◎ 第三十回 蠱婢淫鬟彰穢惡 良姊義妹話幽微

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一自聲名傳苎羅,捧心西子世間多。

     浣紗守我真容度,廢卻胭脂棄黛螺。

     卻說李寡、紅雨壓倒彩蕭,自以為得計,益發做作不休。

    這日正值九月九日,耿朗生辰,雲屏五人稱賀已畢。

    男自衆允以下,都在儀門外。

    女自和氏以下,都在儀門内。

    依次叩拜,次是枝兒等五個行禮,耿朗就筵間各賞些萸酒花糕。

    末後是葉兒等叩首,二十三個人我挨你,你擠我。

    及至拜畢起身,又這個踏着那個裙帶,那個踏着這個項帕,紛擾多時,方才散出。

     是時屋内正無一個侍女,耿朗眼尖,見門坎邊落一物件。

    走去看時,卻是一枚廣東人事,不覺大驚。

    因悄悄踢在背眼處,随即告知雲屏五人,俱各詫異。

    當時六人同坐,枝兒和氏等出入往來,俱不知曉。

    多時李寡婦走來,兩眼如鈴,四處亂瞅。

     猛然看見,挨身去取,已自拾在袖内。

    耿朗方叫道:“那是甚麼好物件?你寡婦要他作甚?”李寡婦急得一字說不出。

    耿朗即令和氏等搜檢,恰好褲帶上又落下一枚。

    耿朗怒道:“既作寡婦,不知羞恥。

    已自不堪,又引别人。

    理所不容,情真可惡!”于是令人取竹闆來責問。

     夢卿恐寡婦情急,混行攀扯,方要說給雲屏,暫行勸止,俟過了今日,再作理會。

    誰知耿朗早有香兒的讒言在心,便大聲道:“雖說一介老婢不足重輕,然使五房少女,盡皆效尤,成何體統?向來誤聽人言,壞卻許多家法。

    今日須行己見,整立一切規模!”夢卿聽了這樣聲口,分明是因己而發,恰與春畹所述彩蕭之言相符。

    遂又學了中秋故套,一字不說。

    李寡婦一生未受折磨,才打數闆,俱已實供不諱。

    耿朗因向香兒道:“紅雨既為所誘,卿當何以處之?”說罷以目視夢卿。

    夢卿推整衣裙,一若未聞。

    香兒氣得面色如土。

    因又向雲屏道:“卿主持一家,甯得碌碌無長,因人成事乎?”雲屏氣激滿胸,再将李寡婦痛責,井将紅雨重處,立時逐出。

    耿朗怒猶未消,一直往西一所而去,晚間在香兒房裡,于是一連七八日未進東一所。

     一同午後,夢卿在紫荊花下看丹棘解檐邊鐵馬,耿朗忽地走來,說道:“明日四娘家送兩個侍女來,一名涵霭,一名凝岚,已足用。

    本要将貝錦送回,是我将彩蕭更換,卿亦允否?” 夢卿歡然依允。

    又過數日,秋雨晚作,夢卿方倚窗聽芭蕉碎響。

    耿朗突然而至,且道:“知二娘寂寞,特來賞雨。

    ”夢卿即命夏亭秋階條幾設榻,青裳丹棘行酒烹茶。

    耿朗連飲數杯,因笑道:“飲香醪,看名卉,已是人生快事。

    況又國色相對,各在芳齡,志願足矣!今日必須如中秋夜,醉而後止。

    ”夢卿道:“中秋好月,今日好雨。

    須暢懷以看菊花洗妝也。

    ”耿朗見無别項言語,乃暢意大飲。

    須臾秉燭,花氣越香,雨聲漸大,因戲夢卿道:“吾為卿洗妝何如?”夢卿笑而不答。

    于是乘醉便移待香兒、彩雲的谑浪狎邪,以待夢卿,夢卿亦受而不辭。

    次早歡洽如昨,色笑依常。

    因半個月不曾進房,走在各處一看,見東套間衣架上搭着一件染過衣服,便是中秋夜酒污的,隻道夢卿有意又要借此谏勸,幡然變色,茶不飲,湯不用,怏怏然走了出去。

    夢卿看見這光景,茫然不知所以。

    及至看及綠繡,乃悟道:“何人之多疑以至于此!”因令侍女将衣收過,永不穿用。

     光陰迅速,已是初冬,家家拜墓,燒送寒衣。

    夢卿托病在家,到晚大雪紛飛,夢卿令索媽媽早關了院門,冬閣放下窗帷,倚枕凝神,燈下獨坐。

    聽得侍女喧笑,