三
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他們第七次會面，依然在堂屋門前檐階上，那天有點太陽影子，比平日暖和。
蔡大嫂的烘籠放在腳下，把金娃子抱在懷裡偎着，奇怪的是搽了個把月的脂粉，今天忽然不搽了，并且态度也很嚴峻，兇神惡煞的，嘴角上不挂半絲笑意。
顧天成蒙着臉哭了起來道：“大嫂……我才背時哩！……本想借着你，臊羅五爺、張占魁們一個大皮的……我把你當成了羅奶奶了……哪曉得反把我的招弟擠掉了！……我的招弟……十二歲的女娃兒……我去年冬月死的那女人，就隻生了這一個女娃兒……多乖喲！……就因為耍刀……掉了！……我為她還害了一場大病……不是洋醫生的藥……骨頭早打得鼓響了！……嗚嗚嗚！……大嫂……我才背時哩！……嗚嗚嗚……我的招弟哇！……”
顧天成本不是怯色兒，不曉得在今天這個緊要關頭上，何以會震戰起來？說了幾句淡話之後，看見蔡大嫂眉目動的神情，更其不知所措了。
金娃子一隻小手摸着她的臉道：“媽媽，你眼睛多駭人呀！”
鄧大爺駭住了，連忙磕着銅煙鬥喊道：“幺姑娘！……幺姑娘！……”
鄧大爺兩夫婦不約而同地喊道：“那怎麼使得？我們的女婿還在呀。”
鄧大娘拿話勸顧天成，但他哭得更兇。
蔡大嫂等不得了，便先放一炮：“顧三貢爺，你是不是奉洋教的？”她說了這話，便把金娃子緊緊摟着，定睛看着他，心想，他一定會跳起來。
蔡大嫂好像着黃蜂螫了似的，一下就跳了起來。把金娃子跌滾在地上，跌得大哭。鄧大娘趕快過來将他抱起，一面埋怨她的女兒太大意了。
蔡大嫂大概厭煩了，才把自己眼角揩淨，大聲吼道：“男子漢哪來的這麼多的眼淚水！你女兒掉了兩年，難道哭得回來嗎？……盡哭了！真讨厭！……耍刀時候，倒還像個漢子！……你說，後來又咋個呢？”
蔡大嫂似乎皮人洩了氣樣，頹然坐了下來，半閉着眼睛瞅着他。她後父眼力好些，瞥見她大眼角上也包了兩顆亮晶晶的淚珠，隻是沒墜下來。
第二炮不但不靈，并且反震了過來，坐力很強，她臉上顔色全變，嘴唇也打起戰來，心裡很是缭亂。
第一炮不靈，再來一炮：“有人說，洋人指名告羅德生，是你打的主意！”
她臉色大為和緩了，聲音也不像放炮時那樣嚴厲，向他說：“是不是你掉了女兒，就更恨羅五爺了？”
她女兒并不覺得，隻是指着顧天成道：“是你呀！……哦！……哦！……哦！……”渾身都打起戰來，樣子簡直要瘋了。
她又毫不放松地追問下去。他窘極了，心想拼着鬧翻了，好一心一腸另打續弦的主意。便奔去，從鄧大娘手中，将金娃子一把抱了過來，在他那不很幹淨的肥而嫩的小臉上結實親了一下，才紅着臉低低地說道：“金娃兒，你莫怄氣呀！說拐了，隻當放屁！你媽媽多好看！我渾了，我存心想當你的後爹爹！……”
她仿佛沒有聽見，仍把顧天成死死盯着，嗄聲說道：“你說诳！”也算得一炮，不過是個空炮。
他雖被她喝住了哭，但咽喉還哽住在，作不得聲。
他老老實實地道：“不是我，是陸茂林！”
他點點頭道：“先前是這麼想，自從看了你幾次後，就不了。”
他點點頭。
他點點頭。
他是第一次被女人窘着了。舉眼把她看了看，隻見她透明的一雙眼睛射着自己，就像兩柄鋒快的刀。又看了看鄧大爺兩夫妻，也是很留心地看着他，時而又瞥一瞥他們的女兒，金娃子一雙小眼睛，也仿佛曉得什麼似的将他定定地看着。
他搖搖頭道：“不是我！……我原來隻打算求洋人向官府說一聲，把羅五爺等攆走了事的。……是一天在省裡碰見陸茂林，他教我說：‘這是多好的機緣啦！要整羅歪嘴他們，這就是頂好的時候。你要曉得，他們這班人都是狠毒的，整不死，掉頭來咬你一口，你怎麼乘得住。要整哩，就非整死不可！’我還遲疑了幾天，他催着我，我才去向曾師母說：有人打聽出來，三道堰的案子是哪些哪些人做的……”
他卻坦然地承認：“是的，今年四月才奉的教，是耶稣教。蔡大嫂，你怎麼會曉得呢？”
“是不是因為三道堰的案子，你便支使洋人出來指名告他，好借刀殺人？”
“是不是你想報仇，才去奉了洋教？”
“你因為羅五爺他們逃跑了，沒有把仇報成，才特為來看我，想在我口頭打聽一點他們的下落，是不是呢？”
“為啥子又不呢？”
“一點不诳！陸茂林親口告訴我，他想你，卻因羅五爺把你霸占住了，他才使下這條毒辣計策。大嫂，我再告訴你，我與羅五爺是有仇的。怎麼結下的仇？說來話長，一句話歸總，羅五爺、張占魁把我勾引到賭博場上，耍了我的手腳，燙了我的毛子，弄了我千數銀子。我先前不曉得，隻恨他們幫着劉三金轟我，打我，我恨死了他們，時時要報仇。你還記得正月十一夜東大街耍刀的事不？……”
蔡大嫂猛地站起來，把手向他們一攔，臉上露出一種又驚、又疑、又欣喜、又焦急的樣子，尖着聲音叫道：“怎麼使不得？隻要把話說好了，可以商量的！”
蔡大嫂的烘籠放在腳下，把金娃子抱在懷裡偎着，奇怪的是搽了個把月的脂粉，今天忽然不搽了，并且态度也很嚴峻，兇神惡煞的，嘴角上不挂半絲笑意。
顧天成蒙着臉哭了起來道：“大嫂……我才背時哩！……本想借着你，臊羅五爺、張占魁們一個大皮的……我把你當成了羅奶奶了……哪曉得反把我的招弟擠掉了！……我的招弟……十二歲的女娃兒……我去年冬月死的那女人，就隻生了這一個女娃兒……多乖喲！……就因為耍刀……掉了！……我為她還害了一場大病……不是洋醫生的藥……骨頭早打得鼓響了！……嗚嗚嗚！……大嫂……我才背時哩！……嗚嗚嗚……我的招弟哇！……”
顧天成本不是怯色兒，不曉得在今天這個緊要關頭上，何以會震戰起來？說了幾句淡話之後，看見蔡大嫂眉目動的神情，更其不知所措了。
金娃子一隻小手摸着她的臉道：“媽媽，你眼睛多駭人呀！”
鄧大爺駭住了，連忙磕着銅煙鬥喊道：“幺姑娘！……幺姑娘！……”
鄧大爺兩夫婦不約而同地喊道：“那怎麼使得？我們的女婿還在呀。”
鄧大娘拿話勸顧天成，但他哭得更兇。
蔡大嫂等不得了，便先放一炮：“顧三貢爺，你是不是奉洋教的？”她說了這話，便把金娃子緊緊摟着，定睛看着他，心想，他一定會跳起來。
蔡大嫂好像着黃蜂螫了似的，一下就跳了起來。把金娃子跌滾在地上，跌得大哭。鄧大娘趕快過來将他抱起，一面埋怨她的女兒太大意了。
蔡大嫂大概厭煩了，才把自己眼角揩淨，大聲吼道：“男子漢哪來的這麼多的眼淚水！你女兒掉了兩年，難道哭得回來嗎？……盡哭了！真讨厭！……耍刀時候，倒還像個漢子！……你說，後來又咋個呢？”
蔡大嫂似乎皮人洩了氣樣，頹然坐了下來，半閉着眼睛瞅着他。她後父眼力好些，瞥見她大眼角上也包了兩顆亮晶晶的淚珠，隻是沒墜下來。
第二炮不但不靈，并且反震了過來，坐力很強，她臉上顔色全變，嘴唇也打起戰來，心裡很是缭亂。
第一炮不靈，再來一炮：“有人說，洋人指名告羅德生，是你打的主意！”
她臉色大為和緩了，聲音也不像放炮時那樣嚴厲，向他說：“是不是你掉了女兒，就更恨羅五爺了？”
她女兒并不覺得，隻是指着顧天成道：“是你呀！……哦！……哦！……哦！……”渾身都打起戰來，樣子簡直要瘋了。
她又毫不放松地追問下去。他窘極了，心想拼着鬧翻了，好一心一腸另打續弦的主意。便奔去，從鄧大娘手中，将金娃子一把抱了過來，在他那不很幹淨的肥而嫩的小臉上結實親了一下，才紅着臉低低地說道：“金娃兒，你莫怄氣呀！說拐了，隻當放屁！你媽媽多好看！我渾了，我存心想當你的後爹爹！……”
她仿佛沒有聽見，仍把顧天成死死盯着，嗄聲說道：“你說诳！”也算得一炮，不過是個空炮。
他雖被她喝住了哭，但咽喉還哽住在，作不得聲。
他老老實實地道：“不是我，是陸茂林！”
他點點頭道：“先前是這麼想，自從看了你幾次後，就不了。”
他點點頭。
他點點頭。
他是第一次被女人窘着了。舉眼把她看了看，隻見她透明的一雙眼睛射着自己，就像兩柄鋒快的刀。又看了看鄧大爺兩夫妻，也是很留心地看着他，時而又瞥一瞥他們的女兒，金娃子一雙小眼睛，也仿佛曉得什麼似的将他定定地看着。
他搖搖頭道：“不是我！……我原來隻打算求洋人向官府說一聲，把羅五爺等攆走了事的。……是一天在省裡碰見陸茂林，他教我說：‘這是多好的機緣啦！要整羅歪嘴他們，這就是頂好的時候。你要曉得，他們這班人都是狠毒的，整不死，掉頭來咬你一口，你怎麼乘得住。要整哩，就非整死不可！’我還遲疑了幾天，他催着我，我才去向曾師母說：有人打聽出來，三道堰的案子是哪些哪些人做的……”
他卻坦然地承認：“是的，今年四月才奉的教，是耶稣教。蔡大嫂，你怎麼會曉得呢？”
“是不是因為三道堰的案子，你便支使洋人出來指名告他，好借刀殺人？”
“是不是你想報仇，才去奉了洋教？”
“你因為羅五爺他們逃跑了，沒有把仇報成，才特為來看我，想在我口頭打聽一點他們的下落，是不是呢？”
“為啥子又不呢？”
“一點不诳！陸茂林親口告訴我，他想你，卻因羅五爺把你霸占住了，他才使下這條毒辣計策。大嫂，我再告訴你，我與羅五爺是有仇的。怎麼結下的仇？說來話長，一句話歸總，羅五爺、張占魁把我勾引到賭博場上，耍了我的手腳，燙了我的毛子，弄了我千數銀子。我先前不曉得，隻恨他們幫着劉三金轟我，打我，我恨死了他們，時時要報仇。你還記得正月十一夜東大街耍刀的事不？……”
蔡大嫂猛地站起來，把手向他們一攔，臉上露出一種又驚、又疑、又欣喜、又焦急的樣子，尖着聲音叫道：“怎麼使不得？隻要把話說好了，可以商量的！”