第三章
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同沈明誼，各提兵刃，直向竹林那邊追去。
二人也就是剛走了兩三箭地，陡聽竹林内一聲冷笑，頓時發出兩道黃光；這光像車輪般一掃，把胡、沈二人照個正着。
倏然穿林射出一支響箭，跟着暴聲喊道：&ldquo對面站住！再往前走，可要放箭了！&rdquo 胡孟剛吃了一驚，強人果然厲害。
劫镖已隔好久，他們斷後的人依然沒有撤退。
既已到此，欲罷不能；胡孟剛、沈明誼各亮兵刃，硬往前闖。
忽聽背後大叫：&ldquo胡镖頭慢走，胡镖頭慢走！&rdquo又聽一個焦急的聲口叫道：&ldquo胡老镖頭，你别走了，快回來吧！&rdquo沈明誼心知前有強人放的卡子，兩個負傷的人必然闖不過去，趁勢強拖住胡孟剛，勸道：&ldquo老镖頭，我們還是暫先回去，看看到底是出什麼岔頭了。
綴镖的事，可另派人繞道暗綴。
&rdquo胡孟剛正自遲疑，隻見背後兩點燈光、數個黑星，忽高忽低，一面喊叫，一面追來。
一霎時趕到面前，卻是趟子手張勇、金彪，打着燈籠，引領那舒鹽商，從後面趕到。
這鹽商由他那個聽差和一個車夫，左右攙扶着，深一腳、淺一腳搶來，且追且叫道：&ldquo胡镖頭，胡镖頭！&rdquo聲音慘厲，直似鬼嚎。
當群盜已占上風，調動竹林埋伏，動手劫镖時，那雙鞭宋海鵬、九股煙喬茂立刻亮兵刃，一先一後，上前護镖。
舒鹽商在黑影中看不清勝負，卻聽得一片呼哨之聲，夾着馬蹄奔馳、刀鋒砍殺之音，突奔前來；早就吓得骨軟筋酥，不住口的催那車夫，把轎車調轉頭來，拚命向來路逃走。
他不曉得劇賊劫路，輕易不傷客人。
動手做案，卻定然布卡巡風；案沒做完，斷不容失主逃出線外。
這轎車一路狂奔，昏夜不辨路徑，走出不多遠，竟翻了車。
來路口上，早被強人搬石頭擋住了。
由聽差和車夫，把舒鹽商救出車外，兩人攙架着，還想往前跑。
路旁陡竄出幾個強人，持刀斷喝道：&ldquo回去！&rdquo吓得三人又抹頭回逃，隻得往橫路上落荒逃走。
橫逃不遠，又看見孔明燈閃爍，也有強人把住。
三個人隻好爬到麥壟中隐藏。
趟子手張勇、金彪挑着燈籠，往四面尋叫，這才将三人搜喚出來。
一陣瞎跑，舒大人腳下隻剩一隻鞋了。
張勇、金彪又在镖馱子被劫不遠處，尋着了雙鞭宋海鵬，兩支鞭隻有一支緊握在掌心，那一隻卻抛出兩三丈以外。
宋海鵬倒卧在血泊中，胳臂上被賊刺通了一個血洞，血流滿地，後背也被砍傷了一處；雖非緻命傷，卻是失血太多，隻支持着竄出幾步，就暈倒在地上了。
趟子手忙将宋海鵬背了起來。
那九股煙喬茂，卻叫遍不見蹤影。
舒鹽商仍由聽差和車夫攙着，一步一哼，走了出來，頭一句話便問：&ldquo活吓死人，賊人走了麼？&rdquo張勇忙安慰他道：&ldquo賊早跑了，舒大人放心吧，沒事了。
&rdquo 舒鹽商緩緩遛了幾步，才把精神提起來。
他睜眼四望，黑沉沉一片荒野，什麼也看不清。
走上大路，才看見前面镖行那幾隻燈籠閃閃擺動着。
更兼受傷的護镖人等，有躺着嘶喚的，有坐着呻吟的；氣象陰慘，令人看着心悸。
舒大人簡直吓破苦膽，且走且問：&ldquo這夥強盜真厲害，怎麼這些人啊。
難為你們怎麼把他打跑的！你們諸位真是好漢，你們那位胡镖頭呢？&rdquo張勇道：&ldquo胡镖頭就在前面，你老快走吧，咱們湊在一處，好商量商量，今晚怎麼辦，在哪裡投宿呀？&rdquo舒大人連連點頭道：&ldquo可不是，我都吓癱瘓了，真該找個店歇歇，誤一天限不要緊。
&rdquo張勇、金彪聽了，暗暗歎氣，這位舒鹽商還做夢哩！ 不一刻，走到燈籠前面。
胡孟剛已和沈明誼，搶向竹林那邊綴訪去了。
這裡隻剩下黑鷹程嶽、戴永清一行，正自垂頭喪氣，找出金創藥、鐵扇散來，給别個受傷的人敷治。
那傷重走不動的，也都攙的攙、擡的擡，倒換着舁過來，湊合在一處。
舒鹽商一到面前，程嶽、戴永清隻得答話道：&ldquo舒大人，我們衛護不周，教您受驚了。
&rdquo說着話，趟子手金彪、張勇将雙鞭宋海鵬輕輕放下。
地上已有人鋪好馬褥子，大家忙着救治宋海鵬，又讓舒鹽商坐下。
舒鹽商打着寒噤說道：&ldquo咳！我真吓壞了！諸位镖頭真可以，竟為護镖，身受重傷；隻要把镖銀解到江甯，我回去對公所說明，必有一番心意，酬勞大家。
&rdquo這番話說得戴永清、程嶽，四目對看，臉上發燒。
兩人不覺低下頭來，無言可答。
舒鹽商又張眼一巡，胡孟剛不在面前，不禁失聲道：&ldquo那位胡镖頭呢？難道&hellip&hellip他受了傷麼？他哪裡去了！&rdquo戴永清咳了兩聲道：&ldquo這胡老镖頭麼，他追下去了。
&rdquo舒鹽商忙道：&ldquo什麼！追下去做什麼？隻要镖銀不失，也就算了。
何必跟這一群強盜怄氣。
&rdquo 戴永清和程嶽隻好說道：&ldquo舒大人，我們這次栽給人家了，我們的镖銀已被人家劫去。
就是我們拚命護镖，無奈賊黨人多勢衆。
&rdquo舒鹽商一聽這話，頭頂轟了一聲，頓時目瞪口呆，幾乎暈過去。
猛從馬褥子上站了起來，搖搖欲倒；聽差連忙把他扶住。
程、戴見這情形，好生難堪。
舒鹽商喘息着，忽将胳膊一甩，把聽差推開，直瞪着眼，對镖師戴永清等喊道：&ldquo什麼？镖銀丢了，镖銀都丢了麼？你們是管幹什麼的？&rdquo說到這裡，見衆镖客血迹滿身，噎了口氣道：&ldquo那胡镖頭呢？&hellip&hellip&rdquo猝然喊叫道：&ldquo胡镖頭，胡镖頭！&rdquo戴永清忙道：&ldquo舒大人别着急，我不是說過了，我們胡镖頭剛才追镖去了。
&rdquo 舒鹽商閉目搖頭道：&ldquo那不行，我得找他說話，你們得給我找他去！二十萬鹽镖，非同小可，這是官帑哪！&rdquo說完渾身打起寒戰來，不住口的催戴、程二人，快把胡镖頭追回。
戴、程二人心亂如麻，無法應付；忙命趟子手張勇、金彪，順路急趕。
胡孟剛、沈明誼沒有走出多遠，舒鹽商竟扶着聽差和車夫，一步一喊，也跟着追下來。
鐵牌手胡孟剛也正由沈明誼勸回。
兩方見面，舒鹽商劈頭叫道：&ldquo胡镖頭，你這可不對，你怎麼扔下就走？這二十萬鹽帑，數目太大，非同小可，我可是擔當不起。
胡镖頭，沒别的說的，你多辛苦吧；你得跟我回海州，交代這場事去。
你就這麼想走，可不行！&rdquo 胡孟剛聽鹽商這話，真是恥憤填胸，哈哈的冷笑道：&ldquo舒大人，這是什麼話！你不用不放心，我們保镖的，自然沒有多大的家當；可是我們既敢應買賣，就擔得起來。
丢了镖銀，設法找回，那是我們分所當為。
就是镖銀找尋不着，我們還有保在，也能夠把舒大人的責任卸開了；我胡孟剛甘心認頭，賠镖銀，交官帑，決不能有半點含糊。
舒大人你說不行，你看着辦吧！該怎麼辦，就怎麼辦，我胡孟剛靜聽你的。
&rdquo 舒大人聽胡孟剛話中有刺，又見他圓睜二目，氣勢洶洶，不禁倒害怕起來。
他心想：&ldquo保镖的這一行業，說他是好人，就是好人；說他是歹人，也就是歹人。
目今镖銀一失，他們已經丢人現眼。
他現有镖局在着，自然不能甘心栽這跟頭，他自然百般設法找镖。
若是逼勒急了，萬一他一翻臉，就許把我殺了，丢下一跑，我往何處訴冤去？&rdquo 舒鹽商也是久涉世路，能軟能硬的人，立刻把面色緩和下來，對胡孟剛極力敷衍。
他心中已暗暗打定主意，無論如何，須教胡孟剛轉回海州去，好脫卸自己的幹系。
當下故意歎了口氣道：&ldquo胡镖頭，别多心。
我也是當事則迷，乍聽镖銀失落，不由着起急來。
其實查找镖銀，乃是正辦。
老镖頭身上負傷，尚且不辭勞苦，我還感激不過來呢。
不過咱們總該慢慢想法，現在夜已很深，停留在荒郊野外，究竟不是事。
我說胡镖頭，我們先找個地方投宿，明天白日再打主意，你看好不好？這些受傷的人也該安插一下，人家給咱們拚命護镖，咱們也該找個地方，給人家調治調治。
老镖頭，你看怎麼樣呢？&rdquo胡孟剛道：&ldquo我們當然得找宿身之處。
&rdquo 舒鹽商答讪着，放眼尋找緝私營張哨官。
隻見面前盡是些镖行中人，并沒有那位張哨官。
舒鹽商隻好向胡孟剛詢問。
趟子手張勇插言道：&ldquo張老爺也受傷了，現時在後面堤坡歇息着呢。
&rdquo舒鹽商暗暗點頭，心想有他在場，總好多了，便道：&ldquo咳，這是怎麼說的，這夥強盜真是膽大妄為已極。
張老爺在哪裡？我還得安慰安慰人家去。
&rdquo 此時張哨官傷處，早由镖局夥計代他敷藥裹好；人坐在馬褥子上，不住的歎氣、謾罵。
旁邊插着一隻燈籠，面前七站八坐，圍着十幾個巡丁，有受傷的，也有沒傷的，人數已經不齊了。
舒鹽商挨過來，勞問數語；又向受傷的镖師、夥計，逐個慰問，神情語氣懇切和藹。
黑鷹程嶽拿眼看了看他，低頭并不言語。
倒是胡孟剛見舒鹽商如此殷勤，自己反覺羞愧。
那鹽商随後便和張哨官坐在一處，兩人低聲談話。
胡孟剛暫抛一切不談，先安置受傷的人。
（葉批：閑閑落墨，有關節。
） 這一場血戰，镖馱全丢，镖師、趟子手人人挂彩，四十名镖行夥計半數輕傷，重傷的共三個，又短少了兩人，真是一場慘敗。
胡孟剛指揮衆人，救傷裹創；便與沈明誼、戴永清、程嶽匆匆商計。
對面賊卡未撤，敵暗我明，敵強我弱，今欲當場派人暗綴賊蹤，勢必不能，隻可先行投宿。
把趟子手張勇叫來，胡孟剛問道：&ldquo我們是就近尋宿，還是往回翻一站呢？&rdquo張勇道：&ldquo老镖頭若想先落店，我們還是找就近的村鎮，胡亂暫宿一夜，明天再趕奔驿站。
老镖頭覺得怎樣？&rdquo胡孟剛道：&ldquo就這麼辦吧，天太晚了，可是奔哪裡好呢？&rdquo張勇道：&ldquo咱們日間從範公堤經過時，老镖頭可看見靠東有一股岔道？過去那裡，不到半裡地，就是一個小鎮甸，叫做于家圩，也有一二百戶人家。
我們到那裡，倒可以歇下。
&rdquo胡孟剛點頭說：&ldquo好！&rdquo立刻分派夥計，把受傷的人架在牲口上。
受重傷的數人安置在行李車中，内中一人便是镖師宋海鵬。
沒傷的和輕傷的，全在地上走。
前行的，挑着燈籠。
舒鹽商和張哨官共坐一輛轎車。
臨行前，胡孟剛重行點名查數，才知其中實短了四個人。
兩個是緝私營兵，一個是镖局夥計，另外一個竟是振通镖局镖師九股煙喬茂，一場劇戰之後，竟然失蹤。
胡孟剛心中着急，趕緊再派夥計，往四面尋喚。
夥計們打着燈籠，照遍了各處，喊破了嗓子，也沒有尋着蹤迹；又向東面麥壟稻田裡踏尋一回，依然尋不見人。
金槍沈明誼忙把镖局夥計，全叫到面前，細問出事時，可有人看見喬茂的動靜下落？夥計們互相詢問，這才曉得胡孟剛、程嶽、沈明誼、戴永清四人，與強徒拼命拒戰時，九股煙喬茂和雙鞭宋海鵬，奉派管守镖馱，兼護鹽商的轎車。
等到竹林哨響，馬賊出陣，全夥混戰劫镖，雙鞭宋海鵬立刻掄鞭上前迎敵。
喬茂起初是站在舒鹽商的轎車旁邊，持刀相護。
後見宋海鵬被圍，騎馬的盜賊竟威脅馱夫，把五十号騾馱全數趕起來，便要運走，九股煙喬茂不由眼紅了。
又回頭一看，他身後的轎車早在喊殺聲中，調轉頭往來路逃走。
喬茂不禁罵道：&ldquo去你娘的吧！我看你跑得開麼！&rdquo他立刻挺單刀，向群賊沖殺過去。
喬茂仗着身輕如葉，縱躍如飛，倒也傷了兩三個力笨賊，全是小喽羅一流人物。
他正在得意縱殺，卻驚動了包圍宋海鵬的群盜；立刻竄出兩人來，隻幾個照面，把喬茂殺得手忙腳亂。
喬茂支持數合，忽見包圍宋海鵬的群盜，倏然陣勢一散；那雙鞭宋海鵬已被砍倒，群盜齊向喬茂這邊沖殺過來。
喬茂大吃一驚，急忙虛砍一刀，縱身一躍，從敵人頭頂直蹿出去，一翻身便跑。
其中一賊探鹿皮囊掣出暗器；一甩手箭，正打中喬茂後臀。
九股煙喬茂負傷拔箭，連跳帶滾，滾到麥壟之中。
在當時，镖行這邊的人，勢已落敗，各自掙命敗退，誰也顧不了誰。
等到群賊劫走镖銀，連那騾馱腳夫，也被裹走，忙亂中，大家更不曾理會。
如今點名查問起來，乃知喬茂竟已失蹤。
胡孟剛不住的搖頭歎氣，又到行李車旁，詢問雙鞭宋海鵬。
宋海鵬吃了些定神止痛的藥，已能言語；隻是問起喬茂的行蹤來，他也不曉得。
胡孟剛頓足道：&ldquo這個人到底是生是死，往哪裡去了呢？&rdquo說着親自喊叫了幾聲，無人答應。
金彪道：&ldquo镖頭不必找了，也不必替他擔憂。
在混戰那時候，咱們各自顧命，誰也照應不來誰。
這位九股煙喬師傅，哪會死的了呢？人家多聰敏，多伶俐，一準溜了。
本來镖銀已失，這場麻煩吃不了，兜着走。
若跟大家同回镖局，就得跟着找镖原案，說不定再遇風險。
老镖頭，你還指望着喬師傅回來麼？&rdquo其餘的镖局夥計，也都紛紛議論，說喬茂這人一定躲了；催胡孟剛趕快投店，不用找他了。
胡孟剛怅然說：&ldquo我到了這步田地，什麼話也不用說了，隻怨我自己不能血心交友。
現在誰走，我也不能說别的。
我隻怕他受傷過重，鑽到偏僻角落裡，自己走不出來；我們抛開他一走，太對不住朋友。
他若是真躲了，那倒沒什麼。
事到如今，我還能找真麼？&rdquo衆镖師聽了，默默不語。
當下大家趕緊收拾燈火，起身投奔于家圩。
這一次趕路，雖然燈籠火把，仍舊照耀着走，像一條火龍一般；卻是镖銀被劫，人們受傷的受傷，失蹤的失蹤，決不是來時的情景了。
胡镖頭身雖負傷，仍将自己的馬，讓給傷重的夥計；自己步下走着，雙眉緊皺，反複尋思辦法，其餘大衆也都神情沮喪，在這昏夜曠野，雜踏的走着，人人心中覺着凄惶。
走了不久，已從範公堤，轉向堤東岔道。
這股道形勢也夠險惡，路徑窄狹，一片片的竹塘把麥田遮斷，風吹竹動，沙沙作響；倏遠忽近，時發怪嘯。
胡孟剛身臨險境，陡生戒心；可是轉念一想，镖銀已失，除了這條老命，還有什麼值得牽挂？想到此，又複坦然了。
其實這都是境由心造，仿佛風聲鶴唳，草木皆兵。
胡孟剛放膽前行，傷處隐隐作痛。
程嶽傷在肩腰，道路坎坷，馬行颠頓，也是說不出的難過；他咬緊牙根，絕不呻吟，恨不得一步撲到店房。
趕到于家圩，已近三更。
鄉莊上的人睡覺都早，這小小鎮甸差不多燈火全熄。
衆人用燈籠且走且照，哪有什麼店房？一條土路上，隻有參差不齊的竹籬茅舍，也不能容這許多人投宿。
胡孟剛心上着急，六七十個傷殘敗衆，投到這麼小
二人也就是剛走了兩三箭地，陡聽竹林内一聲冷笑，頓時發出兩道黃光；這光像車輪般一掃，把胡、沈二人照個正着。
倏然穿林射出一支響箭，跟着暴聲喊道：&ldquo對面站住！再往前走，可要放箭了！&rdquo 胡孟剛吃了一驚，強人果然厲害。
劫镖已隔好久，他們斷後的人依然沒有撤退。
既已到此，欲罷不能；胡孟剛、沈明誼各亮兵刃，硬往前闖。
忽聽背後大叫：&ldquo胡镖頭慢走，胡镖頭慢走！&rdquo又聽一個焦急的聲口叫道：&ldquo胡老镖頭，你别走了，快回來吧！&rdquo沈明誼心知前有強人放的卡子，兩個負傷的人必然闖不過去，趁勢強拖住胡孟剛，勸道：&ldquo老镖頭，我們還是暫先回去，看看到底是出什麼岔頭了。
綴镖的事，可另派人繞道暗綴。
&rdquo胡孟剛正自遲疑，隻見背後兩點燈光、數個黑星，忽高忽低，一面喊叫，一面追來。
一霎時趕到面前，卻是趟子手張勇、金彪，打着燈籠，引領那舒鹽商，從後面趕到。
這鹽商由他那個聽差和一個車夫，左右攙扶着，深一腳、淺一腳搶來，且追且叫道：&ldquo胡镖頭，胡镖頭！&rdquo聲音慘厲，直似鬼嚎。
當群盜已占上風，調動竹林埋伏，動手劫镖時，那雙鞭宋海鵬、九股煙喬茂立刻亮兵刃，一先一後，上前護镖。
舒鹽商在黑影中看不清勝負，卻聽得一片呼哨之聲，夾着馬蹄奔馳、刀鋒砍殺之音，突奔前來；早就吓得骨軟筋酥，不住口的催那車夫，把轎車調轉頭來，拚命向來路逃走。
他不曉得劇賊劫路，輕易不傷客人。
動手做案，卻定然布卡巡風；案沒做完，斷不容失主逃出線外。
這轎車一路狂奔，昏夜不辨路徑，走出不多遠，竟翻了車。
來路口上，早被強人搬石頭擋住了。
由聽差和車夫，把舒鹽商救出車外，兩人攙架着，還想往前跑。
路旁陡竄出幾個強人，持刀斷喝道：&ldquo回去！&rdquo吓得三人又抹頭回逃，隻得往橫路上落荒逃走。
橫逃不遠，又看見孔明燈閃爍，也有強人把住。
三個人隻好爬到麥壟中隐藏。
趟子手張勇、金彪挑着燈籠，往四面尋叫，這才将三人搜喚出來。
一陣瞎跑，舒大人腳下隻剩一隻鞋了。
張勇、金彪又在镖馱子被劫不遠處，尋着了雙鞭宋海鵬，兩支鞭隻有一支緊握在掌心，那一隻卻抛出兩三丈以外。
宋海鵬倒卧在血泊中，胳臂上被賊刺通了一個血洞，血流滿地，後背也被砍傷了一處；雖非緻命傷，卻是失血太多，隻支持着竄出幾步，就暈倒在地上了。
趟子手忙将宋海鵬背了起來。
那九股煙喬茂，卻叫遍不見蹤影。
舒鹽商仍由聽差和車夫攙着，一步一哼，走了出來，頭一句話便問：&ldquo活吓死人，賊人走了麼？&rdquo張勇忙安慰他道：&ldquo賊早跑了，舒大人放心吧，沒事了。
&rdquo 舒鹽商緩緩遛了幾步，才把精神提起來。
他睜眼四望，黑沉沉一片荒野，什麼也看不清。
走上大路，才看見前面镖行那幾隻燈籠閃閃擺動着。
更兼受傷的護镖人等，有躺着嘶喚的，有坐着呻吟的；氣象陰慘，令人看着心悸。
舒大人簡直吓破苦膽，且走且問：&ldquo這夥強盜真厲害，怎麼這些人啊。
難為你們怎麼把他打跑的！你們諸位真是好漢，你們那位胡镖頭呢？&rdquo張勇道：&ldquo胡镖頭就在前面，你老快走吧，咱們湊在一處，好商量商量，今晚怎麼辦，在哪裡投宿呀？&rdquo舒大人連連點頭道：&ldquo可不是，我都吓癱瘓了，真該找個店歇歇，誤一天限不要緊。
&rdquo張勇、金彪聽了，暗暗歎氣，這位舒鹽商還做夢哩！ 不一刻，走到燈籠前面。
胡孟剛已和沈明誼，搶向竹林那邊綴訪去了。
這裡隻剩下黑鷹程嶽、戴永清一行，正自垂頭喪氣，找出金創藥、鐵扇散來，給别個受傷的人敷治。
那傷重走不動的，也都攙的攙、擡的擡，倒換着舁過來，湊合在一處。
舒鹽商一到面前，程嶽、戴永清隻得答話道：&ldquo舒大人，我們衛護不周，教您受驚了。
&rdquo說着話，趟子手金彪、張勇将雙鞭宋海鵬輕輕放下。
地上已有人鋪好馬褥子，大家忙着救治宋海鵬，又讓舒鹽商坐下。
舒鹽商打着寒噤說道：&ldquo咳！我真吓壞了！諸位镖頭真可以，竟為護镖，身受重傷；隻要把镖銀解到江甯，我回去對公所說明，必有一番心意，酬勞大家。
&rdquo這番話說得戴永清、程嶽，四目對看，臉上發燒。
兩人不覺低下頭來，無言可答。
舒鹽商又張眼一巡，胡孟剛不在面前，不禁失聲道：&ldquo那位胡镖頭呢？難道&hellip&hellip他受了傷麼？他哪裡去了！&rdquo戴永清咳了兩聲道：&ldquo這胡老镖頭麼，他追下去了。
&rdquo舒鹽商忙道：&ldquo什麼！追下去做什麼？隻要镖銀不失，也就算了。
何必跟這一群強盜怄氣。
&rdquo 戴永清和程嶽隻好說道：&ldquo舒大人，我們這次栽給人家了，我們的镖銀已被人家劫去。
就是我們拚命護镖，無奈賊黨人多勢衆。
&rdquo舒鹽商一聽這話，頭頂轟了一聲，頓時目瞪口呆，幾乎暈過去。
猛從馬褥子上站了起來，搖搖欲倒；聽差連忙把他扶住。
程、戴見這情形，好生難堪。
舒鹽商喘息着，忽将胳膊一甩，把聽差推開，直瞪着眼，對镖師戴永清等喊道：&ldquo什麼？镖銀丢了，镖銀都丢了麼？你們是管幹什麼的？&rdquo說到這裡，見衆镖客血迹滿身，噎了口氣道：&ldquo那胡镖頭呢？&hellip&hellip&rdquo猝然喊叫道：&ldquo胡镖頭，胡镖頭！&rdquo戴永清忙道：&ldquo舒大人别着急，我不是說過了，我們胡镖頭剛才追镖去了。
&rdquo 舒鹽商閉目搖頭道：&ldquo那不行，我得找他說話，你們得給我找他去！二十萬鹽镖，非同小可，這是官帑哪！&rdquo說完渾身打起寒戰來，不住口的催戴、程二人，快把胡镖頭追回。
戴、程二人心亂如麻，無法應付；忙命趟子手張勇、金彪，順路急趕。
胡孟剛、沈明誼沒有走出多遠，舒鹽商竟扶着聽差和車夫，一步一喊，也跟着追下來。
鐵牌手胡孟剛也正由沈明誼勸回。
兩方見面，舒鹽商劈頭叫道：&ldquo胡镖頭，你這可不對，你怎麼扔下就走？這二十萬鹽帑，數目太大，非同小可，我可是擔當不起。
胡镖頭，沒别的說的，你多辛苦吧；你得跟我回海州，交代這場事去。
你就這麼想走，可不行！&rdquo 胡孟剛聽鹽商這話，真是恥憤填胸，哈哈的冷笑道：&ldquo舒大人，這是什麼話！你不用不放心，我們保镖的，自然沒有多大的家當；可是我們既敢應買賣，就擔得起來。
丢了镖銀，設法找回，那是我們分所當為。
就是镖銀找尋不着，我們還有保在，也能夠把舒大人的責任卸開了；我胡孟剛甘心認頭，賠镖銀，交官帑，決不能有半點含糊。
舒大人你說不行，你看着辦吧！該怎麼辦，就怎麼辦，我胡孟剛靜聽你的。
&rdquo 舒大人聽胡孟剛話中有刺，又見他圓睜二目，氣勢洶洶，不禁倒害怕起來。
他心想：&ldquo保镖的這一行業，說他是好人，就是好人；說他是歹人，也就是歹人。
目今镖銀一失，他們已經丢人現眼。
他現有镖局在着，自然不能甘心栽這跟頭，他自然百般設法找镖。
若是逼勒急了，萬一他一翻臉，就許把我殺了，丢下一跑，我往何處訴冤去？&rdquo 舒鹽商也是久涉世路，能軟能硬的人，立刻把面色緩和下來，對胡孟剛極力敷衍。
他心中已暗暗打定主意，無論如何，須教胡孟剛轉回海州去，好脫卸自己的幹系。
當下故意歎了口氣道：&ldquo胡镖頭，别多心。
我也是當事則迷，乍聽镖銀失落，不由着起急來。
其實查找镖銀，乃是正辦。
老镖頭身上負傷，尚且不辭勞苦，我還感激不過來呢。
不過咱們總該慢慢想法，現在夜已很深，停留在荒郊野外，究竟不是事。
我說胡镖頭，我們先找個地方投宿，明天白日再打主意，你看好不好？這些受傷的人也該安插一下，人家給咱們拚命護镖，咱們也該找個地方，給人家調治調治。
老镖頭，你看怎麼樣呢？&rdquo胡孟剛道：&ldquo我們當然得找宿身之處。
&rdquo 舒鹽商答讪着，放眼尋找緝私營張哨官。
隻見面前盡是些镖行中人，并沒有那位張哨官。
舒鹽商隻好向胡孟剛詢問。
趟子手張勇插言道：&ldquo張老爺也受傷了，現時在後面堤坡歇息着呢。
&rdquo舒鹽商暗暗點頭，心想有他在場，總好多了，便道：&ldquo咳，這是怎麼說的，這夥強盜真是膽大妄為已極。
張老爺在哪裡？我還得安慰安慰人家去。
&rdquo 此時張哨官傷處，早由镖局夥計代他敷藥裹好；人坐在馬褥子上，不住的歎氣、謾罵。
旁邊插着一隻燈籠，面前七站八坐，圍着十幾個巡丁，有受傷的，也有沒傷的，人數已經不齊了。
舒鹽商挨過來，勞問數語；又向受傷的镖師、夥計，逐個慰問，神情語氣懇切和藹。
黑鷹程嶽拿眼看了看他，低頭并不言語。
倒是胡孟剛見舒鹽商如此殷勤，自己反覺羞愧。
那鹽商随後便和張哨官坐在一處，兩人低聲談話。
胡孟剛暫抛一切不談，先安置受傷的人。
（葉批：閑閑落墨，有關節。
） 這一場血戰，镖馱全丢，镖師、趟子手人人挂彩，四十名镖行夥計半數輕傷，重傷的共三個，又短少了兩人，真是一場慘敗。
胡孟剛指揮衆人，救傷裹創；便與沈明誼、戴永清、程嶽匆匆商計。
對面賊卡未撤，敵暗我明，敵強我弱，今欲當場派人暗綴賊蹤，勢必不能，隻可先行投宿。
把趟子手張勇叫來，胡孟剛問道：&ldquo我們是就近尋宿，還是往回翻一站呢？&rdquo張勇道：&ldquo老镖頭若想先落店，我們還是找就近的村鎮，胡亂暫宿一夜，明天再趕奔驿站。
老镖頭覺得怎樣？&rdquo胡孟剛道：&ldquo就這麼辦吧，天太晚了，可是奔哪裡好呢？&rdquo張勇道：&ldquo咱們日間從範公堤經過時，老镖頭可看見靠東有一股岔道？過去那裡，不到半裡地，就是一個小鎮甸，叫做于家圩，也有一二百戶人家。
我們到那裡，倒可以歇下。
&rdquo胡孟剛點頭說：&ldquo好！&rdquo立刻分派夥計，把受傷的人架在牲口上。
受重傷的數人安置在行李車中，内中一人便是镖師宋海鵬。
沒傷的和輕傷的，全在地上走。
前行的，挑着燈籠。
舒鹽商和張哨官共坐一輛轎車。
臨行前，胡孟剛重行點名查數，才知其中實短了四個人。
兩個是緝私營兵，一個是镖局夥計，另外一個竟是振通镖局镖師九股煙喬茂，一場劇戰之後，竟然失蹤。
胡孟剛心中着急，趕緊再派夥計，往四面尋喚。
夥計們打着燈籠，照遍了各處，喊破了嗓子，也沒有尋着蹤迹；又向東面麥壟稻田裡踏尋一回，依然尋不見人。
金槍沈明誼忙把镖局夥計，全叫到面前，細問出事時，可有人看見喬茂的動靜下落？夥計們互相詢問，這才曉得胡孟剛、程嶽、沈明誼、戴永清四人，與強徒拼命拒戰時，九股煙喬茂和雙鞭宋海鵬，奉派管守镖馱，兼護鹽商的轎車。
等到竹林哨響，馬賊出陣，全夥混戰劫镖，雙鞭宋海鵬立刻掄鞭上前迎敵。
喬茂起初是站在舒鹽商的轎車旁邊，持刀相護。
後見宋海鵬被圍，騎馬的盜賊竟威脅馱夫，把五十号騾馱全數趕起來，便要運走，九股煙喬茂不由眼紅了。
又回頭一看，他身後的轎車早在喊殺聲中，調轉頭往來路逃走。
喬茂不禁罵道：&ldquo去你娘的吧！我看你跑得開麼！&rdquo他立刻挺單刀，向群賊沖殺過去。
喬茂仗着身輕如葉，縱躍如飛，倒也傷了兩三個力笨賊，全是小喽羅一流人物。
他正在得意縱殺，卻驚動了包圍宋海鵬的群盜；立刻竄出兩人來，隻幾個照面，把喬茂殺得手忙腳亂。
喬茂支持數合，忽見包圍宋海鵬的群盜，倏然陣勢一散；那雙鞭宋海鵬已被砍倒，群盜齊向喬茂這邊沖殺過來。
喬茂大吃一驚，急忙虛砍一刀，縱身一躍，從敵人頭頂直蹿出去，一翻身便跑。
其中一賊探鹿皮囊掣出暗器；一甩手箭，正打中喬茂後臀。
九股煙喬茂負傷拔箭，連跳帶滾，滾到麥壟之中。
在當時，镖行這邊的人，勢已落敗，各自掙命敗退，誰也顧不了誰。
等到群賊劫走镖銀，連那騾馱腳夫，也被裹走，忙亂中，大家更不曾理會。
如今點名查問起來，乃知喬茂竟已失蹤。
胡孟剛不住的搖頭歎氣，又到行李車旁，詢問雙鞭宋海鵬。
宋海鵬吃了些定神止痛的藥，已能言語；隻是問起喬茂的行蹤來，他也不曉得。
胡孟剛頓足道：&ldquo這個人到底是生是死，往哪裡去了呢？&rdquo說着親自喊叫了幾聲，無人答應。
金彪道：&ldquo镖頭不必找了，也不必替他擔憂。
在混戰那時候，咱們各自顧命，誰也照應不來誰。
這位九股煙喬師傅，哪會死的了呢？人家多聰敏，多伶俐，一準溜了。
本來镖銀已失，這場麻煩吃不了，兜着走。
若跟大家同回镖局，就得跟着找镖原案，說不定再遇風險。
老镖頭，你還指望着喬師傅回來麼？&rdquo其餘的镖局夥計，也都紛紛議論，說喬茂這人一定躲了；催胡孟剛趕快投店，不用找他了。
胡孟剛怅然說：&ldquo我到了這步田地，什麼話也不用說了，隻怨我自己不能血心交友。
現在誰走，我也不能說别的。
我隻怕他受傷過重，鑽到偏僻角落裡，自己走不出來；我們抛開他一走，太對不住朋友。
他若是真躲了，那倒沒什麼。
事到如今，我還能找真麼？&rdquo衆镖師聽了，默默不語。
當下大家趕緊收拾燈火，起身投奔于家圩。
這一次趕路，雖然燈籠火把，仍舊照耀着走，像一條火龍一般；卻是镖銀被劫，人們受傷的受傷，失蹤的失蹤，決不是來時的情景了。
胡镖頭身雖負傷，仍将自己的馬，讓給傷重的夥計；自己步下走着，雙眉緊皺，反複尋思辦法，其餘大衆也都神情沮喪，在這昏夜曠野，雜踏的走着，人人心中覺着凄惶。
走了不久，已從範公堤，轉向堤東岔道。
這股道形勢也夠險惡，路徑窄狹，一片片的竹塘把麥田遮斷，風吹竹動，沙沙作響；倏遠忽近，時發怪嘯。
胡孟剛身臨險境，陡生戒心；可是轉念一想，镖銀已失，除了這條老命，還有什麼值得牽挂？想到此，又複坦然了。
其實這都是境由心造，仿佛風聲鶴唳，草木皆兵。
胡孟剛放膽前行，傷處隐隐作痛。
程嶽傷在肩腰，道路坎坷，馬行颠頓，也是說不出的難過；他咬緊牙根，絕不呻吟，恨不得一步撲到店房。
趕到于家圩，已近三更。
鄉莊上的人睡覺都早，這小小鎮甸差不多燈火全熄。
衆人用燈籠且走且照，哪有什麼店房？一條土路上，隻有參差不齊的竹籬茅舍，也不能容這許多人投宿。
胡孟剛心上着急，六七十個傷殘敗衆，投到這麼小