二
關燈
小
中
大
于歸的吉期定在十一月二十一，自初十以後，王府井大街東廠胡同的榮府，送禮的就不絕於門了。
頭一天發嫁妝，用了一千多名的挑夫。
伴送嫁妝的全副儀仗之中，最烜赫的是四對「高腳牌」，八匹「頂馬」。
高腳牌是俗稱，宮稱叫做「銜名牌」，朱漆金字，第一對是：「太子太保」、「文華殿大學士管理戶部事務」；第二對：「軍機大臣」、「世襲騎都尉兼雲騎尉」；第三對：「賞穿黃馬褂」、「賞戴雙眼花翎」：第四對：「賞穿帶嗉貂褂」、「賜紫禁城內及西苑門內乘坐二人肩輿」。
八匹「頂馬」，一色棗騮，不足為奇，難得一見的是，八匹頂馬上騎的是八個紅頂花翎的武官。
這是當榮祿總領武衛軍時，袁世凱獻媚的花樣，由他的武衛右軍中，派出兩名二品參將到軍中大營去當差，於是其他各軍，如法辦理，榮祿便有了八名紅頂子的材官。
這是從年羹堯以來，所未有之事，而年羹堯當時還不敢在京城「擺譜」，又遜榮祿一籌了！ 當大街小巷轟傳著「去看榮中堂小姐的嫁妝」時，福妞正由她的嫡母帶著，在宮裏給慈禧太後請安。
福妞自然是盛妝，但也不怎麼按規矩，穿一件白狐出鋒的紅緞旗袍，襯著碧綠的玉鐲，俗氣得有趣。
臉上本來有紅有白，隻為害臊的緣故，不染胭脂之處，亦復色如明霞。
慈禧太後這天特別高興，一見面不等她行禮便即笑道：「好俊的新娘子！」 「老佛爺別說了！」榮壽公主陪著笑說：「本就羞得擡不起頭，再拿她取笑，更讓她受不了。
」 「你看，福妞，」榮祿夫人接口說道：「大格格都衛護你！」 福妞是受了教來的，當時便向榮壽公主請安道謝，而慈禧太後卻收斂了笑容，要說正經話了。
「福妞，打明天起，大格格可就是你的大姑子了！在婆婆家，可不比在娘家，由得你任性。
你那婆婆可憐巴巴的，而且有病，想來也不會說什麼。
可是，你別忘了，你還有一個大姑子在這裏！旗人家的規矩，你是知道的，倘或你大姑子要說你，連我也不能攔她。
」 「是！」福妞很機警，「奴才不能不懂規矩。
」 「懂規矩就好。
在家做姑娘，跟在婆家做兒媳婦，是兩回事。
再說，你是福晉的身分，好些禮數，也該學學。
」 「是！有大格格教導，奴才不怕學不周全。
」 在慈禧太後面前，不容有私人的酬酢，所以榮壽公主雖有好些慰勵中含著規勸的話要說，此時也隻能淡淡地客氣幾句。
「我還得給你一點東西，」慈禧太後看著福妞說：「可實在想不出你還缺什麼？索性你自己挑吧！」 福妞急忙跪下來說：「老佛爺賞得夠多的了。
」 「明兒是你大喜的日子，再進宮來，就是我侄兒媳婦了，照規矩得給見面禮兒。
你今天自己挑好了，等過了明天進宮，我再給你，不就省事了嗎？」 這一說，福妞就不知道該怎麼回答才合適，隻好直挺挺跪著候命。
「大格格，你把我那個盒子拿來！」 名為「盒子」，其實是個箱子，得兩名宮女擡來。
這隻四角包金面上壓出暗花的小皮箱，是專為盛貯首飾而特製的，裏面黃綾襯底，分做四格，第一格是珍珠；第二格是五色寶石； 第三格是各種美玉；第四格是雜件。
榮壽公主照慈禧太後的指示，命宮女端張長方紫檀矮幾來，將四個格子都取出來，順次排好，一眼望去，目迷五色，隻覺得樣樣都好，卻說不出那一樣最好。
「你自挑吧！」慈禧太後說：「挑六樣好了。
」 「隻怕奴才一樣都挑不出來。
」福妞笑道：「怪不得說是『如入寶山，空手而回』，敢情到那時候就不知道挑那樣好了！」 「我教你一個法子吧！」慈禧太後說：「你先在雜件那一格裏挑。
」 福妞何嘗不會挑，隻是那麼說著湊老太後的趣而已。
此刻聽她教的這個法子，正中下懷。
因為雜件之中，貴賤懸殊，珊瑚瑪瑙不算珍貴，但外國來的金剛鑽，自從西風東漸以來，聲價日上，為多珍之冠。
福妞早就在晶光四射、耀眼生花的一堆金剛鑽首飾中，看中了一隻戒指。
這粒金剛鑽大小約如銀杏，等她拿到手裏，隻聽有人咳了一下，擡眼看時，站在慈禧太後身後的榮壽公主，她那「兩把兒頭」上的絲穗子，無風自動，頓時會意，不宜奪愛。
「奴才可還沒有那麼大福氣，使這麼大的金剛鑽。
」說著，放下鑽戒，另取一隻鑽鐲把玩。
「那隻鐲子不錯！」慈禧太後說：「你戴上我看看！」 「是！」將鑽鐲套在右腕上，連左腕一起平伸在慈禧太後面前。
「好！」她得意地說：「正配你那隻翠鐲。
大格格，你看，翠鐲戴一對就俗氣了，倒不如這麼搭配，反顯得別緻！你說是不是？」 「老佛爺的眼光，誰也比不上。
果然好看！」榮壽公主說： 「乾脆就別取下來了！」 「對了！」慈禧太後向福妞說：「你就戴著吧！」 福妞喜不可言。
因為這隻鑽鐲戴在腕上，明天做新娘子的時候，會奪盡貴婦名媛的光彩，何況打聽起來，說是慈禧太後禦賜，這個風頭就出得更足了。
等著下拜謝過了恩，慈禧太後說道：「你還是挑六樣好了！」 吉數為六，留著做見面禮，那隻鑽鐲算是額外賞賜，福妞更覺志得意滿。
不過，她很機靈，並沒忘了忌諱。
慈禧太後生平恨事第一次進宮，不由大清門而入，因此忌諱妾媵所用的綠色。
但此刻福妞將成為醇王的嫡室，如果不選綠色，反會觸動慈禧太後的心事。
因此，她首先選了一個玻璃翠戒指，表示對紅綠並無成見。
果然，這一下子做得很對，因為榮壽公主已有嘉許的眼色。
福妞心想，今天的一切都很順利，難得的機會，不可錯過，除了東珠不敢用以外，將慈禧太後頂兒尖兒的幾件首飾都挑走了。
其時已到宮門下鑰之時，榮祿夫婦帶著福妞叩辭出宮，由東華門一轉入王府井大街，便覺轎馬紛紛，熱鬧異於常時，及至一進東廠胡同，更是冠蓋相接。
落日猶在，明燈已懸，由敞開了的大門望進去，燈火璀璨，鑼鼓喧闐，為男客預備的，四大徽班的名伶羅緻殆盡的堂會，正當熱鬧的時候。
女客更有文靜的消遣，是「走票」的一班「子弟書」。
早年有班「旗下大爺」，飽食天家俸祿，閒來無事，別創新聲，腔調略似大鼓，而講究詞雅聲和，有東城、西城兩派。
「西城調」更為縈紆低緩，一個長腔，千迴百折，似斷若續，久久不息，最宜於飽食終日的人品味。
這班「子弟書」特別名貴，因為穿上公服，至不濟也是個紅頂子。
此時當然是便衣，是特為約齊了穿戴，一律福色緞面皮袍，上套青緞琵琶襟坎肩，頭上紅結子瓜皮帽，帽簷鑲一塊極大的玭霞。
這是規定好了服色，此外憑各人喜愛，隨意修飾，坎肩上的套扣，手上的扳指兒，腰際的荷包，都是可以爭奇鬥勝之處。
當榮祿夫人母女到達時，正是「振貝子」──慶王奕劻的長子貝子載振在奏技。
隻為這個票友的身分尊貴，賓主們都不便起身寒暄，擾了場面，隻是遙遙目笑緻意。
載振也向福妞微笑著點點頭，依舊搖著繫了小金鈴的手鼓，唱他的書。
這套書叫《鴛鴦扣》，專門描寫旗人的婚嫁，從「相親」到「回門」，一共九大段。
這時正唱「開臉」，是「大奶奶親掩亮格笑著囑咐：『猴兒你若還錯過，就誤了時辰。
』」的第二天之事。
適逢其會，福妞入座，載振便格外抖擻精神，使出他那瀏亮的嗓子唱道：「通報說，梳頭的太太們將車下，大奶奶出去迎接，佳人又不得相隨，獨坐在房中，心裏不免淒慘。
沒片刻娘家的女眷都進了朱扉，見面拉手兒佳人就落，太太們也覺傷感，打那喜內生悲！到底不比她的親娘十分親熱，也不過暫時悲慘，一霎時就展放了愁眉。
大奶奶讓坐裝煙來敘話，僕婦們銅盆取水服侍香閨，洗淨了花容，三姓人先後九線，然後把寒毛絞淨又用雞子輕推，生成的四鬢隻用鑷子兒打掃。
開臉已畢可改換了蛾眉，未施脂粉，早已容光飛舞──。
」 載振唱到這裏，女客們不約而同地都轉臉去看福妞。
羞得她坐不住了，低著頭起身，退了出來。
一進上房，便遇見她的堂兄而承繼過來變為胞兄的良揆，他愁容滿面，不由得讓福妞的心都跳得快了。
「怎麼啦？」 「阿瑪今兒個不太好。
」良揆答說：「氣喘得很厲害。
」 「請大夫了沒有？」 「去請了，」良揆答說：「刑部程二爺在前面聽戲，我先把他找了來看一看。
」 於是福妞顧不得再說，繞迴廊直奔榮祿的臥室，老底下人與丫頭一大堆，卻都是發愣的居多。
等進了臥室，隻見榮祿由兩名聽差扶掖著坐在「安樂椅」上，滿頭大汗，喘得聲息如牛，喉間還有痰響，比平常所見的症狀重了好幾倍。
尤其是上痰，更令人害怕，福妞想起一位長親臨終之時，一口痰堵在喉頭，立刻兩眼上翻斷了氣，不由得心膽俱裂。
「阿瑪！」她喊一聲，跪在父親面前，不斷地用手替他抹胸。
榮祿說不出話，眼珠隻隨著她手腕上那隻在晃動的鑽鐲轉。
也許晶光四射，易於眩暈，他把眼睛閉上了。
就此時，榮祿夫人已趕到，榮祿聽見聲音，睜開眼來，隻是揮手。
榮祿夫人不明其意，福妞卻懂，「奶奶，阿瑪是說，你得到外頭去招呼客人。
」 前面的賓客，得知主人病重的消息，意興大減。
第二天正日的禮儀，雖然都照計劃舉行，表面看來，花團錦簇，但榮祿竟不能親自接待賀客。
氣喘經延名醫會診，略見好轉，不過醫生私下透露，病成不治，即使能夠拖過年，春二三月，大限必至。
這話在別人不過聽聽而已，到得袁世凱耳中，就非常重視其事了。
因為榮祿是真正的首輔，一旦病歿，何人繼任，對他的關係極重。
這件事當然早就籌劃過，張之洞雖奉旨入覲，但細細打聽下來，他不會內用，也就不會入軍機，何況軍機大臣一滿三漢，就表面看，滿人已用得太少了，更不會再用一個漢人補榮祿的缺。
情勢是相當明白的，榮祿在軍機處的遺缺，不但必用旗人；而且必用資格勝過王文韶、鹿傳霖的旗人，才能「掌樞」。
自慈禧太後聽政以來，軍機不用漢人「領班」已成定例，王、鹿之流，是決不能掌樞的。
旗人中資格可與王、鹿相並的，隻有一個東閣大學士、宗室崑岡，他是同治元年的翰林，但才具平常，亦非慈禧太後所寵信。
算來算去，隻有一個慶王奕劻，堪膺其選，而亦唯有奕劻大用，自己才有更上層樓的可能。
否則覬覦直隸總督北洋大臣這個頭銜的，大有人在，而且如岑春煊、盛宣懷之流，都不是好相與。
因此，袁世凱以助奕劻繼榮祿，視為必出死力以冀其成的第一大事。
這幾個月之中，多方佈置，加以有四格格作內應，奕劻的簾眷，更勝於昔。
可是袁世凱心中雪亮，此事成敗，決於一言九鼎之重的榮祿，如果榮祿自知不起，必會造膝密陳，何人以繼他的遺缺，即使他自己不說，慈禧太後亦一定會問他，萬一倉促之中竟記不起慶王，而緻別舉，那麼即令舉非其人，以慈禧太後對榮祿眷顧之深，亦會勉強依從。
那一來便錯盡錯絕了。
是這樣的一種看法與打算，所以袁世凱聽得榮祿病重的消息，憂心忡忡，急於想進一趟京，在探病的同時，探問榮祿的口氣，相機為奕劻活動。
要榮祿肯有一言之薦，大事才能放心。
京津密邇，但直隸總督非奉旨不能進京，而自請入覲，又必須有非面奏不可的理由，幸好眼前有個機會。
迴鑾之時，曾有上諭，慈禧太後將親自謁陵，以補「山陵震駭，歲時祭謁，廢缺不修」的前衍。
東陵已經展謁，西陵定在明年春天謁祭，以此為由，當面請旨，一定可以奉準。
果然，有一天宮中談起明年春天的西陵之行，順便試一試蘆漢鐵路北段，高碑店至易州泰陵這一條支路，是否平穩？李蓮英便即建議：「不如找直隸總督來，當面問一
頭一天發嫁妝，用了一千多名的挑夫。
伴送嫁妝的全副儀仗之中，最烜赫的是四對「高腳牌」，八匹「頂馬」。
高腳牌是俗稱，宮稱叫做「銜名牌」，朱漆金字，第一對是：「太子太保」、「文華殿大學士管理戶部事務」；第二對：「軍機大臣」、「世襲騎都尉兼雲騎尉」；第三對：「賞穿黃馬褂」、「賞戴雙眼花翎」：第四對：「賞穿帶嗉貂褂」、「賜紫禁城內及西苑門內乘坐二人肩輿」。
八匹「頂馬」，一色棗騮，不足為奇，難得一見的是，八匹頂馬上騎的是八個紅頂花翎的武官。
這是當榮祿總領武衛軍時，袁世凱獻媚的花樣，由他的武衛右軍中，派出兩名二品參將到軍中大營去當差，於是其他各軍，如法辦理，榮祿便有了八名紅頂子的材官。
這是從年羹堯以來，所未有之事，而年羹堯當時還不敢在京城「擺譜」，又遜榮祿一籌了！ 當大街小巷轟傳著「去看榮中堂小姐的嫁妝」時，福妞正由她的嫡母帶著，在宮裏給慈禧太後請安。
福妞自然是盛妝，但也不怎麼按規矩，穿一件白狐出鋒的紅緞旗袍，襯著碧綠的玉鐲，俗氣得有趣。
臉上本來有紅有白，隻為害臊的緣故，不染胭脂之處，亦復色如明霞。
慈禧太後這天特別高興，一見面不等她行禮便即笑道：「好俊的新娘子！」 「老佛爺別說了！」榮壽公主陪著笑說：「本就羞得擡不起頭，再拿她取笑，更讓她受不了。
」 「你看，福妞，」榮祿夫人接口說道：「大格格都衛護你！」 福妞是受了教來的，當時便向榮壽公主請安道謝，而慈禧太後卻收斂了笑容，要說正經話了。
「福妞，打明天起，大格格可就是你的大姑子了！在婆婆家，可不比在娘家，由得你任性。
你那婆婆可憐巴巴的，而且有病，想來也不會說什麼。
可是，你別忘了，你還有一個大姑子在這裏！旗人家的規矩，你是知道的，倘或你大姑子要說你，連我也不能攔她。
」 「是！」福妞很機警，「奴才不能不懂規矩。
」 「懂規矩就好。
在家做姑娘，跟在婆家做兒媳婦，是兩回事。
再說，你是福晉的身分，好些禮數，也該學學。
」 「是！有大格格教導，奴才不怕學不周全。
」 在慈禧太後面前，不容有私人的酬酢，所以榮壽公主雖有好些慰勵中含著規勸的話要說，此時也隻能淡淡地客氣幾句。
「我還得給你一點東西，」慈禧太後看著福妞說：「可實在想不出你還缺什麼？索性你自己挑吧！」 福妞急忙跪下來說：「老佛爺賞得夠多的了。
」 「明兒是你大喜的日子，再進宮來，就是我侄兒媳婦了，照規矩得給見面禮兒。
你今天自己挑好了，等過了明天進宮，我再給你，不就省事了嗎？」 這一說，福妞就不知道該怎麼回答才合適，隻好直挺挺跪著候命。
「大格格，你把我那個盒子拿來！」 名為「盒子」，其實是個箱子，得兩名宮女擡來。
這隻四角包金面上壓出暗花的小皮箱，是專為盛貯首飾而特製的，裏面黃綾襯底，分做四格，第一格是珍珠；第二格是五色寶石； 第三格是各種美玉；第四格是雜件。
榮壽公主照慈禧太後的指示，命宮女端張長方紫檀矮幾來，將四個格子都取出來，順次排好，一眼望去，目迷五色，隻覺得樣樣都好，卻說不出那一樣最好。
「你自挑吧！」慈禧太後說：「挑六樣好了。
」 「隻怕奴才一樣都挑不出來。
」福妞笑道：「怪不得說是『如入寶山，空手而回』，敢情到那時候就不知道挑那樣好了！」 「我教你一個法子吧！」慈禧太後說：「你先在雜件那一格裏挑。
」 福妞何嘗不會挑，隻是那麼說著湊老太後的趣而已。
此刻聽她教的這個法子，正中下懷。
因為雜件之中，貴賤懸殊，珊瑚瑪瑙不算珍貴，但外國來的金剛鑽，自從西風東漸以來，聲價日上，為多珍之冠。
福妞早就在晶光四射、耀眼生花的一堆金剛鑽首飾中，看中了一隻戒指。
這粒金剛鑽大小約如銀杏，等她拿到手裏，隻聽有人咳了一下，擡眼看時，站在慈禧太後身後的榮壽公主，她那「兩把兒頭」上的絲穗子，無風自動，頓時會意，不宜奪愛。
「奴才可還沒有那麼大福氣，使這麼大的金剛鑽。
」說著，放下鑽戒，另取一隻鑽鐲把玩。
「那隻鐲子不錯！」慈禧太後說：「你戴上我看看！」 「是！」將鑽鐲套在右腕上，連左腕一起平伸在慈禧太後面前。
「好！」她得意地說：「正配你那隻翠鐲。
大格格，你看，翠鐲戴一對就俗氣了，倒不如這麼搭配，反顯得別緻！你說是不是？」 「老佛爺的眼光，誰也比不上。
果然好看！」榮壽公主說： 「乾脆就別取下來了！」 「對了！」慈禧太後向福妞說：「你就戴著吧！」 福妞喜不可言。
因為這隻鑽鐲戴在腕上，明天做新娘子的時候，會奪盡貴婦名媛的光彩，何況打聽起來，說是慈禧太後禦賜，這個風頭就出得更足了。
等著下拜謝過了恩，慈禧太後說道：「你還是挑六樣好了！」 吉數為六，留著做見面禮，那隻鑽鐲算是額外賞賜，福妞更覺志得意滿。
不過，她很機靈，並沒忘了忌諱。
慈禧太後生平恨事第一次進宮，不由大清門而入，因此忌諱妾媵所用的綠色。
但此刻福妞將成為醇王的嫡室，如果不選綠色，反會觸動慈禧太後的心事。
因此，她首先選了一個玻璃翠戒指，表示對紅綠並無成見。
果然，這一下子做得很對，因為榮壽公主已有嘉許的眼色。
福妞心想，今天的一切都很順利，難得的機會，不可錯過，除了東珠不敢用以外，將慈禧太後頂兒尖兒的幾件首飾都挑走了。
其時已到宮門下鑰之時，榮祿夫婦帶著福妞叩辭出宮，由東華門一轉入王府井大街，便覺轎馬紛紛，熱鬧異於常時，及至一進東廠胡同，更是冠蓋相接。
落日猶在，明燈已懸，由敞開了的大門望進去，燈火璀璨，鑼鼓喧闐，為男客預備的，四大徽班的名伶羅緻殆盡的堂會，正當熱鬧的時候。
女客更有文靜的消遣，是「走票」的一班「子弟書」。
早年有班「旗下大爺」，飽食天家俸祿，閒來無事，別創新聲，腔調略似大鼓，而講究詞雅聲和，有東城、西城兩派。
「西城調」更為縈紆低緩，一個長腔，千迴百折，似斷若續，久久不息，最宜於飽食終日的人品味。
這班「子弟書」特別名貴，因為穿上公服，至不濟也是個紅頂子。
此時當然是便衣，是特為約齊了穿戴，一律福色緞面皮袍，上套青緞琵琶襟坎肩，頭上紅結子瓜皮帽，帽簷鑲一塊極大的玭霞。
這是規定好了服色，此外憑各人喜愛，隨意修飾，坎肩上的套扣，手上的扳指兒，腰際的荷包，都是可以爭奇鬥勝之處。
當榮祿夫人母女到達時，正是「振貝子」──慶王奕劻的長子貝子載振在奏技。
隻為這個票友的身分尊貴，賓主們都不便起身寒暄，擾了場面，隻是遙遙目笑緻意。
載振也向福妞微笑著點點頭，依舊搖著繫了小金鈴的手鼓，唱他的書。
這套書叫《鴛鴦扣》，專門描寫旗人的婚嫁，從「相親」到「回門」，一共九大段。
這時正唱「開臉」，是「大奶奶親掩亮格笑著囑咐：『猴兒你若還錯過，就誤了時辰。
』」的第二天之事。
適逢其會，福妞入座，載振便格外抖擻精神，使出他那瀏亮的嗓子唱道：「通報說，梳頭的太太們將車下，大奶奶出去迎接，佳人又不得相隨，獨坐在房中，心裏不免淒慘。
沒片刻娘家的女眷都進了朱扉，見面拉手兒佳人就落，太太們也覺傷感，打那喜內生悲！到底不比她的親娘十分親熱，也不過暫時悲慘，一霎時就展放了愁眉。
大奶奶讓坐裝煙來敘話，僕婦們銅盆取水服侍香閨，洗淨了花容，三姓人先後九線，然後把寒毛絞淨又用雞子輕推，生成的四鬢隻用鑷子兒打掃。
開臉已畢可改換了蛾眉，未施脂粉，早已容光飛舞──。
」 載振唱到這裏，女客們不約而同地都轉臉去看福妞。
羞得她坐不住了，低著頭起身，退了出來。
一進上房，便遇見她的堂兄而承繼過來變為胞兄的良揆，他愁容滿面，不由得讓福妞的心都跳得快了。
「怎麼啦？」 「阿瑪今兒個不太好。
」良揆答說：「氣喘得很厲害。
」 「請大夫了沒有？」 「去請了，」良揆答說：「刑部程二爺在前面聽戲，我先把他找了來看一看。
」 於是福妞顧不得再說，繞迴廊直奔榮祿的臥室，老底下人與丫頭一大堆，卻都是發愣的居多。
等進了臥室，隻見榮祿由兩名聽差扶掖著坐在「安樂椅」上，滿頭大汗，喘得聲息如牛，喉間還有痰響，比平常所見的症狀重了好幾倍。
尤其是上痰，更令人害怕，福妞想起一位長親臨終之時，一口痰堵在喉頭，立刻兩眼上翻斷了氣，不由得心膽俱裂。
「阿瑪！」她喊一聲，跪在父親面前，不斷地用手替他抹胸。
榮祿說不出話，眼珠隻隨著她手腕上那隻在晃動的鑽鐲轉。
也許晶光四射，易於眩暈，他把眼睛閉上了。
就此時，榮祿夫人已趕到，榮祿聽見聲音，睜開眼來，隻是揮手。
榮祿夫人不明其意，福妞卻懂，「奶奶，阿瑪是說，你得到外頭去招呼客人。
」 前面的賓客，得知主人病重的消息，意興大減。
第二天正日的禮儀，雖然都照計劃舉行，表面看來，花團錦簇，但榮祿竟不能親自接待賀客。
氣喘經延名醫會診，略見好轉，不過醫生私下透露，病成不治，即使能夠拖過年，春二三月，大限必至。
這話在別人不過聽聽而已，到得袁世凱耳中，就非常重視其事了。
因為榮祿是真正的首輔，一旦病歿，何人繼任，對他的關係極重。
這件事當然早就籌劃過，張之洞雖奉旨入覲，但細細打聽下來，他不會內用，也就不會入軍機，何況軍機大臣一滿三漢，就表面看，滿人已用得太少了，更不會再用一個漢人補榮祿的缺。
情勢是相當明白的，榮祿在軍機處的遺缺，不但必用旗人；而且必用資格勝過王文韶、鹿傳霖的旗人，才能「掌樞」。
自慈禧太後聽政以來，軍機不用漢人「領班」已成定例，王、鹿之流，是決不能掌樞的。
旗人中資格可與王、鹿相並的，隻有一個東閣大學士、宗室崑岡，他是同治元年的翰林，但才具平常，亦非慈禧太後所寵信。
算來算去，隻有一個慶王奕劻，堪膺其選，而亦唯有奕劻大用，自己才有更上層樓的可能。
否則覬覦直隸總督北洋大臣這個頭銜的，大有人在，而且如岑春煊、盛宣懷之流，都不是好相與。
因此，袁世凱以助奕劻繼榮祿，視為必出死力以冀其成的第一大事。
這幾個月之中，多方佈置，加以有四格格作內應，奕劻的簾眷，更勝於昔。
可是袁世凱心中雪亮，此事成敗，決於一言九鼎之重的榮祿，如果榮祿自知不起，必會造膝密陳，何人以繼他的遺缺，即使他自己不說，慈禧太後亦一定會問他，萬一倉促之中竟記不起慶王，而緻別舉，那麼即令舉非其人，以慈禧太後對榮祿眷顧之深，亦會勉強依從。
那一來便錯盡錯絕了。
是這樣的一種看法與打算，所以袁世凱聽得榮祿病重的消息，憂心忡忡，急於想進一趟京，在探病的同時，探問榮祿的口氣，相機為奕劻活動。
要榮祿肯有一言之薦，大事才能放心。
京津密邇，但直隸總督非奉旨不能進京，而自請入覲，又必須有非面奏不可的理由，幸好眼前有個機會。
迴鑾之時，曾有上諭，慈禧太後將親自謁陵，以補「山陵震駭，歲時祭謁，廢缺不修」的前衍。
東陵已經展謁，西陵定在明年春天謁祭，以此為由，當面請旨，一定可以奉準。
果然，有一天宮中談起明年春天的西陵之行，順便試一試蘆漢鐵路北段，高碑店至易州泰陵這一條支路，是否平穩？李蓮英便即建議：「不如找直隸總督來，當面問一
