第十一章 苎蘿訪共
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話說越王勾踐，欲訪求美女，進獻吳王，又恐過事搜求，驚擾阖闾。正在無計可施，忽有一人，出班奏道：“臣有一策，可以不擾民而得美女。”
越王視之，乃相國範蠡也。急問道：“相國有何妙策，可以不事搜求，而得美女？”
範蠡道：“臣願得大王之近侍百餘名，使善于觀相的人，夾雜其中，遍遊國内，如遇年輕女子，顔色美麗，嬌豔動人者，即記其姓名住址，進獻大王，聽憑挑選，如此行去，不過數月，便可将國中女子的姓名住址，采訪完全，而民間又不受搜求之擾，豈非極妙之事麼。” 勾踐大喜，徑從其計，命内侍百餘人，相随範蠡前去私訪，一切事情均聽相國調度，不許違誤。
範蠡領了王命，謝恩退出，在國中訪了半年。果然訪得許多美貌女子，皆是妖豔動人，可以悅目的。範蠡心中，尚覺不甚滿意，必欲得個絕色女子，方才遂願。
這日來到諸暨地方，也不去驚動官員，帶領随從人等，在館驿息下，心中想道：“諸暨乃是我國舊都，闾閻殷富，人物整齊，該有絕色女子。今日到此，須要用心訪察。” 自此日起，住在諸暨，明查暗訪。哪知訪了數日，隻見些尋常女子，莫說傾國之容，絕世之姿，連姣豔的婦女，也不多見。
範蠡不勝憂悶道：“城中既無美色，鄉村之間，未知如何？
待我前往郊外，遊玩一番。或有所遇，亦未可知。”
主意已定，也不帶随從，獨自一人，步出諸暨城來，信步而行。不覺行至一處地方，隻見峰巒競秀，萬壑争流，雲水周遭，溪山罨畫。範蠡緻身其間，如入仙鄉。不禁心曠神怡道：“如此山清水秀，名區勝境，若無絕世佳人，必有傾國麗姝，吾若不仔細查訪，空負此行矣。”
一面尋思，一面觀看風景。忽見一道清溪，細流曲折，從山腳下面回繞而來。沿溪望去，桃李成林，松柏蒼翠，郁郁蔥蔥之中，似覺柴門隐約，竹籬依稀。 範蠡喜道：“山之背面，卻有村居，待我繞過山去，看玩一番。”
遂即循着山麓，沿溪前進。行約數百步，一陣香風撲面吹來，範蠡聞了這股香氣，大為驚異道：“此氣似蘭非蘭，其中帶有脂粉之香，芳澤之味，決非花香。”
正在猜疑，忽聞水聲咭咯，似有人在溪旁洗滌物件。範蠡急急看見，方知是一女子，在溪邊浣紗，這陣香氣，正是起在那裡，被微風飄蕩過來的。
範蠡遠遠望去，覺得這女子豐神綽約，身材窈窕，卻看不清究竟美醜如何。便搶步上前，留神細看。
這一看之下，竟使範蠡心口俱呆，暗中驚異道：“不想塵世之間，居然有此麗妹，說什麼沉魚落雁之容，閉月羞花之貌呢？恐怕娥皇、女英，也不能專美于前了。待我問她一聲，休得錯過機會。”
遂迎面一揖道：“敢問小娘子，居住何方，姓甚名誰？此處是甚地名？”
那女子見範蠡問他，停睛看了一看，絕無羞澀之态，将手中所浣之紗，徐徐放下，把身上這領布衫整了一整，回過身來，答了一禮道：“此處是諸暨縣境，屬越國所管。這山叫做苎蘿山，因此，村名就叫做苎蘿村。妾姓施，名叫夷光，祖居在苎蘿山下，西村裡面。西村所居的人家，都是施姓，因此又喚做西施。隻因居處荒僻，家境清貧，常在這若耶溪邊浣紗度日。
未知客官尊姓大名，仙鄉何處，因甚來此荒僻鄉村？呼喚妾身有何事故？願請明教。”
範蠡道：“不敢相瞞，下官乃越國之相國範蠡是也。” 西施聽罷，失驚道：“原來是相國駕到，賤妾不知，失于回避，望乞恕罪。但久聞相國忠心事主，曾随越王，不憚辛苦，遠适吳國。王之生命，越之社稷，皆賴相國之力，危而複安，傾而複存。如今王雖歸國，大仇未報，強敵猶存，相國正宜在朝輔佐越王，重興越國，方是正理，因何來到諸暨，遊山玩水，空負時興呢？難道越國已甯，仇人授首，相國大願已償，責任已卸，可以優哉遊哉，聊以卒歲麼？賤妾身居山村，性複愚昧，心有所疑，敢請相國明示，以釋疑懷。”
西施诘問了這番言語，低頭拈帶，立在溪邊，等候回答。
未知範蠡有何言語，且待下文分解。
越王視之，乃相國範蠡也。急問道：“相國有何妙策，可以不事搜求，而得美女？”
範蠡道：“臣願得大王之近侍百餘名，使善于觀相的人，夾雜其中，遍遊國内，如遇年輕女子，顔色美麗，嬌豔動人者，即記其姓名住址，進獻大王，聽憑挑選，如此行去，不過數月，便可将國中女子的姓名住址，采訪完全，而民間又不受搜求之擾，豈非極妙之事麼。” 勾踐大喜，徑從其計，命内侍百餘人，相随範蠡前去私訪，一切事情均聽相國調度，不許違誤。
範蠡領了王命，謝恩退出，在國中訪了半年。果然訪得許多美貌女子，皆是妖豔動人，可以悅目的。範蠡心中，尚覺不甚滿意，必欲得個絕色女子，方才遂願。
這日來到諸暨地方，也不去驚動官員，帶領随從人等，在館驿息下，心中想道：“諸暨乃是我國舊都，闾閻殷富，人物整齊，該有絕色女子。今日到此，須要用心訪察。” 自此日起，住在諸暨，明查暗訪。哪知訪了數日，隻見些尋常女子，莫說傾國之容，絕世之姿，連姣豔的婦女，也不多見。
範蠡不勝憂悶道：“城中既無美色，鄉村之間，未知如何？
待我前往郊外，遊玩一番。或有所遇，亦未可知。”
主意已定，也不帶随從，獨自一人，步出諸暨城來，信步而行。不覺行至一處地方，隻見峰巒競秀，萬壑争流，雲水周遭，溪山罨畫。範蠡緻身其間，如入仙鄉。不禁心曠神怡道：“如此山清水秀，名區勝境，若無絕世佳人，必有傾國麗姝，吾若不仔細查訪，空負此行矣。”
一面尋思，一面觀看風景。忽見一道清溪，細流曲折，從山腳下面回繞而來。沿溪望去，桃李成林，松柏蒼翠，郁郁蔥蔥之中，似覺柴門隐約，竹籬依稀。 範蠡喜道：“山之背面，卻有村居，待我繞過山去，看玩一番。”
遂即循着山麓，沿溪前進。行約數百步，一陣香風撲面吹來，範蠡聞了這股香氣，大為驚異道：“此氣似蘭非蘭，其中帶有脂粉之香，芳澤之味，決非花香。”
正在猜疑，忽聞水聲咭咯，似有人在溪旁洗滌物件。範蠡急急看見，方知是一女子，在溪邊浣紗，這陣香氣，正是起在那裡，被微風飄蕩過來的。
範蠡遠遠望去，覺得這女子豐神綽約，身材窈窕，卻看不清究竟美醜如何。便搶步上前，留神細看。
這一看之下，竟使範蠡心口俱呆，暗中驚異道：“不想塵世之間，居然有此麗妹，說什麼沉魚落雁之容，閉月羞花之貌呢？恐怕娥皇、女英，也不能專美于前了。待我問她一聲，休得錯過機會。”
遂迎面一揖道：“敢問小娘子，居住何方，姓甚名誰？此處是甚地名？”
那女子見範蠡問他，停睛看了一看，絕無羞澀之态，将手中所浣之紗，徐徐放下，把身上這領布衫整了一整，回過身來，答了一禮道：“此處是諸暨縣境，屬越國所管。這山叫做苎蘿山，因此，村名就叫做苎蘿村。妾姓施，名叫夷光，祖居在苎蘿山下，西村裡面。西村所居的人家，都是施姓，因此又喚做西施。隻因居處荒僻，家境清貧，常在這若耶溪邊浣紗度日。
未知客官尊姓大名，仙鄉何處，因甚來此荒僻鄉村？呼喚妾身有何事故？願請明教。”
範蠡道：“不敢相瞞，下官乃越國之相國範蠡是也。” 西施聽罷，失驚道：“原來是相國駕到，賤妾不知，失于回避，望乞恕罪。但久聞相國忠心事主，曾随越王，不憚辛苦，遠适吳國。王之生命，越之社稷，皆賴相國之力，危而複安，傾而複存。如今王雖歸國，大仇未報，強敵猶存，相國正宜在朝輔佐越王，重興越國，方是正理，因何來到諸暨，遊山玩水，空負時興呢？難道越國已甯，仇人授首，相國大願已償，責任已卸，可以優哉遊哉，聊以卒歲麼？賤妾身居山村，性複愚昧，心有所疑，敢請相國明示，以釋疑懷。”
西施诘問了這番言語，低頭拈帶，立在溪邊，等候回答。
未知範蠡有何言語，且待下文分解。