蓮香

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辰,桑生就随着張家的子婿們前去祝壽。

    張母見帖上有桑生的名字,就讓燕兒躲在簾子後偷偷辨認。

    桑生最後一個到,燕兒急忙跑上去,拉住桑生的袖子,要跟他一塊回家。

    張母訓斥她一頓,燕兒才害羞地回到屋裡。

    桑生仔細辨認燕兒,确是李女再生,不覺流淚,拜倒在張母面前不起來。

    張母忙上前把他扶了起來,并不輕視他。

    桑生出來後,就托燕兒的舅舅前去提親。

    張母議定下良辰吉日,招桑生為養老女婿。

    桑生回去,把這事告訴蓮香,并商量怎麼辦。

    蓮香難過了好一陣子,才決定要和桑生分别。

    桑生大吃一驚,淚如雨下。

    蓮香說:“你被人家招贅成婚,我跟着去,有什麼臉面?”桑生再三考慮,還是先把蓮香送回家去,再回來迎娶燕兒,蓮香應允。

    桑生把實情告訴了張家,張家聽說他已有了妻子,便怒氣沖沖地訓斥他。

    燕兒在一旁極力為桑生辯解,張家才同意了桑生的請求。

     婚期到了,桑生親自去迎娶燕兒。

    他家的擺設本來很不像樣,可是等迎親回來時,從大門到新房,全是花氈鋪地;千百隻燈籠蠟燭,照耀得如同白晝。

    蓮香扶新娘入了洞房,蒙頭綢一揭下,她們就高興得像以前那樣。

    蓮香陪伴他倆喝合婚酒,細細詢問了燕兒還魂的事。

    燕兒說:“那天離開後,心中悶悶不樂,覺得自己是鬼,沒臉見你們,決定再也不回墳裡去了,便随風漂遊。

    每每見到世上的人,就非常羨慕。

    白天藏在草叢中,夜裡便由着自己的腳信步走。

    偶然到了張家,見一個少女病死在床上,魂就附到她身上,沒想到真的活了。

    ”蓮香聽了,沉默了好久,像是在思索什麼。

     過了兩個月,蓮香生下一個兒子。

    産後得病,日漸沉重。

    她握住燕兒的手說:“我隻好把孩子托付給你了,希望你能把他當作親生兒子來撫養。

    ”燕兒流下了眼淚,并千方百計地勸慰她。

    幾次要給她請醫生,都被蓮香拒絕了。

    眼看着蓮香生命垂危,隻有一絲氣息,桑生和燕兒都難過得哭泣。

    忽然她又睜開眼說道:“不要這樣,你們願我活,我卻願意死。

    若有緣分,十年之後還能再見面。

    ”說完就斷了氣。

    掀開被要給她穿壽衣時,她已化為狐。

    桑生不忍心另眼相待,仍以隆重的葬禮安葬了她。

     蓮香生的孩子,取名狐兒。

    燕兒撫養他如同親生。

    每逢清明節,都抱着他到蓮香的墳上哭祭。

    後來,桑生考中了舉人,家境漸漸富裕起來。

    而燕兒一直愁着沒有生育。

    狐兒聰明伶俐,隻是體弱多病。

    燕兒就經常勸桑生再娶一妾。

     一天,丫鬟忽來禀報:“門外有個老婆子,領着個女孩要賣。

    ”燕兒就讓領進來看看。

    乍見面,便吃驚地說:“蓮香姐轉世了!”桑生細看那女孩,酷似蓮香,也覺驚異。

    便問:“多大了?”回答說:“十四歲。

    ”又問:“聘金要多少?”老太婆答:“我這孤老婆子,隻有這麼個閨女,但願能給找個好人家,我也有個吃飯的地方,日後老骨頭不至于丢在荒山野谷中,也就滿足了。

    ”桑生多付了些銀兩,買下姑娘。

     燕兒握住姑娘的手,來到内屋,托起她的下颌笑問:“你認識我嗎?”姑娘回答:“不認識。

    ”細問她的身世,姑娘說:“我姓韋,父親在徐城賣酒,已死了三年了。

    ”燕兒數着指頭細算,蓮香已死了整十四年。

    再仔細觀察姑娘的容貌神态,無處不像蓮香。

    于是拍拍她的頭大聲叫道:“蓮姐!蓮姐!你說十年後再見面,當真沒騙我。

    ”姑娘像大夢初醒似地“咦”了一聲,盯着燕兒細看。

    桑生見狀高興得笑着說:“這真是‘似曾相識燕歸來’啊!”姑娘流着淚說道:“是了!聽母親說,我一出生就會說話,家中人以為是不祥之兆,讓我喝了狗血,就忘記了前世因果,今天才如夢初醒。

    娘子,你就是那個不願做鬼的李妹妹嗎?”三人共同回憶前生的事,百感交集。

     寒食節那天,燕兒說,“今天是我與桑郎每年哭祭姐姐的日子。

    ”便與姑娘同到蓮香墓前,見墓地野草叢生,樹也長高了。

    姑娘也觸景傷情地歎息。

    燕兒對桑生說:“我與蓮香姐兩世都是好友,不忍分離,應該把前世的屍骨同葬一墓。

    ”桑生聽從她的意見,就挖開李女的墳,取出屍骨,運回來與蓮香的合葬在一起。

    親友們知道這樁怪事後,都穿着吉慶的服裝趕來觀看葬禮,不約而來的達幾百人。

     我庚戌年南遊到了沂州,下雨天走不了,住在旅店裡。

    有個叫劉子敬的,是桑生家的一個表親,拿出同鄉王子章寫的《桑生傳》約萬餘字,我得以細看了一下。

    這裡隻是故事的大概情況。