◎ 第二回 盧夢仙江上尋妻
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去。
才步出房門，又有丫頭來說：“奶奶請新娘到房中相見罷。
”遂引入房去。
向艾氏行個四拜之禮。
艾氏叫取過凳兒，坐于旁邊，丫頭方才進茶。
見謝啟進來作揖，禮畢也就坐下。
艾氏以妙惠是同鄉，分外覺親熱。
及叙起家門來，卻又與李月坡是表兄表妹，一發親上加親，歡喜不勝。
妙惠暗想，有此機會，不将真情說出，更待何時，遂雙膝跪下，再拜道：“李妙惠有苦衷上禀，望婆婆矜憐則個。
”口中才說這兩句話，不覺已是淚流滿面。
艾氏連忙扶起，道：“有甚事，恁般苦楚？”妙惠含淚說道：“妙惠幼許盧門，十八出嫁。
成婚三載，夫中鄉科。
方以為家門慶幸，哪知會試北上，竟為長往。
又值連歲兇荒，家業盡傾。
公姑之食，計無所出，乃議嫁妾，以支朝夕。
意欲不聽，則兩親必難保全。
故忍死順命，蒙垢就婚。
今已至此，又複何言！第婦人從一而終，人所皆知。
豈妙惠幼承親訓，反不識此？實以救饑無策，姑就權宜。
伏望仁慈，憫念素心，全我節操。
則自今以往之年，皆出所賜。
”艾氏聽了說道：“原來有這緣故。
但在盧家，節操可全，既歸謝門，如何全得。
”妙惠見艾氏略無周全之意，不覺面色俱變。
又告道：“婆婆既系老父雁行，若辱猶女于妾婢之類，不惟妙惠寒心，恐婆婆亦為不雅。
況妙惠以儒家弱女，鄉貢妻房，禮無再醮，義不受辱，矢志捐生，已決絕于出盧歸謝之時矣。
其所以不即死者，将謂昔時蘇公有焚券之舉，韓琦有還妾之事。
仕人君子，何代無之。
今謝郎門第素高，仁德久著。
且聞後房佳麗如雲，無需妙惠一人。
何不效二公種此陰功，曲全孤窮大節。
倘必不見舍，即當就義。
言盡于此，一惟尊裁！”妙惠此時，辭色俱厲，有凜凜不可犯之狀。
謝啟本為妙惠才色，故不惜厚聘，哪知變出這個光景，大是駭異。
因繼母在前，不敢開口。
艾氏聽了，沉吟不語。
舉目看妙惠面色已如死灰，暗想此女若強以失身，必緻喪命。
彼則全名全節，反累吾子受不義之名。
或有奸徒，假借公道，構釁生端，殺圖攫利，在我家雖無大害，亦有小損。
不如如此如此，兩相保全。
乃道：“你志氣雖則可敬，然既來我家，便是謝門人了，如何像得你意。
”又對謝啟道：“新婦是我表侄女，其意尚是執迷。
且暫留伴我，從容勸轉，那時送他歸房。
”謝啟隻得唯唯而退。
正是： 滿腔撥雨撩雲意，反作停歌罷舞人。
謝啟已去，艾氏對妙惠道：“總之我無嫡親骨血，你無内外恩親，姑媳是虛，母子亦假。
目今将收拾西行，且暫時伴我，可保全你不破壞名節。
”妙惠連忙下拜道：“若得婆婆如此施仁，妙惠生則奉侍百年，永執巾栉，死則結草酬恩。
”艾氏又問道：“你既然讀書識字，可曉得寫算麼？”妙惠道：“寫算從幼所習，極是谙練。
”艾氏道：“如此甚好。
我子出入财貨帳目，俱我掌管。
故此往來，此必同行。
你既能書算，可代我管理。
”妙惠應諾。
自此朝夕不離左右，情同母子。
又過數日，謝啟起身歸家，領着諸婢妾自在一船；艾氏與妙惠，又是一船。
前後解纜開船，離了揚州，出瓜洲入江。
艾氏要到金山遊玩，維舟山下。
與妙惠一齊上去，遊遍了金鳌峰、蟒蛇洞、妙空岩、日照岩、裴公洞、曬經台、留去亭，轉看郭璞墓、善财石、盤陀石、石排山。
處處遊之不疊，觀之不盡。
妙惠有事關心，勉強應承而已。
轉過方丈，見僧家筆墨在案，遂向壁上題詩一首。
詩雲： 一自當年折鳳凰，至今消息兩茫茫。
蓋棺不作橫金婦，入地還從折桂郎。
鼓澤曉煙歸宿夢，潇湘夜雨斷愁腸。
新詩寫向金山寺，高挂雲帆過豫章。
題罷，後寫揚州舉人盧夢仙李妙惠題。
書罷，艾氏看了，點頭嗟歎。
遊玩一番，仍複下船，揚帆徑往臨川而去。
可憐節操冰霜婦，卻做離鄉背井人。
卻說盧夢仙在西山讀書，倏忽便是三年。
又當會試之年，收拾行李書箱，來到京師。
禮闱一戰，春榜高登，中了成化丁未科進士。
報錄的打到盧家，把盧南村夫婦蓦地一驚，方知兒子尚在。
連忙将靈位焚燒，又懊悔媳婦一段情由，然已悔之無及。
别人家報進士，熱鬧不可勝言。
惟盧家冷落如故。
不過幾時，夢仙家報也到，方曉得他在向西山讀書。
夢仙觀政三月，除授行人之職。
方才受職，憲宗皇帝駕崩，弘治爺登位，政令一新。
凡新進之士，不許規避，曠廢職業。
夢仙因昔年為鄉黨譏诮，急欲衣錦榮歸，以舒此氣，為此不想迎接家眷入京。
那知功令森嚴，不敢請假。
欲尋便差回家，候了幾月，恰好開館纂修憲廟實錄，分遣廷臣，往各省采訪事迹。
夢仙讨了江西差，回到家中，拜過父母，卻不見了奶奶。
詢問何在，盧南村夫婦隐諱不得，從實說出許多緣故，再三招認不是。
夢仙外貌佯言妻子如衣服，穿一層又一層，何足介意。
心中卻想：“父母多大年紀，如何作事恁般苟且！這樁事件，贻笑鄉裡。
”又想：“妙惠妻子。
他平素自負讀書知禮，何一旦乃至于此？可見人常時誇說忠孝節烈，總屬浮談，直至臨事，方見真假。
” 因父母說當年曾央方姨娘勸妙惠改嫁，即便親自往見，細問彼時情景。
方姨娘将盧南村逼嫁，妙惠自缢，及央去勸谕，方始肯從的事說與。
乃道：“舍甥女心如鐵石，斷不受污。
但去後不知死生若何耳。
”又埋怨道：“賢甥婿雖為功名，也該寄書安慰父母妻子。
如何鱗鴻杳絕，緻使誤聽兇信，變生意外，害了我甥女。
”夢仙聽了誓死不肯失節這一段。
不覺眼中流下淚來，懊悔自己不通書的不是，然心中也還半信半疑。
又問丈人李月坡蹤迹。
方姨娘道：“邊年久館鳳陽，從未歸家。
向日甥女去時，與令尊俱有書寄去，也無回信。
近聞在彼，甚是安樂。
”夢仙即向方姨娘讨紙筆，寫書一封，央他有便寄去，遂作辭回家，心中十分郁郁不樂。
隻見雷鳴夏秀才投帖相見，分賓坐下。
鳴夏先行拜賀，後叙寒漫。
卻又恐觸他心事，說記得當年鳳凰獨宿，一個鯉魚之對，預蔔奇才，今日果不失望。
夢仙道：“隻因此對不祥，緻李嶽翁招了忘恩之婿，夢仙娶着再嫁之妻。
”雷鳴夏道：“此事聞之甚熟，大非尊夫人之意，但言之既礙于兩位尊人，至若夫人蹤迹，又不便于兄長。
莫如隐而不發，方為兩得。
前日利津門龔家之女，望門久寡。
倘兄長不棄，續此良緣，不揣特來作伐，未審尊意如何？”夢仙道：“不才隻因一念之差，緻使家中大變，五内如焚，何心及此。
且欽限緊急，即日起行，這還不敢奉命。
”鳴夏道：“既如此，且待兄長江西事竣回府，再來申議。
”道罷便要起身，夢仙留住小飲，明日又送書儀一兩。
夢仙在家月餘，起程前往江西。
出了瓜洲閘口，舟過金山，吩咐船頭泊船，登山遊覽。
山僧遠遠相迎，陪侍遍遊諸景。
行過方丈，擡頭忽見壁間妙惠所題之詩，又驚又恨，卻如萬箭攢心。
細玩詩中意味，知妙惠立志無他，方姨娘之言，果然不謬。
但已落在人手，無從問覓。
怎生奈何。
正是： 混濁不分鲢共鯉，水清方見兩船魚。
此時已無心玩景，急便下船。
将詩句寫出把玩，不忍釋手，直至欷歔涕泣。
雖則出使官府，威儀顯赫，他心中卻是喪家之狗，無投無奔一般。
順風相送，順水相催，不覺早到江西。
擡頭望見，鹽船停泊河下不止數百。
猛然想起，初入京師，那年二月十四夜，夢答鹽場積在揚州，鹽客多在江西。
今想詩中彭澤潇湘豫章之語，我妻子多因流落在此。
從中探問，或有道理。
舟至碼頭灣泊，早有館驿差役，報知地方官。
不多時，府縣、司道、撫按，俱來相拜請酒，好不熱鬧。
最後一位官員來拜，乃是布政使徐某，其子卻與夢仙是同榜進士。
年伯年侄，與别位官府不同。
相見之時，分外另有一種親誼。
徐方伯道：“老先生以劉向之才，子長之筆，定使汁簡有輝，石渠增色。
”夢仙心事不甯，無有主意。
因那徐方伯老成曆練，必有高見，何不謀之于彼。
乃答道：“老年伯在上，實不敢瞞，年侄齊家有愧，報國未遑。
”徐方伯愕然道：“老先生何出此言？”夢仙将頭一展，兩家從人會意，盡皆回避。
夢仙方伯，各把幾兒掇近，四膝相對，低低說，當年會試去後，如此如此。
夢仙袖中取出詩來，呈與徐方伯觀看。
徐方伯接詩在手，一頭點頭，一頭計較。
答道：“據着此詩，尊阃保無他志，舊夢必有奇驗。
但未知可在舟中，且以出使尊官，訪問嫁妻，既難于啟齒，總或尋着，聲名不雅。
莫若用計取之。
老夫門下有一幹事蒼頭，極其巧黠，差他去探聽，定有着落。
”夢仙打恭道：“全仗老年伯神力周全。
”原來蒼頭是徐方伯貼身服事的，當下喚過來，将就裡與他說知。
蒼頭将詩細細讀了幾遍，低首想了一想，禀道：“小人有個道理在此了。
”夢仙欣然問道：“有何計策？”蒼頭道：“如今且慢說，待小人做出便見。
”夢仙即喚家人先賞他三兩銀子。
蒼頭遂叩謝而出，徐方伯也作别起身。
這蒼頭真個是： 古押衙複出人間，昆侖奴再生人世。
且說蒼頭讀熟了這八
才步出房門，又有丫頭來說：“奶奶請新娘到房中相見罷。
”遂引入房去。
向艾氏行個四拜之禮。
艾氏叫取過凳兒，坐于旁邊，丫頭方才進茶。
見謝啟進來作揖，禮畢也就坐下。
艾氏以妙惠是同鄉，分外覺親熱。
及叙起家門來，卻又與李月坡是表兄表妹，一發親上加親，歡喜不勝。
妙惠暗想，有此機會，不将真情說出，更待何時，遂雙膝跪下，再拜道：“李妙惠有苦衷上禀，望婆婆矜憐則個。
”口中才說這兩句話，不覺已是淚流滿面。
艾氏連忙扶起，道：“有甚事，恁般苦楚？”妙惠含淚說道：“妙惠幼許盧門，十八出嫁。
成婚三載，夫中鄉科。
方以為家門慶幸，哪知會試北上，竟為長往。
又值連歲兇荒，家業盡傾。
公姑之食，計無所出，乃議嫁妾，以支朝夕。
意欲不聽，則兩親必難保全。
故忍死順命，蒙垢就婚。
今已至此，又複何言！第婦人從一而終，人所皆知。
豈妙惠幼承親訓，反不識此？實以救饑無策，姑就權宜。
伏望仁慈，憫念素心，全我節操。
則自今以往之年，皆出所賜。
”艾氏聽了說道：“原來有這緣故。
但在盧家，節操可全，既歸謝門，如何全得。
”妙惠見艾氏略無周全之意，不覺面色俱變。
又告道：“婆婆既系老父雁行，若辱猶女于妾婢之類，不惟妙惠寒心，恐婆婆亦為不雅。
況妙惠以儒家弱女，鄉貢妻房，禮無再醮，義不受辱，矢志捐生，已決絕于出盧歸謝之時矣。
其所以不即死者，将謂昔時蘇公有焚券之舉，韓琦有還妾之事。
仕人君子，何代無之。
今謝郎門第素高，仁德久著。
且聞後房佳麗如雲，無需妙惠一人。
何不效二公種此陰功，曲全孤窮大節。
倘必不見舍，即當就義。
言盡于此，一惟尊裁！”妙惠此時，辭色俱厲，有凜凜不可犯之狀。
謝啟本為妙惠才色，故不惜厚聘，哪知變出這個光景，大是駭異。
因繼母在前，不敢開口。
艾氏聽了，沉吟不語。
舉目看妙惠面色已如死灰，暗想此女若強以失身，必緻喪命。
彼則全名全節，反累吾子受不義之名。
或有奸徒，假借公道，構釁生端，殺圖攫利，在我家雖無大害，亦有小損。
不如如此如此，兩相保全。
乃道：“你志氣雖則可敬，然既來我家，便是謝門人了，如何像得你意。
”又對謝啟道：“新婦是我表侄女，其意尚是執迷。
且暫留伴我，從容勸轉，那時送他歸房。
”謝啟隻得唯唯而退。
正是： 滿腔撥雨撩雲意，反作停歌罷舞人。
謝啟已去，艾氏對妙惠道：“總之我無嫡親骨血，你無内外恩親，姑媳是虛，母子亦假。
目今将收拾西行，且暫時伴我，可保全你不破壞名節。
”妙惠連忙下拜道：“若得婆婆如此施仁，妙惠生則奉侍百年，永執巾栉，死則結草酬恩。
”艾氏又問道：“你既然讀書識字，可曉得寫算麼？”妙惠道：“寫算從幼所習，極是谙練。
”艾氏道：“如此甚好。
我子出入财貨帳目，俱我掌管。
故此往來，此必同行。
你既能書算，可代我管理。
”妙惠應諾。
自此朝夕不離左右，情同母子。
又過數日，謝啟起身歸家，領着諸婢妾自在一船；艾氏與妙惠，又是一船。
前後解纜開船，離了揚州，出瓜洲入江。
艾氏要到金山遊玩，維舟山下。
與妙惠一齊上去，遊遍了金鳌峰、蟒蛇洞、妙空岩、日照岩、裴公洞、曬經台、留去亭，轉看郭璞墓、善财石、盤陀石、石排山。
處處遊之不疊，觀之不盡。
妙惠有事關心，勉強應承而已。
轉過方丈，見僧家筆墨在案，遂向壁上題詩一首。
詩雲： 一自當年折鳳凰，至今消息兩茫茫。
蓋棺不作橫金婦，入地還從折桂郎。
鼓澤曉煙歸宿夢，潇湘夜雨斷愁腸。
新詩寫向金山寺，高挂雲帆過豫章。
題罷，後寫揚州舉人盧夢仙李妙惠題。
書罷，艾氏看了，點頭嗟歎。
遊玩一番，仍複下船，揚帆徑往臨川而去。
可憐節操冰霜婦，卻做離鄉背井人。
卻說盧夢仙在西山讀書，倏忽便是三年。
又當會試之年，收拾行李書箱，來到京師。
禮闱一戰，春榜高登，中了成化丁未科進士。
報錄的打到盧家，把盧南村夫婦蓦地一驚，方知兒子尚在。
連忙将靈位焚燒，又懊悔媳婦一段情由，然已悔之無及。
别人家報進士，熱鬧不可勝言。
惟盧家冷落如故。
不過幾時，夢仙家報也到，方曉得他在向西山讀書。
夢仙觀政三月，除授行人之職。
方才受職，憲宗皇帝駕崩，弘治爺登位，政令一新。
凡新進之士，不許規避，曠廢職業。
夢仙因昔年為鄉黨譏诮，急欲衣錦榮歸，以舒此氣，為此不想迎接家眷入京。
那知功令森嚴，不敢請假。
欲尋便差回家，候了幾月，恰好開館纂修憲廟實錄，分遣廷臣，往各省采訪事迹。
夢仙讨了江西差，回到家中，拜過父母，卻不見了奶奶。
詢問何在，盧南村夫婦隐諱不得，從實說出許多緣故，再三招認不是。
夢仙外貌佯言妻子如衣服，穿一層又一層，何足介意。
心中卻想：“父母多大年紀，如何作事恁般苟且！這樁事件，贻笑鄉裡。
”又想：“妙惠妻子。
他平素自負讀書知禮，何一旦乃至于此？可見人常時誇說忠孝節烈，總屬浮談，直至臨事，方見真假。
” 因父母說當年曾央方姨娘勸妙惠改嫁，即便親自往見，細問彼時情景。
方姨娘将盧南村逼嫁，妙惠自缢，及央去勸谕，方始肯從的事說與。
乃道：“舍甥女心如鐵石，斷不受污。
但去後不知死生若何耳。
”又埋怨道：“賢甥婿雖為功名，也該寄書安慰父母妻子。
如何鱗鴻杳絕，緻使誤聽兇信，變生意外，害了我甥女。
”夢仙聽了誓死不肯失節這一段。
不覺眼中流下淚來，懊悔自己不通書的不是，然心中也還半信半疑。
又問丈人李月坡蹤迹。
方姨娘道：“邊年久館鳳陽，從未歸家。
向日甥女去時，與令尊俱有書寄去，也無回信。
近聞在彼，甚是安樂。
”夢仙即向方姨娘讨紙筆，寫書一封，央他有便寄去，遂作辭回家，心中十分郁郁不樂。
隻見雷鳴夏秀才投帖相見，分賓坐下。
鳴夏先行拜賀，後叙寒漫。
卻又恐觸他心事，說記得當年鳳凰獨宿，一個鯉魚之對，預蔔奇才，今日果不失望。
夢仙道：“隻因此對不祥，緻李嶽翁招了忘恩之婿，夢仙娶着再嫁之妻。
”雷鳴夏道：“此事聞之甚熟，大非尊夫人之意，但言之既礙于兩位尊人，至若夫人蹤迹，又不便于兄長。
莫如隐而不發，方為兩得。
前日利津門龔家之女，望門久寡。
倘兄長不棄，續此良緣，不揣特來作伐，未審尊意如何？”夢仙道：“不才隻因一念之差，緻使家中大變，五内如焚，何心及此。
且欽限緊急，即日起行，這還不敢奉命。
”鳴夏道：“既如此，且待兄長江西事竣回府，再來申議。
”道罷便要起身，夢仙留住小飲，明日又送書儀一兩。
夢仙在家月餘，起程前往江西。
出了瓜洲閘口，舟過金山，吩咐船頭泊船，登山遊覽。
山僧遠遠相迎，陪侍遍遊諸景。
行過方丈，擡頭忽見壁間妙惠所題之詩，又驚又恨，卻如萬箭攢心。
細玩詩中意味，知妙惠立志無他，方姨娘之言，果然不謬。
但已落在人手，無從問覓。
怎生奈何。
正是： 混濁不分鲢共鯉，水清方見兩船魚。
此時已無心玩景，急便下船。
将詩句寫出把玩，不忍釋手，直至欷歔涕泣。
雖則出使官府，威儀顯赫，他心中卻是喪家之狗，無投無奔一般。
順風相送，順水相催，不覺早到江西。
擡頭望見，鹽船停泊河下不止數百。
猛然想起，初入京師，那年二月十四夜，夢答鹽場積在揚州，鹽客多在江西。
今想詩中彭澤潇湘豫章之語，我妻子多因流落在此。
從中探問，或有道理。
舟至碼頭灣泊，早有館驿差役，報知地方官。
不多時，府縣、司道、撫按，俱來相拜請酒，好不熱鬧。
最後一位官員來拜，乃是布政使徐某，其子卻與夢仙是同榜進士。
年伯年侄，與别位官府不同。
相見之時，分外另有一種親誼。
徐方伯道：“老先生以劉向之才，子長之筆，定使汁簡有輝，石渠增色。
”夢仙心事不甯，無有主意。
因那徐方伯老成曆練，必有高見，何不謀之于彼。
乃答道：“老年伯在上，實不敢瞞，年侄齊家有愧，報國未遑。
”徐方伯愕然道：“老先生何出此言？”夢仙将頭一展，兩家從人會意，盡皆回避。
夢仙方伯，各把幾兒掇近，四膝相對，低低說，當年會試去後，如此如此。
夢仙袖中取出詩來，呈與徐方伯觀看。
徐方伯接詩在手，一頭點頭，一頭計較。
答道：“據着此詩，尊阃保無他志，舊夢必有奇驗。
但未知可在舟中，且以出使尊官，訪問嫁妻，既難于啟齒，總或尋着，聲名不雅。
莫若用計取之。
老夫門下有一幹事蒼頭，極其巧黠，差他去探聽，定有着落。
”夢仙打恭道：“全仗老年伯神力周全。
”原來蒼頭是徐方伯貼身服事的，當下喚過來，将就裡與他說知。
蒼頭将詩細細讀了幾遍，低首想了一想，禀道：“小人有個道理在此了。
”夢仙欣然問道：“有何計策？”蒼頭道：“如今且慢說，待小人做出便見。
”夢仙即喚家人先賞他三兩銀子。
蒼頭遂叩謝而出，徐方伯也作别起身。
這蒼頭真個是： 古押衙複出人間，昆侖奴再生人世。
且說蒼頭讀熟了這八