正不知多厚多深。
這才相信這洞亘古以來無人通行。
又經不住甄濟再三勸阻，隻得出洞，往回路走。
剛一出洞，便見一條尺許白影往上升起。
定睛一看，正是适才追的那隻兔子。
心想： “适才見它已然跌傷，走起來那樣費勁，怎麼一會工夫，丈多高的危崖，竟能縱了上去？”正在尋思，忽見在縫隙的藤蔓中有一片半開荷葉，心中生着三朵從沒見過的野花，顔色朱紅。
有兩朵花心上各生着一粒碧綠的蓮子，紅綠相映，鮮豔奪目。
因為忙着上去探尋司明的下落，也未告訴甄濟，略過一過目，便援藤而上。
這時天已不早，二人将周圍附近全都找遍，也沒見一絲迹兆。
眼看落日銜山，瞑色四合，隻得回轉延蠢洞，準備明日一早再來。
且喜飛霧早已收盡，天氣晴朗；雖未尋見司明，總算有了一線指望。
回洞吃完一餐，乘着月色，又在洞外夕佳岩上，商量明日探尋的步數，互相拿着那隻鳥爪把玩了一回，也未看出那怪鳥的來曆。
直坐到将近半夜，方行回洞安眠。
次日一早起來，出洞一看，崖前水勢雖然未退，天氣卻甚晴朗，山頂上連一點雲霧都沒有。
秋陽照耀，曳紫索青，像用顔色染了一般，實是風清氣爽，景物宜人。
二人見天好，心中一喜，也無暇浏覽山色，匆匆弄了點吃的，便往山頂上跑。
這一日之間，差不多尋找了好幾處地方，岩洞、澗河。
山巒、幽谷尋遍，除昨日拾的那件暗器外，終沒找出一點的痕迹。
直到下午，又繞回昨日追兔所在。
甄濟料定昨日所拾暗器是司明用它打鳥，被鳥帶來的，人絕不在近處，苦尋無用。
元兒道：“這山頂地方，我們還未走完，豈能斷定就絕望呢？水不退，我們左右離不了此山，無路可走，閑着也是閑着，碰巧尋出點因由，豈不是好？”甄濟因今日又是失望，不但人，索性連昨日所見白兔都沒有影，糧食将完，不由又急又煩。
元兒本還想到下面洞中一探，見甄濟悶悶不樂，隻得回去。
由此一連四五日，天氣都異常晴美，隻是水未退。
二人的食糧雖經再三搏節，也隻剩了一小塊生臘肉和一包糖食了。
眼看無法，甄濟見洞下洪波中時起水泡，仿佛有魚，猛想起了條生路，隻苦幹沒有釣具。
便削了一根木叉，折了兩根竹竿。
從包袱繩上抽下兩根麻來，搓成了線。
又把元兒的針要來，用火烤了弄彎，做了鈎子。
去往崖邊垂釣。
元兒一心想尋司明，不耐煩做這些瑣碎事情，便和甄濟說了，由他自己垂釣，自己仍往山頂尋找。
甄濟因他幫不了忙，時常在旁高聲說話，反容易把魚驚走，便囑咐道： “這般好山，鳥獸極少，必有原因，來的一晚，又曾遇到那麼一個怪物。
雖然以後沒有發現，說不定有什麼厲害東西盤踞。
去時務要小心，天色一近黃昏，急速回來。
” 元兒應了，便帶了那雙劍，直往山頂跑去。
因為自幼把仙人愛居山洞的傳說藏在心裡，有了先人之見。
日前發現那藏有怪烏的大洞，沒有窮根究底，終放不下，一上山便往那孤峰跑去。
行近峰前崖壁，正要攀藤而下，忽見崖壁下面蹿起數十團黑白影子。
定睛一看，乃是七八隻兔兒，有黑有白。
忙伸手去捉時；那兔俱都行動如飛，身子如淩空一般，一蹿就是十幾丈高遠，轉眼都沒了影子，迥不似初見時那般神氣。
元兒那快身手，竟未趕上，心中奇怪。
心想：“野兔看過多次，哪有這般快法？莫非這些都是仙兔？” 想了想，便往下面降落。
剛落到第二層磐石上面，猛見藤蔓中又蹿起一隻兔，口中含定一個紅紫色的東西，見了生人，一聲驚叫，兩腳一起，往上便縱。
元兒一把未撈着，被它縱了上去。
那紅紫色的東西，卻從那兔的口中落下。
低頭一看，乃是一個果子，業已跌破，香氣四溢。
元兒見那果形甚奇特，雖不知名，看去甚為眼熟。
拾起一看，那果外面紅紫，形如多半截葫蘆。
破口之處，流出比玉還白的漿液，清香撲鼻。
元兒把果皮撕開，肉瓤卻是碧色，與荔枝相似。
中心包着一粒橢圓形比火還紅的核。
用舌一舔那漿，味極甜香。
試一嚼吃，立覺齒頰留芳，心胸開爽。
知道近處必然還有，忙從藤蔓中尋找。
猛見半片碧綠鮮肥的蓮葉，正中心還留着一隻同樣的紅紫色果子，正是那日首次探洞出來時所見的異果，隻是旱的顔色略變了些。
元兒當時因為甄濟催促，忙着回延羲洞，隻心中動了一動。
回去商議尋找司明，也忘了說起。
不料這果子卻這等好吃。
當時便采摘下來。
果子剛一到手，那包果子的半片蓮葉忽然自行脫落。
脫落處還有一痕蓮芽，仿佛要随着那落的一片繼續生長似的。
又見蓮葉一脫，那異草隻剩了數寸長一根秃莖。
元兒本想将那枚異果帶回夕佳崖，與甄濟兩人分吃。
不知怎的，一時口饞，忍不住輕輕咬了一口。
這一枚原是主果，味更清腴，皮微一破，那汁水便流了出來。
元兒恐汁順嘴流去，再輕輕一吸，便吃了個滿口，立覺嘗着一種說不出的清香甜美之味。
心想： “也許旁處還有，索性吃了它吧。
”當下連皮帶肉，吃了個淨盡，隻剩下先後兩枚果核。
那果核比鐵還堅，含在口内，滿口生香。
不舍丢棄，把一枚仍含在口内，一枚藏在懷中。
再往藤蔓中細一尋找，不但沒再見，而且隻這一會兒工夫，連先見那株也都枯死。
元兒見尋不着，方後悔适才不該口饞，偏了甄濟。
元兒因為前日探洞，曾見兩隻大怪鳥，有火也被撲滅，心想：“不如将雙劍俱都拔出，既可借它照路，防起身來，也多一層力量。
”便将雙劍拔出，持在手内，一路留神戒備，往洞中進發。
走有半裡之遙，元兒忽然覺着洞中景物似比前日來時容易看清，精神也覺異常充沛，越發體健身輕。
先不知巧食靈果，目力大長，還以為是劍上的光華所緻。
後來越走越看得清，迥與前日不類。
試把雙劍隐在背後，又将劍試一還匣，均是一樣，這才奇怪起來。
仍還是想不到異果功效，反以為洞中必有仙人，憐念自己向道心誠，特地放出光明，好讓自己前進。
先時元兒還留神防備那兩隻大怪鳥，恐在暗中為它所傷。
此念一生，便抱了不到黃河心不死的主見，越走越覺有望，高興得連那怪烏也未放在心上。
也是元兒時來運轉，兩隻怪鳥俱早飛出，一直過了日前所經鳥巢之下，走入亂石鐘乳之中，并未遇上。
否則那兩隻怪鳥并非尋常之物，乃是蠻荒中有名的惡物三爪神鳥，不但生得異常高大，而且鐵爪鋼喙，疾如飄風，其力足以生裂虎豹。
山民奉為神明，常按節候，以牛羊生人獻祭。
真是猛惡無比，無論人獸禽魚，在它餓時遇上，極少生還。
所幸此鳥雖然喜居暗處，目光銳利，卻是能看遠而不能看近；不到它餓時，決不貪殺；再加飛起來是一股于直勁，總是雌雄一對同飛，人隻愁傷不了它，隻要内中有一個被人或傷或死，必逃飛出去千百裡方罷。
元兒、甄濟初進洞時，正遇這一對惡烏飛起，因為飛行甚低，洞中又從來無有生物，未