第八章
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夜脫匪窟智運寸釘
路逢女俠恩懷一劍
當天夜晚，臨睡之前，賊人進來，把喬茂拴在木闆床上；床上釘着鐵環，繩索的一頭就釘在環子上。
到了夜深人靜，喬茂慢慢的轉動，慢慢的仰卧着，倒背雙手，摸那木床，摸着一邊有牆。
自己設法将頭挨到牆邊，慢慢蹭自己的臉，漸漸将眼套蹭開一點隙縫。
凝神四顧；小屋昏沉沉的，内中并無同囚之人，也無監守之盜。
喬茂暗想：&ldquo賊人也許在屋外監視着呢，我且不要魯莽。
&rdquo隻在黑影中注目辨視屋中的情形。
這小屋好像并非強賊預造的囚牢；隻不過是很平常的小屋。
在門窗上現裝了一層鐵柱子，一道小門緊緊鎖定，門扇上開着一個小洞，用來傳送飲食。
看這局面，必定是匪人用以囚禁肉票的所在。
喬茂曉得陷身于盜窟老窯一定無疑了。
若能從此逃出，不但性命保全，镖銀也便得着下落。
喬茂心血沸騰，翻來覆去的想。
無奈渾身傷痛，滿胸口被賊人縱一道、橫一道，劃得許多處創傷；更加教賊人塞裝口袋的一番整治，裝車裝船的一番撥弄，又受過生死呼吸的威吓，早已弄得力盡筋疲。
況且賊人知他多少會些功夫，不比尋常肉票，把他捆得很結實；要想褪繩逃去，煞非容易。
喬茂試行掙紮了一下，覺得不行；隻好躺着歇息，一面籌算脫身之計。
喬茂深恐夜長夢多，或生變故。
此刻雖被囚禁，似乎不礙，安知賊人終不殺害自己？一想到此，又不勝焦心起來；仰望屋椽，好生難過。
忽聽外面似有賊人經過，吓得喬茂仍将眼套蹭得蓋着眼皮，慢慢爬回原卧處，假裝睡着。
果然聽見鐵窗上，有人拍了一下道：&ldquo相好的，老老實實的躺着吧，不要胡思亂想，你還能跑的了麼？&rdquo 原來九股煙喬茂盡管有一肚子智計，盡管深懂江湖上一切谲詐，終不免當局者迷。
當他挨着牆，蹭眼套的時候，隻顧着身子用力，便忘了假睡打鼾。
睡熟的人呼吸總是重濁，他在屋内一味鼓搗，行家在外面自然聽得出來。
這一拍窗鎮唬，又把喬茂吓了不輕，這一夜竟沒敢再動地方。
當下喬茂一連囚了好幾天，更沒有賊人再來盤問他，也無人提訊他。
監視他的人，雖看不見，聽語音知道共有三四個人。
每日給他兩頓饅頭鹹菜、一壺涼水，喬茂看監視的人日久生懈，逃走之心複萌；每天夜間，設法磨蹭捆手的繩子。
漸漸将繩子快要磨斷，隻連着半股兒，便不敢再磨；露出眼角來，算計破門逃走之法。
不意監守的賊雖是笨漢，每隔一兩天，必有頭目前來察看他。
喬茂眼被蒙着，他看不見人家，人家卻仔細察看他。
這日突被賊人看破，哈哈的一陣狂笑道：&ldquo相好的，真有兩下子麼！&rdquo說罷出去，過了一會回來，便帶來一根生了鏽的舊鐵鍊；用手一拍喬茂道：&ldquo相好的，戴上這個吧，這個結實。
&rdquo 賊人把喬茂身上的繩子解開，立刻換上鐵鍊，套在脖頸上，加上一道鎖；這一頭仍舊穿在床頭鐵環子上面。
又對喬茂說：&ldquo其實這鎖是怕你不長命，才給你戴上的。
若說怕你跑，那才不對呢。
你瞧瞧，你跑得出去麼？外面好幾道卡子呢！這個小屋也怕你沖不出去。
我告訴你，你這裡一動門窗，立刻就鈴铛響了。
小夥子，老老實實呆着吧，又有吃的，又有喝的，多好！&rdquo說着又奚落了一陣，方才走了。
喬茂嗒然若喪，用手暗摸這段鐵鍊，正把他像鎖狗熊似的，套住了脖頸。
這鎖鍊很有幾分斤兩；卻有一節，上鎖之後，就到夜間，也不再捆他了。
九股煙喬茂拖着這鐵鍊子，白天在床上一坐；夜晚聽外面人聲漸寂，便悄悄溜下來，摘去眼套，四面窺探。
可惜這鐵鍊子很短，不過六七尺長，被釘在木床上，剛剛容得喬茂能下地解溲。
喬茂便如獸圈中的猴兒一樣，一到夜間，就拖着鐵鍊子，東摸摸，西探探，用盡方法，要試将鍊子褪下來。
起初賊人察看得很嚴，喬茂尚不敢妄動。
後來賊人頭目隔數日方才進來察看一次。
喬茂容他察看以後，便放心大膽的鼓搗起來。
無奈這鐵鍊既短，他又沒有折鐵的腕力；用盡伎倆，想把鐵鍊折斷，或将鐵鎖打開，結果是枉費了氣力。
喬茂心想：&ldquo隻要我尋着一根鐵絲，我便能設法把鎖打開。
&rdquo但這小小的監房，四壁懸磐，空空的一物無有。
喬茂倒是窺見對面牆上，釘着一根大鐵釘子；無奈脖頸鎖着，幹看着，湊不過去，也就不能到手。
他身上本來倒也有些小刀小鋸等物，又早被賊人洗去了；連腰帶也被解去。
這鐵鍊既很笨重，決難弄斷，這鐵鎖簧也很緊固；喬茂兩手空空，無從下手。
喬茂也曾試着要将鎖砸開，可是稍有響動，又怕被監守賊人聽出來。
在囚牢中，倍覺光陰悠長，喬茂被監禁了十幾天，直好像過了一兩個月似的。
人急計生。
這一夜，竟被喬茂翻動竹席，尋着了一段鏽釘。
喬茂大喜，就試着用這鏽釘，夜夜偷挖那鐵鎖；這當然捅不開簧的。
喬茂不由自己暗罵自己渾蛋：&ldquo鐵鍊、鐵鎖不能設法，還有那鐵環，豈不較易起下來麼？&rdquo 那鐵鍊本來這一頭拴在喬茂脖頸上，那一頭卻拴在木床的鐵環上。
喬茂隻想掙開鐵鎖，逃出囚籠；卻忘了抉開鐵環，也可以帶着鐵鍊子逃跑。
如今既已想到，立刻精神一振；爬到鐵環子旁邊，用手一摸。
這鐵環子本是一個半尺多長的帶環大鐵釘，直釘入木床邊沿之内。
喬茂就用這鏽釘，慢慢的挖那木床。
釘鈍木堅，鼓搗了半夜，才僅僅挖出一點小凹坑。
唯恐被賊人窺破，第二天夜間不敢再挖，隻躺在炕上打主意。
盤算了一會，第三天仍不動手。
一日，恰有賊頭進來察看，喬茂容他去後，挨到夜晚，立刻動起手來。
喬茂決定在賊黨頭目下次再來察看之前，要盡力把這鐵環起下來。
這一夜喬茂用這鏽釘，直忙了一通宵；容到天快亮，方才住手，躺在床上養神。
到了次夜，喬茂拚命的挖，拿出了鐵杵磨繡針的耐性，居然兩通夜的工夫，把這半尺多長、鏽在木頭中的鐵環釘，挖得能夠搖動了；喬茂兩隻手，卻被那三寸來長的鏽釘磨得生疼。
這樣不住手的做下去，每逢外面有動靜，便吓得喬茂立刻住手，躺在床上裝睡。
他唯恐功虧一篑時，被賊人撞見；所以一舉一動，格外小心。
将那挖碎的木屑都收在手内，細細的揉碎了，撒在床席底下。
到得第五天夜裡，竟被喬茂挖下三四寸深，面積卻很小，以免萬一被人看出。
喬茂這才試着用力拔那鐵環，可恨那鐵鍊繞着脖子，很礙事；他又太沒勁，還是拔不出來。
喬茂料想查監的賊頭明後天必到，事情不容再緩。
這一夜努力的挖。
希望越近，焦灼越甚；便顧不得面積大小，隻狠命往下掘去。
隻這幾天工夫，把那隻鏽釘使得光澤如新；那鐵環已漸漸松動。
喬茂一面挖，一面提防着鐵鍊，不令它發響。
直過了三更以後，喬茂越挖越深，将二指伸入鐵環内，左手扶着環圈，用力往四周一晃，往外一拔，漸漸松動，漸漸拔起。
更一努力，這半尺多長的環頭長釘，已被他随手拔将起來。
喬茂微籲了一口氣，心中大喜，忽然又一驚；忙向四面看看，黑洞洞的，似乎并沒有人監防。
喬茂又側耳聽了聽，外面沒有動靜。
略微放了心，急急的擦去頭上熱汗，将鐵環釘和鐵鍊子，輕輕托在手中，喬茂随即脫下小褂，把底襟撕下一片來，撕成數條，結成一根粗繩，當作腰帶，把褲腰先紮緊了。
又用短小褂，把六七尺長的鐵鍊子包纏起來。
因還有那一頭套着脖頸，隻好把鍊子纏在腰部。
赤着膊，手按項鍊腰環，慢慢的站起來；腳走輕靈，挨到窗邊；忙側耳細聽，觑目外窺。
外面黑暗暗，一無所睹；遠處聽得風鳴犬吠，近處微聞鼾聲。
喬茂用手摸那窗格，微微撼了撼，立刻發出微聲。
喬茂不敢再動，急溜下床來，伸一手輕輕推門，試了又試。
他本是積年慣竊，挖門開戶，素為拿手。
如今雖沒有應手器具，卻是開門扇比拔鐵鍊容易多了；隻是那鍊子還有一頭套着脖子，自然不容易使力氣、用手法。
喬茂将門戶摸清，急切沒有工具，立即退回兩步，将盤在腰間的鐵鍊解開，那一頭上的鐵鍊釘，恰好可以利用。
忙用小衫墊好鐵鍊，左手托鍊條，右手持環釘，挨着門縫，用力一端，将鍊釘插入門縫；順勢一挑，挑着門闩，試了試，知道已經上鎖。
這頭不好設法，還有那頭。
喬茂仍循門縫，用環釘抵住了，撬開一道縫；然後俯身蹲下。
雙手托定門扇的下方，隻輕輕往上一端，立刻被他端下來。
又輕輕往下一撤，一扇門已被他托落。
手法輕快已極，一點聲音也沒有。
這門扇一落，喬茂早将環釘收回；疾如電光似的，将鐵鍊仍用小衫包住，纏在腰間。
那半尺多長的環釘，便倒垂在左胯之旁，好像佩着一把匕首；隻可惜脖頸上的鐵鍊仍有點不雅。
喬茂輕輕一推門扇，從門縫飛竄出來；已看清這小小牢房，乃是一明兩暗的房舍。
明間有一個床鋪，似是監守的賊人的宿處，床頭恰好沒有人。
喬茂喜道：&ldquo上天保佑！&rdquo急搶到堂屋門旁，這門也是倒鎖着。
這時候，天将四鼓，已非奪路逃亡之時。
但喬茂好容易掙出牢籠，如今是有進無退，有去無留！且顧不得一切顧忌，九股煙喬茂疾将堂屋門撬開。
也就是剛把門扇端下來，猛聽&ldquo啪&rdquo的一聲響；喬茂正蹲在門前，急避不及，就勢仰面一躺。
又&ldquo啪&rdquo的一聲響，似是一件暗器打在牆上。
喬茂一滾身，逃到一邊；這堂屋卻有陳設什物。
喬茂信手抄起床鋪上的一個褥子，卷在手中；又提起一隻圓凳，黑影中向外一抛，跟着縱步竄出。
果見對面人影一掠，厲聲大喝道：&ldquo好大膽，往哪裡逃走？&rdquo倏地一刀剁過來，喬茂急将褥子迎頭抛去。
那人閃身，用刀挑開，一隻手向口唇一捏，立刻發出連聲的呼哨。
突然房外竄過來兩人，大嚷道：&ldquo好混帳！竟讓這小子跑了，姚老三你是管幹什麼的！&rdquo立刻擺兵刃，截殺過來。
九股煙喬茂本被蒙着眼，監在此地。
此地的形勢，他一點也不知道，欲想奪路逃走，竟不知哪條路
到了夜深人靜，喬茂慢慢的轉動，慢慢的仰卧着，倒背雙手，摸那木床，摸着一邊有牆。
自己設法将頭挨到牆邊，慢慢蹭自己的臉，漸漸将眼套蹭開一點隙縫。
凝神四顧；小屋昏沉沉的，内中并無同囚之人，也無監守之盜。
喬茂暗想：&ldquo賊人也許在屋外監視着呢，我且不要魯莽。
&rdquo隻在黑影中注目辨視屋中的情形。
這小屋好像并非強賊預造的囚牢；隻不過是很平常的小屋。
在門窗上現裝了一層鐵柱子，一道小門緊緊鎖定，門扇上開着一個小洞，用來傳送飲食。
看這局面，必定是匪人用以囚禁肉票的所在。
喬茂曉得陷身于盜窟老窯一定無疑了。
若能從此逃出，不但性命保全，镖銀也便得着下落。
喬茂心血沸騰，翻來覆去的想。
無奈渾身傷痛，滿胸口被賊人縱一道、橫一道，劃得許多處創傷；更加教賊人塞裝口袋的一番整治，裝車裝船的一番撥弄，又受過生死呼吸的威吓，早已弄得力盡筋疲。
況且賊人知他多少會些功夫，不比尋常肉票，把他捆得很結實；要想褪繩逃去，煞非容易。
喬茂試行掙紮了一下，覺得不行；隻好躺着歇息，一面籌算脫身之計。
喬茂深恐夜長夢多，或生變故。
此刻雖被囚禁，似乎不礙，安知賊人終不殺害自己？一想到此，又不勝焦心起來；仰望屋椽，好生難過。
忽聽外面似有賊人經過，吓得喬茂仍将眼套蹭得蓋着眼皮，慢慢爬回原卧處，假裝睡着。
果然聽見鐵窗上，有人拍了一下道：&ldquo相好的，老老實實的躺着吧，不要胡思亂想，你還能跑的了麼？&rdquo 原來九股煙喬茂盡管有一肚子智計，盡管深懂江湖上一切谲詐，終不免當局者迷。
當他挨着牆，蹭眼套的時候，隻顧着身子用力，便忘了假睡打鼾。
睡熟的人呼吸總是重濁，他在屋内一味鼓搗，行家在外面自然聽得出來。
這一拍窗鎮唬，又把喬茂吓了不輕，這一夜竟沒敢再動地方。
當下喬茂一連囚了好幾天，更沒有賊人再來盤問他，也無人提訊他。
監視他的人，雖看不見，聽語音知道共有三四個人。
每日給他兩頓饅頭鹹菜、一壺涼水，喬茂看監視的人日久生懈，逃走之心複萌；每天夜間，設法磨蹭捆手的繩子。
漸漸将繩子快要磨斷，隻連着半股兒，便不敢再磨；露出眼角來，算計破門逃走之法。
不意監守的賊雖是笨漢，每隔一兩天，必有頭目前來察看他。
喬茂眼被蒙着，他看不見人家，人家卻仔細察看他。
這日突被賊人看破，哈哈的一陣狂笑道：&ldquo相好的，真有兩下子麼！&rdquo說罷出去，過了一會回來，便帶來一根生了鏽的舊鐵鍊；用手一拍喬茂道：&ldquo相好的，戴上這個吧，這個結實。
&rdquo 賊人把喬茂身上的繩子解開，立刻換上鐵鍊，套在脖頸上，加上一道鎖；這一頭仍舊穿在床頭鐵環子上面。
又對喬茂說：&ldquo其實這鎖是怕你不長命，才給你戴上的。
若說怕你跑，那才不對呢。
你瞧瞧，你跑得出去麼？外面好幾道卡子呢！這個小屋也怕你沖不出去。
我告訴你，你這裡一動門窗，立刻就鈴铛響了。
小夥子，老老實實呆着吧，又有吃的，又有喝的，多好！&rdquo說着又奚落了一陣，方才走了。
喬茂嗒然若喪，用手暗摸這段鐵鍊，正把他像鎖狗熊似的，套住了脖頸。
這鎖鍊很有幾分斤兩；卻有一節，上鎖之後，就到夜間，也不再捆他了。
九股煙喬茂拖着這鐵鍊子，白天在床上一坐；夜晚聽外面人聲漸寂，便悄悄溜下來，摘去眼套，四面窺探。
可惜這鐵鍊子很短，不過六七尺長，被釘在木床上，剛剛容得喬茂能下地解溲。
喬茂便如獸圈中的猴兒一樣，一到夜間，就拖着鐵鍊子，東摸摸，西探探，用盡方法，要試将鍊子褪下來。
起初賊人察看得很嚴，喬茂尚不敢妄動。
後來賊人頭目隔數日方才進來察看一次。
喬茂容他察看以後，便放心大膽的鼓搗起來。
無奈這鐵鍊既短，他又沒有折鐵的腕力；用盡伎倆，想把鐵鍊折斷，或将鐵鎖打開，結果是枉費了氣力。
喬茂心想：&ldquo隻要我尋着一根鐵絲，我便能設法把鎖打開。
&rdquo但這小小的監房，四壁懸磐，空空的一物無有。
喬茂倒是窺見對面牆上，釘着一根大鐵釘子；無奈脖頸鎖着，幹看着，湊不過去，也就不能到手。
他身上本來倒也有些小刀小鋸等物，又早被賊人洗去了；連腰帶也被解去。
這鐵鍊既很笨重，決難弄斷，這鐵鎖簧也很緊固；喬茂兩手空空，無從下手。
喬茂也曾試着要将鎖砸開，可是稍有響動，又怕被監守賊人聽出來。
在囚牢中，倍覺光陰悠長，喬茂被監禁了十幾天，直好像過了一兩個月似的。
人急計生。
這一夜，竟被喬茂翻動竹席，尋着了一段鏽釘。
喬茂大喜，就試着用這鏽釘，夜夜偷挖那鐵鎖；這當然捅不開簧的。
喬茂不由自己暗罵自己渾蛋：&ldquo鐵鍊、鐵鎖不能設法，還有那鐵環，豈不較易起下來麼？&rdquo 那鐵鍊本來這一頭拴在喬茂脖頸上，那一頭卻拴在木床的鐵環上。
喬茂隻想掙開鐵鎖，逃出囚籠；卻忘了抉開鐵環，也可以帶着鐵鍊子逃跑。
如今既已想到，立刻精神一振；爬到鐵環子旁邊，用手一摸。
這鐵環子本是一個半尺多長的帶環大鐵釘，直釘入木床邊沿之内。
喬茂就用這鏽釘，慢慢的挖那木床。
釘鈍木堅，鼓搗了半夜，才僅僅挖出一點小凹坑。
唯恐被賊人窺破，第二天夜間不敢再挖，隻躺在炕上打主意。
盤算了一會，第三天仍不動手。
一日，恰有賊頭進來察看，喬茂容他去後，挨到夜晚，立刻動起手來。
喬茂決定在賊黨頭目下次再來察看之前，要盡力把這鐵環起下來。
這一夜喬茂用這鏽釘，直忙了一通宵；容到天快亮，方才住手，躺在床上養神。
到了次夜，喬茂拚命的挖，拿出了鐵杵磨繡針的耐性，居然兩通夜的工夫，把這半尺多長、鏽在木頭中的鐵環釘，挖得能夠搖動了；喬茂兩隻手，卻被那三寸來長的鏽釘磨得生疼。
這樣不住手的做下去，每逢外面有動靜，便吓得喬茂立刻住手，躺在床上裝睡。
他唯恐功虧一篑時，被賊人撞見；所以一舉一動，格外小心。
将那挖碎的木屑都收在手内，細細的揉碎了，撒在床席底下。
到得第五天夜裡，竟被喬茂挖下三四寸深，面積卻很小，以免萬一被人看出。
喬茂這才試着用力拔那鐵環，可恨那鐵鍊繞着脖子，很礙事；他又太沒勁，還是拔不出來。
喬茂料想查監的賊頭明後天必到，事情不容再緩。
這一夜努力的挖。
希望越近，焦灼越甚；便顧不得面積大小，隻狠命往下掘去。
隻這幾天工夫，把那隻鏽釘使得光澤如新；那鐵環已漸漸松動。
喬茂一面挖，一面提防着鐵鍊，不令它發響。
直過了三更以後，喬茂越挖越深，将二指伸入鐵環内，左手扶着環圈，用力往四周一晃，往外一拔，漸漸松動，漸漸拔起。
更一努力，這半尺多長的環頭長釘，已被他随手拔将起來。
喬茂微籲了一口氣，心中大喜，忽然又一驚；忙向四面看看，黑洞洞的，似乎并沒有人監防。
喬茂又側耳聽了聽，外面沒有動靜。
略微放了心，急急的擦去頭上熱汗，将鐵環釘和鐵鍊子，輕輕托在手中，喬茂随即脫下小褂，把底襟撕下一片來，撕成數條，結成一根粗繩，當作腰帶，把褲腰先紮緊了。
又用短小褂，把六七尺長的鐵鍊子包纏起來。
因還有那一頭套着脖頸，隻好把鍊子纏在腰部。
赤着膊，手按項鍊腰環，慢慢的站起來；腳走輕靈，挨到窗邊；忙側耳細聽，觑目外窺。
外面黑暗暗，一無所睹；遠處聽得風鳴犬吠，近處微聞鼾聲。
喬茂用手摸那窗格，微微撼了撼，立刻發出微聲。
喬茂不敢再動，急溜下床來，伸一手輕輕推門，試了又試。
他本是積年慣竊，挖門開戶，素為拿手。
如今雖沒有應手器具，卻是開門扇比拔鐵鍊容易多了；隻是那鍊子還有一頭套着脖子，自然不容易使力氣、用手法。
喬茂将門戶摸清，急切沒有工具，立即退回兩步，将盤在腰間的鐵鍊解開，那一頭上的鐵鍊釘，恰好可以利用。
忙用小衫墊好鐵鍊，左手托鍊條，右手持環釘，挨着門縫，用力一端，将鍊釘插入門縫；順勢一挑，挑着門闩，試了試，知道已經上鎖。
這頭不好設法，還有那頭。
喬茂仍循門縫，用環釘抵住了，撬開一道縫；然後俯身蹲下。
雙手托定門扇的下方，隻輕輕往上一端，立刻被他端下來。
又輕輕往下一撤，一扇門已被他托落。
手法輕快已極，一點聲音也沒有。
這門扇一落，喬茂早将環釘收回；疾如電光似的，将鐵鍊仍用小衫包住，纏在腰間。
那半尺多長的環釘，便倒垂在左胯之旁，好像佩着一把匕首；隻可惜脖頸上的鐵鍊仍有點不雅。
喬茂輕輕一推門扇，從門縫飛竄出來；已看清這小小牢房，乃是一明兩暗的房舍。
明間有一個床鋪，似是監守的賊人的宿處，床頭恰好沒有人。
喬茂喜道：&ldquo上天保佑！&rdquo急搶到堂屋門旁，這門也是倒鎖着。
這時候，天将四鼓，已非奪路逃亡之時。
但喬茂好容易掙出牢籠，如今是有進無退，有去無留！且顧不得一切顧忌，九股煙喬茂疾将堂屋門撬開。
也就是剛把門扇端下來，猛聽&ldquo啪&rdquo的一聲響；喬茂正蹲在門前，急避不及，就勢仰面一躺。
又&ldquo啪&rdquo的一聲響，似是一件暗器打在牆上。
喬茂一滾身，逃到一邊；這堂屋卻有陳設什物。
喬茂信手抄起床鋪上的一個褥子，卷在手中；又提起一隻圓凳，黑影中向外一抛，跟着縱步竄出。
果見對面人影一掠，厲聲大喝道：&ldquo好大膽，往哪裡逃走？&rdquo倏地一刀剁過來，喬茂急将褥子迎頭抛去。
那人閃身，用刀挑開，一隻手向口唇一捏，立刻發出連聲的呼哨。
突然房外竄過來兩人，大嚷道：&ldquo好混帳！竟讓這小子跑了，姚老三你是管幹什麼的！&rdquo立刻擺兵刃，截殺過來。
九股煙喬茂本被蒙着眼，監在此地。
此地的形勢，他一點也不知道，欲想奪路逃走，竟不知哪條路