第三十五章 喬的故事
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“梅雷”、椰子充饑是不能使一個人恢複體力的。
盡管如此，他估計着他還是向西走了30英裡左右。
他全身上下20多個地方被劃得皮開肉綻，因為湖邊到處都是帶刺的蘆葦、刺槐和含羞草。
他的雙腳被紮得鮮血淋淋，走起路來鑽心的疼痛。
可是，他畢竟忍受住了這些苦難，直到天黑，才決定在乍得湖岸邊過夜。
不過夜裡，他又不得不經受無數昆蟲的無情叮咬，蒼蠅、蚊子、長達半英寸的大螞蟻簡直漫天鋪地。
2個小時後，喬身上掩體的很少幾件衣服，連塊碎片布也沒剩下，全被昆蟲吃掉了！這一夜成了痛苦難熬的一夜。
這位疲憊不堪的旅行家連一分鐘也沒能撈着睡。
而且一個晚上，灌木叢中野豬、野牛竄來竄去，不住地發威；湖水裡，“阿蠕”，一種相當危險的海牛類動物狂怒不已。
黑暗中，野獸的叫聲此起彼伏，無休無止，喬動也不敢動。
雖然他的忍耐性好，膽子大，可是這會兒也難以抵禦得住這種恐怖的場面了。
天終于亮了。
喬匆忙站起身來。
這時，他發現自己居然與一個那麼令人讨厭的家夥共同度過了一夜，頓時覺得惡心死了。
原來是一隻癞蛤蟆！這隻癞蛤蟆有5寸長短，畸形的頭極端醜陋。
它瞪着一雙圓圓的大眼，瞧着喬。
喬感到自己就要嘔吐了。
他連忙打起幾分精神，抑制住厭惡，大步跑到湖邊跳了進去。
洗個澡後，折騰着他全身的刺癢才算稍微好了一點。
在咀嚼了幾片樹葉以後，他又頑強執着地上路了。
這種頑強和執着，連他也無法說清楚。
他已經麻木，感覺不到自己是在走路。
不過，他能體會到一種戰勝絕望的精神力量。
這時，極度饑餓又開始折磨他。
他的胃可不像他那麼能忍耐，咕咕噜噜一個勁地抱怨。
他隻好扯一根藤蔓把肚子使勁勒住。
好在渴不着，到處都可以找到水喝。
想起在沙漠裡遭受的罪，他覺得不受幹渴的折磨，實在是件幸事。
“‘維多利亞号’會在哪兒呢？”他翻來覆去地自忖……“風是從北邊刮過來的！照理說，氣球應該回到湖上來！弗格森先生想必要弄新的裝置把氣球搞平衡。
這項工作昨天一個白天應該夠了，因此，不可能今天……。
不過，我不能光指望這個，該怎麼幹的還得怎麼幹。
總之，要是我能走到沿湖的哪個城市的話，我也會和主人說過的那些旅行家當時的情況一樣，為什麼我就不能像他們似的擺脫困境？他們不是有人從那兒回去了嗎？管它呢！……來吧！勇敢點！” 勇敢的喬在樹林裡如此這般地自顧自說着，不過腳步一直沒有停下來。
正走着，他突然發現自己前後左右都是野人。
他及時停下腳步躲了起來，總算沒被看見。
這些黑人正忙着用大戟植物的毒汁浸塗他們的箭頭。
這是當地土著人的重要事項，所以幹的時候要同時舉行一種隆重的儀式。
喬屏住呼吸，一動不動地藏在一簇矮村從中。
偶然間，他仰了仰臉。
透過樹葉的縫隙，他突然看見了“維多利亞号”，真真切切是“維多利亞号”。
它正在他的頭頂上方幾乎不到100尺的空中，正朝着乍得湖方向飛去。
喬在目前這種狀況下，既不能喊叫，也不能現出身來，隻好眼巴巴地望着氣球。
他的眼裡噙着淚水。
不是因為失望，而是因為感激。
他心中清楚，主人正在找他！主人沒有舍棄他！他不得不一直等到黑人離去。
之後他走出藏身地，便向乍得湖邊奔去。
但是，“維多利亞号”此時已越來越遠，最後消失在天際中。
喬決定等着氣球。
它肯定會回來的。
果然，“維多利亞号”回來了。
但是，它更靠東邊。
喬向東跑去，揮動着雙手，嘴裡拼命喊叫……。
一切努力都白費了！一股大風正以無法遏止的速度帶着氣球飛呢。
不幸的喬第一次感到了軟弱和絕望。
他覺得，這一次自己沒希望了，主人肯定是一去不複返。
他不敢，也不願意再想下去。
他像個瘋子一樣，雙腳鮮血淋淋，身上青一塊紫一塊，拼命地往前走——。
整整一個白天過去了，夜幕已降臨，他仍沒有停下來。
他步履艱難，時而跪着走，時而用手爬。
他意識到力氣就要用盡，死亡的時刻就要來臨了——。
可憐的喬就這樣一點點前進着，終于到了一個沼澤地前。
起碼說，他當時不知道，因為幾個小時前天就黑了，前邊什麼也看不見。
他突然跌入粘性很強的爛泥中。
盡管他使出平生的力氣，絕望地掙紮着想擺脫出來，但是，無濟于事。
他感到自己在一點點地陷入這塊淤泥地裡。
幾分鐘後，他的半個身子已經沉下去了。
“這回真要死了！唉，這是個什麼死法！——。
”他痛苦地自忖。
這位不幸的人狂怒地掙紮，但這隻能使他在這塊自掘的墓穴裡越陷越深。
周圍沒有一截樹可以攔住他，沒有一根蘆葦可讓他抓住！他明白這一下完了！他閉上了雙眼——。
“主人！主人！救救我！——。
”他呼喊道。
但是，這絕望、孤獨，已經很微弱的呼喊聲在黑夜中消失了。
盡管如此，他估計着他還是向西走了30英裡左右。
他全身上下20多個地方被劃得皮開肉綻，因為湖邊到處都是帶刺的蘆葦、刺槐和含羞草。
他的雙腳被紮得鮮血淋淋，走起路來鑽心的疼痛。
可是，他畢竟忍受住了這些苦難，直到天黑，才決定在乍得湖岸邊過夜。
不過夜裡，他又不得不經受無數昆蟲的無情叮咬，蒼蠅、蚊子、長達半英寸的大螞蟻簡直漫天鋪地。
2個小時後，喬身上掩體的很少幾件衣服，連塊碎片布也沒剩下，全被昆蟲吃掉了！這一夜成了痛苦難熬的一夜。
這位疲憊不堪的旅行家連一分鐘也沒能撈着睡。
而且一個晚上，灌木叢中野豬、野牛竄來竄去，不住地發威；湖水裡，“阿蠕”，一種相當危險的海牛類動物狂怒不已。
黑暗中，野獸的叫聲此起彼伏，無休無止，喬動也不敢動。
雖然他的忍耐性好，膽子大，可是這會兒也難以抵禦得住這種恐怖的場面了。
天終于亮了。
喬匆忙站起身來。
這時，他發現自己居然與一個那麼令人讨厭的家夥共同度過了一夜，頓時覺得惡心死了。
原來是一隻癞蛤蟆！這隻癞蛤蟆有5寸長短，畸形的頭極端醜陋。
它瞪着一雙圓圓的大眼，瞧着喬。
喬感到自己就要嘔吐了。
他連忙打起幾分精神，抑制住厭惡，大步跑到湖邊跳了進去。
洗個澡後，折騰着他全身的刺癢才算稍微好了一點。
在咀嚼了幾片樹葉以後，他又頑強執着地上路了。
這種頑強和執着，連他也無法說清楚。
他已經麻木，感覺不到自己是在走路。
不過，他能體會到一種戰勝絕望的精神力量。
這時，極度饑餓又開始折磨他。
他的胃可不像他那麼能忍耐，咕咕噜噜一個勁地抱怨。
他隻好扯一根藤蔓把肚子使勁勒住。
好在渴不着，到處都可以找到水喝。
想起在沙漠裡遭受的罪，他覺得不受幹渴的折磨，實在是件幸事。
“‘維多利亞号’會在哪兒呢？”他翻來覆去地自忖……“風是從北邊刮過來的！照理說，氣球應該回到湖上來！弗格森先生想必要弄新的裝置把氣球搞平衡。
這項工作昨天一個白天應該夠了，因此，不可能今天……。
不過，我不能光指望這個，該怎麼幹的還得怎麼幹。
總之，要是我能走到沿湖的哪個城市的話，我也會和主人說過的那些旅行家當時的情況一樣，為什麼我就不能像他們似的擺脫困境？他們不是有人從那兒回去了嗎？管它呢！……來吧！勇敢點！” 勇敢的喬在樹林裡如此這般地自顧自說着，不過腳步一直沒有停下來。
正走着，他突然發現自己前後左右都是野人。
他及時停下腳步躲了起來，總算沒被看見。
這些黑人正忙着用大戟植物的毒汁浸塗他們的箭頭。
這是當地土著人的重要事項，所以幹的時候要同時舉行一種隆重的儀式。
喬屏住呼吸，一動不動地藏在一簇矮村從中。
偶然間，他仰了仰臉。
透過樹葉的縫隙，他突然看見了“維多利亞号”，真真切切是“維多利亞号”。
它正在他的頭頂上方幾乎不到100尺的空中，正朝着乍得湖方向飛去。
喬在目前這種狀況下，既不能喊叫，也不能現出身來，隻好眼巴巴地望着氣球。
他的眼裡噙着淚水。
不是因為失望，而是因為感激。
他心中清楚，主人正在找他！主人沒有舍棄他！他不得不一直等到黑人離去。
之後他走出藏身地，便向乍得湖邊奔去。
但是，“維多利亞号”此時已越來越遠，最後消失在天際中。
喬決定等着氣球。
它肯定會回來的。
果然，“維多利亞号”回來了。
但是，它更靠東邊。
喬向東跑去，揮動着雙手，嘴裡拼命喊叫……。
一切努力都白費了！一股大風正以無法遏止的速度帶着氣球飛呢。
不幸的喬第一次感到了軟弱和絕望。
他覺得，這一次自己沒希望了，主人肯定是一去不複返。
他不敢，也不願意再想下去。
他像個瘋子一樣，雙腳鮮血淋淋，身上青一塊紫一塊，拼命地往前走——。
整整一個白天過去了，夜幕已降臨，他仍沒有停下來。
他步履艱難，時而跪着走，時而用手爬。
他意識到力氣就要用盡，死亡的時刻就要來臨了——。
可憐的喬就這樣一點點前進着，終于到了一個沼澤地前。
起碼說，他當時不知道，因為幾個小時前天就黑了，前邊什麼也看不見。
他突然跌入粘性很強的爛泥中。
盡管他使出平生的力氣，絕望地掙紮着想擺脫出來，但是，無濟于事。
他感到自己在一點點地陷入這塊淤泥地裡。
幾分鐘後，他的半個身子已經沉下去了。
“這回真要死了！唉，這是個什麼死法！——。
”他痛苦地自忖。
這位不幸的人狂怒地掙紮，但這隻能使他在這塊自掘的墓穴裡越陷越深。
周圍沒有一截樹可以攔住他，沒有一根蘆葦可讓他抓住！他明白這一下完了！他閉上了雙眼——。
“主人！主人！救救我！——。
”他呼喊道。
但是，這絕望、孤獨，已經很微弱的呼喊聲在黑夜中消失了。