第 五 回 濟南軍中鵝鹳成列 茌平道上莺燕悲歌

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&ldquo話說蒲台縣縣太爺聽了放赈的老爺們一番激怒之言,不覺大怒。

    方要辯說明白,隻見受災的百姓們,成千累萬,一齊圍立在水中,發了一片哭喊之聲,都跪在水裡頭,求縣太爺轉求放義赈的老爺,趕快放米造飯,并不敢領錢受赈。

    放義赈的老爺執意不肯,口裡說道:&lsquo我隻有銀子,并沒有别樣。

    &rsquo這些哭喊的百姓忽又大聲說道:&lsquo 現在東關外面,已有泊定船隻,有人打聽來了,載米八萬餘擔。

    隻求縣太爺作個保人,挽留一萬擔,我們受災各戶,情願立個限狀,隻待水退以後,便賣兒鬻女,籌還此米之款。

    &rsquo &ldquo放義赈的老爺一聞此信,面面相對,人人失色,各自私揣道:&lsquo這是我們借了放義赈的銀錢,私下在江南販來米糧,運到 此 地,販 賣 災 戶,圖 個 發 财 地 步 的,如 何 會 把(給)他們識破?&rsquo 心裡就慌張了。

    又眼見這裡受災的百姓圍着不放,後來連蒲台縣縣太爺也無可如何,隻好釋了嫌隙,一齊跑到水裡,跪着央求放義赈的老爺。

    眼裡隻是流淚,苦苦哀告,口說:&lsquo大發慈悲,速速開放米船,以便苟延殘喘。

    &rsquo 這些放義赈的老爺們,還說這米不是他們帶來的,是有一個商人搭伴同來做生意的。

    縣太爺說:&lsquo無論如何,總求諸公設法拯救。

    敝縣情願受了百姓限狀,再到諸公面前,立個限呈,準于年内交還本利銀兩,決不誤事。

    如有錯訛,情甘參處。

    即求從速從廉定個米價,趕快照辦。

    不然,饑民肇事,或一時被人搶劫,那敝縣就擔當不起了。

    &rsquo這一句話忽然提醒百姓。

    百姓們一齊發喊,立刻站起身來,一個個磨拳擦掌,要去搶劫米船。

    幸虧這知縣平時尚有恩愛在民,又恐弄出大事,忙又彈壓住了。

    這裡放赈的老爺乃肯将米賣出五千擔,每擔要賣銀五兩。

    好容易同他磋磨價錢,講定四兩銀子一擔,先立限狀,後付米糧。

    弄了一日一夜,方才講妥當。

    自此以後,那些放赈的老爺們就平和了許多,不敢欺人傲物,都因為恐怕我們山東人惱了,要殺他的緣故。

    客官,你想這些放赈的老爺,這不是來救我們,反來害我們的嗎? &ldquo可憐後來蒲台縣縣太爺終究是被他們害了,革職回去。

    我們山東的百姓已經恨之切齒的,隻等他們再來放赈的時候,定要殺他個屍骨不存。

    老爺,你去北京放赈,你不要學這個壞樣子。

    做好事,人不要做惡事。

    做了惡事,大家還是一個不依,那時性命可難保了。

    &rdquo 不磨聽了,忽喜忽怒。

    聽到此地,陡覺神情焦躁,遂叱去店婆子,忙去安睡。

    到了次日早晨,未到黎明,不磨遂辭去郯城,望濟南進發。

    一路由沂州、蒙陰、新泰、泰安等府縣走過,果然一路平安,人馬清吉。

    也沒看見山東省城向來所謂著名地方,惟見土階茅茨,塵沙橫飛,赤地如燒,饑民菜色,從無一耕獲之鄉。

    老少男女,相率跪于道旁,一見着南來過客,即相與伸手乞食。

    又有聚三五黃臉村童,腳踏高跷,頭簪花朵,滿臉上堆着笑,以媚行客,卻無一個臉上沒有幾顆黑麻子。

     不磨看了,不勝大恸,不料昔日所謂中國衣冠文物之邦,今日竟至零落如此!每思随地尋訪文士,考證當日先聖先王遺迹,亦竟杳不可得。

    泰安去泰山路程不遠,本思一覽崇朝為雨之奇景,亦因北遊之心太急,隻好待諸異日。

     金利這奴才是在南方生長的,偏偏不善麥食。

    又以逐日親見各旅店燒的是馬糞,那店中人抓糞的手,就去和面,因而時時作嘔。

    不磨亦恐于養生之道有礙,乃命金利自調面粉,雜以牛肉,作一大餅。

    馬上行程,即賴此充饑,每苦不飽。

    日間受了風塵鞍馬之勞,夜間又懼蠍虎蛇虿之毒。

    一天天過來,便有些打熬不住。

     金利那小子時時埋怨,說是自家好好在家中享福的人,不知道是為着何事,要弄掉了家産,來受這種苦楚。

    不磨聽了,教訓一番,又開導一番,終究也就挽回。

    久而久之,遂不覺其苦。

     一日,到了濟南省城,卻逢山東巡撫袁世凱大閱之期。

    不磨久聞人言,袁世凱是個熟悉兵事的大行家。

    不覺大喜,就對金利說道:&ldquo 我主仆二人路上頗覺辛苦,在此養息數日,看了袁軍行軍,再往北京去何如?&rdquo 金利素喜武事,一聞此信,知道又可偷懶二日,也覺暢快。

    主仆二人,就在客店住下。

     等到那日袁軍操練行軍之日,不磨易了服色,照着行軍觀陣之例,袖上系了紅十字的記号。

    主仆二人問明道路,一直望城