嶽麓書院之狐異

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故友長沙易枚丞,少時很負些文名。

    詩詞古文,本也都還過得去。

    品行更有古君子的風度。

     他與湖南軍人程潛,有些交情。

    去年趙恒惕霸占湖南,用詭計逼走了譚延闿,又怕程潛的黨羽與自己為難,也不管天理、國法、人情三件事說得過去說不過去,竟下了一紙命令,将住在省城裡的程潛的部下和朋友,一律用亂刀戳死。

    于是少負文名的易枚丞,也冤冤枉枉的跟着李仲麟一班軍人,同死于趙恒惕亂刀之下。

    當時國内各處的新聞紙,對于這回的慘事,多有抱不平的。

    但這不平的隻管不平,趙恒惕霸占湖南的勢力,卻從此更加穩固了,這也不在話下。

     且說易枚丞,癸醜年在日本亡命的時候,和在下往來得甚是親密,因彼此的性情都是歡喜談論神鬼妖怪,以此更加說得來。

    他所談的很有幾樁有記錄的價值。

     他說他十六七歲的時候,在嶽麓書院讀書,親目所見的一樁怪事,至今還猜不透是一種甚妖物來。

    那時長沙三個大書院,一個叫南城書院,一個叫求成書院,一個叫嶽麓書院。

    三個之中,就隻嶽麓最大。

    因為院址在嶽麓山底下。

    一則是野外,地基寬大,所以多建房屋;一則山林僻靜,與省城隔離了一條湘河,住在裡面讀書的人,不至因鬧市繁華,車馬喧雜的聲音,分了向學的心志。

    所以嶽麓書院終年總是有人滿之患。

    書院中有房屋,照例是鱗次栉比,和蜂窩一樣。

    每一排房屋都取名叫某某齋,就中隻有名叫進德齋的房子,和這許多齋相離得很遠。

    房外便是曠野。

    讀書的人十之九膽小,從來少有人敢住在這進德齋裡讀書。

    哪怕許多書齋都住滿了,來遲了的情願和朋友拼房間,不肯去進德齋住。

     有一個姓黃名律的後生,原籍是湖北孝感人。

    他父親在湖南做了多年的官。

    黃律在湖南生長,到了二十歲也到嶽麓書院來讀書。

    他的膽量極大,一些兒也不知道什麼畏懼。

    見院中沒有空齋,隻有這進德齋空虛了十多年沒人住過,丹墀裡的青草荊棘,長得比人還高;火磚砌就的階基上,都長滿了青苔。

    人踏在上面,稍不留神就得滑倒。

    滿屋陰森之氣,便在光天化日之下,人到裡面去也覺得毛發悚然。

    窗門上堆積的灰塵,足有寸來厚。

    灰塵上面,時常踏有貓爪的迹印。

    那些伺候住書院讀書的齋夫們,便大家驚奇道怪,說是狐狸的腳印,因此更無人敢去裡面。

     這位黃律,仗着自己年輕氣盛,竟教人将進德齋打掃幹淨,牆壁都重新粉飾了一遍,買了許多上等木器,陳設起來。

    進德齋的氣象,已是完全變化了。

    黃律的容貌,本來生得漂亮,氣宇又很是飄逸,更喜用功讀書。

    每次應課,總不出前五名。

    滿書院的人無一個不欽敬他,無一個不想和他交結。

    隻是他的性格卻十分冷淡,最是不喜酬酢。

    同書院的人去看他,他不但不回看,并且不大招待。

    每有看他的人還不曾作辭出來,他就把頭低下自去看書。

    人起身作辭,他也不送,有時略擡一擡身,有時連身都不擡。

    同書院的人受了他的冷淡,自然有些不高興。

    誰還肯再去,受他的白眼呢?唯有易枚丞,那時因自己也是年紀很輕,而同書院的,除了黃律沒有年齡相上下的人,想和黃律交結的心思,比一般人都切。

     書院中舊例,每逢年節,須大家湊份子,辦酒菜吃喝。

    哪怕平日不認識不往來的人,一到了年節都得聚處一堂,大家快談暢飲。

    談得投機的,彼此便往來,成了朋友。

    這回正是五月初五,辦了幾十席酒席。

    易枚丞既有心要和黃律交結,坐席的時候便同黃律坐一桌。

    席間攀談起來倒也十分合适,黃律本極淵博,易枚丞又有才子之稱。

    才人與才人相遇,自能心心相印。

    席散後,黃律邀易枚丞去進德齋坐談。

    易枚丞欣然同到進德齋。

    見書架上的經、史、子、集分門别類的,陳滿了四大書架。

    從經、史、子、集中摘錄下來的手寫本,堆滿了一大書案,有二尺來高。

    易枚丞羨慕到了極點,心想這麼肯用苦功的人,在青年中已是不容易見着,況他生長富貴之家,居然能如此努力,如此刻苦,将來的成就還可限量嗎?談了大半日,才興辭出來。

     後來幾次想再去進德齋坐坐,隻因黃律不曾來回看,知他是個用功讀書的人,其所以不來回看的理由,必是怕和人往來親密了,有妨礙他自己的功課,犯不着再去擾他,使他不高興。

    有這般一轉念,便不好再往進德齋去了。

     光陰迅速,轉瞬又是中秋,同書院的不待說是率由舊章,大家又同堂吃喝。

    易枚丞看黃律的容顔,清減了許多,神采也不似初見時那般發皇了。

    心想他必是用功太過,又欠了調養,方成了這麼個模樣。

    心裡不由得