第二章 深宮選妃

話說漢朝，自高祖劉邦手提三尺劍，斬白蛇，起義滅暴秦，平西楚，統一中國，雖有匈奴屢為邊患，而國内平安，民物豐阜。

    曆代相傳，直至第十一代，孝元皇帝之時。

     這位元帝天資英明，政清刑簡，上承曆聖之遺谟，下賴文武之協濟，治得闾閻安靜，四境清平，又加屢歲豐稔，兵甲全消，民間十分富庶，百姓讴頌太平。

     真個是府庫之财朽貫，太倉之粟紅腐。

    廊廟之上，毫無缺事。

    深宮之中，自然不用宵旰勤勞，可以垂拱而治了。

    那知晏安為鸩毒之媒，歡樂實憂患之基。

     這位孝元皇帝因為朝廷無事，政治清簡，便覺得日長無事，難以消遣這閑中歲月，未免辜負了大好韶華，意欲在宮娥繡女之中，挑選幾個美貌佳人，輕年麗姝，封作妃嫔，可以朝夕盤桓，不緻長宵寂寞。

     無奈漢高祖以平民為天子，深知民間疾苦，所以即尊之後，便更定制度，凡宮中承事的宮娥太監，皆有額數。

    又因挑選繡女騷擾百姓，為患甚巨，故把選繡女一事，限定二十年一次，垂為祖制。

    後世子孫，不得任意變更。

     到得孝文皇帝，更加節儉無比，宮院之内，除了幾個承事後妃的宮女以外，連高祖所定的額數，多不充足。

     後來的景帝、武帝，又都是英明之主，雄略之君，對于挑選宮女一事，竟是毫不注意。

     曆代秉承文、景二帝之訓，雖然因宮中不敷給使，選過幾次宮女，不過略略選擇，在相貌才調上，并不研求。

     元帝時代的宮人，還是前朝遺留下來的。

    所以挑選起來，非但容光煥發，晶貌妍麗的不能挑得，就是年紀在二十歲上下的也不能夠了。

     元帝初時，命妃嫔挑取，因為沒有合得心意的，疑惑妃嫔們懷着嫉妒，不挑好的進禦，便親自點選一遍，看見那些宮女雖非雞皮鶴發，老态龍鐘，卻是半老徐娘，難以中選了。

     元帝見如此情形，不覺興緻索然，欲待罷了此事，不行點選，旨意已意傳出，那般宮人深處宮帏，長門困守，