第三章
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是有幾人面無血色。
這情形令人一望，便覺可異。
初看像是官差押罪犯，細看又都不戴刑具。
馬上少年&ldquo咦&rdquo了一聲，連連看了幾眼，又扭頭向後望，然後策馬，緩緩走了過去。
緝私營兵丁直了眼看着；等到馬去稍遠，頓時紛紛講究起來。
這馬上少年打扮穿着好生怪相，看生得模樣，什九是一個年輕姑娘，卻又佩囊帶劍，穿着長袍；舉止神情既昂藏，又潇灑，不像江湖上跑馬賣解的女子。
大家正在猜疑，那後面一匹馬也已從岔道上，走上柳堤。
胡孟剛迎面看去，但見馬上是一位老翁，年近六旬，發已卸頂，隻剩不多的花白短發；童顔修眉，長須拂胸，兩眼炯炯有神。
這老人身穿古銅色綢長衫，黃銅大鈕，肥袖短襟，二藍川綢褲，白布高腰襪，在膝下緊系着襪口，腳穿青緞挖雲履。
他一手提缰，一手持鞭，騎的也是匹白馬；馬并不高，趨走穩快，乃是川省名産。
這長眉老人行經茶攤，略望了望，便驅馬走過；轉眼間，走出兩箭多地，追上那個少年女子，兩馬并辔而行。
隐聞對語，一齊回頭；那女子忽然勒缰，翻身下馬，自走到柳蔭下，拂地一坐。
長眉老人調轉馬頭，又翻回來，直到胡孟剛一行面前；甩镫下馬，将馬缰向銅過梁上一挂，把馬拍了一下；這馬嘯了一聲，竟與女子那馬，同奔草地啃青。
緝私營兵全都看呆，以為這無疑是賣解的父女了。
長眉老人竟慢慢踱到茶攤，也買了一碗茶，緩緩喝着，兩眼不住打量胡孟剛等人。
鐵牌手胡孟剛見老人去而複返，也覺奇怪，站起來，要上前搭話。
忽聽背後&ldquo呀&rdquo了一聲；長眉老人放下茶碗，眼光直注到胡孟剛背後，大聲說道：&ldquo我說，這不是沈賢弟麼？&rdquo 胡孟剛回頭看時，金槍沈明誼早已站起身，搶行幾步，雙拳一抱，叫道：&ldquo哦，哦，原來是柳老前輩！&rdquo 長眉老人拱手還禮，哈哈大笑道：&ldquo久違了，久違了！我一見諸位，就猜想必是武林同道。
我在這裡看了一晌，誰知我年衰健忘，隻覺沈賢弟面貌很熟，我竟不敢冒認。
我真不濟了。
沈賢弟，江邊一别，倏已十多年，賢弟一向可好？我聽說你在海州振通镖局，跟那鐵牌手胡镖頭合手做事，這幾年想必不錯。
卻為何在這前不着村、後不着店的地方歇着？這些官人又是幹什麼的？&rdquo沈明誼搖頭長歎道：&ldquo一言難盡。
我且給二位引見引見。
這一位就是振通镖局的胡老镖頭，官印孟剛。
這一位是江湖上久負盛名的鐵蓮子柳兆鴻柳老英雄。
（葉批：推窗望月。
宮注：白羽此際已設計柳兆鴻柳葉青提前登場；在第八章末柳葉青隐露芳容，從第九章起，便以寫柳姑娘為主。
） 胡孟剛一聽&ldquo鐵蓮子&rdquo三字，立刻想起二十年前，江東兩湖一帶，有一位威鎮武林的俠客；生平浪迹風塵，既不保镖護院，也不設場授徒，更不屑涉足綠林，做那殺人越貨的勾當。
他仗着一身驚人技業，和囊中幾粒鐵蓮子，到處遊俠，專找尋綠林中的出名強盜。
遇着強人劫得大宗财貨，鐵蓮子柳兆鴻橫來相幹，要從中抽頭。
好說，便硬提去四成賊贓，專要細軟之物。
如果翻臉，他就亮雁翎刀，撒鐵蓮子，硬把财貨全數劫留。
因此綠林道上，無不畏之如虎，恨之刺骨的。
并且他為人嫉惡如仇，到處仗義任俠，一生尤其痛恨開黑店的強賊。
如遇見他，必然拔刀剪除，将黑店中人盡殺不留；臨走放一把火，把店房滅迹。
在距今二十年前，真是轟轟烈烈，做出許多驚人的奇績，草野客聞而咋舌。
近十餘年來，鐵蓮子突然匿迹，江湖上久已不聞此人行蹤，多有人以為他是死了。
胡孟剛從前也曾久聞鐵蓮子的盛名，隻是一個在兩江，一個在兩湖，無緣相會。
此時一經引見，胡孟剛打起精神，上前施禮道：&ldquo久仰老俠客的英名，今日幸會之至！&rdquo 柳兆鴻欣然還禮道：&ldquo老朽也久仰鐵牌手的威名，久懷親近之心。
今日适值我從東台訪友歸來，路經範公堤；因見諸位在此歇腳，又看見内中有負傷的人，不由勾動好奇心來。
正要探問，又嫌冒昧；不想得遇沈賢弟和胡老镖頭。
&rdquo柳兆鴻說着，手捋白須，眼望沈明誼道：&ldquo究竟你們諸位是保镖事畢，路過此地？還是信步閑遊，或是别有貴幹？這六七十名巡兵又是幹什麼的，可是跟你們一路麼？&rdquo 沈明誼眉峰一皺，意欲披訴實情；他道：&ldquo我們哪有心情閑遊？正是遇着一樁逆事，在這裡歇歇腳。
&rdquo說到這裡，眼望着胡孟剛。
胡孟剛眼珠轉動，看神氣疑疑思思的。
沈明誼不便冒昧，改口道：&ldquo我們現在正要趕回海州，小弟欲奉屈老前輩，找一酒館，暢談一番。
胡老镖頭你看好不好？&rdquo沈明誼這話，便是暗向胡孟剛示意。
胡孟剛恍然省悟的說道：&ldquo正是。
在下久仰俠風，時思親炙，今天得識荊，正想快談一日。
何不就近找一酒館，我們小飲三杯。
我們沈賢弟和在下，正還有話要領教呢。
老俠客可肯賞臉麼？&rdquo 鐵蓮子柳兆鴻哈哈笑道：&ldquo胡镖頭過于擡愛，我應當拜領才是；隻是，胡镖頭請看&hellip&hellip&rdquo鐵蓮子用手一指那柳蔭下坐候着的綠衫女子道：&ldquo因為有這小孩子随着我，嗦嗦。
目下我正要奔魯南，不便耽擱。
胡镖頭，我看你二位神色上似乎有什麼疑難。
你我神交，一見如故，不妨就此談談，何用另尋酒館呢？&rdquo又向沈明誼道：&ldquo沈賢弟，有話盡管說，不必客套。
&rdquo 胡孟剛心中一動，暗想：&ldquo此人乃是當代大俠，若求他相助一臂，或者不難尋回镖銀。
隻是和人家素不相識，萍水相逢，便拿這二十萬的重案相煩，怎好開口呢？&rdquo他心裡作難，臉上神情便顯露出來。
柳兆鴻久涉江湖，還有什麼看不出，便又轉面，向沈明誼問了一句。
沈明誼臉色一紅，正要開口，胡孟剛已經答言道：&ldquo我們倒也沒有别的事，我跟你老人家打聽一個人。
你老可曉得江湖道上，有一個叫做插翅豹子的麼？這個人大約六十來歲，豹頭紅臉，善會打穴，拿着一根鐵煙袋當兵刃。
老俠客可曉得此人的姓名、來曆麼？&rdquo柳兆鴻手扪額角，愕然說道：&ldquo拿煙袋當兵刃的，會打穴的，叫做插翅豹子。
唔，這是什麼人呢？我卻從來沒聽見過。
&rdquo 胡孟剛聽了，不禁嗒然失望。
他這三人在此立談，那緝私營哨官慢慢踱了過來，一言不發，在旁傾聽；其餘衆人也都站了起來，往跟前湊。
柳兆鴻向四周瞟了一眼，仍是敲着額角尋思道：&ldquo插翅豹子，這像個外号呀，我怎麼想不起來有這個人呢？他是幹什麼的，胡镖頭和他有什麼過節麼？&rdquo胡孟剛道：&ldquo也不過閑打聽打聽。
&rdquo 柳兆鴻便不再問，眼光一閃，向衆人瞬了瞬；扭轉頭，向那綠衫少女看了一眼，遂對胡孟剛、沈明誼說道：&ldquo既然我們不便暢談，那麼改日再會吧；小孩子還等着我呢！&rdquo沈明誼忙道：&ldquo老前輩現時住在何處？多年不見，幸得相會，我們正要領教。
請你老留個地名，我們改日登門拜訪。
&rdquo柳兆鴻笑道：&ldquo老弟，吞吞吐吐，有什麼話，難道還有什麼不方便說麼？&rdquo眼角向巡兵一瞥，又道：&ldquo我此刻行蹤不定，有點小事纏身。
你如找我，可到鎮江大東街，路南第五門，姓魯叫魯鎮雄的便得，那是我的一個徒弟。
&rdquo說罷，向鐵牌手胡孟剛舉手道：&ldquo再見，再見！&rdquo往後退了三兩步，右手将兩唇一撮，口打呼哨，&ldquo嗤&rdquo的一聲響，那匹啃青的駿馬，竟聞聲雙耳一聳，從草地上蹿跳過來；到了面前，四蹄一立，紋絲不動。
胡、沈二人在後拱手相送。
這位鐵蓮子柳兆鴻，把馬的後胯一推，這馬立刻四足放開。
柳兆鴻往前一墊步，騰身而起，輕輕蹿上馬背，穩坐在鞍頭；然後回身抱拳，向胡、沈一舉道：&ldquo請，再會！&rdquo雙腿一磕，那匹馬如飛的馳去。
遠望柳蔭下那少年女子，玉腕連招，把坐骥喚到，立即捷如輕燕，飛身上馬。
把馬一盤旋，容得柳兆鴻馬到近前，便連辔而行。
這老少二人又扭頭向镖行這邊望了望，一抖缰放開了馬。
一陣黃塵起處，老少男女兩人疾馳而去。
這镖局一行人也便忙着登程。
在路上，大家紛紛議論，這老頭兒精神飽滿，武功必然可觀；尤其是他還會馴調走獸，把馬教調得比猴還靈。
沈明誼終将己意對胡孟剛說出：&ldquo打算奉請此老，拔刀相助。
&rdquo胡孟剛眉峰一皺說道：&ldquo到底這鐵蓮子柳兆鴻，跟賢弟交情如何？&rdquo沈明誼道：&ldquo若論交情，卻也泛泛。
隻在十幾年前，我曾因一件事上，與他相處過十幾天。
不過這人豪氣幹雲，慣抱不平；如有強淩弱、衆暴寡的事，我們隻要煩到他，他必推誠相助。
這人又有一種怪脾氣，他如果看着你這人順眼，肯拿你當朋友，那麼你就不求他，他也許自告奮勇；若是你和他不投機，雖經堅求，也許袖手不管。
剛才我見此老再三诘問，看神色頗有顧盼之意，我本想當時對他說明失镖的情由；因見老镖頭面色遲疑，所以不便開口。
&rdquo 胡孟剛道：&ldquo咳，我何嘗沒想到這節？隻是初次見面，邂逅相逢，便貿然啟請人家，我真有點說不出來。
況且這劫镖的主兒叫什麼插翅豹子，人家又不知道；便煩他，也恐無從下手。
人家又帶着女眷，在路旁相候；所以我幾次想透透意思，又咽回去了。
且等回到海州，找俞劍平老哥，問明插翅豹子的來曆，那時我們斟酌情形，備下禮物，再煩賢弟專誠奉請，你道如何？&rdquo金槍沈明誼想了想，點頭稱是。
胡孟剛又道：&ldquo剛才那個綠衫女子，可是柳老英雄的女兒麼？&rdquo沈明誼道：&ldquo據說是父女，又有人說實在是侄女兒過繼的；還有人說，是他的義女。
他這女兒也是一身好功夫。
因她名叫柳研青，又好穿墨綠衣衫，叫白了，人都稱她為&lsquo柳葉青&rsquo，在江湖上也頗有名聲。
這鐵蓮子柳兆鴻武功，已傾囊倒箧，教給了他這女兒。
大概此女現時已有二十二三歲了吧，聽說還沒有嫁人。
&rdquo（這話是沈明誼早年聽說的，如今柳葉青快做新嫁娘了。
這幾年他父女為擇東床，頗惹起許多波折。
就是父女這番出門，也是為了尋找逃婚的愛婿玉幡杆楊華；聽說楊華别戀新歡了。
） 镖局衆人往前趕路。
這一天行距海州還有二三十裡，早有振通镖局的夥計，聞耗趕來迎接。
胡孟剛強打精神，吩咐前邊引路。
又走了一段路，已望見海州城門，隻見城裡開出一隊兵弁；一見衆人，突然紮住。
張哨官立即下馬，和領隊官答話。
那領隊官湊上來，跟舒鹽商低低說了幾句話，拿眼看了看胡孟剛，一言不發，帶隊跟着進城。
胡孟剛心中嘀咕，也說不得，隻好垂頭喪氣進城。
依胡孟剛的意思，要将镖局負傷的人送回镖局，安插一回，吃過飯，再赴鹽綱公所。
那緝私營張哨官和舒鹽商，到了這時，毫不客氣，一齊攔阻道：&ldquo胡镖頭，咱們先得交代公事，沒别的，你先辛苦一趟吧。
&rdquo胡孟剛面色一變道：&ldquo我難道還跑得了麼？&rdquo舒鹽商哈哈笑道：&ldquo胡镖頭，話不是這樣講法。
你也是老保镖的了，咱們失了镖，能不先交代一下麼？況且這是官帑啊。
&rdquo胡孟剛無法，遂吩咐衆人，自回镖局。
這時金槍沈明誼和趟子手金彪俱都擔心，一齊答道：&ldquo镖頭放心，我們自然先教别位将戴、宋二位送回镖局，我們倆先随老镖頭到公所去。
&rdquo程嶽不甘落後，也跟了去；遂由緝私營七八十名巡丁擁護着，來到鹽綱公所。
公所門前，已有好些個官弁出入。
舒鹽商下了轎車照樣客客氣氣，把胡镖頭一個人讓進去。
沈明誼和程嶽、金彪等人，全被阻在門外，連個存身等候的地方也沒有。
沈明誼歎了口氣，遂引程嶽諸人，到斜對過一個小雜鋪門前，由金彪搬了條長凳，在外坐等。
少時見一個官人，帶着四個差官模樣的人，匆匆從公所拉出五匹馬來，立刻扶鞍上馬，急馳而去。
又過了一會，忽見海州官差押着一輛大車，來到鹽綱公所門前停住。
又過了一會，見兩乘大轎從街南走來；到公所門前，止轎挑簾，轎中出來兩個人，袍套靴翎，職官模樣。
前面那人，是個紫臉胖子，五十多歲年紀，白面微麻，生得不多幾根胡須。
沈明誼、金彪久在海州，熟識各界人士，已看出後面那人便是鹽綱公所的綱總，姓廉叫廉繩武。
随後緝私營統帶趙金波，率着一個營弁也來了。
沈明誼對程嶽說道：&ldquo我看我們胡镖頭這事，有些可慮。
&rdquo黑鷹程嶽雖也保镖有年，倚仗着他師父俞劍平的威名，從沒經過多大的風險，對沈明誼說道：&ldquo丢了镖，設法找镖。
我們又有保單鋪保，人又沒走，怕什麼？&rdquo沈明誼搖頭道：&ldquo商镖一賠了事。
這是官課，又是二十萬，怎保沒事呢？&rdquo 兩人說着話，直候了快兩個時辰，忽然鹽綱公所正門大開，擁出許多官弁差役來。
沈明誼、程嶽急忙站起來看，公所門口差役已提着馬鞭，驅逐閑人。
沈、程二人偕同趟子手金彪，站在鋪門台階上，往公所裡邊張望。
隻見人役簇擁處，鐵牌手胡孟剛胡老镖頭，已由七八個官役，左右攙架，從公所出來。
數十名巡丁持刀帶仗，在旁押護；一出門，便在大車前後，分排立好。
沈明誼、程嶽、金彪一見這情形，心上突然亂跳。
那胡孟剛雖還沒上刑具，卻已不能動轉，被衆人架胳臂擁上大車；然後将大車開走，由官役、巡丁押着。
後面跟随着兩乘轎，内中一乘便是舒鹽商；那緝私營張哨官，此時也騎馬跟随在後。
胡孟剛滿面愧喪，低頭上車。
沈明誼、程嶽容得大車行近，叫了一聲：&ldquo老镖頭！&rdquo胡孟剛擡頭尋看，凄然慘笑道：&ldquo我教人家給押起來了！&hellip&hellip&rdquo隻說得這一句話，旁邊官役已然阻止道：&ldquo胡镖頭，咱們可都是朋友，你老别教我們為難。
&rdquo 胡孟剛兩眼望着沈明誼、程嶽、金彪，把頭搖了搖。
沈明誼、程嶽忙大聲說：&ldquo老镖頭放心，外面一切，都有我們&hellip&hellip&rdquo話未說完，早被人喝止道：&ldquo閑人站開！&rdquo沈明誼低頭看時，這吆喝他的，是個熟人，沖着沈明誼暗使眼色，口中低聲說道：&ldquo有話到州衙去說。
&rdquo
這情形令人一望，便覺可異。
初看像是官差押罪犯，細看又都不戴刑具。
馬上少年&ldquo咦&rdquo了一聲，連連看了幾眼，又扭頭向後望，然後策馬，緩緩走了過去。
緝私營兵丁直了眼看着；等到馬去稍遠，頓時紛紛講究起來。
這馬上少年打扮穿着好生怪相，看生得模樣，什九是一個年輕姑娘，卻又佩囊帶劍，穿着長袍；舉止神情既昂藏，又潇灑，不像江湖上跑馬賣解的女子。
大家正在猜疑，那後面一匹馬也已從岔道上，走上柳堤。
胡孟剛迎面看去，但見馬上是一位老翁，年近六旬，發已卸頂，隻剩不多的花白短發；童顔修眉，長須拂胸，兩眼炯炯有神。
這老人身穿古銅色綢長衫，黃銅大鈕，肥袖短襟，二藍川綢褲，白布高腰襪，在膝下緊系着襪口，腳穿青緞挖雲履。
他一手提缰，一手持鞭，騎的也是匹白馬；馬并不高，趨走穩快，乃是川省名産。
這長眉老人行經茶攤，略望了望，便驅馬走過；轉眼間，走出兩箭多地，追上那個少年女子，兩馬并辔而行。
隐聞對語，一齊回頭；那女子忽然勒缰，翻身下馬，自走到柳蔭下，拂地一坐。
長眉老人調轉馬頭，又翻回來，直到胡孟剛一行面前；甩镫下馬，将馬缰向銅過梁上一挂，把馬拍了一下；這馬嘯了一聲，竟與女子那馬，同奔草地啃青。
緝私營兵全都看呆，以為這無疑是賣解的父女了。
長眉老人竟慢慢踱到茶攤，也買了一碗茶，緩緩喝着，兩眼不住打量胡孟剛等人。
鐵牌手胡孟剛見老人去而複返，也覺奇怪，站起來，要上前搭話。
忽聽背後&ldquo呀&rdquo了一聲；長眉老人放下茶碗，眼光直注到胡孟剛背後，大聲說道：&ldquo我說，這不是沈賢弟麼？&rdquo 胡孟剛回頭看時，金槍沈明誼早已站起身，搶行幾步，雙拳一抱，叫道：&ldquo哦，哦，原來是柳老前輩！&rdquo 長眉老人拱手還禮，哈哈大笑道：&ldquo久違了，久違了！我一見諸位，就猜想必是武林同道。
我在這裡看了一晌，誰知我年衰健忘，隻覺沈賢弟面貌很熟，我竟不敢冒認。
我真不濟了。
沈賢弟，江邊一别，倏已十多年，賢弟一向可好？我聽說你在海州振通镖局，跟那鐵牌手胡镖頭合手做事，這幾年想必不錯。
卻為何在這前不着村、後不着店的地方歇着？這些官人又是幹什麼的？&rdquo沈明誼搖頭長歎道：&ldquo一言難盡。
我且給二位引見引見。
這一位就是振通镖局的胡老镖頭，官印孟剛。
這一位是江湖上久負盛名的鐵蓮子柳兆鴻柳老英雄。
（葉批：推窗望月。
宮注：白羽此際已設計柳兆鴻柳葉青提前登場；在第八章末柳葉青隐露芳容，從第九章起，便以寫柳姑娘為主。
） 胡孟剛一聽&ldquo鐵蓮子&rdquo三字，立刻想起二十年前，江東兩湖一帶，有一位威鎮武林的俠客；生平浪迹風塵，既不保镖護院，也不設場授徒，更不屑涉足綠林，做那殺人越貨的勾當。
他仗着一身驚人技業，和囊中幾粒鐵蓮子，到處遊俠，專找尋綠林中的出名強盜。
遇着強人劫得大宗财貨，鐵蓮子柳兆鴻橫來相幹，要從中抽頭。
好說，便硬提去四成賊贓，專要細軟之物。
如果翻臉，他就亮雁翎刀，撒鐵蓮子，硬把财貨全數劫留。
因此綠林道上，無不畏之如虎，恨之刺骨的。
并且他為人嫉惡如仇，到處仗義任俠，一生尤其痛恨開黑店的強賊。
如遇見他，必然拔刀剪除，将黑店中人盡殺不留；臨走放一把火，把店房滅迹。
在距今二十年前，真是轟轟烈烈，做出許多驚人的奇績，草野客聞而咋舌。
近十餘年來，鐵蓮子突然匿迹，江湖上久已不聞此人行蹤，多有人以為他是死了。
胡孟剛從前也曾久聞鐵蓮子的盛名，隻是一個在兩江，一個在兩湖，無緣相會。
此時一經引見，胡孟剛打起精神，上前施禮道：&ldquo久仰老俠客的英名，今日幸會之至！&rdquo 柳兆鴻欣然還禮道：&ldquo老朽也久仰鐵牌手的威名，久懷親近之心。
今日适值我從東台訪友歸來，路經範公堤；因見諸位在此歇腳，又看見内中有負傷的人，不由勾動好奇心來。
正要探問，又嫌冒昧；不想得遇沈賢弟和胡老镖頭。
&rdquo柳兆鴻說着，手捋白須，眼望沈明誼道：&ldquo究竟你們諸位是保镖事畢，路過此地？還是信步閑遊，或是别有貴幹？這六七十名巡兵又是幹什麼的，可是跟你們一路麼？&rdquo 沈明誼眉峰一皺，意欲披訴實情；他道：&ldquo我們哪有心情閑遊？正是遇着一樁逆事，在這裡歇歇腳。
&rdquo說到這裡，眼望着胡孟剛。
胡孟剛眼珠轉動，看神氣疑疑思思的。
沈明誼不便冒昧，改口道：&ldquo我們現在正要趕回海州，小弟欲奉屈老前輩，找一酒館，暢談一番。
胡老镖頭你看好不好？&rdquo沈明誼這話，便是暗向胡孟剛示意。
胡孟剛恍然省悟的說道：&ldquo正是。
在下久仰俠風，時思親炙，今天得識荊，正想快談一日。
何不就近找一酒館，我們小飲三杯。
我們沈賢弟和在下，正還有話要領教呢。
老俠客可肯賞臉麼？&rdquo 鐵蓮子柳兆鴻哈哈笑道：&ldquo胡镖頭過于擡愛，我應當拜領才是；隻是，胡镖頭請看&hellip&hellip&rdquo鐵蓮子用手一指那柳蔭下坐候着的綠衫女子道：&ldquo因為有這小孩子随着我，嗦嗦。
目下我正要奔魯南，不便耽擱。
胡镖頭，我看你二位神色上似乎有什麼疑難。
你我神交，一見如故，不妨就此談談，何用另尋酒館呢？&rdquo又向沈明誼道：&ldquo沈賢弟，有話盡管說，不必客套。
&rdquo 胡孟剛心中一動，暗想：&ldquo此人乃是當代大俠，若求他相助一臂，或者不難尋回镖銀。
隻是和人家素不相識，萍水相逢，便拿這二十萬的重案相煩，怎好開口呢？&rdquo他心裡作難，臉上神情便顯露出來。
柳兆鴻久涉江湖，還有什麼看不出，便又轉面，向沈明誼問了一句。
沈明誼臉色一紅，正要開口，胡孟剛已經答言道：&ldquo我們倒也沒有别的事，我跟你老人家打聽一個人。
你老可曉得江湖道上，有一個叫做插翅豹子的麼？這個人大約六十來歲，豹頭紅臉，善會打穴，拿着一根鐵煙袋當兵刃。
老俠客可曉得此人的姓名、來曆麼？&rdquo柳兆鴻手扪額角，愕然說道：&ldquo拿煙袋當兵刃的，會打穴的，叫做插翅豹子。
唔，這是什麼人呢？我卻從來沒聽見過。
&rdquo 胡孟剛聽了，不禁嗒然失望。
他這三人在此立談，那緝私營哨官慢慢踱了過來，一言不發，在旁傾聽；其餘衆人也都站了起來，往跟前湊。
柳兆鴻向四周瞟了一眼，仍是敲着額角尋思道：&ldquo插翅豹子，這像個外号呀，我怎麼想不起來有這個人呢？他是幹什麼的，胡镖頭和他有什麼過節麼？&rdquo胡孟剛道：&ldquo也不過閑打聽打聽。
&rdquo 柳兆鴻便不再問，眼光一閃，向衆人瞬了瞬；扭轉頭，向那綠衫少女看了一眼，遂對胡孟剛、沈明誼說道：&ldquo既然我們不便暢談，那麼改日再會吧；小孩子還等着我呢！&rdquo沈明誼忙道：&ldquo老前輩現時住在何處？多年不見，幸得相會，我們正要領教。
請你老留個地名，我們改日登門拜訪。
&rdquo柳兆鴻笑道：&ldquo老弟，吞吞吐吐，有什麼話，難道還有什麼不方便說麼？&rdquo眼角向巡兵一瞥，又道：&ldquo我此刻行蹤不定，有點小事纏身。
你如找我，可到鎮江大東街，路南第五門，姓魯叫魯鎮雄的便得，那是我的一個徒弟。
&rdquo說罷，向鐵牌手胡孟剛舉手道：&ldquo再見，再見！&rdquo往後退了三兩步，右手将兩唇一撮，口打呼哨，&ldquo嗤&rdquo的一聲響，那匹啃青的駿馬，竟聞聲雙耳一聳，從草地上蹿跳過來；到了面前，四蹄一立，紋絲不動。
胡、沈二人在後拱手相送。
這位鐵蓮子柳兆鴻，把馬的後胯一推，這馬立刻四足放開。
柳兆鴻往前一墊步，騰身而起，輕輕蹿上馬背，穩坐在鞍頭；然後回身抱拳，向胡、沈一舉道：&ldquo請，再會！&rdquo雙腿一磕，那匹馬如飛的馳去。
遠望柳蔭下那少年女子，玉腕連招，把坐骥喚到，立即捷如輕燕，飛身上馬。
把馬一盤旋，容得柳兆鴻馬到近前，便連辔而行。
這老少二人又扭頭向镖行這邊望了望，一抖缰放開了馬。
一陣黃塵起處，老少男女兩人疾馳而去。
這镖局一行人也便忙着登程。
在路上，大家紛紛議論，這老頭兒精神飽滿，武功必然可觀；尤其是他還會馴調走獸，把馬教調得比猴還靈。
沈明誼終将己意對胡孟剛說出：&ldquo打算奉請此老，拔刀相助。
&rdquo胡孟剛眉峰一皺說道：&ldquo到底這鐵蓮子柳兆鴻，跟賢弟交情如何？&rdquo沈明誼道：&ldquo若論交情，卻也泛泛。
隻在十幾年前，我曾因一件事上，與他相處過十幾天。
不過這人豪氣幹雲，慣抱不平；如有強淩弱、衆暴寡的事，我們隻要煩到他，他必推誠相助。
這人又有一種怪脾氣，他如果看着你這人順眼，肯拿你當朋友，那麼你就不求他，他也許自告奮勇；若是你和他不投機，雖經堅求，也許袖手不管。
剛才我見此老再三诘問，看神色頗有顧盼之意，我本想當時對他說明失镖的情由；因見老镖頭面色遲疑，所以不便開口。
&rdquo 胡孟剛道：&ldquo咳，我何嘗沒想到這節？隻是初次見面，邂逅相逢，便貿然啟請人家，我真有點說不出來。
況且這劫镖的主兒叫什麼插翅豹子，人家又不知道；便煩他，也恐無從下手。
人家又帶着女眷，在路旁相候；所以我幾次想透透意思，又咽回去了。
且等回到海州，找俞劍平老哥，問明插翅豹子的來曆，那時我們斟酌情形，備下禮物，再煩賢弟專誠奉請，你道如何？&rdquo金槍沈明誼想了想，點頭稱是。
胡孟剛又道：&ldquo剛才那個綠衫女子，可是柳老英雄的女兒麼？&rdquo沈明誼道：&ldquo據說是父女，又有人說實在是侄女兒過繼的；還有人說，是他的義女。
他這女兒也是一身好功夫。
因她名叫柳研青，又好穿墨綠衣衫，叫白了，人都稱她為&lsquo柳葉青&rsquo，在江湖上也頗有名聲。
這鐵蓮子柳兆鴻武功，已傾囊倒箧，教給了他這女兒。
大概此女現時已有二十二三歲了吧，聽說還沒有嫁人。
&rdquo（這話是沈明誼早年聽說的，如今柳葉青快做新嫁娘了。
這幾年他父女為擇東床，頗惹起許多波折。
就是父女這番出門，也是為了尋找逃婚的愛婿玉幡杆楊華；聽說楊華别戀新歡了。
） 镖局衆人往前趕路。
這一天行距海州還有二三十裡，早有振通镖局的夥計，聞耗趕來迎接。
胡孟剛強打精神，吩咐前邊引路。
又走了一段路，已望見海州城門，隻見城裡開出一隊兵弁；一見衆人，突然紮住。
張哨官立即下馬，和領隊官答話。
那領隊官湊上來，跟舒鹽商低低說了幾句話，拿眼看了看胡孟剛，一言不發，帶隊跟着進城。
胡孟剛心中嘀咕，也說不得，隻好垂頭喪氣進城。
依胡孟剛的意思，要将镖局負傷的人送回镖局，安插一回，吃過飯，再赴鹽綱公所。
那緝私營張哨官和舒鹽商，到了這時，毫不客氣，一齊攔阻道：&ldquo胡镖頭，咱們先得交代公事，沒别的，你先辛苦一趟吧。
&rdquo胡孟剛面色一變道：&ldquo我難道還跑得了麼？&rdquo舒鹽商哈哈笑道：&ldquo胡镖頭，話不是這樣講法。
你也是老保镖的了，咱們失了镖，能不先交代一下麼？況且這是官帑啊。
&rdquo胡孟剛無法，遂吩咐衆人，自回镖局。
這時金槍沈明誼和趟子手金彪俱都擔心，一齊答道：&ldquo镖頭放心，我們自然先教别位将戴、宋二位送回镖局，我們倆先随老镖頭到公所去。
&rdquo程嶽不甘落後，也跟了去；遂由緝私營七八十名巡丁擁護着，來到鹽綱公所。
公所門前，已有好些個官弁出入。
舒鹽商下了轎車照樣客客氣氣，把胡镖頭一個人讓進去。
沈明誼和程嶽、金彪等人，全被阻在門外，連個存身等候的地方也沒有。
沈明誼歎了口氣，遂引程嶽諸人，到斜對過一個小雜鋪門前，由金彪搬了條長凳，在外坐等。
少時見一個官人，帶着四個差官模樣的人，匆匆從公所拉出五匹馬來，立刻扶鞍上馬，急馳而去。
又過了一會，忽見海州官差押着一輛大車，來到鹽綱公所門前停住。
又過了一會，見兩乘大轎從街南走來；到公所門前，止轎挑簾，轎中出來兩個人，袍套靴翎，職官模樣。
前面那人，是個紫臉胖子，五十多歲年紀，白面微麻，生得不多幾根胡須。
沈明誼、金彪久在海州，熟識各界人士，已看出後面那人便是鹽綱公所的綱總，姓廉叫廉繩武。
随後緝私營統帶趙金波，率着一個營弁也來了。
沈明誼對程嶽說道：&ldquo我看我們胡镖頭這事，有些可慮。
&rdquo黑鷹程嶽雖也保镖有年，倚仗着他師父俞劍平的威名，從沒經過多大的風險，對沈明誼說道：&ldquo丢了镖，設法找镖。
我們又有保單鋪保，人又沒走，怕什麼？&rdquo沈明誼搖頭道：&ldquo商镖一賠了事。
這是官課，又是二十萬，怎保沒事呢？&rdquo 兩人說着話，直候了快兩個時辰，忽然鹽綱公所正門大開，擁出許多官弁差役來。
沈明誼、程嶽急忙站起來看，公所門口差役已提着馬鞭，驅逐閑人。
沈、程二人偕同趟子手金彪，站在鋪門台階上，往公所裡邊張望。
隻見人役簇擁處，鐵牌手胡孟剛胡老镖頭，已由七八個官役，左右攙架，從公所出來。
數十名巡丁持刀帶仗，在旁押護；一出門，便在大車前後，分排立好。
沈明誼、程嶽、金彪一見這情形，心上突然亂跳。
那胡孟剛雖還沒上刑具，卻已不能動轉，被衆人架胳臂擁上大車；然後将大車開走，由官役、巡丁押着。
後面跟随着兩乘轎，内中一乘便是舒鹽商；那緝私營張哨官，此時也騎馬跟随在後。
胡孟剛滿面愧喪，低頭上車。
沈明誼、程嶽容得大車行近，叫了一聲：&ldquo老镖頭！&rdquo胡孟剛擡頭尋看，凄然慘笑道：&ldquo我教人家給押起來了！&hellip&hellip&rdquo隻說得這一句話，旁邊官役已然阻止道：&ldquo胡镖頭，咱們可都是朋友，你老别教我們為難。
&rdquo 胡孟剛兩眼望着沈明誼、程嶽、金彪，把頭搖了搖。
沈明誼、程嶽忙大聲說：&ldquo老镖頭放心，外面一切，都有我們&hellip&hellip&rdquo話未說完，早被人喝止道：&ldquo閑人站開！&rdquo沈明誼低頭看時，這吆喝他的，是個熟人，沖着沈明誼暗使眼色，口中低聲說道：&ldquo有話到州衙去說。
&rdquo