第十六章
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且說喬泰、馬榮兩個商量半日，拟了混入橡樹灘勾當的通盤計劃。
兩個裝扮作綠林模樣，當即騎馬出發。
過泾北縣治時投了書信，那邊老爺遲遲不答。
兩人隻得繞回邊界軍鎮營寨，一面問路，折向東北。
——橡樹灘周圍十八鄉，時有械鬥，彼此結仇甚多，長年不通氣息。
正有喬泰、馬榮周旋餘地。
黃昏，兩人來到雞口鎮。
這裡已是橡樹灘的外緣，官兵強人都伏有哨馬，各自按兵不動。
故市集倒也太平熱鬧，各号店鋪，生意兀自興隆。
喬泰、馬榮見有一爿酒肆．招牌名兒叫“一江春”，便進去大灌了一頓。
待要惠帳時，酒店掌櫃親自上前作躬打揖道：“兩位英雄，從未曾見識。
今日有幸奉獻幾杯簿酒，已是敝号榮幸，哪裡還勞破費？”說罷親送喬泰、馬榮出來酒肆。
喬、馬兩人見此情狀，也樂得白吃。
遂乘酒興把個微醉的身子前後搖擺，逛上街市來。
馬榮見前面不遠處有五個官兵巡道而來，便索興拉喬泰兩個當街睡倒，一時鼾聲雷震。
一個軍校踢了踢喬泰身子：“哪裡來的野漢子，竟酒後醉卧街心。
” 喬泰、馬榮醒來，見五個官兵外又圍了一群看熱鬧的閑人，正稱心意。
遂一骨碌爬起，罵道：“你幾個鳥公人，竟在你老爹面前撒野，小心折斷你脖根。
” 軍校大怒，掄起手中棍棒就地掃去：“你兩個蠢賊，還敢做大。
”另四名小卒一齊上前，想捆翻喬、馬兩人。
喬泰、馬榮發一聲喊，早奪過兩條棍棒來，右突左刺，橫掃直劈，那五個官兵頓時被放倒三個，半邊呻吟，兩個抱頭鼠竄。
圍觀的百姓一疊聲喝采。
就中一個黑臉漢子上前揖道：“兩位壯士，如此手腳，大快人心。
彼鳥公人必不肯甘休，此去營寨搬兵，恐兩位要吃虧。
不如乘早走了，可免不測。
” 喬泰搔頭道：“這可如何是好。
隻怕官兵湧來，我兩個不是對手。
” 黑睑漢子低聲道：“你兩個快去雞口水道，那裡有一條小船，隻需半個時辰便可載你們去橡樹灘深處。
到時即有好漢相幫，官軍奈何不得。
兩位就說是邵竈爺薦你們去的。
” 喬泰、馬榮謝過，沿循邵竈爺指點徑路，很快便找到了雞口水道。
分撥開葦叢果見一條平闆小船，擱着兩支槳闆。
兩人大喜，跳上小船，解了纜繩。
馬榮獨個劃起雙槳。
喬泰不慣水位，船頭坐了。
小船劃出葦叢，便見一派湖蕩。
晚霞裡變幻五彩，甚是妖繞。
時值盛夏，蓮葉田田，芙蕖①搖曳。
不時飛起十幾翼雪白的水鳥，振翮②回翔，鳴聲悠遠。
馬榮、喬泰頓感心曠神怡，又聞幽幽荷香，不覺暑氣全消。
馬榮從水中摘了幾個大蓮蓬，扔給喬泰。
喬泰剝了一堆蓮子，兩個吃了起來，十分得意。
遠處傳出一聲凄厲的鳥鳴，湖蕩裡又回應三聲。
馬榮道：“喬泰哥，不好，這鳥叫得怪，恐是水賊信号。
” 話猶未了，船頭船尾露出兩顆人頭來。
馬榮大叫不好，隻覺小船左右搖晃了兩下，便翻合了身，馬榮、喬泰失身落水。
喬泰嗆了兩口水，正要呼救，已被人水中捆了手腳，拖上了一處幹灘。
馬榮索性也不抵抗，任人捆翻，也拖上了岸。
與喬泰兩人申鎖一起。
——七八名水賊吆喝着将他兩人押到了一個草棚前。
草棚外，有二十來個水賊在操演刀槍。
土坡樹桠間四處插了三角黑龍旗，随風舒卷，獵獵有聲。
喬泰、馬榮兩個靈犀相通，一抹兒看在眼裡，不覺又喜又驚。
喜的是這裡果是水賊的巢穴。
驚的是水賊原與黑龍會勾通，正磨劍拭槍，欲圖謀反。
一個頭目從草棚裡出來，頭上一箍舊兜銮，腰
兩個裝扮作綠林模樣，當即騎馬出發。
過泾北縣治時投了書信，那邊老爺遲遲不答。
兩人隻得繞回邊界軍鎮營寨，一面問路，折向東北。
——橡樹灘周圍十八鄉，時有械鬥，彼此結仇甚多，長年不通氣息。
正有喬泰、馬榮周旋餘地。
黃昏，兩人來到雞口鎮。
這裡已是橡樹灘的外緣，官兵強人都伏有哨馬，各自按兵不動。
故市集倒也太平熱鬧，各号店鋪，生意兀自興隆。
喬泰、馬榮見有一爿酒肆．招牌名兒叫“一江春”，便進去大灌了一頓。
待要惠帳時，酒店掌櫃親自上前作躬打揖道：“兩位英雄，從未曾見識。
今日有幸奉獻幾杯簿酒，已是敝号榮幸，哪裡還勞破費？”說罷親送喬泰、馬榮出來酒肆。
喬、馬兩人見此情狀，也樂得白吃。
遂乘酒興把個微醉的身子前後搖擺，逛上街市來。
馬榮見前面不遠處有五個官兵巡道而來，便索興拉喬泰兩個當街睡倒，一時鼾聲雷震。
一個軍校踢了踢喬泰身子：“哪裡來的野漢子，竟酒後醉卧街心。
” 喬泰、馬榮醒來，見五個官兵外又圍了一群看熱鬧的閑人，正稱心意。
遂一骨碌爬起，罵道：“你幾個鳥公人，竟在你老爹面前撒野，小心折斷你脖根。
” 軍校大怒，掄起手中棍棒就地掃去：“你兩個蠢賊，還敢做大。
”另四名小卒一齊上前，想捆翻喬、馬兩人。
喬泰、馬榮發一聲喊，早奪過兩條棍棒來，右突左刺，橫掃直劈，那五個官兵頓時被放倒三個，半邊呻吟，兩個抱頭鼠竄。
圍觀的百姓一疊聲喝采。
就中一個黑臉漢子上前揖道：“兩位壯士，如此手腳，大快人心。
彼鳥公人必不肯甘休，此去營寨搬兵，恐兩位要吃虧。
不如乘早走了，可免不測。
” 喬泰搔頭道：“這可如何是好。
隻怕官兵湧來，我兩個不是對手。
” 黑睑漢子低聲道：“你兩個快去雞口水道，那裡有一條小船，隻需半個時辰便可載你們去橡樹灘深處。
到時即有好漢相幫，官軍奈何不得。
兩位就說是邵竈爺薦你們去的。
” 喬泰、馬榮謝過，沿循邵竈爺指點徑路，很快便找到了雞口水道。
分撥開葦叢果見一條平闆小船，擱着兩支槳闆。
兩人大喜，跳上小船，解了纜繩。
馬榮獨個劃起雙槳。
喬泰不慣水位，船頭坐了。
小船劃出葦叢，便見一派湖蕩。
晚霞裡變幻五彩，甚是妖繞。
時值盛夏，蓮葉田田，芙蕖①搖曳。
不時飛起十幾翼雪白的水鳥，振翮②回翔，鳴聲悠遠。
馬榮、喬泰頓感心曠神怡，又聞幽幽荷香，不覺暑氣全消。
馬榮從水中摘了幾個大蓮蓬，扔給喬泰。
喬泰剝了一堆蓮子，兩個吃了起來，十分得意。
遠處傳出一聲凄厲的鳥鳴，湖蕩裡又回應三聲。
馬榮道：“喬泰哥，不好，這鳥叫得怪，恐是水賊信号。
” 話猶未了，船頭船尾露出兩顆人頭來。
馬榮大叫不好，隻覺小船左右搖晃了兩下，便翻合了身，馬榮、喬泰失身落水。
喬泰嗆了兩口水，正要呼救，已被人水中捆了手腳，拖上了一處幹灘。
馬榮索性也不抵抗，任人捆翻，也拖上了岸。
與喬泰兩人申鎖一起。
——七八名水賊吆喝着将他兩人押到了一個草棚前。
草棚外，有二十來個水賊在操演刀槍。
土坡樹桠間四處插了三角黑龍旗，随風舒卷，獵獵有聲。
喬泰、馬榮兩個靈犀相通，一抹兒看在眼裡，不覺又喜又驚。
喜的是這裡果是水賊的巢穴。
驚的是水賊原與黑龍會勾通，正磨劍拭槍，欲圖謀反。
一個頭目從草棚裡出來，頭上一箍舊兜銮，腰