第七章
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不見什麼聲息。
這房舍如此的狹窄，又這麼悄靜，決不像有什麼事故發生的樣子；喬茂不由詫異起來。
九股煙喬茂久涉江湖，查勘盜蹤，足有十二分的把握；隻要一入目，便可猜斷出十之八九來。
看這個草舍，分明不像劫镖強人潛蹤之所，更不像梁上君子作案之地，何故竟有兩個夜行人竄出呢？喬茂試用一塊碎磚，投了一下，也不見動靜。
當下喬茂提起精神，從鄰舍輕輕竄過來，來到院内，仔細查看。
先傾耳伏窗，隻聽得屋内鼾聲微作；更驗看門窗，的确不像有夜行人出沒。
然後到院内各處一巡，這才來到井欄旁邊；發現井旁有隻水桶，裡面水痕未幹，地上也有一片水迹，這分明是剛從井裡打完水的情形。
喬茂暗暗點頭道：&ldquo哦，這就是了。
&rdquo看這鄉農人家，深睡正濃，何來半夜打水？打水的必是剛才那兩個夜行人，那麼賊人的落腳之處可想而知了。
九股煙喬茂将水桶提了，也向井中打出一些水，喝了一氣。
随又放下，立刻&ldquo嗖&rdquo的蹿上房來，向村後急打一望。
連忙重翻身，竄到街心；施展夜行術，鹿伏鶴行，膝碰胸口，腳尖點地面，如星馳也似，投向村後追将過去。
那兩個夜行人已不知去向。
到得村後，正是一帶叢林，數畦麥田，通着兩條路。
喬茂略一端詳，擇了一條大路，直追下去。
轉身走出叢林，迎面又是縱橫列着一條丁字路口，正不知走哪條道才對。
喬茂向前面望了望，似乎對面黑綽綽的有兩片村舍，一個偏左，一個偏右。
左邊的黑影大，一定人家多；右邊的相隔較遠，黑影小些，大概人家寥寥。
喬茂便放慢腳步，曲曲折折的探過去。
迫近那大些的黑影，才看出是一片叢林，夾雜着散漫的村舍，人家也并不多。
喬茂心想：&ldquo賊人如果潛蹤在此，須要留神他們的卡子。
&rdquo提心吊膽的，往前湊一步，探一步，耗了很大工夫，才挨到近前。
這裡不過十幾戶人家，聲音靜悄悄的，連個狗叫也沒有。
喬茂隐身在樹後，聽了又聽，然後爬上樹去，向内窺望。
這錯錯落落的十幾戶人家，照舊是黯然并無燈火。
喬茂爽然失望道：&ldquo白費事了，賊人一定不在這裡。
&rdquo急忙溜下樹來，施夜行術，火速的退了出來；繞過一帶麥田，折向右邊那片村舍走去。
這一往返，喬茂枉走了二三裡路，頭上不住的冒出虛汗來。
原來他從失镖之後，奔馳到今，已近三更，前後六七個時辰，卻是一物未食。
雖然虛火上浮，并不覺餓，力氣上可有點不支了。
喬茂歇了歇，往四面看了看，不禁歎了一口氣，覺得自己好生冤枉。
随從身邊取出幹糧來，咬了幾口，站起來強打精神，再往前探，一面走，一面留神路旁莊稼地的動靜；恐怕要路口，有賊人的埋伏。
又走了半裡多地，距那右側村落漸近；忽然一陣順風刮來，聽得一陣&ldquo唏唏&rdquo的馬嘶聲音。
這聲音打入九股煙喬茂的耳鼓，不由全身一震，心中又驚又喜道：&ldquo哈！原來在這裡了，到底不枉我奔馳這一夜！&rdquo 這一陣馬嘶聲不亞如暗室明燈，把個負傷力疲的喬茂，已失去的精力全喚回來。
九股煙喬茂一個箭步，竄進了道旁的田地；隐住了身形，鶴行鹿伏，往前挪動。
一面走，一面探頭，不一刻到了這右側村舍之前。
相距二三十丈，喬茂止步不前，側耳傾聽，定睛細看：迎面隐隐辨出屋宇層層，院牆高大，并不像村舍。
喬茂借着莊稼隐身，慢慢的往前蹭。
相距數丈，方才看出這是一座廟宇。
數行大樹和附近的看青的草棚，掩映起來，遠望像是小村。
喬茂心想：&ldquo這就對了！這裡可真像個賊黨潛蹤之所。
&rdquo喬茂知道但凡是廟，必定坐北朝南，他自己藏身之所恰在西北面，留神察看，黑影掩映處，并不見有賊人放哨。
但也不敢大意，潛伏好久，又聽見一陣馬嘶；喬茂這才賈勇伏身一竄，竄到廟的側面一段土坡、一叢矮樹之後。
這些矮樹全是棗樹，乃是栽來堵那破牆角門的。
相隔已近，喬茂細看廟宇的形勢，廟前空地非常寬敞，想必是附近村莊的廟集場子。
圍着廟牆，掘着深溝，大抵是防備燒荒的，廟四周并無人家，隻西面相隔二十多丈，有一道長垣，好像是附近的菜園子。
這廟蓋得很大，卻是西首頹垣斷磚，頗有幾處坍塌了。
九股煙喬茂未曾進身，先選好退路；然後蹑手蹑腳，溜到破牆底下。
由打頹垣隙處，向内張望；偏生有偏殿擋住了視線，并不能窺見裡面情況。
但從牆隅反射出淡淡一層微光來，料想裡面必點着燈火；而且裡面隐隐聽得人聲響動。
喬茂伏了好久，不敢貿然竄入，心内暗暗着急。
有心等着裡面沒有動靜，再行進窺，又怕轉瞬天明，誤了大事，亦且難以脫身。
想了想：&ldquo我附垣已久，始終未見賊人出來巡風，想是他們歇着了。
我隻好冒一冒險了！&rdquo主意打定，繞過偏殿；找到一個牆角極黑暗的地方，踩一踩，滿地生着荊棘。
先用手試攀破牆，腳找磚縫，慢慢爬上牆去；牆頭長着一叢野草，剛好将他蔽住。
這才看出：此廟失修已久，哪裡還像廟宇？窗格門扇朽壞不堪，倒是前前後後殿宇很多，一時也看不清有幾層。
喬茂所窺見的，隻是後層偏西的一面；這東一面黑洞洞的，也不見人影。
喬茂便溜下牆隅，貼牆伏壁，往前面溜，東邊有一道角門。
喬茂四面一看，&ldquo嗖&rdquo的竄過去，藏在黑影内，略一探頭，吓了一跳，急忙縮步退回。
原來這一層殿宇，正有幾個人，持刀把着甬路口。
喬茂不敢前闖，折回來，繞向另一角門。
角門之前，有兩棵古槐，高有四五丈。
他靈機一動，慌忙奔過去，立刻手攀足抱，爬到樹上；小心在意的，不令枝葉響動，真個比狸貓猿猴還輕靈。
到了樹巅，分枝披葉，往下窺看：隻見隔着一層院子，乃是正殿。
正殿之前，鐵香爐上插着兩隻燈籠；燈籠上的紙已有幾處刮破，便攏不住風，被風吹得晃晃悠悠，發出搖曳不定的暈黃光焰來。
正殿内的情形全然看不見，隻看見兩庑也有火光，殿前樹幹上拴着幾匹馬，數并不多，好像正啃吃地上的東西，也看不清吃的是什麼。
東庑廊下，有幾個壯漢，手提着明晃晃的兵刃，在廊下走來走去；也有兩三個人坐在廊柱旁欄杆上。
九股煙喬茂驚喜異常：&ldquo皇天不負苦心人，這一下我可訪實了！這還錯了不成？&rdquo他心中盤算：&ldquo這個地方究竟是賊人暫時落腳之地，還是竟在此地附近設窯？這還得探探。
看這地方并不像賊人的老巢，也許是他們線上的一道卡子。
我必得綴住了他們，還要訪透了，才好回去報信。
&rdquo想罷，便要爬下樹來。
他的意思是繞到東跨院探探，因為那一面燈光更亮。
然後再繞到前面，便可窺見大殿正面的情形，然後再看看山門，認清廟名，辨清地勢，以便明日續在附近勘訪。
再暗中綴他們幾天，監視幾天，認準了賊人出沒的确切地點和一切賊黨、賊巢、賊情，然後回去報信，弄一個全功。
因為他這半夜亂走，竟已迷了方向；若不是發現這廟，知道廟門必然沖南，他真不知道東西南北了。
喬茂籲了一口氣，又向内瞥了一眼，然後往樹下一看，便要下樹；忽從角門射出一道燈光，有兩個夜行人，手持鋼刀短挺，走了過來。
九股煙喬茂急忙縮住，連大氣也不敢喘；瞧那兩人竟也奔這角門而來。
将到槐樹之前，忽然止步；那一個持鋼刀、拿燈籠的，竟将手中燈籠高高一舉道：&ldquo有麼？&rdquo持短挺的說道：&ldquo二師兄的話還有錯？&rdquo 這兩人一問一答，把喬茂幾乎吓酥了。
隐在樹枝葉中，仗着樹高天黑，他又穿着黑色衣服，緊貼着樹桠枝，連動也不敢動，喘也不敢喘，隻側着眼注視下方。
那兩個人卻也怪道，隻是晃來晃去不走，盡在院内打旋。
喬茂也揣不出來意，賊人究竟看見他的形迹沒有？旋見那兩人又轉到那個角門邊上了；喬茂舒了一口氣，方才放下心。
卻不料，忽然頭頂上簌簌的微響一下。
喬茂急仰面一看，隻聽陰幽幽的，從上面發出一聲忍俊不禁的冷笑。
這一來，把個九股煙喬茂笑得毛骨悚然；還來不及打主意逃走，早有軟軟的一物，從上面抛下來，正拂着喬茂的肩頭。
九股煙喬茂一手攀樹，一手招架，急往樹下溜；那個軟套已然直套下來。
被喬茂一把摘開，拚命的下蹿；上面突然踹下一隻腳，正踢着喬茂的頭。
這一腳很重，又是踹，又是砸；喬茂哼的一聲，雙手一松，&ldquo撲登&rdquo掉下樹來。
僥幸還好，沒被那腰帶臨時做成的殺豬套，套上頭頸。
喬茂身才墜地，地上巡風之人将燈籠一抛，已餓狼撲食趕到。
刀挺齊舉，大喝：&ldquo好東西，真個膽量不小！&rdquo樹巅埋伏的人也縱下樹來。
這人背插一把利劍，手捏着一條腰帶，正是要吊喬茂用的。
九股煙喬茂一挺身跳起來，連竄帶迸，搶向來路。
到得破牆頭，一躍上去；急側身，抖手發出兩石子，照那追趕的人打去。
不管打着打不着，喬茂一伏腰便往下蹿；猛然腳下一軟，栽倒在地。
真個是賊起飛智，喬茂拿出他那神偷的本領，一個懶驢打滾，直翻出數步，将身一伏，蜷卧在叢草中。
也不管荊棘刺肉生疼，他隻動也不動的爬伏着；兩眼注視牆頭，猜想廟中人必然跟踵追出。
卻不道廟中人也是行家，黑暗中并不追踵趕來；卻繞過廟後的北牆上，飛身蹿出，四面一望，複又縮身回去。
喬茂心想不好，急急的爬起來，鶴行鹿伏，繞向廟東，逃藏過去。
果然他剛剛覓好隐暗地方，将身蔽住，已有數道燈光，從廟前照出。
燈影中竄出十幾個人，圍着廟橫搜
這房舍如此的狹窄，又這麼悄靜，決不像有什麼事故發生的樣子；喬茂不由詫異起來。
九股煙喬茂久涉江湖，查勘盜蹤，足有十二分的把握；隻要一入目，便可猜斷出十之八九來。
看這個草舍，分明不像劫镖強人潛蹤之所，更不像梁上君子作案之地，何故竟有兩個夜行人竄出呢？喬茂試用一塊碎磚，投了一下，也不見動靜。
當下喬茂提起精神，從鄰舍輕輕竄過來，來到院内，仔細查看。
先傾耳伏窗，隻聽得屋内鼾聲微作；更驗看門窗，的确不像有夜行人出沒。
然後到院内各處一巡，這才來到井欄旁邊；發現井旁有隻水桶，裡面水痕未幹，地上也有一片水迹，這分明是剛從井裡打完水的情形。
喬茂暗暗點頭道：&ldquo哦，這就是了。
&rdquo看這鄉農人家，深睡正濃，何來半夜打水？打水的必是剛才那兩個夜行人，那麼賊人的落腳之處可想而知了。
九股煙喬茂将水桶提了，也向井中打出一些水，喝了一氣。
随又放下，立刻&ldquo嗖&rdquo的蹿上房來，向村後急打一望。
連忙重翻身，竄到街心；施展夜行術，鹿伏鶴行，膝碰胸口，腳尖點地面，如星馳也似，投向村後追将過去。
那兩個夜行人已不知去向。
到得村後，正是一帶叢林，數畦麥田，通着兩條路。
喬茂略一端詳，擇了一條大路，直追下去。
轉身走出叢林，迎面又是縱橫列着一條丁字路口，正不知走哪條道才對。
喬茂向前面望了望，似乎對面黑綽綽的有兩片村舍，一個偏左，一個偏右。
左邊的黑影大，一定人家多；右邊的相隔較遠，黑影小些，大概人家寥寥。
喬茂便放慢腳步，曲曲折折的探過去。
迫近那大些的黑影，才看出是一片叢林，夾雜着散漫的村舍，人家也并不多。
喬茂心想：&ldquo賊人如果潛蹤在此，須要留神他們的卡子。
&rdquo提心吊膽的，往前湊一步，探一步，耗了很大工夫，才挨到近前。
這裡不過十幾戶人家，聲音靜悄悄的，連個狗叫也沒有。
喬茂隐身在樹後，聽了又聽，然後爬上樹去，向内窺望。
這錯錯落落的十幾戶人家，照舊是黯然并無燈火。
喬茂爽然失望道：&ldquo白費事了，賊人一定不在這裡。
&rdquo急忙溜下樹來，施夜行術，火速的退了出來；繞過一帶麥田，折向右邊那片村舍走去。
這一往返，喬茂枉走了二三裡路，頭上不住的冒出虛汗來。
原來他從失镖之後，奔馳到今，已近三更，前後六七個時辰，卻是一物未食。
雖然虛火上浮，并不覺餓，力氣上可有點不支了。
喬茂歇了歇，往四面看了看，不禁歎了一口氣，覺得自己好生冤枉。
随從身邊取出幹糧來，咬了幾口，站起來強打精神，再往前探，一面走，一面留神路旁莊稼地的動靜；恐怕要路口，有賊人的埋伏。
又走了半裡多地，距那右側村落漸近；忽然一陣順風刮來，聽得一陣&ldquo唏唏&rdquo的馬嘶聲音。
這聲音打入九股煙喬茂的耳鼓，不由全身一震，心中又驚又喜道：&ldquo哈！原來在這裡了，到底不枉我奔馳這一夜！&rdquo 這一陣馬嘶聲不亞如暗室明燈，把個負傷力疲的喬茂，已失去的精力全喚回來。
九股煙喬茂一個箭步，竄進了道旁的田地；隐住了身形，鶴行鹿伏，往前挪動。
一面走，一面探頭，不一刻到了這右側村舍之前。
相距二三十丈，喬茂止步不前，側耳傾聽，定睛細看：迎面隐隐辨出屋宇層層，院牆高大，并不像村舍。
喬茂借着莊稼隐身，慢慢的往前蹭。
相距數丈，方才看出這是一座廟宇。
數行大樹和附近的看青的草棚，掩映起來，遠望像是小村。
喬茂心想：&ldquo這就對了！這裡可真像個賊黨潛蹤之所。
&rdquo喬茂知道但凡是廟，必定坐北朝南，他自己藏身之所恰在西北面，留神察看，黑影掩映處，并不見有賊人放哨。
但也不敢大意，潛伏好久，又聽見一陣馬嘶；喬茂這才賈勇伏身一竄，竄到廟的側面一段土坡、一叢矮樹之後。
這些矮樹全是棗樹，乃是栽來堵那破牆角門的。
相隔已近，喬茂細看廟宇的形勢，廟前空地非常寬敞，想必是附近村莊的廟集場子。
圍着廟牆，掘着深溝，大抵是防備燒荒的，廟四周并無人家，隻西面相隔二十多丈，有一道長垣，好像是附近的菜園子。
這廟蓋得很大，卻是西首頹垣斷磚，頗有幾處坍塌了。
九股煙喬茂未曾進身，先選好退路；然後蹑手蹑腳，溜到破牆底下。
由打頹垣隙處，向内張望；偏生有偏殿擋住了視線，并不能窺見裡面情況。
但從牆隅反射出淡淡一層微光來，料想裡面必點着燈火；而且裡面隐隐聽得人聲響動。
喬茂伏了好久，不敢貿然竄入，心内暗暗着急。
有心等着裡面沒有動靜，再行進窺，又怕轉瞬天明，誤了大事，亦且難以脫身。
想了想：&ldquo我附垣已久，始終未見賊人出來巡風，想是他們歇着了。
我隻好冒一冒險了！&rdquo主意打定，繞過偏殿；找到一個牆角極黑暗的地方，踩一踩，滿地生着荊棘。
先用手試攀破牆，腳找磚縫，慢慢爬上牆去；牆頭長着一叢野草，剛好将他蔽住。
這才看出：此廟失修已久，哪裡還像廟宇？窗格門扇朽壞不堪，倒是前前後後殿宇很多，一時也看不清有幾層。
喬茂所窺見的，隻是後層偏西的一面；這東一面黑洞洞的，也不見人影。
喬茂便溜下牆隅，貼牆伏壁，往前面溜，東邊有一道角門。
喬茂四面一看，&ldquo嗖&rdquo的竄過去，藏在黑影内，略一探頭，吓了一跳，急忙縮步退回。
原來這一層殿宇，正有幾個人，持刀把着甬路口。
喬茂不敢前闖，折回來，繞向另一角門。
角門之前，有兩棵古槐，高有四五丈。
他靈機一動，慌忙奔過去，立刻手攀足抱，爬到樹上；小心在意的，不令枝葉響動，真個比狸貓猿猴還輕靈。
到了樹巅，分枝披葉，往下窺看：隻見隔着一層院子，乃是正殿。
正殿之前，鐵香爐上插着兩隻燈籠；燈籠上的紙已有幾處刮破，便攏不住風，被風吹得晃晃悠悠，發出搖曳不定的暈黃光焰來。
正殿内的情形全然看不見，隻看見兩庑也有火光，殿前樹幹上拴着幾匹馬，數并不多，好像正啃吃地上的東西，也看不清吃的是什麼。
東庑廊下，有幾個壯漢，手提着明晃晃的兵刃，在廊下走來走去；也有兩三個人坐在廊柱旁欄杆上。
九股煙喬茂驚喜異常：&ldquo皇天不負苦心人，這一下我可訪實了！這還錯了不成？&rdquo他心中盤算：&ldquo這個地方究竟是賊人暫時落腳之地，還是竟在此地附近設窯？這還得探探。
看這地方并不像賊人的老巢，也許是他們線上的一道卡子。
我必得綴住了他們，還要訪透了，才好回去報信。
&rdquo想罷，便要爬下樹來。
他的意思是繞到東跨院探探，因為那一面燈光更亮。
然後再繞到前面，便可窺見大殿正面的情形，然後再看看山門，認清廟名，辨清地勢，以便明日續在附近勘訪。
再暗中綴他們幾天，監視幾天，認準了賊人出沒的确切地點和一切賊黨、賊巢、賊情，然後回去報信，弄一個全功。
因為他這半夜亂走，竟已迷了方向；若不是發現這廟，知道廟門必然沖南，他真不知道東西南北了。
喬茂籲了一口氣，又向内瞥了一眼，然後往樹下一看，便要下樹；忽從角門射出一道燈光，有兩個夜行人，手持鋼刀短挺，走了過來。
九股煙喬茂急忙縮住，連大氣也不敢喘；瞧那兩人竟也奔這角門而來。
将到槐樹之前，忽然止步；那一個持鋼刀、拿燈籠的，竟将手中燈籠高高一舉道：&ldquo有麼？&rdquo持短挺的說道：&ldquo二師兄的話還有錯？&rdquo 這兩人一問一答，把喬茂幾乎吓酥了。
隐在樹枝葉中，仗着樹高天黑，他又穿着黑色衣服，緊貼着樹桠枝，連動也不敢動，喘也不敢喘，隻側着眼注視下方。
那兩個人卻也怪道，隻是晃來晃去不走，盡在院内打旋。
喬茂也揣不出來意，賊人究竟看見他的形迹沒有？旋見那兩人又轉到那個角門邊上了；喬茂舒了一口氣，方才放下心。
卻不料，忽然頭頂上簌簌的微響一下。
喬茂急仰面一看，隻聽陰幽幽的，從上面發出一聲忍俊不禁的冷笑。
這一來，把個九股煙喬茂笑得毛骨悚然；還來不及打主意逃走，早有軟軟的一物，從上面抛下來，正拂着喬茂的肩頭。
九股煙喬茂一手攀樹，一手招架，急往樹下溜；那個軟套已然直套下來。
被喬茂一把摘開，拚命的下蹿；上面突然踹下一隻腳，正踢着喬茂的頭。
這一腳很重，又是踹，又是砸；喬茂哼的一聲，雙手一松，&ldquo撲登&rdquo掉下樹來。
僥幸還好，沒被那腰帶臨時做成的殺豬套，套上頭頸。
喬茂身才墜地，地上巡風之人将燈籠一抛，已餓狼撲食趕到。
刀挺齊舉，大喝：&ldquo好東西，真個膽量不小！&rdquo樹巅埋伏的人也縱下樹來。
這人背插一把利劍，手捏着一條腰帶，正是要吊喬茂用的。
九股煙喬茂一挺身跳起來，連竄帶迸，搶向來路。
到得破牆頭，一躍上去；急側身，抖手發出兩石子，照那追趕的人打去。
不管打着打不着，喬茂一伏腰便往下蹿；猛然腳下一軟，栽倒在地。
真個是賊起飛智，喬茂拿出他那神偷的本領，一個懶驢打滾，直翻出數步，将身一伏，蜷卧在叢草中。
也不管荊棘刺肉生疼，他隻動也不動的爬伏着；兩眼注視牆頭，猜想廟中人必然跟踵追出。
卻不道廟中人也是行家，黑暗中并不追踵趕來；卻繞過廟後的北牆上，飛身蹿出，四面一望，複又縮身回去。
喬茂心想不好，急急的爬起來，鶴行鹿伏，繞向廟東，逃藏過去。
果然他剛剛覓好隐暗地方，将身蔽住，已有數道燈光，從廟前照出。
燈影中竄出十幾個人，圍着廟橫搜