第二章 王有齡打通層層關節，起步官場
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巧遇故知
就在同一天，王有齡到了北通州。
他從杭州動身，坐烏篷船到蘇州，然後換搭漕船北上，偏偏又逢豐北決口，舍舟換車，卻又舍不得多花盤纏，一路托客店代找便車、便船，花費固然省得多，時間卻虛擲了，以至于走了幾乎半年，才到北通州。
這裡是個水陸大碼頭，倉場侍郎駐紮在此，當地靠漕船、廒倉為生的，不知其數。
這時正是南漕雲集、漕米入倉的旺季。
漕幫與&ldquo花戶&rdquo4，有各種公務私事接頭。
漕丁所帶的私貨，也要運上岸來銷售，因此茶坊酒肆、客店浴池，到處都是客滿。
王有齡雇了個腳夫，挑着一擔行李，連投數處客店，找不到下榻之處。
最後到了西關一家&ldquo興發店&rdquo，看門口的閑人車馬還不多，王有齡心想：這一處差不多了。
幾次碰壁的經驗，讓他學了個乖：跟櫃上好言商量，反而易于見拒。
不如拿出官派來，反倒可以把買賣人唬倒。
于是，他把身上那件馬褂扯一扯平，從懷中取出來一副茶晶大墨鏡戴上，昂然直入，夥計趕緊迎出來，他不等他開口，先就大模大樣地吩咐：&ldquo給找一間清靜的屋子。
&rdquo 夥計賠着笑先請教：&ldquo你老貴姓？&rdquo &ldquo王。
&rdquo &ldquo喔，想是從南邊來？&rdquo &ldquo嗯。
&rdquo王有齡答道，&ldquo我上京到吏部公幹。
&rdquo 那夥計對這些候補官兒見得多了，一望便知，現在由他自己口中證實，便改了稱呼：&ldquo王老爺！&rdquo然後躊躇着說：&ldquo屋子倒是還有兩間，不敢讓王老爺住！&rdquo &ldquo為什麼？&rdquo &ldquo知州衙門派人來定下了。
有位欽差大人一半天就到，帶的人很多，西關這幾家客店的空房，全給包了。
實在對不起，王老爺再找一家看看。
&rdquo說着又請了個安，連聲道，&ldquo王老爺包涵。
&rdquo 看他這副神情，王有齡不便再說不講理的話，依然隻好軟商量：&ldquo我已經走了好幾家，務必托你想辦法，給騰一間屋子。
我住一宿，明天一早就走。
&rdquo 隻住一宿，便好說話，夥計答應跟櫃上去商量。
櫃上最頭痛的客人，是漕船上的武官，官兒不大，官架子大，動辄&ldquo混賬王八蛋&rdquo地罵，夥計回句嘴就得挨打，伺候得稍欠周到便要鬧事。
他們以&ldquo千總&rdquo、&ldquo把總&rdquo的職稱，給總督、巡撫當&ldquo戈什哈&rdquo還不夠格的官兒，敢于如此蠻橫無理，就因為有他們的&ldquo幫&rdquo在撐腰。
漕幫暗中還有組織，異常隐秘，局外的&ldquo空子&rdquo無從窺其堂奧，所知道的就是極其團結，一聲喊&ldquo打&rdquo，個個伸拳，先砸爛客店再說。
至于鬧出事來，打官司就打官司，要人要錢，呼叱立辦，客店裡是無論如何鬥不過他們的。
所以遇到這樣的情形，幹脆往官府一推，倒省了多少麻煩。
但王有齡不同，雖然也有些官架子，文質彬彬，不像個不講理的人。
再說，看他也不像習于行旅，相當難纏的&ldquo老油子&rdquo，因而答應容留，但有一句話要聲明在先。
&ldquo王老爺！&rdquo那夥計說，&ldquo有句話說在頭裡，聽說欽差已經出京了，是今天晚上到，還是明天早晨到，可保不定，倘或今天晚上到呢，那就隻好委屈您老了。
話說回來，也不能讓您老沒有地方住，不過&mdash&mdash嘿嘿，那時候，隻好跟我們一起在大炕上擠一擠了。
&rdquo &ldquo行，行！&rdquo疲累不堪的王有齡心滿意足，滿口應承，&ldquo隻需有地方睡就行了。
&rdquo 于是夥計在西跨院給他找了個單間，開發了腳夫，把行李拿到屋内。
那夥計叫劉四，伺候了茶水，一面替他解鋪蓋，一面就跟他搭話，問問來蹤去迹。
等他洗完臉喝茶休息的時候，拿來一盞油燈，順便問他晚飯怎麼吃。
到了通州就等于到了京城了，王有齡心情頗為悠閑，要了兩個碟子，一壺白幹，慢慢喝着。
正醺醺然在回憶與胡雪岩相處的那一段日子，隻見門簾一掀，随即有人問道：&ldquo老爺！聽個曲兒吧？&rdquo 說話的聲音倒還脆，王有齡擡眼一看，是個三十歲左右的婦人，擦了一臉的粉，梳得高高的一個&ldquo喜鵲尾巴&rdquo，叮鈴當啷插着些銀钗小金鈴的。
綠襖黑褲，下面穿一雙粽子大的繡花紅鞋。
重新再看到她臉上，皮膚黑一些，那眼睛卻顧盼之間，嬌韻欲流。
王有齡有了五分酒意，醉眼又是燈下，看過去便是十足的美人了。
這北道上的勾當他也領教過幾次，便招一招手說：&ldquo過來！&rdquo 那婦人嫣然一笑，向她身後的老婦擺一擺手，然後一個人走了進來，請個安問道：&ldquo老爺貴姓啊？&rdquo &ldquo我姓王。
&rdquo王有齡問她，&ldquo你呢？&rdquo &ldquo小名兒叫金翠。
&rdquo &ldquo金翠！嗯，嗯！&rdquo他把她從頭到腳，又細細端詳了一番，點點頭表示滿意。
&ldquo王老爺，就是一個人？&rdquo &ldquo對了，一個人。
&rdquo王有齡又說，&ldquo你先出去，回頭我找劉四來招呼你。
&rdquo 于是金翠又飛了個媚眼，用她那有些發膩的聲音說道：&ldquo多謝王老爺，您老可别忘了，千萬叫劉四招呼我啊！&rdquo &ldquo不會，不會！&rdquo 金翠掀着簾子走了。
王有齡依然喝他的酒，于是淺斟低酌，越發慢了。
就這樣一面喝，一面等，劉四卻老是不露面，反倒又來了些遊娼兜搭。
因為心有所屬，他對那些野草閑花，懶得一顧，且有厭煩之感，便親自走出屋去，大聲喊道：&ldquo劉四，劉四！&rdquo 劉四還在前院，聽得呼喚，趕緊奔了來伺候，他隻當王有齡催促飯食，所以一進來先道歉，說今天旅客特别多，廚下忙不過來，建議王有齡再來四兩白幹：&ldquo您老慢慢喝着。
&rdquo他詭秘地笑道，&ldquo回頭我替您老找個樂子。
&rdquo &ldquo什麼樂子？&rdquo王有齡明知故問地。
&ldquo這會兒還早，您老别忙。
等二更過後，沒有人來，這間屋就歸您老住了。
我找個人來，包管您老稱心如意。
&rdquo劉四又說，&ldquo我找的這個人，是她們這一行的頂兒、尖兒，名叫金翠。
&rdquo 王有齡笑了，&ldquo再拿酒來！&rdquo他大聲吩咐。
喝酒喝到二更天，吃了兩張餅，劉四收拾殘肴，又沏上一壺茶來，接着便聽見簾鈎一響，金翠不期而至了。
&ldquo好好伺候！&rdquo劉四向她叮囑了這一句，退身出去，順手把房門帶上。
金翠便斟了一碗茶，還解下衣襟上的一塊粉紅手絹，擦一擦碗口的茶漬，才雙手捧到王有齡面前。
雖是北地胭脂，舉止倒還溫柔文靜，王有齡越發有好感，拉着她的手問道：&ldquo你今年多大？&rdquo 金翠略有些忸怩地笑着：&ldquo問這個幹嗎？&rdquo &ldquo怎麼有忌諱？&rdquo &ldquo倒不是有忌諱。
&rdquo金翠答道，&ldquo說了實話，怕您老嫌我，不說實話，我又不肯騙你。
&rdquo &ldquo我嫌你什麼？&rdquo王有齡很認真地說，&ldquo我不嫌！&rdquo 金翠那雙靈活的眼珠，在他臉上繞了一下，低下頭去，把眼簾垂了下來，隻見長長的睫毛不住跳動。
這未免有情的神态，足慰一路星霜，王有齡決定明天再在這裡住一天。
一夜缱绻，加以旅途辛勞，他第二天睡得十分酣适。
中間醒了一次，從枕頭下掏出一個銀殼表來看了看，将近午時，雖已不早，但有心與金翠再續前緣，便無須亟亟，翻個身依舊蒙頭大睡。
這一睡睡不多時，為窗外的争吵聲所驚醒，聽出一個是劉四，正低聲下氣地在賠罪，說原知屋子早已定下，不能更賃與别的旅客，&ldquo不過，這位王老爺連找了幾家都不行，看樣子還帶着病，出門哪裡不行方便？總爺，你别生氣，請稍坐一坐，喝碗茶，我馬上給你騰。
&rdquo 王有齡一聽，原來是為了自己占了别人的屋子，這不好讓劉四為難，急忙一翻身坐了起來，披衣下床。
他一面拔闩開門，一面向外大聲招呼：&ldquo劉四，你不必跟客人争執，我讓就是了。
&rdquo 等開出門來，隻見院子裡與劉四站在一起的那個人，約有五十上下年紀，穿着簇新灰布面的老羊皮的袍子，頭上戴着小帽，腳下卻穿一雙&ldquo抓地虎&rdquo的快靴，一下子倒認不準他的身份。
&ldquo王老爺，對不起，對不起！&rdquo劉四指着那人說，&ldquo這位是欽差大人身邊的楊二爺。
您老這間屋子，就分派給楊二爺住。
我另外想辦法替您找，您老委屈，請收拾行李吧！&rdquo &ldquo喔！&rdquo王有齡向那姓楊的點點頭，作為招呼，又說，&ldquo你是正主兒，請進來坐吧！&rdquo &ldquo不要緊，不要緊。
&rdquo姓楊的也很客氣了，&ldquo王老爺你慢慢兒來！&rdquo 開出口來是雲南鄉音。
喉音特重的雲南話，本就能予人以純摯的感覺，王有齡又從小在雲南住過，所以入耳更覺親切，随即含笑問道：&ldquo你家哪裡，昆明？&rdquo 他這一句也是雲南話，字雖咬得不太準，韻味卻足。
姓楊的頓有他鄉遇故知的驚喜：&ldquo王老爺，你家也是雲南人？&rdquo &ldquo我生在雲南。
也攀得上是鄉親。
&rdquo &ldquo那好得很。
&rdquo姓楊的大聲說道，&ldquo王老爺，你老不要麻煩了。
你還住在這裡好了。
&rdquo &ldquo這怎麼好意思。
來，來，請進來坐。
&rdquo &ldquo是！&rdquo姓楊的很誠懇地答道，&ldquo自己人說老實話，我還有點事要去辦，順便再找間屋子住。
事情辦完了我再來，叙叙鄉情。
很快，要不了一個時辰。
&rdquo &ldquo好，好！我等你。
&rdquo 兩人連連拱手，互道&ldquo回見&rdquo。
王有齡回到屋裡坐下來，定定神回想，覺得這番遭遇十分可喜，除了客中的人情溫暖以外，他另有一番打算&mdash&mdash欽差的跟班，京裡情形自然很熟。
此番到吏部打點，正愁着兩眼漆黑，不知門徑，現在找到個人可以指點，豈不甚妙？ 一想到此，精神抖擻，剛站起身要喊人，隻見劉四領着小夥計，把臉水熱茶都已捧了來了，他笑嘻嘻地說：&ldquo王老爺，您老的運氣真不壞，這一趟上京，一定萬事如意。
&rdquo &ldquo好說，好說！&rdquo王有齡十分高興，&ldquo劉四，回頭楊二爺要看看我，我想留他便飯，你給提調一下子，不必太講究，可也别太寒酸！&rdquo &ldquo我知道！您老放心。
全交給我了，包管您又便宜，又中吃。
&rdquo 過不到一個時辰，姓楊的果然應約而至，手裡拎着一包東西。
王有齡從窗戶裡遠遠望見，頓被提醒，趕緊開箱子随便抓了些土産，放在桌上，然後掀簾子出去。
&ldquo公幹完了？&rdquo他問。
&ldquo嗳！&rdquo姓楊的答道，&ldquo交給他們辦去了。
&rdquo 進屋坐定，彼此重新請教姓名，姓楊的叫楊承福。
王有齡管他叫&ldquo楊二哥&rdquo，他十分高興，接着便把帶來的一個包裹解開。
王有齡機警，搶先把自己預備下的禮物取了來，是一盒兩把水磨竹骨的折扇，杭州城内名聞遐迩的&ldquo舒蓮記&rdquo所制，一大包&ldquo宓大昌&rdquo的皮絲煙，這個字号，也是北方官宦人家連深閨内都知道的。
&ldquo楊二哥，不腆之儀，也算是個見面禮兒！&rdquo王有齡笑道，&ldquo不過，冬天送扇子，好像不大合時宜。
&rdquo &ldquo老弟台！&rdquo楊承福一把接着他的手，不讓他把東西放下來，&ldquo你聽我說一句，是一句自己弟兄的老實話，你可不能生我的氣。
&rdquo &ldquo那叫什麼話？楊二哥你盡管說。
&rdquo &ldquo你這些土儀，我也知道，名為&lsquo四杭&rsquo，不過，你送給我是糟蹋了！水煙，我裝給我們大人吃，自己吃旱煙；扇子，你哪裡看見過像我這種人，弄把折扇在手裡搖啊搖的，冒充大人先生？你留着，到京裡送别人，也是一份人情。
再說一句你聽。
&rdquo楊承福似乎有些礙口，但停了一下，終于說了出來，&ldquo我跟我們大人到了南邊，這些東西有的是。
老弟台，凡事總要有個打算，你到北方來，沒有南邊的東西送人。
我往南邊走，你又拿那裡的東西送我，你想，這是什麼算盤？&rdquo 話中帶些做兄長開導的意味，王有齡再要客氣，便似見外。
&ldquo這一說，變成我假客氣了！&rdquo他說。
&ldquo本來不用客氣。
&rdquo 楊承福一面說，一面已把他的包裹解了開來。
他不收王有齡的禮，自己有所饋贈卻有一番說辭&mdash&mdash他送的是家備的良藥，紫金錠、諸葛行軍散，還有種金色而形狀像耗子屎似的東西，即名為&ldquo老鼠屎&rdquo，這些藥與衆不同，出自大内&ldquo禦藥房&rdquo特制，選料名貴，為市面上所買不到。
而他家&ldquo大人&rdquo因為太監來打秋風，送得很多，特意包了些來相送，惠而不費，備而不用，王有齡将來回南，拿這送人，最妙不過。
這是體貼誠懇的老實話，王有齡相當感動。
等劉四送來四個涼碟，一個火鍋，楊承福便老實叨擾了他的。
新知把酒，互道行蹤。
做主人的覺得初次見面，雖有一見如故之感，但請托幫忙的話，在此時來說，還是交淺言深，所以除了直陳此次北上，想加捐個&ldquo州縣班子&rdquo以外，對于家世不肯多談。
那楊承福聽說他是個捐班的鹽大使，大小是個官兒，自己的身份便覺不配，略有些忸怩地說：&ldquo這一說，我太放肆了！&rdquo &ldquo怎樣？&rdquo &ldquo實不相瞞，我不過是個&lsquo底下人&rsquo，哪裡能跟你兄弟相稱！&rdquo &ldquo笑話！&rdquo王有齡說，&ldquo我沒有這些世俗之見。
&rdquo 楊承福把杯沉吟，似乎有些不知何以自處，也像是别有心事在盤算，過了好半晌，突然放下杯子說：&ldquo這樣，我替你出個主意。
我先問你，你這趟帶着多少錢？&rdquo 這話問得突兀，王有齡記起&ldquo逢人隻說三分話，未可全抛一片心&rdquo的行旅格言，有些躊躇，既而自責，别人如此誠懇，自己怎麼反倒起了小人之心？所以老實答道：&ldquo不到五百兩銀子。
&rdquo 楊承福點點頭：&ldquo加捐個&lsquo州縣班子&rsquo，勉強也夠了。
不過要想缺分好，還得另想辦法。
&rdquo &ldquo原要求楊二哥照應。
&rdquo &ldquo不敢當，不敢當。
&rdquo楊承福接談正文，&ldquo捐班的名堂極多，不是内行哪裡弄得清楚？吏部&lsquo文選司&rsquo的那些書辦，吃人不吐骨頭，你可曾先打聽過？&rdquo &ldquo上京之前，在杭州也請教過内行，我想另外捐個&lsquo本班盡先&rsquo的&lsquo花樣&rsquo，得缺可以快些。
&rdquo &ldquo這個&lsquo花樣&rsquo的價錢不輕。
&rdquo當然，多少候補州縣，&ldquo轅門聽鼓&rdquo，吃盡當光，等到須眉皆白還未署過一任實缺的也多的是。
王有齡以正八品的鹽大使，加捐為正七品的知縣，一到省遇有縣缺，盡先補用，這樣如意的算盤，代價自然不會低。
楊承福便替他打算，&ldquo不必這麼辦。
你要曉得，做官總以尋靠山最要緊，哪怕你在吏部花足了錢，是&lsquo本班盡先&rsquo的花樣，一到省裡，如果沒有人替你講話，有缺出來，照樣輪不到你。
&rdquo &ldquo咦？&rdquo王有齡倒奇怪了，&ldquo難道藩台可以不顧部定的章程？&rdquo &ldquo章程是一回事，實際上又是一回事，藩台可以尋個說法，把你刷掉，譬如說，有個縣的縣官出缺了，他可以說，該縣文風素盛，不是學問優長的科甲出身，不能勝任，這樣就把捐班打下來了。
倒過來也是一樣，說該縣地要事繁，非谙于吏治的幹才不可，這意思就是說，科甲出身的，總不免書呆子的味道。
你想想看，是這話不是？&rdquo 王有齡把他的話細細體味了一遍，恍然有悟，欣然敬一杯酒說：&ldquo聽君一席話，勝讀十年書。
&rdquo &ldquo所以我勸你不必加捐&lsquo本班盡先&rsquo，一樣也可以得好缺。
&rdquo 世上有這樣的妙事！王有齡離座而起，一揖到地：&ldquo楊二哥，小弟的前程，都在你身上了。
若有寸進，不敢相忘。
&rdquo &ldquo好說，好說！&rdquo楊承福急忙跳起身來，拉住了他的手，&ldquo你請坐。
聽我告訴你。
&rdquo 楊承福為王有齡謀，與其花大價錢捐&ldquo本班盡先&rdquo，不如省些捐個&ldquo指省分發&rdquo&mdash&mdash州縣分發省分，抽簽決定，各憑運氣，&ldquo指省分發&rdquo便可有所趨避，楊承福要他報捐時指明分發江蘇。
&ldquo我們大人是江蘇學政，身份與江蘇巡撫、江甯将軍并行，連兩江總督也要買賬。
你分發到了江蘇，我替你跟我們大人說一說，巡撫或者藩台那裡關照一聲，不出三個月，包你&lsquo挂牌&rsquo署缺，缺分好壞就要看你自己的運氣了。
&rdquo 這真是天外飛來奇遇！王有齡笑得合不攏口，卻不知說什麼好！心裡在想，他家&ldquo大人&rdquo不知叫什麼名字，想問出口來，又覺不妥。
說了半天，連江蘇學政是什麼人都不知道，豈非笑話。
楊承福還怕他不相信，特别又加了一句：&ldquo我們大人最肯照應同鄉，你算半個雲南人，再有我從中說話，事情一定成功。
&rdquo 酒到微醺，談興愈豪，楊承福雖是&ldquo底下人&rdquo的身份，卻不是那幹粗活的雜役，一樣知書識字，能替主人招待賓客，接頭公事，所以對京裡官場的動态十分熟悉。
但是他的朋友都是些粗人，不是他談論的對手，此刻遇見王有齡，談科甲、談功名、談那些大官的出身交遊，他不但懂，而且聽得津津有味，這使得楊承福非常痛快，越覺得酒逢知己，人生難得。
&ldquo我們大人的人緣最好。
在同年當中，年紀輕，有才氣，人又漂亮，所以同年都肯照應他。
&lsquo散館&rsquo5以後，不過十年的功夫，就當到侍郎。
如果不是四年前老太爺故世，丁憂6閑了兩年多，現在一定升尚書了。
&rdquo 聽到&ldquo散館&rdquo兩個字，便知是個翰林，王有齡問道：&ldquo你家大人是哪一科？&rdquo &ldquo道光十五年乙未。
這一榜是&lsquo龍虎榜&rsquo，現在頂頂紅了。
&rdquo楊承福興高采烈地說，&ldquo我家大人是二甲四十九名，點了翰林。
第五十名就是大軍機彭大人，他不曾點翰林，不過官運是他頂好，現在紅得很，軍機處裡一把抓。
&rdquo 這話似乎不能相信。
王有齡也知道，軍機大臣要講資格，彭蘊章就算飛黃騰達，異乎常人，在軍機上也是後進，怎麼會&ldquo一把抓&rdquo呢？ &ldquo這我倒要請教了，&rdquo他說，&ldquo大軍機不是有好幾位嗎？&rdquo &ldquo不錯，有好幾位。
不過前面的幾位現在都不管事。
資格最老的是賽尚阿賽大人，派到廣西打&lsquo長毛&rsquo，吃了敗仗，革職了。
還有位何汝霖何大人，身子不好，告了病假，剩下就是祁隽藻祁大人，那是老資格，精神也不大好，而且鄭親王家的那個老六&mdash&mdash禦前大臣肅順，專門與他作對，灰心得很，越發不願管事。
這一來，就輪着彭大人，以下也還有兩三位，科名上說是老前輩，不過進軍機在後，凡事總要退讓一步，聽彭大人做主。
&rdquo &ldquo怪不得！有這麼硬的靠山。
你家大人升尚書，那是看得見的事了。
&rdquo王有齡又問，&ldquo丁憂服滿起複，仍舊是兵部侍郎？&rdquo &ldquo調了。
調戶部，&lsquo兼管錢法堂&rsquo，好差使！不是自己人照應，哪裡輪得到。
&rdquo 說來說去，到底叫什麼名字呢？王有齡心裡癢癢的，但越說越不宜開口動問。
等飯罷訂了後約，楊承福剛剛告辭，王有齡跟着也上了街。
他上街是要去買一部書。
這部書在通都大邑都有得賣，京城裡琉璃廠榮寶齋刻印的《爵秩全覽》。
王有齡買了兩本，一本是今年，鹹豐壬子年夏季的；一本是秋季的，翻到戶部這一欄一看，幾乎不相信自己的眼睛。
上面寫得明明白白，漢缺的戶部尚書和侍郎是孫瑞珍、王慶雲、何桂清。
何桂清字根雲，雲南昆明人。
&ldquo奇怪啊，是這個何桂清嗎？&rdquo王有齡喃喃自問，&ldquo他本籍不是雲南，也沒有聽說過有&lsquo根雲&rsquo這個别号。
到底是不是他呢？&rdquo 王有齡心裡有着說不出的興奮，但也亂得厲害。
他急需找個清靜地方去好好想一想。
回到客店，王有齡關門躺在炕上，細思往事。
有了幾分酒意，兼以驟遇意想不到的情形，腦中亂得厲害，好久，才從一團亂絲中抽出一個頭緒。
這個頭緒從他随父初到雲南時開始。
王有齡的父親單名燮，字梅林，家貧力學，很受人尊敬，嘉慶二十三年中了福建鄉試第三十六名舉人，悉索敝賦湊了一筆盤纏，到北京去會試，房官已經薦了他的卷子，主司不取。
貧士落第，境況凄涼，幸好原任福建巡撫顔檢已調升直隸總督，他本來就看重王燮，便把他招入幕府，這原是極好的一個機會，一面有束修收入可以養家，一面就近再等下一科的會試，免了一番長途跋涉，不必再為籌措旅費仰屋興嗟。
不想到了道光三年，王燮的曾祖母故世，奔喪回籍。
會試三年一科，連番耽誤，已入中年，就算中了進士，榜下即用，也不過當六部的司官或者州縣，那何不就了&ldquo大挑&rdquo一途？ &ldquo大挑&rdquo是專為年長家貧，而閱曆已深的舉人所想出來的一條路子。
欽命王公大臣挑選，第一要儀表出衆，第二要言語便給。
王燮這兩項都夠條件
他從杭州動身，坐烏篷船到蘇州，然後換搭漕船北上，偏偏又逢豐北決口，舍舟換車，卻又舍不得多花盤纏，一路托客店代找便車、便船，花費固然省得多，時間卻虛擲了，以至于走了幾乎半年，才到北通州。
這裡是個水陸大碼頭，倉場侍郎駐紮在此，當地靠漕船、廒倉為生的，不知其數。
這時正是南漕雲集、漕米入倉的旺季。
漕幫與&ldquo花戶&rdquo4，有各種公務私事接頭。
漕丁所帶的私貨，也要運上岸來銷售，因此茶坊酒肆、客店浴池，到處都是客滿。
王有齡雇了個腳夫，挑着一擔行李，連投數處客店，找不到下榻之處。
最後到了西關一家&ldquo興發店&rdquo，看門口的閑人車馬還不多，王有齡心想：這一處差不多了。
幾次碰壁的經驗，讓他學了個乖：跟櫃上好言商量，反而易于見拒。
不如拿出官派來，反倒可以把買賣人唬倒。
于是，他把身上那件馬褂扯一扯平，從懷中取出來一副茶晶大墨鏡戴上，昂然直入，夥計趕緊迎出來，他不等他開口，先就大模大樣地吩咐：&ldquo給找一間清靜的屋子。
&rdquo 夥計賠着笑先請教：&ldquo你老貴姓？&rdquo &ldquo王。
&rdquo &ldquo喔，想是從南邊來？&rdquo &ldquo嗯。
&rdquo王有齡答道，&ldquo我上京到吏部公幹。
&rdquo 那夥計對這些候補官兒見得多了，一望便知，現在由他自己口中證實，便改了稱呼：&ldquo王老爺！&rdquo然後躊躇着說：&ldquo屋子倒是還有兩間，不敢讓王老爺住！&rdquo &ldquo為什麼？&rdquo &ldquo知州衙門派人來定下了。
有位欽差大人一半天就到，帶的人很多，西關這幾家客店的空房，全給包了。
實在對不起，王老爺再找一家看看。
&rdquo說着又請了個安，連聲道，&ldquo王老爺包涵。
&rdquo 看他這副神情，王有齡不便再說不講理的話，依然隻好軟商量：&ldquo我已經走了好幾家，務必托你想辦法，給騰一間屋子。
我住一宿，明天一早就走。
&rdquo 隻住一宿，便好說話，夥計答應跟櫃上去商量。
櫃上最頭痛的客人，是漕船上的武官，官兒不大，官架子大，動辄&ldquo混賬王八蛋&rdquo地罵，夥計回句嘴就得挨打，伺候得稍欠周到便要鬧事。
他們以&ldquo千總&rdquo、&ldquo把總&rdquo的職稱，給總督、巡撫當&ldquo戈什哈&rdquo還不夠格的官兒，敢于如此蠻橫無理，就因為有他們的&ldquo幫&rdquo在撐腰。
漕幫暗中還有組織，異常隐秘，局外的&ldquo空子&rdquo無從窺其堂奧，所知道的就是極其團結，一聲喊&ldquo打&rdquo，個個伸拳，先砸爛客店再說。
至于鬧出事來，打官司就打官司，要人要錢，呼叱立辦，客店裡是無論如何鬥不過他們的。
所以遇到這樣的情形，幹脆往官府一推，倒省了多少麻煩。
但王有齡不同，雖然也有些官架子，文質彬彬，不像個不講理的人。
再說，看他也不像習于行旅，相當難纏的&ldquo老油子&rdquo，因而答應容留，但有一句話要聲明在先。
&ldquo王老爺！&rdquo那夥計說，&ldquo有句話說在頭裡，聽說欽差已經出京了，是今天晚上到，還是明天早晨到，可保不定，倘或今天晚上到呢，那就隻好委屈您老了。
話說回來，也不能讓您老沒有地方住，不過&mdash&mdash嘿嘿，那時候，隻好跟我們一起在大炕上擠一擠了。
&rdquo &ldquo行，行！&rdquo疲累不堪的王有齡心滿意足，滿口應承，&ldquo隻需有地方睡就行了。
&rdquo 于是夥計在西跨院給他找了個單間，開發了腳夫，把行李拿到屋内。
那夥計叫劉四，伺候了茶水，一面替他解鋪蓋，一面就跟他搭話，問問來蹤去迹。
等他洗完臉喝茶休息的時候，拿來一盞油燈，順便問他晚飯怎麼吃。
到了通州就等于到了京城了，王有齡心情頗為悠閑，要了兩個碟子，一壺白幹，慢慢喝着。
正醺醺然在回憶與胡雪岩相處的那一段日子，隻見門簾一掀，随即有人問道：&ldquo老爺！聽個曲兒吧？&rdquo 說話的聲音倒還脆，王有齡擡眼一看，是個三十歲左右的婦人，擦了一臉的粉，梳得高高的一個&ldquo喜鵲尾巴&rdquo，叮鈴當啷插着些銀钗小金鈴的。
綠襖黑褲，下面穿一雙粽子大的繡花紅鞋。
重新再看到她臉上，皮膚黑一些，那眼睛卻顧盼之間，嬌韻欲流。
王有齡有了五分酒意，醉眼又是燈下，看過去便是十足的美人了。
這北道上的勾當他也領教過幾次，便招一招手說：&ldquo過來！&rdquo 那婦人嫣然一笑，向她身後的老婦擺一擺手，然後一個人走了進來，請個安問道：&ldquo老爺貴姓啊？&rdquo &ldquo我姓王。
&rdquo王有齡問她，&ldquo你呢？&rdquo &ldquo小名兒叫金翠。
&rdquo &ldquo金翠！嗯，嗯！&rdquo他把她從頭到腳，又細細端詳了一番，點點頭表示滿意。
&ldquo王老爺，就是一個人？&rdquo &ldquo對了，一個人。
&rdquo王有齡又說，&ldquo你先出去，回頭我找劉四來招呼你。
&rdquo 于是金翠又飛了個媚眼，用她那有些發膩的聲音說道：&ldquo多謝王老爺，您老可别忘了，千萬叫劉四招呼我啊！&rdquo &ldquo不會，不會！&rdquo 金翠掀着簾子走了。
王有齡依然喝他的酒，于是淺斟低酌，越發慢了。
就這樣一面喝，一面等，劉四卻老是不露面，反倒又來了些遊娼兜搭。
因為心有所屬，他對那些野草閑花，懶得一顧，且有厭煩之感，便親自走出屋去，大聲喊道：&ldquo劉四，劉四！&rdquo 劉四還在前院，聽得呼喚，趕緊奔了來伺候，他隻當王有齡催促飯食，所以一進來先道歉，說今天旅客特别多，廚下忙不過來，建議王有齡再來四兩白幹：&ldquo您老慢慢喝着。
&rdquo他詭秘地笑道，&ldquo回頭我替您老找個樂子。
&rdquo &ldquo什麼樂子？&rdquo王有齡明知故問地。
&ldquo這會兒還早，您老别忙。
等二更過後，沒有人來，這間屋就歸您老住了。
我找個人來，包管您老稱心如意。
&rdquo劉四又說，&ldquo我找的這個人，是她們這一行的頂兒、尖兒，名叫金翠。
&rdquo 王有齡笑了，&ldquo再拿酒來！&rdquo他大聲吩咐。
喝酒喝到二更天，吃了兩張餅，劉四收拾殘肴，又沏上一壺茶來，接着便聽見簾鈎一響，金翠不期而至了。
&ldquo好好伺候！&rdquo劉四向她叮囑了這一句，退身出去，順手把房門帶上。
金翠便斟了一碗茶，還解下衣襟上的一塊粉紅手絹，擦一擦碗口的茶漬，才雙手捧到王有齡面前。
雖是北地胭脂，舉止倒還溫柔文靜，王有齡越發有好感，拉着她的手問道：&ldquo你今年多大？&rdquo 金翠略有些忸怩地笑着：&ldquo問這個幹嗎？&rdquo &ldquo怎麼有忌諱？&rdquo &ldquo倒不是有忌諱。
&rdquo金翠答道，&ldquo說了實話，怕您老嫌我，不說實話，我又不肯騙你。
&rdquo &ldquo我嫌你什麼？&rdquo王有齡很認真地說，&ldquo我不嫌！&rdquo 金翠那雙靈活的眼珠，在他臉上繞了一下，低下頭去，把眼簾垂了下來，隻見長長的睫毛不住跳動。
這未免有情的神态，足慰一路星霜，王有齡決定明天再在這裡住一天。
一夜缱绻，加以旅途辛勞，他第二天睡得十分酣适。
中間醒了一次，從枕頭下掏出一個銀殼表來看了看，将近午時，雖已不早，但有心與金翠再續前緣，便無須亟亟，翻個身依舊蒙頭大睡。
這一睡睡不多時，為窗外的争吵聲所驚醒，聽出一個是劉四，正低聲下氣地在賠罪，說原知屋子早已定下，不能更賃與别的旅客，&ldquo不過，這位王老爺連找了幾家都不行，看樣子還帶着病，出門哪裡不行方便？總爺，你别生氣，請稍坐一坐，喝碗茶，我馬上給你騰。
&rdquo 王有齡一聽，原來是為了自己占了别人的屋子，這不好讓劉四為難，急忙一翻身坐了起來，披衣下床。
他一面拔闩開門，一面向外大聲招呼：&ldquo劉四，你不必跟客人争執，我讓就是了。
&rdquo 等開出門來，隻見院子裡與劉四站在一起的那個人，約有五十上下年紀，穿着簇新灰布面的老羊皮的袍子，頭上戴着小帽，腳下卻穿一雙&ldquo抓地虎&rdquo的快靴，一下子倒認不準他的身份。
&ldquo王老爺，對不起，對不起！&rdquo劉四指着那人說，&ldquo這位是欽差大人身邊的楊二爺。
您老這間屋子，就分派給楊二爺住。
我另外想辦法替您找，您老委屈，請收拾行李吧！&rdquo &ldquo喔！&rdquo王有齡向那姓楊的點點頭，作為招呼，又說，&ldquo你是正主兒，請進來坐吧！&rdquo &ldquo不要緊，不要緊。
&rdquo姓楊的也很客氣了，&ldquo王老爺你慢慢兒來！&rdquo 開出口來是雲南鄉音。
喉音特重的雲南話，本就能予人以純摯的感覺，王有齡又從小在雲南住過，所以入耳更覺親切，随即含笑問道：&ldquo你家哪裡，昆明？&rdquo 他這一句也是雲南話，字雖咬得不太準，韻味卻足。
姓楊的頓有他鄉遇故知的驚喜：&ldquo王老爺，你家也是雲南人？&rdquo &ldquo我生在雲南。
也攀得上是鄉親。
&rdquo &ldquo那好得很。
&rdquo姓楊的大聲說道，&ldquo王老爺，你老不要麻煩了。
你還住在這裡好了。
&rdquo &ldquo這怎麼好意思。
來，來，請進來坐。
&rdquo &ldquo是！&rdquo姓楊的很誠懇地答道，&ldquo自己人說老實話，我還有點事要去辦，順便再找間屋子住。
事情辦完了我再來，叙叙鄉情。
很快，要不了一個時辰。
&rdquo &ldquo好，好！我等你。
&rdquo 兩人連連拱手，互道&ldquo回見&rdquo。
王有齡回到屋裡坐下來，定定神回想，覺得這番遭遇十分可喜，除了客中的人情溫暖以外，他另有一番打算&mdash&mdash欽差的跟班，京裡情形自然很熟。
此番到吏部打點，正愁着兩眼漆黑，不知門徑，現在找到個人可以指點，豈不甚妙？ 一想到此，精神抖擻，剛站起身要喊人，隻見劉四領着小夥計，把臉水熱茶都已捧了來了，他笑嘻嘻地說：&ldquo王老爺，您老的運氣真不壞，這一趟上京，一定萬事如意。
&rdquo &ldquo好說，好說！&rdquo王有齡十分高興，&ldquo劉四，回頭楊二爺要看看我，我想留他便飯，你給提調一下子，不必太講究，可也别太寒酸！&rdquo &ldquo我知道！您老放心。
全交給我了，包管您又便宜，又中吃。
&rdquo 過不到一個時辰，姓楊的果然應約而至，手裡拎着一包東西。
王有齡從窗戶裡遠遠望見，頓被提醒，趕緊開箱子随便抓了些土産，放在桌上，然後掀簾子出去。
&ldquo公幹完了？&rdquo他問。
&ldquo嗳！&rdquo姓楊的答道，&ldquo交給他們辦去了。
&rdquo 進屋坐定，彼此重新請教姓名，姓楊的叫楊承福。
王有齡管他叫&ldquo楊二哥&rdquo，他十分高興，接着便把帶來的一個包裹解開。
王有齡機警，搶先把自己預備下的禮物取了來，是一盒兩把水磨竹骨的折扇，杭州城内名聞遐迩的&ldquo舒蓮記&rdquo所制，一大包&ldquo宓大昌&rdquo的皮絲煙，這個字号，也是北方官宦人家連深閨内都知道的。
&ldquo楊二哥，不腆之儀，也算是個見面禮兒！&rdquo王有齡笑道，&ldquo不過，冬天送扇子，好像不大合時宜。
&rdquo &ldquo老弟台！&rdquo楊承福一把接着他的手，不讓他把東西放下來，&ldquo你聽我說一句，是一句自己弟兄的老實話，你可不能生我的氣。
&rdquo &ldquo那叫什麼話？楊二哥你盡管說。
&rdquo &ldquo你這些土儀，我也知道，名為&lsquo四杭&rsquo，不過，你送給我是糟蹋了！水煙，我裝給我們大人吃，自己吃旱煙；扇子，你哪裡看見過像我這種人，弄把折扇在手裡搖啊搖的，冒充大人先生？你留着，到京裡送别人，也是一份人情。
再說一句你聽。
&rdquo楊承福似乎有些礙口，但停了一下，終于說了出來，&ldquo我跟我們大人到了南邊，這些東西有的是。
老弟台，凡事總要有個打算，你到北方來，沒有南邊的東西送人。
我往南邊走，你又拿那裡的東西送我，你想，這是什麼算盤？&rdquo 話中帶些做兄長開導的意味，王有齡再要客氣，便似見外。
&ldquo這一說，變成我假客氣了！&rdquo他說。
&ldquo本來不用客氣。
&rdquo 楊承福一面說，一面已把他的包裹解了開來。
他不收王有齡的禮，自己有所饋贈卻有一番說辭&mdash&mdash他送的是家備的良藥，紫金錠、諸葛行軍散，還有種金色而形狀像耗子屎似的東西，即名為&ldquo老鼠屎&rdquo，這些藥與衆不同，出自大内&ldquo禦藥房&rdquo特制，選料名貴，為市面上所買不到。
而他家&ldquo大人&rdquo因為太監來打秋風，送得很多，特意包了些來相送，惠而不費，備而不用，王有齡将來回南，拿這送人，最妙不過。
這是體貼誠懇的老實話，王有齡相當感動。
等劉四送來四個涼碟，一個火鍋，楊承福便老實叨擾了他的。
新知把酒，互道行蹤。
做主人的覺得初次見面，雖有一見如故之感，但請托幫忙的話，在此時來說，還是交淺言深，所以除了直陳此次北上，想加捐個&ldquo州縣班子&rdquo以外，對于家世不肯多談。
那楊承福聽說他是個捐班的鹽大使，大小是個官兒，自己的身份便覺不配，略有些忸怩地說：&ldquo這一說，我太放肆了！&rdquo &ldquo怎樣？&rdquo &ldquo實不相瞞，我不過是個&lsquo底下人&rsquo，哪裡能跟你兄弟相稱！&rdquo &ldquo笑話！&rdquo王有齡說，&ldquo我沒有這些世俗之見。
&rdquo 楊承福把杯沉吟，似乎有些不知何以自處，也像是别有心事在盤算，過了好半晌，突然放下杯子說：&ldquo這樣，我替你出個主意。
我先問你，你這趟帶着多少錢？&rdquo 這話問得突兀，王有齡記起&ldquo逢人隻說三分話，未可全抛一片心&rdquo的行旅格言，有些躊躇，既而自責，别人如此誠懇，自己怎麼反倒起了小人之心？所以老實答道：&ldquo不到五百兩銀子。
&rdquo 楊承福點點頭：&ldquo加捐個&lsquo州縣班子&rsquo，勉強也夠了。
不過要想缺分好，還得另想辦法。
&rdquo &ldquo原要求楊二哥照應。
&rdquo &ldquo不敢當，不敢當。
&rdquo楊承福接談正文，&ldquo捐班的名堂極多，不是内行哪裡弄得清楚？吏部&lsquo文選司&rsquo的那些書辦，吃人不吐骨頭，你可曾先打聽過？&rdquo &ldquo上京之前，在杭州也請教過内行，我想另外捐個&lsquo本班盡先&rsquo的&lsquo花樣&rsquo，得缺可以快些。
&rdquo &ldquo這個&lsquo花樣&rsquo的價錢不輕。
&rdquo當然，多少候補州縣，&ldquo轅門聽鼓&rdquo，吃盡當光，等到須眉皆白還未署過一任實缺的也多的是。
王有齡以正八品的鹽大使，加捐為正七品的知縣，一到省遇有縣缺，盡先補用，這樣如意的算盤，代價自然不會低。
楊承福便替他打算，&ldquo不必這麼辦。
你要曉得，做官總以尋靠山最要緊，哪怕你在吏部花足了錢，是&lsquo本班盡先&rsquo的花樣，一到省裡，如果沒有人替你講話，有缺出來，照樣輪不到你。
&rdquo &ldquo咦？&rdquo王有齡倒奇怪了，&ldquo難道藩台可以不顧部定的章程？&rdquo &ldquo章程是一回事，實際上又是一回事，藩台可以尋個說法，把你刷掉，譬如說，有個縣的縣官出缺了，他可以說，該縣文風素盛，不是學問優長的科甲出身，不能勝任，這樣就把捐班打下來了。
倒過來也是一樣，說該縣地要事繁，非谙于吏治的幹才不可，這意思就是說，科甲出身的，總不免書呆子的味道。
你想想看，是這話不是？&rdquo 王有齡把他的話細細體味了一遍，恍然有悟，欣然敬一杯酒說：&ldquo聽君一席話，勝讀十年書。
&rdquo &ldquo所以我勸你不必加捐&lsquo本班盡先&rsquo，一樣也可以得好缺。
&rdquo 世上有這樣的妙事！王有齡離座而起，一揖到地：&ldquo楊二哥，小弟的前程，都在你身上了。
若有寸進，不敢相忘。
&rdquo &ldquo好說，好說！&rdquo楊承福急忙跳起身來，拉住了他的手，&ldquo你請坐。
聽我告訴你。
&rdquo 楊承福為王有齡謀，與其花大價錢捐&ldquo本班盡先&rdquo，不如省些捐個&ldquo指省分發&rdquo&mdash&mdash州縣分發省分，抽簽決定，各憑運氣，&ldquo指省分發&rdquo便可有所趨避，楊承福要他報捐時指明分發江蘇。
&ldquo我們大人是江蘇學政，身份與江蘇巡撫、江甯将軍并行，連兩江總督也要買賬。
你分發到了江蘇，我替你跟我們大人說一說，巡撫或者藩台那裡關照一聲，不出三個月，包你&lsquo挂牌&rsquo署缺，缺分好壞就要看你自己的運氣了。
&rdquo 這真是天外飛來奇遇！王有齡笑得合不攏口，卻不知說什麼好！心裡在想，他家&ldquo大人&rdquo不知叫什麼名字，想問出口來，又覺不妥。
說了半天，連江蘇學政是什麼人都不知道，豈非笑話。
楊承福還怕他不相信，特别又加了一句：&ldquo我們大人最肯照應同鄉，你算半個雲南人，再有我從中說話，事情一定成功。
&rdquo 酒到微醺，談興愈豪，楊承福雖是&ldquo底下人&rdquo的身份，卻不是那幹粗活的雜役，一樣知書識字，能替主人招待賓客，接頭公事，所以對京裡官場的動态十分熟悉。
但是他的朋友都是些粗人，不是他談論的對手，此刻遇見王有齡，談科甲、談功名、談那些大官的出身交遊，他不但懂，而且聽得津津有味，這使得楊承福非常痛快，越覺得酒逢知己，人生難得。
&ldquo我們大人的人緣最好。
在同年當中，年紀輕，有才氣，人又漂亮，所以同年都肯照應他。
&lsquo散館&rsquo5以後，不過十年的功夫，就當到侍郎。
如果不是四年前老太爺故世，丁憂6閑了兩年多，現在一定升尚書了。
&rdquo 聽到&ldquo散館&rdquo兩個字，便知是個翰林，王有齡問道：&ldquo你家大人是哪一科？&rdquo &ldquo道光十五年乙未。
這一榜是&lsquo龍虎榜&rsquo，現在頂頂紅了。
&rdquo楊承福興高采烈地說，&ldquo我家大人是二甲四十九名，點了翰林。
第五十名就是大軍機彭大人，他不曾點翰林，不過官運是他頂好，現在紅得很，軍機處裡一把抓。
&rdquo 這話似乎不能相信。
王有齡也知道，軍機大臣要講資格，彭蘊章就算飛黃騰達，異乎常人，在軍機上也是後進，怎麼會&ldquo一把抓&rdquo呢？ &ldquo這我倒要請教了，&rdquo他說，&ldquo大軍機不是有好幾位嗎？&rdquo &ldquo不錯，有好幾位。
不過前面的幾位現在都不管事。
資格最老的是賽尚阿賽大人，派到廣西打&lsquo長毛&rsquo，吃了敗仗，革職了。
還有位何汝霖何大人，身子不好，告了病假，剩下就是祁隽藻祁大人，那是老資格，精神也不大好，而且鄭親王家的那個老六&mdash&mdash禦前大臣肅順，專門與他作對，灰心得很，越發不願管事。
這一來，就輪着彭大人，以下也還有兩三位，科名上說是老前輩，不過進軍機在後，凡事總要退讓一步，聽彭大人做主。
&rdquo &ldquo怪不得！有這麼硬的靠山。
你家大人升尚書，那是看得見的事了。
&rdquo王有齡又問，&ldquo丁憂服滿起複，仍舊是兵部侍郎？&rdquo &ldquo調了。
調戶部，&lsquo兼管錢法堂&rsquo，好差使！不是自己人照應，哪裡輪得到。
&rdquo 說來說去，到底叫什麼名字呢？王有齡心裡癢癢的，但越說越不宜開口動問。
等飯罷訂了後約，楊承福剛剛告辭，王有齡跟着也上了街。
他上街是要去買一部書。
這部書在通都大邑都有得賣，京城裡琉璃廠榮寶齋刻印的《爵秩全覽》。
王有齡買了兩本，一本是今年，鹹豐壬子年夏季的；一本是秋季的，翻到戶部這一欄一看，幾乎不相信自己的眼睛。
上面寫得明明白白，漢缺的戶部尚書和侍郎是孫瑞珍、王慶雲、何桂清。
何桂清字根雲，雲南昆明人。
&ldquo奇怪啊，是這個何桂清嗎？&rdquo王有齡喃喃自問，&ldquo他本籍不是雲南，也沒有聽說過有&lsquo根雲&rsquo這個别号。
到底是不是他呢？&rdquo 王有齡心裡有着說不出的興奮，但也亂得厲害。
他急需找個清靜地方去好好想一想。
回到客店，王有齡關門躺在炕上，細思往事。
有了幾分酒意，兼以驟遇意想不到的情形，腦中亂得厲害，好久，才從一團亂絲中抽出一個頭緒。
這個頭緒從他随父初到雲南時開始。
王有齡的父親單名燮，字梅林，家貧力學，很受人尊敬，嘉慶二十三年中了福建鄉試第三十六名舉人，悉索敝賦湊了一筆盤纏，到北京去會試，房官已經薦了他的卷子，主司不取。
貧士落第，境況凄涼，幸好原任福建巡撫顔檢已調升直隸總督，他本來就看重王燮，便把他招入幕府，這原是極好的一個機會，一面有束修收入可以養家，一面就近再等下一科的會試，免了一番長途跋涉，不必再為籌措旅費仰屋興嗟。
不想到了道光三年，王燮的曾祖母故世，奔喪回籍。
會試三年一科，連番耽誤，已入中年，就算中了進士，榜下即用，也不過當六部的司官或者州縣，那何不就了&ldquo大挑&rdquo一途？ &ldquo大挑&rdquo是專為年長家貧，而閱曆已深的舉人所想出來的一條路子。
欽命王公大臣挑選，第一要儀表出衆，第二要言語便給。
王燮這兩項都夠條件
