第二十四章 風停了
關燈
小
中
大
風停了——接近沙漠——儲備水的分配——赤道上的幾夜——弗格森·弗格森的憂慮——真實處境——肯尼迪和喬的有力回答——又一夜
“維多利亞号”的錨勾住一棵孤零零、幾乎幹枯的樹，在安谧中度過了一夜。
旅行家們正好可以借此美美地睡上一覺。
他們的确需要好好休息一番，前面幾天經受的感情波動給他們留下了悲痛的回憶。
快到早上時，天空又是一片明靜，整個大地又炙熱難忍。
氣球升到了空中，經過幾次毫無結果的嘗試，最後終于找到一股微弱的氣流，緩緩向西北方向飄去。
“我們不能再往前飛了。
”博士說，“如果我沒弄錯的話，在這10天中我們差不多已經完成了一半的旅程。
可是，照我們現在的速度飛下去，我們需要幾個月的時間才能完成剩下的旅行。
更叫人傷腦筋的是我們在受着缺水的威脅。
” “可是，我們一定能找到水的。
”肯尼迪答道，“在這個遼闊的地區，不可能遇不上一條河流、小溪或水塘的。
” “我也希望能遇到。
” “不會是喬的那些貨拖延了我們的進程吧？” 肯尼迪這麼說成心是想逗弄逗弄這位可愛的小夥子。
他有意這麼說是因為，當時有一陣子他也曾體驗過喬産生的幻覺，不過他絲毫沒有流露出來，而是裝出了一付神情很鎮定的樣子。
盡管如此，他還是和喬開了個玩笑。
喬可憐兮兮地瞅了肯尼迪一眼。
但是，博士并沒回答。
此時，他正暗暗不無恐懼地想着撒哈拉那茫茫無際的荒僻沙漠。
那裡，一連幾個星期，駱駝商隊碰不上一口水井解渴的事屢見不鮮，因此，他時時萬分留神地面上哪怕最小的窪地。
這種憂慮和最近幾天發生的事顯然改變了三位旅行家的情緒。
他們說話少了，更多的是各想各的心事。
忠于職守的喬自從往那片黃金海洋瞧了一眼後，似乎變成了另一個人。
他閉口不語，時時貪婪地注視着堆在吊籃裡的那些石頭。
盡管它們現在毫無價值，但明天就将成為不可估量的财富。
非洲這一帶的地貌讓人看了心中着實不安：地面逐漸荒涼，再也不見一個村莊，哪怕零零落落的茅屋也沒有；草木在退化，勉強存活的幾株植物枯萎不振，就像是長在蘇格蘭的歐石南地裡；地面開始出現灰白的沙子和火紅的石頭，間或有幾棵乳香黃連樹和一些帶刺的灌木；在這片不毛之地中，裸露的岩石棱角分明，異常鋒利，形成了一條條脊梁，顯現出地殼的原始構架。
這些幹旱的征兆加重了弗格森博士的心事。
看來，駱駝商隊從未到過這個荒僻的地區，要不然地上會留下清晰可見的宿營痕迹和人或駱駝的白骨，但是現在什麼也沒有。
大夥已感覺得到無邊無際的沙漠很快就要吞并這個荒涼的地區。
不過，他們已無法後退，隻能前進。
博士沒有什麼更好的要求，隻希望來場風暴把他們帶出這個地方。
可是，天上卻一絲雲彩也沒有！一天就要過去了，而“維多利亞号”隻飛了不到30英裡。
要是不缺水才不怕呢！然而事實是，他們總共隻剩下3加侖水了！弗格森從中分出1加侖水來留作解渴用。
華氏90度（50攝氏度）的高溫天氣實在叫人幹渴難忍。
剩下的2加侖水當然是給氫氧噴嘴供應氣用的。
這些水隻能制造出480立方尺的氣體。
氫氧噴嘴每小時消耗約9立方尺氣體。
這樣算來，氣球隻能飛行54小時，不會再多了。
整個計算十分精确，沒有任何出入。
“54個小時的飛行時間！”博士對同伴們說，“我決定晚上不飛了，因為我怕天黑看不清，錯過小河、泉水或水窪。
這樣的話，剩下的水夠我們飛三天半。
在這段時間裡，我們必須不惜一切代價找到水。
朋友們，我認為應該把這種嚴峻的形勢預先告訴你們；我隻留了1加侖水解渴，所以，我們從現在起就必須嚴格控制飲水。
” “我們省着喝好了。
”獵人答道，“不過，現在還不到失望的時候呢。
我們不是能維持3天嘛
旅行家們正好可以借此美美地睡上一覺。
他們的确需要好好休息一番，前面幾天經受的感情波動給他們留下了悲痛的回憶。
快到早上時，天空又是一片明靜，整個大地又炙熱難忍。
氣球升到了空中，經過幾次毫無結果的嘗試，最後終于找到一股微弱的氣流，緩緩向西北方向飄去。
“我們不能再往前飛了。
”博士說，“如果我沒弄錯的話，在這10天中我們差不多已經完成了一半的旅程。
可是，照我們現在的速度飛下去，我們需要幾個月的時間才能完成剩下的旅行。
更叫人傷腦筋的是我們在受着缺水的威脅。
” “可是，我們一定能找到水的。
”肯尼迪答道，“在這個遼闊的地區，不可能遇不上一條河流、小溪或水塘的。
” “我也希望能遇到。
” “不會是喬的那些貨拖延了我們的進程吧？” 肯尼迪這麼說成心是想逗弄逗弄這位可愛的小夥子。
他有意這麼說是因為，當時有一陣子他也曾體驗過喬産生的幻覺，不過他絲毫沒有流露出來，而是裝出了一付神情很鎮定的樣子。
盡管如此，他還是和喬開了個玩笑。
喬可憐兮兮地瞅了肯尼迪一眼。
但是，博士并沒回答。
此時，他正暗暗不無恐懼地想着撒哈拉那茫茫無際的荒僻沙漠。
那裡，一連幾個星期，駱駝商隊碰不上一口水井解渴的事屢見不鮮，因此，他時時萬分留神地面上哪怕最小的窪地。
這種憂慮和最近幾天發生的事顯然改變了三位旅行家的情緒。
他們說話少了，更多的是各想各的心事。
忠于職守的喬自從往那片黃金海洋瞧了一眼後，似乎變成了另一個人。
他閉口不語，時時貪婪地注視着堆在吊籃裡的那些石頭。
盡管它們現在毫無價值，但明天就将成為不可估量的财富。
非洲這一帶的地貌讓人看了心中着實不安：地面逐漸荒涼，再也不見一個村莊，哪怕零零落落的茅屋也沒有；草木在退化，勉強存活的幾株植物枯萎不振，就像是長在蘇格蘭的歐石南地裡；地面開始出現灰白的沙子和火紅的石頭，間或有幾棵乳香黃連樹和一些帶刺的灌木；在這片不毛之地中，裸露的岩石棱角分明，異常鋒利，形成了一條條脊梁，顯現出地殼的原始構架。
這些幹旱的征兆加重了弗格森博士的心事。
看來，駱駝商隊從未到過這個荒僻的地區，要不然地上會留下清晰可見的宿營痕迹和人或駱駝的白骨，但是現在什麼也沒有。
大夥已感覺得到無邊無際的沙漠很快就要吞并這個荒涼的地區。
不過，他們已無法後退，隻能前進。
博士沒有什麼更好的要求，隻希望來場風暴把他們帶出這個地方。
可是，天上卻一絲雲彩也沒有！一天就要過去了，而“維多利亞号”隻飛了不到30英裡。
要是不缺水才不怕呢！然而事實是，他們總共隻剩下3加侖水了！弗格森從中分出1加侖水來留作解渴用。
華氏90度（50攝氏度）的高溫天氣實在叫人幹渴難忍。
剩下的2加侖水當然是給氫氧噴嘴供應氣用的。
這些水隻能制造出480立方尺的氣體。
氫氧噴嘴每小時消耗約9立方尺氣體。
這樣算來，氣球隻能飛行54小時，不會再多了。
整個計算十分精确，沒有任何出入。
“54個小時的飛行時間！”博士對同伴們說，“我決定晚上不飛了，因為我怕天黑看不清，錯過小河、泉水或水窪。
這樣的話，剩下的水夠我們飛三天半。
在這段時間裡，我們必須不惜一切代價找到水。
朋友們，我認為應該把這種嚴峻的形勢預先告訴你們；我隻留了1加侖水解渴，所以，我們從現在起就必須嚴格控制飲水。
” “我們省着喝好了。
”獵人答道，“不過，現在還不到失望的時候呢。
我們不是能維持3天嘛