第二章 天下皆知美之為美
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有無之相生也③，難易之相成也，長短之相刑也④，高下之相盈也⑤，音聲之相和也⑥，先後之相随，恒也。
是以聖人居無為之事⑦，行不言之教，萬物作而弗始也⑧，為而弗志也⑨，成功而弗居也。
夫唯弗居，是以弗去。
[譯文] 天下人都知道美之所以為美，那是由于有醜陋的存在。
都知道善之所以為善，那是因為有惡的存在。
所以有和無互相轉化，難和易互相形成，長和短互相顯現，高和下互相充實，音與聲互相諧和，前和後互相接随——這是永恒的。
因此聖人用無為的觀點對待世事，用不言的方式施行教化：聽任萬物自然興起而不為其創始，有所施為，但不加自己的傾向，功成業就而不自居。
正由于不居功，就無所謂失去。
[注釋] ①惡已：惡、醜。
已，通“矣”。
②斯：這。
③相：互相。
④刑：通“形”，此指比較、對照中顯現出來的意思。
⑤盈：充實、補充、依存。
⑥音聲：漢代鄭玄為《禮記•樂記》作注時說，合奏出的樂音叫做“音”，單一發出的音響叫做“聲”。
⑦聖人居無為之事：聖人，古時人所推崇的最高層次的典範人物。
居，擔當、擔任。
無為，順應自然，不加幹涉、不必管束，任憑人們去幹事。
⑧作：興起、發生、創造。
⑨弗志：弗，不。
志，指個人的志向、意志、傾向。
[引語] 本章内容分兩層次。
第一層集中鮮明的體現了老子樸素的辯證法思想。
他通過日常的社會現象與自然現象，闡述了世間萬物存在，都具有相互依存、相互聯系、相互作用的關系，論說了對立統一的規律，确認了對立統一的永恒的、普遍的法則。
在前一層意思的基礎上，展開第二層意思：處于矛盾對立的客觀世界，人們應當如何對待呢？老人提出了“無為”的觀點。
此處所講的“無為”不是無所作為，随心所欲，而是要以辯證法的原則指導人們的社會生活，幫助人們尋找順應自然、遵循事物客觀發展的規律。
他以聖人為例，教導人們要有所作為，但不是強作妄為。
學術界有人認為第一章是全書的總綱；也有人認為前兩章是全書的引言，全書的宗旨都在其中了。
[評析] 無論學術界在“道”的屬性方面的争論多麼激烈，學者們都一緻認為老子的辯證法思想是其哲學上的顯著特征。
老子認識到，宇宙間的事物都處在變化運動之中的，事物從産生到消亡，都是有始有終的、經常變的，宇宙間沒有永恒不變的東西。
老子在本章裡指出，事物都有自身的對立面，都是以對立的方面為自己存在的前提，沒有“有”也就沒有“無”，沒有“長”也就沒有“短”；反之亦然。
這就是中國古典哲學中所謂的“相反相成”。
本章所用“相生、相成、相形、相盈、相和、相随”等，是指相比較而存在，相依靠而生成，隻是不同的對立概念使用的不同動詞。
在第三句中首次出現“無為”一詞。
無為不是無所作為，而是要按照自然界的“無為”的規律辦事。
老子非常重視矛盾的對立和轉化，他的這一見解，恰好是樸素辯證法思想的具體運用。
他幻想着有所謂“聖人”能夠依照客觀規律，以無為的方式