第六回 遊外洋遠求學問 入内地暗結英豪

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話說必攘是日從父親墳山裡回家,恰好撞見念祖二人,彼此握手為禮。

    即帶他主仆三人過了闆橋,不走那條大道,另從田間一條小徑。

    約行了一裡多路,到了一個小小的村落。

    青山後擁,碧水前流,饒有田家風味。

    必攘所住的屋,在村落左旁,茅屋三椽,十分整潔。

    必攘家無别人,隻有一個寡姊,接養在家,替必攘照管一切。

    此外雇工一人,耕着薄田十餘畝。

    必攘叫開了門,讓念祖等先行到了中堂。

    那裡擺着必攘父親的靈位,命人把香燭燃起,念祖二人向靈位前上了香,然後再與必攘行了禮。

    大家便走進書房,談了好些話。

    必攘的姊姊整了兩碗菜蔬,一碗雞肉,一碗豬肉,燙了一壺火酒,叫雇工送進來。

    必攘邀二人坐下吃酒,自己另用一碗素菜,在旁相陪。

    吃完了飯,坐了一會,必攘帶他二人往外玩耍。

    出村落一二裡,有一小市,茅店八九家,市後有一小嶺,登之可以望海。

    地方雖不及民權村的壯麗,卻也有灑落出塵之景。

    遊竟歸家,日已銜山。

    忽有一四五十歲的人,滿面煙容。

    身上的衣服沒有一件扣着的,隻用一根腰帶系了。

    走進來把必攘喊到那廂去,說了許久,然後去了。

     必攘仍走進書房來,面帶愁容,不言不語,有半個時辰。

    肖祖問必攘道:&ldquo才來的那人,是你的什麼人?&rdquo必攘道:&ldquo他是我的一個同房的叔父。

    他有一個女兒,和我一年生的,比我僅小一月。

    先慈請他的妻室做弟的乳母,故我和他的女兒,同在一處長成。

    後先慈過世,弟随先嚴往别處住館,有了好幾年,的我的房妹分離不相記憶。

    一日弟從外間回來,在路上撞見一個絕美的女子,雖是村裝野服,卻生得妖容豔态,面上的肉色,光華四發。

    弟比時驚道:鄉間安有如此的美女?後在乳母家,又會見一面,才曉得即是弟同乳的房妹。

    比問他出嫁沒有,說是嫁給一個姓梁的。

    細細查究起來,原來房妹有一個中表,和他年貌相當,兩相愛悅,私訂百年之約。

    弟的乳母亦已心許,隻弟房叔平日不務正業,慣吃洋煙,欠債甚多,要把這女兒做一棵錢樹子。

    近村有一個富戶,即姓梁的人,生得異常醜惡,年已有四十餘歲,前妻死了,要讨一個繼室,看上了房妹,出聘銀三百兩。

    弟那房叔不管女兒願不願,強迫嫁了梁姓。

    那中表因此成了痨病,不上一年便死了,弟房妹也抑郁得很。

    兼之那人前室,已有了三子一女,兩房媳婦。

    那女兒比房妹還要大一歲,終日在梁姓前唆事生非,說房妹在家,表兄妹通奸。

    那人初先是溺愛少妻,不信這些話,後見房妹的情總不在他,便信以為真,暴惡起來,不是打就是罵。

    三四年之中,不知淘了多少氣。

    乳母向弟哭訴了幾次。

    房叔才來說,舍妹因受苦不過,已懸梁自缢,房叔要弟做一張呈紙,到衙門前告狀。

    弟于這些事,素來不懂的;目前兼在制中,也不便幹預外事。

    兩位兄長教我這個問題如何處置?&rdquo二人都歎息了一回。

    然後念祖把他們出洋的事說了一遍。

    狄必攘道:&ldquo這事弟很贊成,弟苦于此時方寸已亂,無心求學了。

    将來想在内地走一趟,看有什麼求學的機會可乘麼。

    &rdquo 到第三日,念祖等辭行歸去,必攘又送他二人到前日相會之處,然後珍重而别。

    二人到了那市鎮,取了馬匹,仍由舊路而歸。

    念祖的母親忽然得了重病,偃卧在床。

    念祖生性最孝,日夜侍藥,衣不解帶,把那出洋的事,暫擱一邊。

    過了十餘日,那同班畢業的學生,有五個要往東洋的,來到念祖家裡辭行。

    念祖囑咐了他們幾句話,約在東京相會,五人起程去了。

    又過一月,念祖母親的病,尚未大減,不勝焦急。

    肖祖同着二人,到念祖家來。

    一個姓王,名得勝,福建閩縣人,也是同班的附學生。

    一個姓齊,名争先,山東曆城縣人,天津武備學堂畢業生,往德國遊學,先來民權村遊曆,與肖祖最相得。

    三人會見念祖,說于本周木曜日,一同乘英國公司輪船,向歐洲進發。

    一來問念祖母親的病勢,二則告别。

    到了木曜日,念祖親送三人上船,說到德國之後,彼此都要常常通信。

    肖祖道:&ldquo這個自然。

    哥哥到了美國,也要把美國的真相查考出來,切不可随人附和,為表面上的文明所瞞過。

    &rdquo念祖道:&ldquo兄弟自然要留心。

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