前言

祖各敕贈靈聖大禅師及普化真人、普利真人、普濟真人封号，一釋三真，均成正果。

    故事翻騰變化，條分縷析，至最後方豁然開朗，點明題意。

     全書的整體構架是一個佛教故事，它先寫澹然的德行，意在強調佛家的精神修煉，其後專叙杜伏威諸人之事，也是借以展示澹然的事業和高風。

    “迹種種異，道種種同”，故最後指迷說教，皈于佛道。

    這樣張揚佛教，是與南北朝時代南梁、北魏佛教的廣泛傳播和大力發展相适應的。

    南北朝時期又是儒、釋、道三教大論辯的年代，經過激烈的論争，結果是互相汲取，在某些方面融合起來。

    所以小說中的主要人物，或為釋氏高人，或為釋氏門徒，他們都得到仙家的傳示，崇尚神仙符箓，并學了道家觀星望氣、補陽煉陰、驅神役鬼一套法術，俨然是一批道者。

    不甯唯是，在這些釋道高人的内心深處，又滿是綱常名教的思想，誅奸鋤妖、輔佐明主、留名青史的雄心，不得意時，也是高山流水、長嘯狂歌的志趣，全是儒家者流的行藏。

    可見，釋而道，道而儒，三教合流，三教互補，正是這部小說總體思想的主要特征。

    這一特征，反映了我國古代儒釋道三大思想體系演變的真實面貌。

    我國古代小說中，沒有哪一部作品如此鮮明地打上這種宗教思想密切交融的印記，這就為它在思想文化史和小說史上取得了一席之地。

     這部小說積極的思想意義在于：它通過對梁、魏社會現實的描寫，表現了庸君媚臣禮佛參禅，造成了奸佞得勢，英雄斥逐，朝政廢弛，煙塵四起的惡果。

    以侯景之亂為結局，作品寫出了國家淪亡、生民塗炭的不幸，對梁武帝一心追求極樂世界，最終幽居宮禁、餓死台城的下場作了辛辣的諷刺，并在一定程度上總結了“幹戈四境尚談經，國破家亡佛不靈”的曆史教訓。

    小說以鐘守淨為反面典型，揭露了上層僧侶貪财好色、傷風敗俗的醜行，暴露了他們口誦彌陀、心藏荊棘的陰險嘴臉，使人們看到被梁武帝定為國教的佛教教會勢力的黑暗面。

    作品還通過對蕭梁、東魏、北齊諸國社會矛盾的描寫，使人們看到大江南北，到處都有害民的官府。

    盤剝百姓的