八 曾侯使俄

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挑起來,這就是沈桂芬與李鴻藻,也是南派與北派大概的區別。

     ※※※ 年初三,慈禧太後就跟軍機見面。

    清朝以勤政為家法,大年初一辦理政務,不足為奇,但總是虛應故事,不甚費心的事居多。

    這一天不然,從辰初見面,足足談了兩個鐘頭方始結束。

     接著,便連發了好幾道上諭,最重要的是派曾紀澤充任出使俄國欽差大臣。

    這一次崇厚奉命使俄,所議的條約章程,不合朝廷的原意,由曾紀澤將「應辦事件再行商辦」,宗旨是「期妥協、重邦交」。

     另一道重要的諭旨,當然是關於崇厚的。

    他的罪名經過再三斟酌,定了四個字:「違訓越權」。

    違訓則可以作為拒絕批準的理由,越權則表示崇厚所「畫押」的條約,隻是他個人的私意。

    定這樣四個字的罪名,一方面是便於應付國際交涉,另一方面也是救崇厚。

    因為他的罪名本來應該是「喪權辱國」,如果是「乾隆爺」的年代,不待崇厚到京,半路上就會遇到欽差,出詔旨立斬。

     然而「西佛爺」的權威,也很可觀了。

    正月初三奉明發上諭,根據刑部的奏請,將崇厚的罪名交由親王、大臣會議,就沒有一個人敢為崇厚申辯。

    復奏說他「違訓越權,情節重大」,於是,慈禧太後進一步降旨,交由九卿以上的大臣,直到親郡王一起會議定罪。

     ※※※ 正月初八,李鴻藻朝珠補褂,天不亮進宮遞喪服已滿,請安報到的奏摺。

    當時召見,慈禧太後面許:「李鴻藻仍在軍機大臣上及總理各國事務衙門行走。

    」 朝旨一降,賀客盈門。

    張之洞是早已就有「先知」的,一早趕到李鴻藻家,等到了好消息,義不容辭地為李鴻藻分勞,興高采烈地替他家接待賓客。

     賓客中最為人注目的,自然是沈桂芬。

    他的氣量雖狹,然而城府極深,到李家緻賀時,神態極其從容,並且不是道個賀,做到了應酬的禮節,隨即告辭,而是閒逸地坐下來,與熟人閒聊,做足了與李鴻藻交情很厚,而且熟不拘禮的樣子。

     他本籍吳江,寄籍宛平,亦算是順天和直隸的同鄉,所以張之洞與李鴻藻商議,利用山西賑災的餘款,建立「畿輔先賢祠」,他亦是贊助人之一,這時候便正好談這件事。

     「先賢祠
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