第三十五章 喬的故事
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圍的人群向他靠攏過來，越擠越密。
他們單頭哈腰，一付讨好相，嘴裡還不停地叫嚷着，這個伸手碰碰喬的身子，那個觸一觸喬的衣服，個個顯得很親切。
他們沒忘記給喬獻上一份豐盛的供品。
有酸奶，還有一種用碾碎的米摻上蜂蜜做的食品。
真誠的小夥子對什麼都能泰然處之。
他風掃殘雲般地把東西吃了個一幹二淨。
這頓飯也算是他一生中吃過的最好的一頓了。
他吃飯的樣子讓他的崇拜者們産生了一種看法，以為神仙們在重要場合下就是這麼狼吞虎咽地進餐的呢。
傍晚時分，島上的巫師們畢恭畢敬地攙着喬的手，把他領到了一幢四周擺着避邪物的茅屋裡。
走進這座神廟前，喬不安地瞥見房子一圈堆積着大量的白骨。
當他被獨自關在這幢屋子裡後，他有時間好好考慮考慮他的處境了。
從天黑到深夜，喬聽到茅屋外不停地響着狂歡的歌聲，一種鼓的拍打聲和鐵器的敲擊聲。
在非洲人聽起來，這些聲音非常悅耳。
他門狼嚎一般地齊聲唱着，圍着這幢神聖的草房跳個不停，又是扭身子，又是扮鬼臉。
透過這道用泥巴和蘆葦糊起的牆，喬可以真切地感受到這種震耳欲聾的喧嚣。
如果在另外一種情況下，他會對這種奇怪的儀式懷有相當濃厚的興趣。
不過現在，他的腦子裡萦繞着一種郁悶的思緒，對外面的吵鬧厭煩透了。
盡管看事情要從它好的一面看，但流落在這個野蠻的地區，身處這些土人中間，喬總覺得自己愚蠢，甚至悲哀。
以前敢冒險到這些地方來的旅行家，很少有人能安安全全重返故裡的。
再說，他能相信自己會被一直崇拜下去嗎？他有充分的理由相信人間的榮華富貴都是虛無缥缈的。
他自忖，在這個地方黑人的崇拜會不會到了把崇拜物吃掉的程度？ 喬苦苦想了幾個鐘頭，盡管前景不容樂觀，但身心的疲倦戰勝了思想的悲觀。
于是，他便倒頭呼呼大睡。
如果不是他突然感到身下潮濕，這一覺也許會睡到天光大亮。
醒後不久他發現，才一會兒的功夫，潮濕變成了水，而且水在慢慢上漲，喬的半個身子都泡進了水裡。
“這是怎麼回事？”他自言自語地說，“發大水了？龍卷風？還是那些黑人折磨人的一種新花樣？管它呢，反正我不能等着水淹死我！” 說着，他一膀子撞破蘆葦牆，鑽了出來。
他這是在哪兒？周圍大水茫茫，他是在湖裡！小島已經沒了蹤影！原來，夜裡小島被水淹沒了。
昨天還是小島的地方，現在看到的隻是一望無際的湖水。
“對那些地産主來說，可真不是個好地方！”喬心裡想。
他又生龍活虎地施展出他那有用技藝。
乍得湖裡頻頻出現的這種現象使喬獲得了自由。
不止一個島，看上去似乎像岩石一樣堅固，但一夜之間就消失了，所以，沿岸的居民想必經常收留從這種可怕的災難中死裡逃生的不幸者。
喬對當地的這種特殊情況毫不知曉。
不過他恰當地利用了這個天賜良機。
他發現水上漂着一條小船，立即迅速爬了上去。
這是當地人常用的獨木舟。
一截樹幹，中間部分大緻挖空就成了，做工非常粗糙。
船上正好有一對短槳。
于是，喬便順着一股激流漂下去。
“咱們來辨一下方向吧。
”他自言自語地說，“北極星做事總是很誠實。
它給每個人指明向北去的路，當然也很願意幫我的忙。
” 他滿意地發現，水流正把他沖向乍得湖的北岸。
他也就樂得順其自然了。
夜裡2點鐘左右，他踏上了湖的一個岬角。
這裡遍地長着一種看上去非常讨厭人的帶刺蘆葦。
再想得開的人也不會喜歡這種東西。
好在旁邊有棵大樹，就像故意長些樹枝給他當床用似的。
為安全起見，喬爬上了樹。
他睡意朦胧地待在樹杈上等候天亮。
赤道地區的早晨和其他地區不一樣，天說亮就亮，一點不拖泥帶水。
喬趁天剛放亮，打量了一眼他晚間藏身的這棵樹。
一幅完全出乎意料的景象頓時使他毛骨悚然。
樹枝上簡直密密麻麻爬滿了蛇和變色龍，連樹葉都快被遮掩得看不見了，好像這是一個新品種的樹，專門産爬行動物似的。
在一束陽光的照耀下，它們紛紛蠕動和盤曲回繞起來。
喬既害怕又惡心，在這群爬蟲的咝咝聲中，一縱身跳到地上去了。
“這件事真讓人不敢相信。
”他心有餘悸地說。
他不知道，弗格爾博士在他的最後幾封信中已經談到了乍得湖沿岸的這種特殊現象。
這一地區的爬行動物比世界上其他任何地區都多。
經曆了這件事後，喬決定以後更加謹慎些。
他根據太陽辨别了一下方向，就動身朝東北走去。
一路上，他萬分小心地避開土人的草屋、蘆棚、土房等所有可能用來住人的建築。
他一次又一次地仰望空中，希望能看見“維多利亞号”。
整整一天，他邊走邊找，一直沒有見着氣球的影子。
可是，這并沒削弱他對主人的信任。
對喬來說，需要有堅強的毅力才能豁達地看待自己的處境。
他又累又餓，要知道，靠草根、小灌木汁以及
他們單頭哈腰，一付讨好相，嘴裡還不停地叫嚷着，這個伸手碰碰喬的身子，那個觸一觸喬的衣服，個個顯得很親切。
他們沒忘記給喬獻上一份豐盛的供品。
有酸奶，還有一種用碾碎的米摻上蜂蜜做的食品。
真誠的小夥子對什麼都能泰然處之。
他風掃殘雲般地把東西吃了個一幹二淨。
這頓飯也算是他一生中吃過的最好的一頓了。
他吃飯的樣子讓他的崇拜者們産生了一種看法，以為神仙們在重要場合下就是這麼狼吞虎咽地進餐的呢。
傍晚時分，島上的巫師們畢恭畢敬地攙着喬的手，把他領到了一幢四周擺着避邪物的茅屋裡。
走進這座神廟前，喬不安地瞥見房子一圈堆積着大量的白骨。
當他被獨自關在這幢屋子裡後，他有時間好好考慮考慮他的處境了。
從天黑到深夜，喬聽到茅屋外不停地響着狂歡的歌聲，一種鼓的拍打聲和鐵器的敲擊聲。
在非洲人聽起來，這些聲音非常悅耳。
他門狼嚎一般地齊聲唱着，圍着這幢神聖的草房跳個不停，又是扭身子，又是扮鬼臉。
透過這道用泥巴和蘆葦糊起的牆，喬可以真切地感受到這種震耳欲聾的喧嚣。
如果在另外一種情況下，他會對這種奇怪的儀式懷有相當濃厚的興趣。
不過現在，他的腦子裡萦繞着一種郁悶的思緒，對外面的吵鬧厭煩透了。
盡管看事情要從它好的一面看，但流落在這個野蠻的地區，身處這些土人中間，喬總覺得自己愚蠢，甚至悲哀。
以前敢冒險到這些地方來的旅行家，很少有人能安安全全重返故裡的。
再說，他能相信自己會被一直崇拜下去嗎？他有充分的理由相信人間的榮華富貴都是虛無缥缈的。
他自忖，在這個地方黑人的崇拜會不會到了把崇拜物吃掉的程度？ 喬苦苦想了幾個鐘頭，盡管前景不容樂觀，但身心的疲倦戰勝了思想的悲觀。
于是，他便倒頭呼呼大睡。
如果不是他突然感到身下潮濕，這一覺也許會睡到天光大亮。
醒後不久他發現，才一會兒的功夫，潮濕變成了水，而且水在慢慢上漲，喬的半個身子都泡進了水裡。
“這是怎麼回事？”他自言自語地說，“發大水了？龍卷風？還是那些黑人折磨人的一種新花樣？管它呢，反正我不能等着水淹死我！” 說着，他一膀子撞破蘆葦牆，鑽了出來。
他這是在哪兒？周圍大水茫茫，他是在湖裡！小島已經沒了蹤影！原來，夜裡小島被水淹沒了。
昨天還是小島的地方，現在看到的隻是一望無際的湖水。
“對那些地産主來說，可真不是個好地方！”喬心裡想。
他又生龍活虎地施展出他那有用技藝。
乍得湖裡頻頻出現的這種現象使喬獲得了自由。
不止一個島，看上去似乎像岩石一樣堅固，但一夜之間就消失了，所以，沿岸的居民想必經常收留從這種可怕的災難中死裡逃生的不幸者。
喬對當地的這種特殊情況毫不知曉。
不過他恰當地利用了這個天賜良機。
他發現水上漂着一條小船，立即迅速爬了上去。
這是當地人常用的獨木舟。
一截樹幹，中間部分大緻挖空就成了，做工非常粗糙。
船上正好有一對短槳。
于是，喬便順着一股激流漂下去。
“咱們來辨一下方向吧。
”他自言自語地說，“北極星做事總是很誠實。
它給每個人指明向北去的路，當然也很願意幫我的忙。
” 他滿意地發現，水流正把他沖向乍得湖的北岸。
他也就樂得順其自然了。
夜裡2點鐘左右，他踏上了湖的一個岬角。
這裡遍地長着一種看上去非常讨厭人的帶刺蘆葦。
再想得開的人也不會喜歡這種東西。
好在旁邊有棵大樹，就像故意長些樹枝給他當床用似的。
為安全起見，喬爬上了樹。
他睡意朦胧地待在樹杈上等候天亮。
赤道地區的早晨和其他地區不一樣，天說亮就亮，一點不拖泥帶水。
喬趁天剛放亮，打量了一眼他晚間藏身的這棵樹。
一幅完全出乎意料的景象頓時使他毛骨悚然。
樹枝上簡直密密麻麻爬滿了蛇和變色龍，連樹葉都快被遮掩得看不見了，好像這是一個新品種的樹，專門産爬行動物似的。
在一束陽光的照耀下，它們紛紛蠕動和盤曲回繞起來。
喬既害怕又惡心，在這群爬蟲的咝咝聲中，一縱身跳到地上去了。
“這件事真讓人不敢相信。
”他心有餘悸地說。
他不知道，弗格爾博士在他的最後幾封信中已經談到了乍得湖沿岸的這種特殊現象。
這一地區的爬行動物比世界上其他任何地區都多。
經曆了這件事後，喬決定以後更加謹慎些。
他根據太陽辨别了一下方向，就動身朝東北走去。
一路上，他萬分小心地避開土人的草屋、蘆棚、土房等所有可能用來住人的建築。
他一次又一次地仰望空中，希望能看見“維多利亞号”。
整整一天，他邊走邊找，一直沒有見着氣球的影子。
可是，這并沒削弱他對主人的信任。
對喬來說，需要有堅強的毅力才能豁達地看待自己的處境。
他又累又餓，要知道，靠草根、小灌木汁以及