第12章 兩塊銅牌
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是。
兩人環顧四周的死屍，想起适才情景之險，忍不住心有餘悸，心想石破天适才為二人解毒，手掌中又吸了不少毒質進去，隻怕有礙，須得設法為他解毒，卻見他臉上雖大有懼色，但舉止如常，全無中毒之象，均想這小子不知服食過什麼靈芝仙草，這般厲害的劇毒竟也奈何他不得，既為他慶幸，又暗暗感激。
他二人自然知道，鐵叉會會衆所以遇到他的掌風立即斃命，是因他體内的劇毒散發出來之故，到得後來，廳内氤氤氲氲，毒霧彌漫，吸入口鼻，便即緻命。
但此事不易解釋，他既不問，也就不提。
張三道：“二弟、三弟，咱們走吧！”當先走了出去，李四和石破天跟随在後。
三人走出地道，隻見外面空地上站着數十人，手持鐵叉，正在探頭探腦的張望。
衆人見三人出來，發一聲喊，都圍了上來。
有人喝問：“總舵主呢？怎麼還不出來？”張三笑道：“總舵主在裡面！”當先那人又問：“怎麼你們先出來了？” 張三笑道：“這可連我也不明白了，你們自己進去瞧瞧吧。
”雙手探出，一手抓住一人胸口便向地道中擲了進去。
餘人大聲驚呼，紛挺鐵叉向他刺去。
張三不閃不避，雙手一探，便抓住兩人，向後擲去。
石破天站在一旁，但見張三随手抓出，手到擒來，不論對方如何抵禦躲閃，總是難以逃脫他的一抓一擲。
他越看越是驚訝，心想原來大哥武功如此了得，以往所見到的高手，實沒一個比他得上。
李四雙手負在背後，并不上前相助。
張三擲出十餘人後，兜向各人背後，專抓離得最遠之人，逐步将衆人逼到地道口前。
有人大叫：“逃啊！”搶先向地道中奔入，餘人也都跟了進去。
石破天叫道：“裡面危險，别進去！”卻又有誰來聽他的話？ 他心下充滿了無數疑團：何以鐵叉會會衆一個個突然倒斃？大哥、二哥何以突然中毒肚痛？大哥又為什麼将這許多人趕入地道？一時也不知該先問那一件事，隻叫了聲：“大哥，二哥！”便聽張三道：“咦！那邊是誰來了？” 石破天回頭一看，不見人影，問道：“什麼人來了？”卻不聽得張三回答，再回過頭來時，不由得吃了一驚，張三、李四二人已然不見，便如隐身遁去一般。
石破天驚叫：“大哥，二哥！你們到那裡去了？”連叫幾聲，竟無一人答應。
他六神無主，忙到四下房舍中去找尋。
漁村中都是土屋茅舍，他連闖了七八家人家，都是一個人影也無。
其時紅日初升，遍地都是陽光，一個大村莊之中，空蕩蕩地隻剩下他一人。
他想起地道中、大廳上各人慘死的情狀，不由得打個寒噤，大叫一聲，發足便奔。
直奔出十餘裡地，這才放緩腳步，再提起手掌看時，掌心的紅雲藍紋已隐沒了一小半，不似初見時的惡心，心下稍慰。
他自不知手掌不使内力，劇毒順着經脈逐漸回歸體内。
祠後每日行功練氣，劇毒便緩緩消減，功力也随之而增，直至七七四十九日之後，毒性才盡數化去。
他信步而行，走了半天，又到了長江邊上，當下沿着江邊大路，向下遊行去。
中午時分在一處小鎮上買些面條吃了，又向東行。
他無牽無挂，任意漫遊，走到傍晚，前面樹林中露出一角黃牆，行到近處，見是一所寺觀，屋宇宏偉，門前鋪着一條寬闊平正的青石闆路，山門中走出兩個身負長劍的黃冠道人來。
兩名道人見到石破天，便即快步走近。
一名中年道人問道：“幹什麼的？”他見石破天衣衫污穢，年紀既輕，笨頭笨腦的東張西望，言語中便不客氣。
石破天也不以為忤，笑道：“我随便走走，不幹什麼。
這是和尚廟嗎？我有銀子，跟你們買些什麼吃的，行不行？”那道人怒道：“混小子胡說八道，你瞧我是不是和尚？我們又不是開飯店的，賣什麼吃的給你？快走，快走！再到上清觀來胡鬧，小心打斷了你的腿。
”另一個年輕道人手按劍柄，臉上惡狠狠地，更作出便要拔劍殺人的模樣。
石破天道：“我肚子餓了，問你們買些吃的，又不是來打架。
好端端地，我又何必再打死你們？”說着便轉身走開。
那年輕道人怒道：“你說什麼？”拔步趕上前來。
石破天這話實是出于真心，他在鐵叉會大廳上手一揚便殺一人，心下老大後悔，實不願再跟人動手，見那年輕道人要上來打架，生怕莫名其妙的又殺了他，當即發足便奔，逃入樹林。
隻聽得兩個道人哈哈大笑，那中年道人道：“是個渾小子，隻一吓，挾了尾巴就逃。
” 他見兩個道士不再追來，眼見天色已晚，想找些野果之類充饑，林中卻都是些松樹、杉樹、柏樹之屬，不生野果。
他奔上一個小山坡，四下了望，隻見那道士廟依山而建，前後左右工共數十間屋宇，後進屋子的煙窗中不斷升起白煙，顯然是在煮菜燒飯。
除了這座道士廟外，極目四望，左近更無其他屋舍。
他見到炊煙，肚中更是咕咕亂響，心想：“這些道人好兇，一開口便要打架，我且到後邊瞧瞧，若有什麼吃的，拿了便走。
隻須放下銀子，便不是小賊。
”當即從林中繞到道觀之後，看準了炊煙的所在，挨牆而行，見一扇後門半開半掩，閃身便走了進去。
這時天色已然全黑，進去是個天井，但聽得人聲嘈雜，鍋鏟在伯鍋中敲得當當直響，菜肴在熟油中發出吱吱聲音，陣陣香氣飄到天井之中，正是廚房的所在。
石破天咽了口唾沫，當下從走廊悄悄掩到廚房門口，躲在一條黑沉沉的甬道之中，尋思：“且看這些飯菜煮好了送到那裡去？倘若飯堂中一時無人，我買了一碗肉便走，就不會打架殺人了。
” 果然過不多時，便有三人從廚房中出來。
三個都是小道士，當先一人提着一盞燈籠，後面兩人各端一隻托盤，盤中熱香四溢，顯是放滿了美肴。
古破天大咽饞涎，放輕腳步，悄悄跟在後面。
三名小道士穿過甬道，又經過一處走廊，來到一座廳堂之中，在桌上放下菜肴，兩名小道士轉身走出，餘下一人留下來端整坐椅，擺齊杯筷，一共設了三席。
石破天躲在長窗之外，探眼向廳堂中目不轉睛的凝望。
好容易等到這小道士轉到後堂，他快步搶進堂中，抓起碗中一塊紅燒牛肉便往口中塞去，雙手又去撕一隻清蒸雞的雞腿。
第一口牛肉剛吞入肚，便聽得長窗外有人道：“師弟、師妹這邊請。
”腳步聲響，有好幾人走到廳前。
石破天暗叫：“不好！”将那隻清蒸肥雞抓在手中，百忙中還從懷中掏出一錠銀子，放在桌上，便要向後堂闖去，卻聽得腳步聲響，後堂也有人來。
四下一瞥，見廳堂中空蕩蕩地無處可躲，不由得暗暗叫苦：“又要打架不成？” 耳聽得那幾人已走到長窗之前，他想起鐵叉會地道中諸人的死狀，雖說或許暗中有妖魔鬼怪作祟，一幹會衆未必是自己打死的，究竟心中凜凜，不敢再試，情急之下，瞥眼見橫梁上懸着一塊大匾，當下無暇多想，縱身躍上橫梁，鑽入了匾後。
他平身而卧，恰可容身。
這時相去當真隻一瞬之間，他剛在匾後藏好，長窗便即推開，好幾人走了進來。
隻聽得一人說道：“自己師兄弟，師哥卻恁地客氣，設下這等豐盛的酒馔。
” 石破天聽這口音甚熟，從木匾與橫梁之間的隙縫中向下窺視，隻見十幾人陪着男女二人相偕入座，這二人便是玄素莊的石莊主夫婦。
他對這二人一直甚是感激，尤其石夫人闵柔當年既有贈銀之意，日前又曾教他劍法，一見之下，心中便感到一陣溫暖。
一個白須白發的老道說道：“師弟、師妹遠道而來，愚兄喜之不盡，一杯水酒，如何說得上豐盛二字？”突然見到桌上汁水淋漓，一隻大碗中隻剩下一些殘湯，碗中的主肴不知是蒸雞還是蹄子，卻已不翼而飛，碗旁還放着一錠銀子，更是不知所雲。
那老道眉頭一皺，心想小道士們如何這等疏忽，沒人看守，給貓子來偷了食去，隻是遠客在座，也不便為這些小事斥責下屬。
這時又有小道士端上菜來，各人見了那碗殘湯，神色都感尴尬，忙收拾了去，誰也不提。
那老道肅請石清夫婦坐了首席，自己打橫相陪，袍袖輕拂，罩在銀錠之上，待得袍袖移開，桌上的銀錠已然不見。
中間這一席上又坐了另外三名中年道人，其餘十二名道人則分坐了另外兩席。
酒過三巡，那老道喟然道：“八年不見，師弟、師妹豐采尤勝昔日，愚兄卻是老朽不堪了。
”石清道：“師哥頭發白了些，精神卻仍十分健旺。
” 那老道道：“什麼白了些？我是憂心如搗，一夜頭白。
師弟、師妹若于三天之前到來，我的胡子、頭發也不過是半黑半白而已。
”石清道：“師哥所挂懷的，是為了賞善罰惡二使麼？”那老道歎了口氣，說道：“除了此事，天下恐怕也沒有第二件事，能令上清觀天虛道人數日之間老了二十歲。
” 石清道：“我和師妹二人在巢湖邊上聽到訊息，賞善罰惡二使複出，武林中面臨大劫，是以星夜趕來，欲和掌門師哥及諸位師兄弟商個善策。
我上清觀近十年來在武林中名頭越來越響，樹大招風，善惡二使說不定會光面到咱們頭上。
小弟夫婦意欲在觀中逗留一兩月，他們若真欺上門來，小弟夫婦雖然不濟，也得為師門舍命效力。
” 天虛輕輕一聲歎息，從懷中摸出兩塊銅牌，拍拍兩聲，放在桌上。
石破天正在他們頭頂，瞧得清楚，兩塊牌上一張笑臉，一張怒臉，正和他已見過兩次的銅牌一模一樣，不禁心中打了個突：“這老道士也有這兩塊牌子？” 石清“咦”了一聲，道：“原來善惡二使已來過了，小弟夫婦馬不停蹄的趕來，畢竟還是晚了一步。
是那一天的事？師哥你……你如何應付？” 天虛心神不定，一時未答，坐在他身邊的一個中年道人說道：“那是三天前的事。
掌門師哥大仁大義，一力擔當，已答應上俠客島去喝臘八粥。
” 石清見到兩塊銅牌，又見觀中諸人無恙，原已猜到了九成，當下霍地站起，向天虛深深一揖，說道：“師哥一肩挑起重擔，保全上清觀全觀平安，小弟既感且愧，這裡先行申謝。
但小弟有個不情之請，師哥莫怪。
”天虛道人微笑還禮，說道：“天下事物，此刻于愚兄皆如浮雲。
賢弟但有所命，無不遵依。
”石清道：“如此說來，師哥是答允了？”天虛道：“自然答允了。
但不知賢弟有何吩咐？”石清道：“小弟厚顔大膽，要請師哥将這上清觀一派的掌門人，讓給小弟夫婦共同執掌。
” 他此言一出，廳上群道盡皆聳然動容。
天虛沉吟未答，石清又道：“小弟夫婦執掌本門之後，這碗臘八粥，便由我們二人上俠客島去嘗一嘗。
” 天虛哈哈大笑，但笑聲之中卻充滿了苦澀之意，眼中淚光瑩然，說道：“賢弟美意，愚兄心領了。
但愚兄忝為上清觀一派之長已有十餘年，武林中衆所周知。
今日面臨危難，就此畏避退縮，天虛這張老臉今後往那裡擱去？”他說到這裡，伸手抓住了石清的右掌，說道：“賢弟，你我年紀相差甚遠，你又是俗家，以往少在一塊。
但你我向來交厚，何況你武功人品，确為本門的第一等人物，愚兄素所飲佩。
若不是為了這臘八之約，你要做本派掌門，愚兄自是欣然奉讓。
今日情勢大異，愚兄卻萬萬不能應命了，哈哈，哈哈！”笑得甚是蒼涼。
石破天心想那俠客島上的‘臘八粥’不知是什麼東西，在鐵叉會中曾聽大哥說起過，現今這天虛道人一提到臘八粥的約會，神色便是大異，難道是什麼緻命的劇毒不成？ 隻聽天虛又道：“賢弟，愚兄一夜頭白，決不是貪生怕死。
我行年已六十二歲，今年再死，也算得是壽終。
隻是我反覆思量，如何方能除去這場武林中每十年便出現一次的大劫？如何方能維持本派威名于不墜？那才是真正的難事。
過去三十年之中，俠客島已約過三次臘八之宴。
各門各派、各幫各會中應約赴會的英雄豪傑，沒一個得能回來。
愚兄一死，毫不足惜，這善後之事，咱們卻須想個妥法才是。
” 石清也是哈哈一笑，端起面前的酒杯，一口喝幹，說道：“師哥，小弟夫婦不自量力，要請師哥讓位，并非去代師哥送上兩條性命，卻是要去探個明白。
說不定老天爺保佑，竟能查悉其中真相。
雖不敢說能為武林中除去這個大害，但隻要将其中秘奧漏了出來，天下武人群策群力，難道當真便敵不過俠客島這一幹人？” 天虛緩緩搖頭，說道：“不是我長他人志氣，小觑了賢弟。
像少林寺妙谛方丈、武當派愚茶道長、青城派清空道人這等的高手，也是一去不返。
唉，賢弟武功雖高，終究……終究尚非妙谛方丈、愚茶道長這些前輩高人之可比。
” 石清道：“這一節小弟倒也有自知之明。
但事功之成，一半靠本事，一半靠運氣。
要誅滅大害固是有所不能，設法查探一些隐秘，想來也不見得全然無望。
” 天虛仍是搖頭，道：“上清觀的掌門，百年來總是由道流執掌。
愚兄死後，已定下由沖虛師弟接任。
此後賢弟伉俪盡力匡助，令本派不緻衰敗湮沒，愚兄已是感激不盡了。
” 石清說之再三，天虛終是不允。
各人停杯不飲，也忘了吃菜。
石破天将一塊塊雞肉輕輕撕下，塞入口中，生怕咀嚼出聲，就此囫囵入肚，但一雙眼睛仍是從隙縫中向下凝神窺看。
隻見石夫人闵柔聽着丈夫和天虛道人分說，并不插嘴，卻緩緩伸出手去，拿起了兩塊銅牌，看了一會，順手便往懷中揣去。
天虛叫道：“師妹，請放下！”闵柔微微一笑，說道：“我代師哥收着，也是一樣。
”天虛道人見話聲阻她不得，伸手便奪。
恰恰在此時，石清伸出筷去向一碗紅燒鳝段挾菜，右臂正好阻住了天虛的手掌。
坐在石夫人下首的沖虛手臂一縮，伸手去抓銅牌，說道：“還是由我收着吧！” 石夫人左手擡起，四根手指像彈琵琶一般往他手腕上拂去。
沖虛左手也即出指，點向石夫人右腕。
石夫人右腕輕揚，左手中指彈出，一股勁風射向沖虛胸口。
沖虛已受天虛道人之命接任上清觀觀主，也即是他們這一派道俗衆弟子的掌門。
他知石清夫婦急難赴義，原是一番好意，但這兩塊銅牌關及全觀道侶的性命，天虛道人既已接下，若再落入旁人之手，全觀道侶俱有性命之憂，是以不顧一切的來和石夫人争奪，眼見對方手指點到，當即揮掌擋開。
兩人環顧四周的死屍，想起适才情景之險，忍不住心有餘悸，心想石破天适才為二人解毒，手掌中又吸了不少毒質進去，隻怕有礙，須得設法為他解毒，卻見他臉上雖大有懼色，但舉止如常，全無中毒之象，均想這小子不知服食過什麼靈芝仙草，這般厲害的劇毒竟也奈何他不得，既為他慶幸，又暗暗感激。
他二人自然知道，鐵叉會會衆所以遇到他的掌風立即斃命，是因他體内的劇毒散發出來之故，到得後來，廳内氤氤氲氲，毒霧彌漫，吸入口鼻，便即緻命。
但此事不易解釋，他既不問，也就不提。
張三道：“二弟、三弟，咱們走吧！”當先走了出去，李四和石破天跟随在後。
三人走出地道，隻見外面空地上站着數十人，手持鐵叉，正在探頭探腦的張望。
衆人見三人出來，發一聲喊，都圍了上來。
有人喝問：“總舵主呢？怎麼還不出來？”張三笑道：“總舵主在裡面！”當先那人又問：“怎麼你們先出來了？” 張三笑道：“這可連我也不明白了，你們自己進去瞧瞧吧。
”雙手探出，一手抓住一人胸口便向地道中擲了進去。
餘人大聲驚呼，紛挺鐵叉向他刺去。
張三不閃不避，雙手一探，便抓住兩人，向後擲去。
石破天站在一旁，但見張三随手抓出，手到擒來，不論對方如何抵禦躲閃，總是難以逃脫他的一抓一擲。
他越看越是驚訝，心想原來大哥武功如此了得，以往所見到的高手，實沒一個比他得上。
李四雙手負在背後，并不上前相助。
張三擲出十餘人後，兜向各人背後，專抓離得最遠之人，逐步将衆人逼到地道口前。
有人大叫：“逃啊！”搶先向地道中奔入，餘人也都跟了進去。
石破天叫道：“裡面危險，别進去！”卻又有誰來聽他的話？ 他心下充滿了無數疑團：何以鐵叉會會衆一個個突然倒斃？大哥、二哥何以突然中毒肚痛？大哥又為什麼将這許多人趕入地道？一時也不知該先問那一件事，隻叫了聲：“大哥，二哥！”便聽張三道：“咦！那邊是誰來了？” 石破天回頭一看，不見人影，問道：“什麼人來了？”卻不聽得張三回答，再回過頭來時，不由得吃了一驚，張三、李四二人已然不見，便如隐身遁去一般。
石破天驚叫：“大哥，二哥！你們到那裡去了？”連叫幾聲，竟無一人答應。
他六神無主，忙到四下房舍中去找尋。
漁村中都是土屋茅舍，他連闖了七八家人家，都是一個人影也無。
其時紅日初升，遍地都是陽光，一個大村莊之中，空蕩蕩地隻剩下他一人。
他想起地道中、大廳上各人慘死的情狀，不由得打個寒噤，大叫一聲，發足便奔。
直奔出十餘裡地，這才放緩腳步，再提起手掌看時，掌心的紅雲藍紋已隐沒了一小半，不似初見時的惡心，心下稍慰。
他自不知手掌不使内力，劇毒順着經脈逐漸回歸體内。
祠後每日行功練氣，劇毒便緩緩消減，功力也随之而增，直至七七四十九日之後，毒性才盡數化去。
他信步而行，走了半天，又到了長江邊上，當下沿着江邊大路，向下遊行去。
中午時分在一處小鎮上買些面條吃了，又向東行。
他無牽無挂，任意漫遊，走到傍晚，前面樹林中露出一角黃牆，行到近處，見是一所寺觀，屋宇宏偉，門前鋪着一條寬闊平正的青石闆路，山門中走出兩個身負長劍的黃冠道人來。
兩名道人見到石破天，便即快步走近。
一名中年道人問道：“幹什麼的？”他見石破天衣衫污穢，年紀既輕，笨頭笨腦的東張西望，言語中便不客氣。
石破天也不以為忤，笑道：“我随便走走，不幹什麼。
這是和尚廟嗎？我有銀子，跟你們買些什麼吃的，行不行？”那道人怒道：“混小子胡說八道，你瞧我是不是和尚？我們又不是開飯店的，賣什麼吃的給你？快走，快走！再到上清觀來胡鬧，小心打斷了你的腿。
”另一個年輕道人手按劍柄，臉上惡狠狠地，更作出便要拔劍殺人的模樣。
石破天道：“我肚子餓了，問你們買些吃的，又不是來打架。
好端端地，我又何必再打死你們？”說着便轉身走開。
那年輕道人怒道：“你說什麼？”拔步趕上前來。
石破天這話實是出于真心，他在鐵叉會大廳上手一揚便殺一人，心下老大後悔，實不願再跟人動手，見那年輕道人要上來打架，生怕莫名其妙的又殺了他，當即發足便奔，逃入樹林。
隻聽得兩個道人哈哈大笑，那中年道人道：“是個渾小子，隻一吓，挾了尾巴就逃。
” 他見兩個道士不再追來，眼見天色已晚，想找些野果之類充饑，林中卻都是些松樹、杉樹、柏樹之屬，不生野果。
他奔上一個小山坡，四下了望，隻見那道士廟依山而建，前後左右工共數十間屋宇，後進屋子的煙窗中不斷升起白煙，顯然是在煮菜燒飯。
除了這座道士廟外，極目四望，左近更無其他屋舍。
他見到炊煙，肚中更是咕咕亂響，心想：“這些道人好兇，一開口便要打架，我且到後邊瞧瞧，若有什麼吃的，拿了便走。
隻須放下銀子，便不是小賊。
”當即從林中繞到道觀之後，看準了炊煙的所在，挨牆而行，見一扇後門半開半掩，閃身便走了進去。
這時天色已然全黑，進去是個天井，但聽得人聲嘈雜，鍋鏟在伯鍋中敲得當當直響，菜肴在熟油中發出吱吱聲音，陣陣香氣飄到天井之中，正是廚房的所在。
石破天咽了口唾沫，當下從走廊悄悄掩到廚房門口，躲在一條黑沉沉的甬道之中，尋思：“且看這些飯菜煮好了送到那裡去？倘若飯堂中一時無人，我買了一碗肉便走，就不會打架殺人了。
” 果然過不多時，便有三人從廚房中出來。
三個都是小道士，當先一人提着一盞燈籠，後面兩人各端一隻托盤，盤中熱香四溢，顯是放滿了美肴。
古破天大咽饞涎，放輕腳步，悄悄跟在後面。
三名小道士穿過甬道，又經過一處走廊，來到一座廳堂之中，在桌上放下菜肴，兩名小道士轉身走出，餘下一人留下來端整坐椅，擺齊杯筷，一共設了三席。
石破天躲在長窗之外，探眼向廳堂中目不轉睛的凝望。
好容易等到這小道士轉到後堂，他快步搶進堂中，抓起碗中一塊紅燒牛肉便往口中塞去，雙手又去撕一隻清蒸雞的雞腿。
第一口牛肉剛吞入肚，便聽得長窗外有人道：“師弟、師妹這邊請。
”腳步聲響，有好幾人走到廳前。
石破天暗叫：“不好！”将那隻清蒸肥雞抓在手中，百忙中還從懷中掏出一錠銀子，放在桌上，便要向後堂闖去，卻聽得腳步聲響，後堂也有人來。
四下一瞥，見廳堂中空蕩蕩地無處可躲，不由得暗暗叫苦：“又要打架不成？” 耳聽得那幾人已走到長窗之前，他想起鐵叉會地道中諸人的死狀，雖說或許暗中有妖魔鬼怪作祟，一幹會衆未必是自己打死的，究竟心中凜凜，不敢再試，情急之下，瞥眼見橫梁上懸着一塊大匾，當下無暇多想，縱身躍上橫梁，鑽入了匾後。
他平身而卧，恰可容身。
這時相去當真隻一瞬之間，他剛在匾後藏好，長窗便即推開，好幾人走了進來。
隻聽得一人說道：“自己師兄弟，師哥卻恁地客氣，設下這等豐盛的酒馔。
” 石破天聽這口音甚熟，從木匾與橫梁之間的隙縫中向下窺視，隻見十幾人陪着男女二人相偕入座，這二人便是玄素莊的石莊主夫婦。
他對這二人一直甚是感激，尤其石夫人闵柔當年既有贈銀之意，日前又曾教他劍法，一見之下，心中便感到一陣溫暖。
一個白須白發的老道說道：“師弟、師妹遠道而來，愚兄喜之不盡，一杯水酒，如何說得上豐盛二字？”突然見到桌上汁水淋漓，一隻大碗中隻剩下一些殘湯，碗中的主肴不知是蒸雞還是蹄子，卻已不翼而飛，碗旁還放着一錠銀子，更是不知所雲。
那老道眉頭一皺，心想小道士們如何這等疏忽，沒人看守，給貓子來偷了食去，隻是遠客在座，也不便為這些小事斥責下屬。
這時又有小道士端上菜來，各人見了那碗殘湯，神色都感尴尬，忙收拾了去，誰也不提。
那老道肅請石清夫婦坐了首席，自己打橫相陪，袍袖輕拂，罩在銀錠之上，待得袍袖移開，桌上的銀錠已然不見。
中間這一席上又坐了另外三名中年道人，其餘十二名道人則分坐了另外兩席。
酒過三巡，那老道喟然道：“八年不見，師弟、師妹豐采尤勝昔日，愚兄卻是老朽不堪了。
”石清道：“師哥頭發白了些，精神卻仍十分健旺。
” 那老道道：“什麼白了些？我是憂心如搗，一夜頭白。
師弟、師妹若于三天之前到來，我的胡子、頭發也不過是半黑半白而已。
”石清道：“師哥所挂懷的，是為了賞善罰惡二使麼？”那老道歎了口氣，說道：“除了此事，天下恐怕也沒有第二件事，能令上清觀天虛道人數日之間老了二十歲。
” 石清道：“我和師妹二人在巢湖邊上聽到訊息，賞善罰惡二使複出，武林中面臨大劫，是以星夜趕來，欲和掌門師哥及諸位師兄弟商個善策。
我上清觀近十年來在武林中名頭越來越響，樹大招風，善惡二使說不定會光面到咱們頭上。
小弟夫婦意欲在觀中逗留一兩月，他們若真欺上門來，小弟夫婦雖然不濟，也得為師門舍命效力。
” 天虛輕輕一聲歎息，從懷中摸出兩塊銅牌，拍拍兩聲，放在桌上。
石破天正在他們頭頂，瞧得清楚，兩塊牌上一張笑臉，一張怒臉，正和他已見過兩次的銅牌一模一樣，不禁心中打了個突：“這老道士也有這兩塊牌子？” 石清“咦”了一聲，道：“原來善惡二使已來過了，小弟夫婦馬不停蹄的趕來，畢竟還是晚了一步。
是那一天的事？師哥你……你如何應付？” 天虛心神不定，一時未答，坐在他身邊的一個中年道人說道：“那是三天前的事。
掌門師哥大仁大義，一力擔當，已答應上俠客島去喝臘八粥。
” 石清見到兩塊銅牌，又見觀中諸人無恙，原已猜到了九成，當下霍地站起，向天虛深深一揖，說道：“師哥一肩挑起重擔，保全上清觀全觀平安，小弟既感且愧，這裡先行申謝。
但小弟有個不情之請，師哥莫怪。
”天虛道人微笑還禮，說道：“天下事物，此刻于愚兄皆如浮雲。
賢弟但有所命，無不遵依。
”石清道：“如此說來，師哥是答允了？”天虛道：“自然答允了。
但不知賢弟有何吩咐？”石清道：“小弟厚顔大膽，要請師哥将這上清觀一派的掌門人，讓給小弟夫婦共同執掌。
” 他此言一出，廳上群道盡皆聳然動容。
天虛沉吟未答，石清又道：“小弟夫婦執掌本門之後，這碗臘八粥，便由我們二人上俠客島去嘗一嘗。
” 天虛哈哈大笑，但笑聲之中卻充滿了苦澀之意，眼中淚光瑩然，說道：“賢弟美意，愚兄心領了。
但愚兄忝為上清觀一派之長已有十餘年，武林中衆所周知。
今日面臨危難，就此畏避退縮，天虛這張老臉今後往那裡擱去？”他說到這裡，伸手抓住了石清的右掌，說道：“賢弟，你我年紀相差甚遠，你又是俗家，以往少在一塊。
但你我向來交厚，何況你武功人品，确為本門的第一等人物，愚兄素所飲佩。
若不是為了這臘八之約，你要做本派掌門，愚兄自是欣然奉讓。
今日情勢大異，愚兄卻萬萬不能應命了，哈哈，哈哈！”笑得甚是蒼涼。
石破天心想那俠客島上的‘臘八粥’不知是什麼東西，在鐵叉會中曾聽大哥說起過，現今這天虛道人一提到臘八粥的約會，神色便是大異，難道是什麼緻命的劇毒不成？ 隻聽天虛又道：“賢弟，愚兄一夜頭白，決不是貪生怕死。
我行年已六十二歲，今年再死，也算得是壽終。
隻是我反覆思量，如何方能除去這場武林中每十年便出現一次的大劫？如何方能維持本派威名于不墜？那才是真正的難事。
過去三十年之中，俠客島已約過三次臘八之宴。
各門各派、各幫各會中應約赴會的英雄豪傑，沒一個得能回來。
愚兄一死，毫不足惜，這善後之事，咱們卻須想個妥法才是。
” 石清也是哈哈一笑，端起面前的酒杯，一口喝幹，說道：“師哥，小弟夫婦不自量力，要請師哥讓位，并非去代師哥送上兩條性命，卻是要去探個明白。
說不定老天爺保佑，竟能查悉其中真相。
雖不敢說能為武林中除去這個大害，但隻要将其中秘奧漏了出來，天下武人群策群力，難道當真便敵不過俠客島這一幹人？” 天虛緩緩搖頭，說道：“不是我長他人志氣，小觑了賢弟。
像少林寺妙谛方丈、武當派愚茶道長、青城派清空道人這等的高手，也是一去不返。
唉，賢弟武功雖高，終究……終究尚非妙谛方丈、愚茶道長這些前輩高人之可比。
” 石清道：“這一節小弟倒也有自知之明。
但事功之成，一半靠本事，一半靠運氣。
要誅滅大害固是有所不能，設法查探一些隐秘，想來也不見得全然無望。
” 天虛仍是搖頭，道：“上清觀的掌門，百年來總是由道流執掌。
愚兄死後，已定下由沖虛師弟接任。
此後賢弟伉俪盡力匡助，令本派不緻衰敗湮沒，愚兄已是感激不盡了。
” 石清說之再三，天虛終是不允。
各人停杯不飲，也忘了吃菜。
石破天将一塊塊雞肉輕輕撕下，塞入口中，生怕咀嚼出聲，就此囫囵入肚，但一雙眼睛仍是從隙縫中向下凝神窺看。
隻見石夫人闵柔聽着丈夫和天虛道人分說，并不插嘴，卻緩緩伸出手去，拿起了兩塊銅牌，看了一會，順手便往懷中揣去。
天虛叫道：“師妹，請放下！”闵柔微微一笑，說道：“我代師哥收着，也是一樣。
”天虛道人見話聲阻她不得，伸手便奪。
恰恰在此時，石清伸出筷去向一碗紅燒鳝段挾菜，右臂正好阻住了天虛的手掌。
坐在石夫人下首的沖虛手臂一縮，伸手去抓銅牌，說道：“還是由我收着吧！” 石夫人左手擡起，四根手指像彈琵琶一般往他手腕上拂去。
沖虛左手也即出指，點向石夫人右腕。
石夫人右腕輕揚，左手中指彈出，一股勁風射向沖虛胸口。
沖虛已受天虛道人之命接任上清觀觀主，也即是他們這一派道俗衆弟子的掌門。
他知石清夫婦急難赴義，原是一番好意，但這兩塊銅牌關及全觀道侶的性命，天虛道人既已接下，若再落入旁人之手，全觀道侶俱有性命之憂，是以不顧一切的來和石夫人争奪，眼見對方手指點到，當即揮掌擋開。