第四十一回 保定作壽大集優憐 奉天示威預儲饷械

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卻說吳佩孚聽說宜昌被困,川軍聲勢甚為浩大,正在焦急,第二次探馬又到,說是連日東下已得秭歸,我軍力本單弱,被川軍殺得四散奔逃,紛紛落江而死,已有二三千人。

    現在川軍已據住南岸,用大炮向城内攻打,宜昌已危在旦夕了。

    吳使因嶽州新下,防守事宜關系緊要,不便遠離,隻得添派精兵,星夜前去援救。

    豈知川軍後路大隊彷佛波翻潮湧而來,直軍雖勇,無奈衆寡不敵,早又敗了回來,城中死力抵禦,被川軍圍困數重,破而複完者已不止一次,施宜鎮守使趙榮華急電乞救。

     吳使見此情形,諒非自己出馬不可,隻好将嶽城防務托付了蕭耀南,統領所部軍隊,直向宜城進發。

    趕到前敵,天已昏黑,老遠的看見川軍漫山蔽野,正在炮火連雲,齊向城内攻打。

     吳即大喊一聲,殺向前去。

    川軍正在戰得高興,忽從炮火中看見吳字帥旗招搖空際,知是吳使親到。

    平日本已久耳他的威名,此時不由得魂飛膽落,自相驚擾起來。

    佩孚趁勢親開機關炮猛攻,川軍各顧性命,四散逃潰,宜昌頃刻解圍。

    城裡守兵一齊殺出,同向川軍追趕,川軍逃不及的,或中彈倒地,或墜入江中,死者不計其數。

    殺到天明,所有南岸磨盤山、翠佛山、五指山等處著名的險要,盡被奪回,方才安營下寨。

     吳使進城與趙榮華面籌防守事宜,休息數日,先行奏凱而回。

    這回所坐的乃是楚豫兵艦,從長江順流東下,艦旁裝設着機關大炮六架,中桅頂上掣起帥字紅旗,迎風飄展。

    所有沿江要寨各炮台,以及停泊的炮艦,老遠的瞭見,均各鳴炮緻敬。

     一路隆隆的聲音,不絕于耳,氣象十分莊嚴。

    到武昌時,早有蕭督軍、劉省長帶同所屬文武官員,以及軍樂隊巡警隊在碼頭等候迎迓。

    兵艦一到,軍樂齊奏。

    吳使上岸時,身着上将軍服,腰懸九獅寶刀,襟旁滿綴勳章,臉上現着極謙和的顔色,向諸人表示謝意。

    督軍省長一一趨前緻敬,吳使略與周旋,即躍上特備的汽車,風馳電掣而去。

    路上人民駐足觀看的,傾城塞巷,俱各歡聲雷動。

    此次暫以督署為行轅,當晚蕭督特設盛筵款待。

     吳使雄辯高談,開懷暢飲。

    勾留了幾天,打算暫回洛陽,還要繞道赴保定為曹經略使祝壽。

     原來吳使今日雖武功蓋世,有無敵大将軍之譽,豈知在他年少的時候,也曾伏安咿唔,嘗過風檐寸晷的滋味。

    後來因為屢試不售
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