血和沙
關燈
小
中
大
便不能傷人，倒是可以将人的耳朵震聾。
一時大意啊，竟然被甄砺之得手！楚休紅看着這一地狼籍，不禁切齒。
簡仲岚已随着楚休紅回來了，見到這副景象，他也大吃一驚道：楚帥，被偷襲了！ 楚休紅盯着這一片空地，慢慢地道：簡參軍，你可知道，當年工部木府有兩個員外郎，以手工精巧無倫而齊名。
簡仲岚道：知道，其中一個便是如今的薛尚書。
另一個人名叫葉飛鹄。
他技藝不減薛工部，是他第一個發明的螺舟，但他心性殘忍歹毒，不為帝君所喜，後來被逐出工部，聽說，一直跟着甄砺之。
聽說此人當初還想發明地螺舟，隻是木頭無法承受泥土重量而作罷。
簡仲岚也聽說過這件事。
這已是七八年前的事了，那時對蛇人的戰争正如火如荼，陸地上，楚休紅的地軍、邵風觀的風軍和畢炜的火軍聯合，節節勝利，壓得蛇人不斷敗退，但鄧滄瀾的水軍雖有天下第一水軍之稱，卻也仍然無法對蛇人發動有效攻勢。
這情形直至帝國軍發明了螺舟而一舉扭轉，鄧滄瀾的水軍用螺舟一舉擊破蛇人與倭島聯合水軍，使蛇人失去了最後一項優勢，最終将蛇人一舉全殲。
隻是葉飛鹄因在請現在的帝君，當時的太子來觀看試驗時，因為口出不遜，且毫不在意試驗将士的性命，很為帝君不喜，勝利後反而被趕出工部。
聽說此人被甄砺之所用，那時給文侯府做了不少精巧的機關之器，但也不見再有什麼大作為。
這件事他聽了也就算，隻是不知楚休紅提這做什麼。
楚休紅還在盯着地上，冷冷道：木制的螺舟潛地不行，但潛沙卻是行的。
葉飛鹄，不要走！ 他突然間大吼一聲，人從馬上一躍而起，跳起足有七八尺高。
他的宛馬本來便極高大，這般跳走，竟然有近兩丈，在空中，楚休紅手中槍直直豎起，一下刺入地中。
難道有人竟然能在沙下行進麼？簡仲岚吃了一驚，這時他才發現，這一片沙地上，有一道直直的痕迹，象是有人拖着重物走過一般。
本來在中軍一帶人來人往得很多，重要物品也放在中軍帳周圍，根本不會有人注意，可仔細看來，隻見這首痕迹中有一塊地方微微高起，正自顫動，象是沙下伏着什麼異獸，楚休紅此時以槍攻擊的正是這塊地方。
他腦中一亮，喝道：快去幫助楚帥！ 這時，簡仲岚已心中雪亮，楚休紅所說的那人定正在甄砺之身邊，他們以螺舟潛行至中軍，讓别人制造混亂，又派人佯攻，才能神不知鬼不覺地出現在營中。
等用計将駐守中軍的小王子和邵風觀調開後，他們便引爆了存放中軍的轟天雷，現在隻怕正要出去。
若是白天，這般一條長長的痕迹很是明顯，但現在是晚上，更加上另外數營一片混亂，竟然沒人注意地上有異。
楚休紅人在空中轉了兩個圈，一槍已刺入沙中，直入五尺，忽聽得托一聲，地面那塊微微高起的地方登時象開鍋的水一樣動了起來，有沙子直甩出來，真似有什麼沙中的巨獸受傷，正在負痛掙紮。
楚休紅落在了地上，喝道：大家快讓開！他從腰間拔出了刀，眼仍是緊緊盯着這塊地方。
地上，沙土翻滾得越發厲害，一些沙子竟然被甩到了丈許開外的地方。
突然，隻聽得嘶一聲響，從沙子裡一下鑽出一個黑黝黝的長形物，這長形物足有兩丈多長，頭上是一個錐形的螺紋，仍在不停轉動，發出了嘶嘶的響聲。
真的是地螺舟！簡仲岚隻覺心也抽緊了，叫道：楚帥，當心！ 這地螺舟背上被楚休紅的槍刺入，無法再潛行，所以隻能鑽出來了吧。
裡面會是什麼呢？看這螺舟大小，隻怕可以呆十來個人。
簡仲岚看看周圍，周圍已有三十幾人，而且馬上會有人增援過來，看來，不會有什麼大礙。
他心下定了定，叫道：護着楚帥，其餘人上前！ 幾個士兵催馬向前，長槍對着螺舟。
螺舟頭上的螺紋此時已不再轉動，整個螺舟卻仍在發出吱吱的輕微聲響，倒象是一隻裝死的巨大蟲子。
那幾個士兵催馬向前，已*得很近，其中一個用槍碰了碰螺舟的壁。
壁是用木頭做的，雖然打磨得并不很光滑，但也看得出做得相當精緻，合榫處連一道縫隙也沒有，也不知道是從哪裡進出的。
一個士兵轉過頭，道：楚帥 話音未落，螺舟一邊的壁上忽然掉落了一塊闆，一道刀光激射而出，那士兵本湊得最近，刀光一光，他的頭顱也直飛起來，螺舟中已有一個人一躍而出，将他踢落馬下，奪馬而逃。
這人的一連串動作幹脆利落，出舟，殺人，奪馬，隻是一眨眼的功夫，連楚休紅也隻覺眼前一花，但見這人催馬向營邊沖去。
大營的棚欄隻有五尺高，馬本身也已有五尺了，到了栅欄邊，這人一提缰，馬一躍而起，他隻道馬上便能脫困而去，正在高興，卻覺得身子忽然一震，馬登時落下。
一支長槍飛來，從馬後胯射入，刺穿了馬身，這馬也立時斃命，摔了下來。
這人一落地，在沙子上打了個滾，心中不由大駭。
他已計算得沒一點遺漏，以迅雷不及掩耳的手法奪馬，然後躍牆而走，時間拿捏得恰到好處，定能成功，萬沒料到有人反應如此快法，投出的投槍快如閃電，又力愈千鈞，他的如意算盤根本打不響。
從地上一翻而起，他手握短刀，不住地喘息，眼角往回看了看，螺舟中還有幾個人，他們沒有他這般本事，已經束手就擒，他心知失去這個機會，此番定已無幸。
絕望以後，人反而鎮定起來，慢慢站起身道：我是葉飛鹄。
能以一槍留下我的，定是帝國軍第一大将楚帥吧。
楚休紅道：我是楚休紅，不過算不得第一大将。
葉飛鹄，你文武全才，為何執意跟随甄砺之錯到底？ 葉飛鹄看了看楚休紅，歎道：國士遇我，國士報之。
楚帥，葉飛鹄已将生死置之度外，請楚帥成全。
圍住他的地軍團士兵已越來越多，現在葉飛鹄有天大的本領也逃不掉了，就算還能有一艘螺舟能遁地而行，隻怕也會被立刻挖出來。
楚休紅歎道：葉先生，你刀鋸斧鑿，不在薛尚書之下，上陣殺人，也罕有其匹。
這一身本領來之不易，葉先生，你何不投降我軍，以盡其才。
葉飛鹄笑道：楚帥，你名震宇内，原來也是個俗人。
男子漢大丈夫，有所為有所不為，我身受甄侯大恩，帝君卻視我無物，我豈能再回頭為人所笑。
楚帥，你要殺便殺吧。
楚休紅一陣啞然。
葉飛鹄名聲很壞，以前在工部時人人視他為小人，可是現在看看，葉飛鹄縱然不明事理，卻不失為是個敢作敢當的男子漢。
也許，他會有這般差的風評，隻是因為帝君對他不喜，所以旁人自是人雲亦雲，葉飛鹄才會搞得處處碰壁吧。
他低了低頭，正要再出言相勸，忽然隻覺一股厲風撲面而來，耳中隻聽得旁人的驚呼。
不好！楚休紅頭也不曾擡起，按在刀鞘上的手一擡，嗆一聲，百辟刀脫鞘而出。
他出手快極，已迎上了擊來的刀鋒，當地一聲響，兩把刀就在他眉毛前一尺處相交，火星四濺，射到了楚休紅臉上，楚休紅也不禁心頭一寒。
葉飛鹄此出仍要出手，那自是已萌死志，準備死中求活了。
不知為什麼，他反而有一陣傷心和惋惜。
葉飛鹄這突如其來的一刀被楚休紅架住，便知這千載難逢的偷襲良機已然失去。
但他卻不退去，刀急轉而下，刺向楚休紅胸口，但剛才楚休紅全無防備之下仍能架住他的刀，現在已是全神貫注，他哪裡還能得手？兩人一個出手快，一個招架快，兩人不停轉着，将沙子踢起，身形已看不清了，隻聽得雙刀相交之聲不絕，其間有火星不斷射出，旁人縱想幫手，也哪裡幫得上忙。
簡仲岚摸了摸袖子裡的無形刀，本已準備沖出去，卻又站住了。
這時，突然間雙刀相擊的聲音一啞，這一連串聲響也嘎然而止，兩人登時分開了五六步。
葉飛鹄本自視極高，經過這番偷襲，對楚休紅已是佩服得五體投地。
他看了看刀，慢慢道：楚帥，死在你手裡，真是人生快事。
楚休紅道：葉飛鹄，我不殺你，你還是為我所用吧。
你這一身本領，若不能為國出力，實在太可惜了。
葉飛鹄搖搖頭，慘然一笑道：楚帥，你還要說這些辱我的讕言。
他将左手的刀舉起，邊上的士兵隻道他又要偷襲，舉起槍來。
葉飛鹄一笑，此時，隻聽得營門處也傳來一片歡呼，有人高叫：小王子勝了！小王子勝了！聲音意氣昂揚，葉飛鹄淡淡一笑道：武昭也敗了？真是慘勝啊。
他們已炸光了帝國軍的轟天雷，此行目的已經達到，但來的人卻幾乎全部被擒殺，傷亡遠在帝國軍上，便是勝，那也是慘勝。
他看了看手中的刀，他的刀原本亮得象冰，現在卻暗淡一片，旁人都看得到，那把刀象被打碎的銅鏡一般，都是裂紋。
楚休紅道：葉飛鹄，你的刀也已毀了，還不肯投降麼？ 葉飛鹄道：刀已毀，不能傷人，卻能傷已。
他将刀回轉來，刀尖對準了自己心口。
楚休紅驚道：快制止他！但哪裡還來得及？葉飛鹄的刀雖然裂紋密如蛛網，但直刺之下，刀已入體。
這刀本已與楚休紅的百辟刀相擊了數百次，裂成了幾十片小片，刺入體内後登時裂開，幾十個碎片每一片都象一把小小的利刃，盡沒入體内，他手上隻剩了個刀柄，血象箭一般射出來。
楚休紅不禁失色，他沖到葉飛鹄身前，但葉飛鹄這一刀用力極大，哪裡還救得活？葉飛鹄一見楚休紅過來，嘴角抽了抽，慢慢道：可惜，我沒有第二把刀 邊上人都圍了上來。
葉飛鹄如此力戰，實是讓人心驚，想起剛才他偷襲楚休紅時，更是令人心生懼意。
楚休紅歎了口氣，道：将他好好安葬吧，可惜。
他說着，将百辟刀收入鞘中。
隻有他自己知道，百辟刀也已裂成了十幾個小塊了。
這時小王子與邵風觀已帶馬回來，小王子象是大病一場，在馬上似乎搖搖欲墜。
楚休紅走上前，向小王子行了一禮，道：殿下，事已如何？ 小王子看着楚休紅，眼圈也有些紅紅的。
他雖則比楚休紅年紀小不了多少，但從認識楚休紅那一天起，便對他視若長輩。
他哽咽着道：武昭老師他 他的聲音已是斷斷續續，語不成聲。
楚休紅知道小王子雖然也已經是一軍統帥，槍術也隐隐有超越自己之勢，但内心仍是一個養尊處優的孩子，還不曾被戰火煉得如鐵如石。
他又深施一禮道：殿下，萬事自有天注定，請不必多想了。
來人，請殿下回帳歇息。
小王子中了調虎離山之計，那自是甄砺之利用他對武昭的關切之情，楚休紅也不忍去責備他。
等小王子走後，他小聲對邵風觀道：邵兄，中軍重地，你怎麼能那麼大意，任由殿下出來？ 小王子和邵風觀若守在中軍，葉飛鹄的地螺舟就算再神奇也無從施展，那些轟天雷也絕不會盡數被炸。
邵風觀看着在整理火藥庫的士兵，臉也一陣陣發白，道：楚帥，末将知罪，請楚帥責罰。
不過小王子因為手刺武昭老師落馬，他心中極是悲痛，楚帥請你不要責怪他。
小王子對楚休紅一向極為服膺，雖然他其實是北征軍職位最高的軍官，但自知領兵方略不能與楚休紅相比，因此事無巨細都聽從楚休紅的，見楚休紅也有三分敬畏。
楚休紅歎了口氣道：軍法也不是絲毫不通情面的，我也有過錯，不曾仔細關照你，以至于中計，此事便算了吧。
不過，邵兄，你的轟天雷已沒有了，那我們商議的戰術可就行不通了。
邵風觀看着北邊。
黑夜中，茫茫一片，黑暗中也沒半點亮光，放眼望去，隻是高高低低的沙丘，明知甄砺之就在前方，可就是不知到底在何處。
沙漠上的地圖與尋常的大為不同，标注地點也隻是個大概，若要找到那個綠洲，仍是得*全軍在地面搜尋。
可有甄砺之在一邊虎視眈眈，誰知道會再發生什麼事。
邵風觀道：唉，若是文侯死不出戰，一味隐藏，那他據有水源，我們可不能支持多久了。
楚休紅看着遠處，輕聲道：邵兄，你放心吧，甄砺之一定馬上就會找我們決戰的。
邵風觀眉毛一揚，道：楚帥，這話何以見得？ 邵将軍，你可曾注意到，甄砺之此番夜襲，首先并不曾破壞軍中食水，反而将我們的轟天雷盡數引爆。
邵風觀道：是啊，這怎麼說？ 那就是說，甄砺之有狄王騎軍相助，并不怕與我們決戰。
隻怕他一心想的，是要将我們全軍擊潰，說不定連收服我們為他所用的心也有。
他怕的隻是我們以轟天雷攻擊，所以首要是炸毀我們的轟天雷。
邵風觀低下頭想了想道：楚帥，你說得有理。
可是，如今我們已沒了轟天雷，風軍團便如折了一翼，威力大減了。
楚休紅道：邵兄，你一向無所畏懼，難道現在怕了麼？我們地風軍團當初被數萬蛇人包圍時，你也不曾怕，何況這次甄砺之夜襲，連葉飛鹄和武昭老師也折了，我們也擒了兩三百狄人騎軍，給他們的打擊也不算小。
這時簡仲岚過來道：禀楚帥，此役我軍陣亡三十三人，傷十九人，斬級一百十七，擒獲兩百零五人。
問那些狄人甄砺之下落，他們都說不知。
請問，該如何處置？ 俘虜正被押過來，邵風觀道：還問什麼，立刻拷問，要他們說出文侯躲在哪裡。
楚帥，我來吧，便是塊生鐵，我也要讓他開口。
楚休紅道：甄侯行事，小心之極，你看他用的隻是少量府兵，大多是狄人，大概是借狄王的權杖從别處調來的遊騎，隻怕那些狄人并不知道甄砺之下落。
邵風觀道：那就拷問府兵。
可惜武昭老師竟然甯死不降，不然他一定知道文侯躲在哪兒的。
楚休紅看了看那些俘虜。
這些俘虜中，隻有十來個府兵，其餘全是狄人。
他走到一個府兵跟前道：甄砺之在何處，你們知道麼？ 他說得象是平常寒喧一般，哪如拷問。
那個府兵臉上有一道長長的刀痕，血将胡子也糊住了。
他擡起眼看了看楚休紅，猛地站起來厲喝道：楚帥，請你不要辱天下奇士！弟兄們，我們生為大人生，死為大人死，可是如此？ 另外那些府兵本也抱着頭蹲在地上，聽得這人的話，齊齊站起道：正是！我等正為不能捐軀沙場為憾，楚帥，請你成全！這批人雖然是俘虜，卻說得聲色俱厲，似是凜然不可侵犯。
楚休紅呆了呆，又看看那些茫然的狄人俘虜，忽道：簡參軍，繳了他們的衣甲軍器馬匹後，讓他們逃生去吧。
他剛出口，邵風觀在一邊道：楚帥，你又要動恻隐之心了。
整個帝國軍中，也隻有上将軍邵風觀敢這麼對大帥楚休紅說話。
還在四相軍指揮官都是文侯部将的那個年代裡，邵風觀的年紀、資曆都要比楚休紅高，兩人并肩作戰得時間也最久，現在雖然楚休紅的官職後來居上，比邵風觀高了一級，但邵風觀仍然可以當面反駁楚休紅的命令。
楚休紅咬了咬嘴唇，看着眼前這的兩百多個戰俘。
這些戰俘雙手抱頭，蹲在沙地裡，被風沙刮得睜不開眼，臉上也帶着驚恐之色，大多是狄人，也有一些是以前文侯府的府兵。
半晌，楚休紅才道：邵将軍，還是放了他們吧。
邵風觀道：楚帥，請你三思，此時文侯與狄王尚未就擒，将他們放回，等如平添他們的實力。
放回去，難道讓他們再來攻擊我們的弟兄麼？ 楚休紅看了看天空。
暗夜沉沉，秋季的大漠上，時常要起風，風一起時便四野皆茫茫一片，什麼也看不清了。
他長歎一口氣道：昔年大帝得國，曾下令不殺降人，故十二名将開疆拓土，一統宇内，百姓紛紛箪食壺漿，以迎王師。
軍聖那庭天也說過，得地易，得民心難。
我們遠征漠北，人生地不熟，狄人又隻在沙漠上逐水草而居，若狄人一味相助甄砺之，那我們要找到他就更難了。
将他們放回後，縱有少數人會重歸狄王麾下，但狄人定會心慕王師正道而起厭戰之心，所以權衡之下，仍是放了他們為上策。
邵風觀沉默不語。
他雖然知道楚休紅說這麼多，主要還是希望能不殺降虜，但也知他說的甚有道理。
他想了想，長歎一口氣，道：楚帥，我說不過你，你一開口就是王師正道什麼的，就照你說的辦吧。
楚休紅微笑了一笑，轉過身道：簡參軍，你對那些俘虜說，将他們的刀槍盔甲收繳後，盡數釋放，不得重回狄王軍中與我們交戰。
簡仲岚漠然地拍拍馬，走上前去，用狄人語說了一遍。
那些俘虜聽得他說完，一個個都露出又驚又喜的表情，有幾個伏在地下親吻沙地，一邊大聲念頌着，弄着眉毛胡子上也全是沙粒。
這些狄人軍大概也有經曆過十年前的文侯北征之役的，那時親眼見過帝國軍殺人如草，本已自料無幸，沒想到竟然能夠死裡逃生，都喜出望外，不如如何才能表達。
狄人俘虜紛紛逃散，一個個卻是向南邊走的，剩下那十幾個府兵卻仍不走。
楚休紅道：你們還不走麼？ 那臉上有刀痕的府兵道：楚帥，我知道你放我們，是為循我們的蹤迹找到大人。
請楚帥不必多想了，我們甯可一死，不願逃生。
楚休紅臉上露出一絲殺氣，道：好吧，我成全你。
來人，将這幾位壯士一個個砍去首級号令，成全他們天下奇士之名。
那府兵笑道：多謝楚帥。
我文侯三千劍士，當借楚帥而揚名。
他大踏步向前走去，其餘幾人也跟着他走去。
其中一個腳步一踉跄，站直後仍半步不緩，跟着便走。
等他們走後，楚休紅小聲道：簡參軍，你監斬時，注意那最後失足之人，留他到最後斬首。
簡仲岚點點頭，便帶着中軍士兵走去。
等他們走後，邵風觀長歎一聲道：楚帥，以前我多少對你有些不服氣，如今我算佩服個十足了。
楚休紅卻根本沒半分自得之色，臉上反有一絲痛苦。
營中已靜了下來，隻聽得刀刃入膚之聲，那些府兵被斬首時竟一聲不吭，到最後才聽得有人一聲慘叫。
這慘叫拖得長長，尾聲袅袅不絕。
片刻，簡仲岚回來道：楚帥，末将監斬完畢，十二首級在此。
這十二個人頭個個都還帶着血迹。
楚休紅看了一眼，眼中也露出迷惘之色，馬上道：将首級号令，屍身安葬了吧。
他一拍馬，上了一個沙丘，大聲道：全軍聽令，甄砺之與狄王就在眼前，明日天明，三軍出發，我們定要掃穴犁庭，擒獲叛賊 這一場仗雖然帝國軍火器庫被炸，但傷亡甚小，軍中士氣也正盛，聽得楚休紅的将令，全軍發出一聲歡呼。
地風兩軍團的士兵雖然遭襲，但不愧為帝國最頂尖的精兵，仍是秩序井然，絲毫不亂。
楚休紅在沙丘上看着所有士兵散去，心頭又是一陣茫然。
邵風觀也回去安歇了，現在這裡隻是一片狼籍，原來平整的沙地也踩得凹凸不平，不少地方還殘留着血迹，将沙粒也凝成一塊塊。
人過處，隻把這些殺戮和血腥還給天地，讓天地又将這些痕迹化作無形。
楚休紅摸出了那個雕像，默默無言。
這時，在鞘中傳來了輕輕的啪一聲。
百辟刀終于斷裂了。
這把刀還是當年的武侯送給自己的。
這些年來，刀下也已不知斬斷了多少神兵利器，斬殺了多少名将勇士。
如果刀也有心的話，那麼今天，這把刀的心也碎了。
不仁者，天誅之。
楚休紅還記得武侯決心以身殉國前的這句話。
他
一時大意啊，竟然被甄砺之得手！楚休紅看着這一地狼籍，不禁切齒。
簡仲岚已随着楚休紅回來了，見到這副景象，他也大吃一驚道：楚帥，被偷襲了！ 楚休紅盯着這一片空地，慢慢地道：簡參軍，你可知道，當年工部木府有兩個員外郎，以手工精巧無倫而齊名。
簡仲岚道：知道，其中一個便是如今的薛尚書。
另一個人名叫葉飛鹄。
他技藝不減薛工部，是他第一個發明的螺舟，但他心性殘忍歹毒，不為帝君所喜，後來被逐出工部，聽說，一直跟着甄砺之。
聽說此人當初還想發明地螺舟，隻是木頭無法承受泥土重量而作罷。
簡仲岚也聽說過這件事。
這已是七八年前的事了，那時對蛇人的戰争正如火如荼，陸地上，楚休紅的地軍、邵風觀的風軍和畢炜的火軍聯合，節節勝利，壓得蛇人不斷敗退，但鄧滄瀾的水軍雖有天下第一水軍之稱，卻也仍然無法對蛇人發動有效攻勢。
這情形直至帝國軍發明了螺舟而一舉扭轉，鄧滄瀾的水軍用螺舟一舉擊破蛇人與倭島聯合水軍，使蛇人失去了最後一項優勢，最終将蛇人一舉全殲。
隻是葉飛鹄因在請現在的帝君，當時的太子來觀看試驗時，因為口出不遜，且毫不在意試驗将士的性命，很為帝君不喜，勝利後反而被趕出工部。
聽說此人被甄砺之所用，那時給文侯府做了不少精巧的機關之器，但也不見再有什麼大作為。
這件事他聽了也就算，隻是不知楚休紅提這做什麼。
楚休紅還在盯着地上，冷冷道：木制的螺舟潛地不行，但潛沙卻是行的。
葉飛鹄，不要走！ 他突然間大吼一聲，人從馬上一躍而起，跳起足有七八尺高。
他的宛馬本來便極高大，這般跳走，竟然有近兩丈，在空中，楚休紅手中槍直直豎起，一下刺入地中。
難道有人竟然能在沙下行進麼？簡仲岚吃了一驚，這時他才發現，這一片沙地上，有一道直直的痕迹，象是有人拖着重物走過一般。
本來在中軍一帶人來人往得很多，重要物品也放在中軍帳周圍，根本不會有人注意，可仔細看來，隻見這首痕迹中有一塊地方微微高起，正自顫動，象是沙下伏着什麼異獸，楚休紅此時以槍攻擊的正是這塊地方。
他腦中一亮，喝道：快去幫助楚帥！ 這時，簡仲岚已心中雪亮，楚休紅所說的那人定正在甄砺之身邊，他們以螺舟潛行至中軍，讓别人制造混亂，又派人佯攻，才能神不知鬼不覺地出現在營中。
等用計将駐守中軍的小王子和邵風觀調開後，他們便引爆了存放中軍的轟天雷，現在隻怕正要出去。
若是白天，這般一條長長的痕迹很是明顯，但現在是晚上，更加上另外數營一片混亂，竟然沒人注意地上有異。
楚休紅人在空中轉了兩個圈，一槍已刺入沙中，直入五尺，忽聽得托一聲，地面那塊微微高起的地方登時象開鍋的水一樣動了起來，有沙子直甩出來，真似有什麼沙中的巨獸受傷，正在負痛掙紮。
楚休紅落在了地上，喝道：大家快讓開！他從腰間拔出了刀，眼仍是緊緊盯着這塊地方。
地上，沙土翻滾得越發厲害，一些沙子竟然被甩到了丈許開外的地方。
突然，隻聽得嘶一聲響，從沙子裡一下鑽出一個黑黝黝的長形物，這長形物足有兩丈多長，頭上是一個錐形的螺紋，仍在不停轉動，發出了嘶嘶的響聲。
真的是地螺舟！簡仲岚隻覺心也抽緊了，叫道：楚帥，當心！ 這地螺舟背上被楚休紅的槍刺入，無法再潛行，所以隻能鑽出來了吧。
裡面會是什麼呢？看這螺舟大小，隻怕可以呆十來個人。
簡仲岚看看周圍，周圍已有三十幾人，而且馬上會有人增援過來，看來，不會有什麼大礙。
他心下定了定，叫道：護着楚帥，其餘人上前！ 幾個士兵催馬向前，長槍對着螺舟。
螺舟頭上的螺紋此時已不再轉動，整個螺舟卻仍在發出吱吱的輕微聲響，倒象是一隻裝死的巨大蟲子。
那幾個士兵催馬向前，已*得很近，其中一個用槍碰了碰螺舟的壁。
壁是用木頭做的，雖然打磨得并不很光滑，但也看得出做得相當精緻，合榫處連一道縫隙也沒有，也不知道是從哪裡進出的。
一個士兵轉過頭，道：楚帥 話音未落，螺舟一邊的壁上忽然掉落了一塊闆，一道刀光激射而出，那士兵本湊得最近，刀光一光，他的頭顱也直飛起來，螺舟中已有一個人一躍而出，将他踢落馬下，奪馬而逃。
這人的一連串動作幹脆利落，出舟，殺人，奪馬，隻是一眨眼的功夫，連楚休紅也隻覺眼前一花，但見這人催馬向營邊沖去。
大營的棚欄隻有五尺高，馬本身也已有五尺了，到了栅欄邊，這人一提缰，馬一躍而起，他隻道馬上便能脫困而去，正在高興，卻覺得身子忽然一震，馬登時落下。
一支長槍飛來，從馬後胯射入，刺穿了馬身，這馬也立時斃命，摔了下來。
這人一落地，在沙子上打了個滾，心中不由大駭。
他已計算得沒一點遺漏，以迅雷不及掩耳的手法奪馬，然後躍牆而走，時間拿捏得恰到好處，定能成功，萬沒料到有人反應如此快法，投出的投槍快如閃電，又力愈千鈞，他的如意算盤根本打不響。
從地上一翻而起，他手握短刀，不住地喘息，眼角往回看了看，螺舟中還有幾個人，他們沒有他這般本事，已經束手就擒，他心知失去這個機會，此番定已無幸。
絕望以後，人反而鎮定起來，慢慢站起身道：我是葉飛鹄。
能以一槍留下我的，定是帝國軍第一大将楚帥吧。
楚休紅道：我是楚休紅，不過算不得第一大将。
葉飛鹄，你文武全才，為何執意跟随甄砺之錯到底？ 葉飛鹄看了看楚休紅，歎道：國士遇我，國士報之。
楚帥，葉飛鹄已将生死置之度外，請楚帥成全。
圍住他的地軍團士兵已越來越多，現在葉飛鹄有天大的本領也逃不掉了，就算還能有一艘螺舟能遁地而行，隻怕也會被立刻挖出來。
楚休紅歎道：葉先生，你刀鋸斧鑿，不在薛尚書之下，上陣殺人，也罕有其匹。
這一身本領來之不易，葉先生，你何不投降我軍，以盡其才。
葉飛鹄笑道：楚帥，你名震宇内，原來也是個俗人。
男子漢大丈夫，有所為有所不為，我身受甄侯大恩，帝君卻視我無物，我豈能再回頭為人所笑。
楚帥，你要殺便殺吧。
楚休紅一陣啞然。
葉飛鹄名聲很壞，以前在工部時人人視他為小人，可是現在看看，葉飛鹄縱然不明事理，卻不失為是個敢作敢當的男子漢。
也許，他會有這般差的風評，隻是因為帝君對他不喜，所以旁人自是人雲亦雲，葉飛鹄才會搞得處處碰壁吧。
他低了低頭，正要再出言相勸，忽然隻覺一股厲風撲面而來，耳中隻聽得旁人的驚呼。
不好！楚休紅頭也不曾擡起，按在刀鞘上的手一擡，嗆一聲，百辟刀脫鞘而出。
他出手快極，已迎上了擊來的刀鋒，當地一聲響，兩把刀就在他眉毛前一尺處相交，火星四濺，射到了楚休紅臉上，楚休紅也不禁心頭一寒。
葉飛鹄此出仍要出手，那自是已萌死志，準備死中求活了。
不知為什麼，他反而有一陣傷心和惋惜。
葉飛鹄這突如其來的一刀被楚休紅架住，便知這千載難逢的偷襲良機已然失去。
但他卻不退去，刀急轉而下，刺向楚休紅胸口，但剛才楚休紅全無防備之下仍能架住他的刀，現在已是全神貫注，他哪裡還能得手？兩人一個出手快，一個招架快，兩人不停轉着，将沙子踢起，身形已看不清了，隻聽得雙刀相交之聲不絕，其間有火星不斷射出，旁人縱想幫手，也哪裡幫得上忙。
簡仲岚摸了摸袖子裡的無形刀，本已準備沖出去，卻又站住了。
這時，突然間雙刀相擊的聲音一啞，這一連串聲響也嘎然而止，兩人登時分開了五六步。
葉飛鹄本自視極高，經過這番偷襲，對楚休紅已是佩服得五體投地。
他看了看刀，慢慢道：楚帥，死在你手裡，真是人生快事。
楚休紅道：葉飛鹄，我不殺你，你還是為我所用吧。
你這一身本領，若不能為國出力，實在太可惜了。
葉飛鹄搖搖頭，慘然一笑道：楚帥，你還要說這些辱我的讕言。
他将左手的刀舉起，邊上的士兵隻道他又要偷襲，舉起槍來。
葉飛鹄一笑，此時，隻聽得營門處也傳來一片歡呼，有人高叫：小王子勝了！小王子勝了！聲音意氣昂揚，葉飛鹄淡淡一笑道：武昭也敗了？真是慘勝啊。
他們已炸光了帝國軍的轟天雷，此行目的已經達到，但來的人卻幾乎全部被擒殺，傷亡遠在帝國軍上，便是勝，那也是慘勝。
他看了看手中的刀，他的刀原本亮得象冰，現在卻暗淡一片，旁人都看得到，那把刀象被打碎的銅鏡一般，都是裂紋。
楚休紅道：葉飛鹄，你的刀也已毀了，還不肯投降麼？ 葉飛鹄道：刀已毀，不能傷人，卻能傷已。
他将刀回轉來，刀尖對準了自己心口。
楚休紅驚道：快制止他！但哪裡還來得及？葉飛鹄的刀雖然裂紋密如蛛網，但直刺之下，刀已入體。
這刀本已與楚休紅的百辟刀相擊了數百次，裂成了幾十片小片，刺入體内後登時裂開，幾十個碎片每一片都象一把小小的利刃，盡沒入體内，他手上隻剩了個刀柄，血象箭一般射出來。
楚休紅不禁失色，他沖到葉飛鹄身前，但葉飛鹄這一刀用力極大，哪裡還救得活？葉飛鹄一見楚休紅過來，嘴角抽了抽，慢慢道：可惜，我沒有第二把刀 邊上人都圍了上來。
葉飛鹄如此力戰，實是讓人心驚，想起剛才他偷襲楚休紅時，更是令人心生懼意。
楚休紅歎了口氣，道：将他好好安葬吧，可惜。
他說着，将百辟刀收入鞘中。
隻有他自己知道，百辟刀也已裂成了十幾個小塊了。
這時小王子與邵風觀已帶馬回來，小王子象是大病一場，在馬上似乎搖搖欲墜。
楚休紅走上前，向小王子行了一禮，道：殿下，事已如何？ 小王子看着楚休紅，眼圈也有些紅紅的。
他雖則比楚休紅年紀小不了多少，但從認識楚休紅那一天起，便對他視若長輩。
他哽咽着道：武昭老師他 他的聲音已是斷斷續續，語不成聲。
楚休紅知道小王子雖然也已經是一軍統帥，槍術也隐隐有超越自己之勢，但内心仍是一個養尊處優的孩子，還不曾被戰火煉得如鐵如石。
他又深施一禮道：殿下，萬事自有天注定，請不必多想了。
來人，請殿下回帳歇息。
小王子中了調虎離山之計，那自是甄砺之利用他對武昭的關切之情，楚休紅也不忍去責備他。
等小王子走後，他小聲對邵風觀道：邵兄，中軍重地，你怎麼能那麼大意，任由殿下出來？ 小王子和邵風觀若守在中軍，葉飛鹄的地螺舟就算再神奇也無從施展，那些轟天雷也絕不會盡數被炸。
邵風觀看着在整理火藥庫的士兵，臉也一陣陣發白，道：楚帥，末将知罪，請楚帥責罰。
不過小王子因為手刺武昭老師落馬，他心中極是悲痛，楚帥請你不要責怪他。
小王子對楚休紅一向極為服膺，雖然他其實是北征軍職位最高的軍官，但自知領兵方略不能與楚休紅相比，因此事無巨細都聽從楚休紅的，見楚休紅也有三分敬畏。
楚休紅歎了口氣道：軍法也不是絲毫不通情面的，我也有過錯，不曾仔細關照你，以至于中計，此事便算了吧。
不過，邵兄，你的轟天雷已沒有了，那我們商議的戰術可就行不通了。
邵風觀看着北邊。
黑夜中，茫茫一片，黑暗中也沒半點亮光，放眼望去，隻是高高低低的沙丘，明知甄砺之就在前方，可就是不知到底在何處。
沙漠上的地圖與尋常的大為不同，标注地點也隻是個大概，若要找到那個綠洲，仍是得*全軍在地面搜尋。
可有甄砺之在一邊虎視眈眈，誰知道會再發生什麼事。
邵風觀道：唉，若是文侯死不出戰，一味隐藏，那他據有水源，我們可不能支持多久了。
楚休紅看着遠處，輕聲道：邵兄，你放心吧，甄砺之一定馬上就會找我們決戰的。
邵風觀眉毛一揚，道：楚帥，這話何以見得？ 邵将軍，你可曾注意到，甄砺之此番夜襲，首先并不曾破壞軍中食水，反而将我們的轟天雷盡數引爆。
邵風觀道：是啊，這怎麼說？ 那就是說，甄砺之有狄王騎軍相助，并不怕與我們決戰。
隻怕他一心想的，是要将我們全軍擊潰，說不定連收服我們為他所用的心也有。
他怕的隻是我們以轟天雷攻擊，所以首要是炸毀我們的轟天雷。
邵風觀低下頭想了想道：楚帥，你說得有理。
可是，如今我們已沒了轟天雷，風軍團便如折了一翼，威力大減了。
楚休紅道：邵兄，你一向無所畏懼，難道現在怕了麼？我們地風軍團當初被數萬蛇人包圍時，你也不曾怕，何況這次甄砺之夜襲，連葉飛鹄和武昭老師也折了，我們也擒了兩三百狄人騎軍，給他們的打擊也不算小。
這時簡仲岚過來道：禀楚帥，此役我軍陣亡三十三人，傷十九人，斬級一百十七，擒獲兩百零五人。
問那些狄人甄砺之下落，他們都說不知。
請問，該如何處置？ 俘虜正被押過來，邵風觀道：還問什麼，立刻拷問，要他們說出文侯躲在哪裡。
楚帥，我來吧，便是塊生鐵，我也要讓他開口。
楚休紅道：甄侯行事，小心之極，你看他用的隻是少量府兵，大多是狄人，大概是借狄王的權杖從别處調來的遊騎，隻怕那些狄人并不知道甄砺之下落。
邵風觀道：那就拷問府兵。
可惜武昭老師竟然甯死不降，不然他一定知道文侯躲在哪兒的。
楚休紅看了看那些俘虜。
這些俘虜中，隻有十來個府兵，其餘全是狄人。
他走到一個府兵跟前道：甄砺之在何處，你們知道麼？ 他說得象是平常寒喧一般，哪如拷問。
那個府兵臉上有一道長長的刀痕，血将胡子也糊住了。
他擡起眼看了看楚休紅，猛地站起來厲喝道：楚帥，請你不要辱天下奇士！弟兄們，我們生為大人生，死為大人死，可是如此？ 另外那些府兵本也抱着頭蹲在地上，聽得這人的話，齊齊站起道：正是！我等正為不能捐軀沙場為憾，楚帥，請你成全！這批人雖然是俘虜，卻說得聲色俱厲，似是凜然不可侵犯。
楚休紅呆了呆，又看看那些茫然的狄人俘虜，忽道：簡參軍，繳了他們的衣甲軍器馬匹後，讓他們逃生去吧。
他剛出口，邵風觀在一邊道：楚帥，你又要動恻隐之心了。
整個帝國軍中，也隻有上将軍邵風觀敢這麼對大帥楚休紅說話。
還在四相軍指揮官都是文侯部将的那個年代裡，邵風觀的年紀、資曆都要比楚休紅高，兩人并肩作戰得時間也最久，現在雖然楚休紅的官職後來居上，比邵風觀高了一級，但邵風觀仍然可以當面反駁楚休紅的命令。
楚休紅咬了咬嘴唇，看着眼前這的兩百多個戰俘。
這些戰俘雙手抱頭，蹲在沙地裡，被風沙刮得睜不開眼，臉上也帶着驚恐之色，大多是狄人，也有一些是以前文侯府的府兵。
半晌，楚休紅才道：邵将軍，還是放了他們吧。
邵風觀道：楚帥，請你三思，此時文侯與狄王尚未就擒，将他們放回，等如平添他們的實力。
放回去，難道讓他們再來攻擊我們的弟兄麼？ 楚休紅看了看天空。
暗夜沉沉，秋季的大漠上，時常要起風，風一起時便四野皆茫茫一片，什麼也看不清了。
他長歎一口氣道：昔年大帝得國，曾下令不殺降人，故十二名将開疆拓土，一統宇内，百姓紛紛箪食壺漿，以迎王師。
軍聖那庭天也說過，得地易，得民心難。
我們遠征漠北，人生地不熟，狄人又隻在沙漠上逐水草而居，若狄人一味相助甄砺之，那我們要找到他就更難了。
将他們放回後，縱有少數人會重歸狄王麾下，但狄人定會心慕王師正道而起厭戰之心，所以權衡之下，仍是放了他們為上策。
邵風觀沉默不語。
他雖然知道楚休紅說這麼多，主要還是希望能不殺降虜，但也知他說的甚有道理。
他想了想，長歎一口氣，道：楚帥，我說不過你，你一開口就是王師正道什麼的，就照你說的辦吧。
楚休紅微笑了一笑，轉過身道：簡參軍，你對那些俘虜說，将他們的刀槍盔甲收繳後，盡數釋放，不得重回狄王軍中與我們交戰。
簡仲岚漠然地拍拍馬，走上前去，用狄人語說了一遍。
那些俘虜聽得他說完，一個個都露出又驚又喜的表情，有幾個伏在地下親吻沙地，一邊大聲念頌着，弄着眉毛胡子上也全是沙粒。
這些狄人軍大概也有經曆過十年前的文侯北征之役的，那時親眼見過帝國軍殺人如草，本已自料無幸，沒想到竟然能夠死裡逃生，都喜出望外，不如如何才能表達。
狄人俘虜紛紛逃散，一個個卻是向南邊走的，剩下那十幾個府兵卻仍不走。
楚休紅道：你們還不走麼？ 那臉上有刀痕的府兵道：楚帥，我知道你放我們，是為循我們的蹤迹找到大人。
請楚帥不必多想了，我們甯可一死，不願逃生。
楚休紅臉上露出一絲殺氣，道：好吧，我成全你。
來人，将這幾位壯士一個個砍去首級号令，成全他們天下奇士之名。
那府兵笑道：多謝楚帥。
我文侯三千劍士，當借楚帥而揚名。
他大踏步向前走去，其餘幾人也跟着他走去。
其中一個腳步一踉跄，站直後仍半步不緩，跟着便走。
等他們走後，楚休紅小聲道：簡參軍，你監斬時，注意那最後失足之人，留他到最後斬首。
簡仲岚點點頭，便帶着中軍士兵走去。
等他們走後，邵風觀長歎一聲道：楚帥，以前我多少對你有些不服氣，如今我算佩服個十足了。
楚休紅卻根本沒半分自得之色，臉上反有一絲痛苦。
營中已靜了下來，隻聽得刀刃入膚之聲，那些府兵被斬首時竟一聲不吭，到最後才聽得有人一聲慘叫。
這慘叫拖得長長，尾聲袅袅不絕。
片刻，簡仲岚回來道：楚帥，末将監斬完畢，十二首級在此。
這十二個人頭個個都還帶着血迹。
楚休紅看了一眼，眼中也露出迷惘之色，馬上道：将首級号令，屍身安葬了吧。
他一拍馬，上了一個沙丘，大聲道：全軍聽令，甄砺之與狄王就在眼前，明日天明，三軍出發，我們定要掃穴犁庭，擒獲叛賊 這一場仗雖然帝國軍火器庫被炸，但傷亡甚小，軍中士氣也正盛，聽得楚休紅的将令，全軍發出一聲歡呼。
地風兩軍團的士兵雖然遭襲，但不愧為帝國最頂尖的精兵，仍是秩序井然，絲毫不亂。
楚休紅在沙丘上看着所有士兵散去，心頭又是一陣茫然。
邵風觀也回去安歇了，現在這裡隻是一片狼籍，原來平整的沙地也踩得凹凸不平，不少地方還殘留着血迹，将沙粒也凝成一塊塊。
人過處，隻把這些殺戮和血腥還給天地，讓天地又将這些痕迹化作無形。
楚休紅摸出了那個雕像，默默無言。
這時，在鞘中傳來了輕輕的啪一聲。
百辟刀終于斷裂了。
這把刀還是當年的武侯送給自己的。
這些年來，刀下也已不知斬斷了多少神兵利器，斬殺了多少名将勇士。
如果刀也有心的話，那麼今天，這把刀的心也碎了。
不仁者，天誅之。
楚休紅還記得武侯決心以身殉國前的這句話。
他