第四章 道沖，而用之有弗盈也
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淵呵③！似萬物之宗④。
锉其兌⑤，解其紛⑥，和其光⑦，同其塵⑧。
湛呵⑨！似或存⑩。
吾不知其誰之子，象帝之先⑾。
[譯文] 大“道”空虛開形，但它的作用又是無窮無盡。
深遠啊！它好象萬物的祖宗。
消磨它的鋒銳，消除它的紛擾，調和它的光輝，混同于塵垢。
隐沒不見啊，又好象實際存在。
我不知道它是誰的後代，似乎是天帝的祖先。
[注釋] ①沖：通盅（chong)，器物虛空，比喻空虛。
②有弗盈：有，通又。
盈：滿，引申為盡。
③淵：深遠。
呵（a）：語助詞，表示停頓。
④宗：祖宗，祖先。
⑤锉其兌：锉（cuo）：消磨，折去。
兌（rui）：通銳，銳利、鋒利。
锉其銳：消磨掉它的銳氣。
⑥解其紛：消解掉它的糾紛。
⑦和其光：調和隐蔽它的光芒。
⑧同其塵：把自己混同于塵俗。
以上四個“其”字，都是說的道本身的屬性。
⑨湛（zhan）：沉沒，引申為隐約的意思。
段玉裁在《說文解字注》中說，古書中“浮沉”的“沉”多寫作“湛”。
“湛”、“沉”古代讀音相同。
這裡用來形容“道”隐沒于冥暗之中，不見形迹。
⑩似或存：似乎存在。
連同上文“湛呵”，形容“道”若無若存。
參見第十四章“無狀之狀，無物之象，是謂惚恍”等句，理解其意。
⑾象：似。
[引語] 在本章裡，老子仍然在論述“道”的内涵。
他認為，“道”是虛體的，無形無象，人們視而不見，觸而不着，隻能依賴于意識去感知它。
雖然“道”是虛體的，但它并非一無所有，而是蘊含着物質世界的創造性因素。
這種因素極為豐富，極其久遠，存在于天帝産生之先。
因而，創造宇宙天地萬物自然界的是“道”，而不是天帝。
這樣，老子從物質方面再次解釋了“道”的屬性。
承接第一章内容“無形”，老子稱頌“道”雖然虛不見形，但不是空無所有，從“橫”的角度談，“道”而是無限博大，用之不盡；再從“縱”的角度談；“道”又是無限深遠，無以追溯其來曆，它好象是自然萬物的祖宗，又好象是天帝（上帝）的祖先。
從此說來，不是上帝（天帝）造物，而是“道”生上帝（天帝），繼生萬物。
“道”的作用是宇宙至高無上的主宰。
[評析] 在本章裡，老子通過形容和比喻，給“道”具體作以描述。
本來老子認為“道”是不可以名狀的，實際上“道可道，非常道”就是“道”的一種寫狀，這裡又接着描寫“道”的形象。
老子說，道是空虛無形的，但它所能發揮的作用卻是無法限量的，是無窮無盡而且永遠不會枯竭。
它是萬事萬物的宗主，支配着一切事物，是宇宙天地存在和發展變化必須依賴的力量。
在這裡，老子自問：“道”是從哪裡産生出來的呢？他沒有作出正面回答，而是說它存在于天帝現相之前。
既然在天帝産生以前，那麼天帝也就無疑是由“道”産生出來的。
由此，研究者們得出結論，認為老子确實提出了無神論的思想。
也有的學者把老子的“道”與古希臘哲學家赫拉克利特的“邏各斯”相提并論，認為這兩個範疇的内涵非常接近。
赫拉克利特的“