◎ 第一回 郭挺之榜前認子
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若論人情誰願别，奈何行止不由人。
郭喬自别了青姐，随着母舅北歸，心雖系念青姐，卻也無可奈何。
月餘到了廬州家裡。
幸喜武氏平安，夫妻相見甚歡。
武氏已知道娶了青姐之事，因問道：“你娶了一妾，何不帶了來家，與我作伴也好，為何竟丢在那裡？”郭喬道：“此不過一時客邸無聊，适不湊巧，偶爾為之，當得甚麼正景？遠巴巴又帶他來？”武氏道：“妻妾家之内助，倘生子息，便要嗣續宗祖，怎說不是正景？”郭喬笑道：“在那裡也還正景。
今見了娘子，如何還敢說正景。
”說的夫妻笑了。
過了兩日，忽聞得又點出新宗師來科舉。
郭喬也還不在心上，倒是武氏再三說道：“你又不老，學中名字又還在，何不再出去考一考？”郭喬道：“舊時終日讀書，也不能巴得一第。
今棄了将近兩年，荒疏之極，便去考，料也無用。
”武氏道：“縱無用，也與閑在家裡一般。
”郭喬被武氏再三勸不過，隻得又走到學中去銷了假，重新尋出舊本頭來又讀起。
讀到宗師來考時，喜得天資高，依舊考了一個一等，隻無奈入了大場，自誇文章錦繡，仍落孫山之外。
一連兩科，皆是如此。
初時還惱，後來知道命中無科甲之分，連惱也不惱。
此時郭喬已是四十八歲，武氏也是四十五歲，雖然不中，卻喜得家道從容，盡可度日。
郭喬自家功名無望，便一味留心教子。
不期兒子長到一十八歲，正打帳與他求婚，不期得了暴疾，竟自死了。
夫妻二人，痛哭不已，方覺人世有孤獨之苦。
急急再想生子，而夫妻俱是望五之人，那裡還敢指望！雖武氏為人甚賢，買了兩個丫頭，在房中伏侍郭喬，卻如水中撈月，全然不得。
初時郭福在廣東做生意，青姐處還有些消息，後來郭福不走廣東，遂連消息都無了。
郭喬雖時常在花前月下念及青姐，争奈年紀漸漸大了，那裡能夠到得廣東。
青姐之事，隻當做了一場春夢，付之一歎。
學中雖還挂名做個秀才，卻連科舉也不出來了，白白的混過了兩科。
這年是五十六歲，又該鄉試，郭喬照舊不出來赴考。
不期這一科的宗師，姓秦名鑒，雖是西人，卻自負知文，要在科場内拔識幾個奇才；正案雖然定了，他猶恐遺下真才，卻又另考遺才，不許一名不到。
郭喬無奈，隻得也随衆去考，心下還暗暗想道：考一個六等，黜退了，倒幹淨，也免得年年奔來奔去。
不期考過了，秦宗師當面發落第一名，就叫郭喬問道：“你文字做得淵涵醇正，大有學識，此乃必售之技，為何自棄，竟不赴考？”郭喬見宗師說話，打動他的心事，不覺慘然跪禀道：“生員自十六歲進學，在學中做過四十年生員，應舉過十數次，皆不能僥幸。
自知命中無分，故心成死灰，非自棄也。
”秦宗師笑道：“俗語說得好：窗下休言命，場中莫論文。
我本院偏不信此說。
場中乃論文之地，若不論文，卻将何為據。
本院今送你入場，你如此文字，若再不中，我本院便情願棄職回去，再不閱文了。
”郭喬連連叩頭，道：“多蒙大秦宗師如此作養，真天地再生，父母再養矣。
”不多時，宗師發放完，忙退了出來。
與武氏說知，從新又興興頭頭到南場去科舉。
這一番入場也是一般做文，隻覺的精神猛勇。
真是：“貴人擡眼看，便是福星臨。
”三場完了，候到發榜之期，郭喬名字早高高中了第九名亞魁。
忙忙去吃鹿鳴晏，謝座師，謝房師，俱随衆一體行事。
惟到謝宗師，又特特的大拜了四拜，說道：“門生死灰，若非恩師作養，已成溝中棄物了。
”秦宗師自負賞鑒不差，也不勝之喜，遂催他早早入京靜養。
郭喬回家，武氏見他中了舉人，賀客填門，無任歡喜。
隻恨兒子死了，無人承接後代，甚是不快。
郭喬因奉宗師之命，擇了十月初一日，便要長行。
夫妻臨别，武氏再三囑咐道：“你功名既已到手，後嗣一發要緊。
妾聞古人還有八十生子之事，你今還未六十，不可懈怠。
家中之婢，久已無用；你到京中，若遇燕趙得意佳人，不妨多覓一兩人，以為廣育之計。
”郭喬聽了，感激不盡，道：“多蒙賢妻美意，隻恐枯楊不能生稊了。
”武氏道：“你功名久已灰心，怎麼今日又死灰複燃，天下事不能預料，人事可行，還須我盡。
郭喬聽了，連連點頭道：“領教，領教！”夫妻遂别了。
正是： 賢妻字字是良言，豈獨擔當蘋與蘩。
倘能婦人皆若此，自然家茂子孫繁。
郭喬到了京中，赴部報過名，就在西山尋個冷寺住下，潛心讀書，不會賓客。
到了次年二月，随衆入場，三場完畢。
到了春榜放時，真是時來頑鐵也生光，早又高中了三十三名進士。
滿心歡喜，以為完了一場讀書之願。
隻可恨死了兒子，終屬空喜。
忽報房刻成會試錄，送了一本來看。
郭喬要細細看明，好會同年。
看見自家是第三十三名郭喬，廬州府合肥縣生員；再看到第三十四名，就是一個郭梓，韶州府東昌縣附學生。
心下老大吃了一驚，暗想道：“我記得廣東米氏别我時，他曾說已有五月之孕，恐防生子，叫我先定一名，我還記得所定之名，恰恰正是郭梓。
難道這郭梓，就是米氏所生之子？若說不是，為何恰恰又是韶州府樂昌縣，正是米氏出身之地？但我離廣東，屈指算來，隻好二十年。
若是米氏所生之子，今才二十歲，便連夜讀書，也不能中舉中進士如此之速。
”心下狐疑不了，忙吩咐長班去訪這中三十四名的郭爺，多大年紀了，寓在那裡，我要去拜他。
長班去訪了來，報道：“這位郭爺，聽得人說他年紀甚小，隻好二十來歲，原是貧家出身，盤纏不多，不曾入城，就住在城外一個冷飯店内。
聞知這郭爺，也是李翰林老爺房裡中的，與老爺正是同門。
明日李老爺散生日，本房門生都要來拜賀。
老爺到李老爺家，自然要會着。
”郭喬聽了大喜。
到了次日，日色才出，即縣了賀禮，來與李翰林拜壽。
李翰林出廳相見。
拜完壽，李翰林就問道：“本院閑散誕辰，不足為賀。
賢契為何今日來得獨早？”郭喬忙打一恭道：“門生今日一來奉祝，二來還有一狐疑之事，要求老師台為門生問明。
”李翰林道：“有甚狐疑之事？”郭喬遂将随母舅之任，遊廣東并娶妾米氏，同住了二年有餘，臨行米氏有孕，預定子名之事，細細說了一遍。
道：“今此郭兄，姓同名同，年又相同，地方又相同，大有可疑。
因系同年，不敢輕問。
少頃來時，萬望老師台細細一詢，便知是否。
”李翰林應允了。
不多時，衆門生俱到，一面拜過壽，一面衆同年相見了，各叙寒溫。
坐定，李翰林就開口先問郭梓道：“郭賢契，貴庚多少了？”郭梓忙打一躬道：“門生今年正交二十。
”李翰林又問道：“賢契如此青年，自然具慶了，但不知令尊翁是何台諱？原習何業？”郭梓聽見問他父親名字，不覺面色一紅，沉吟半晌，方又說道：“家父乃廬州府生員，客遊于廣，以蔭門生。
門生生時，而家父已還，尚未及面，深負不孝罪。
”李翰林道：“據賢
若論人情誰願别，奈何行止不由人。
郭喬自别了青姐，随着母舅北歸，心雖系念青姐，卻也無可奈何。
月餘到了廬州家裡。
幸喜武氏平安，夫妻相見甚歡。
武氏已知道娶了青姐之事，因問道：“你娶了一妾，何不帶了來家，與我作伴也好，為何竟丢在那裡？”郭喬道：“此不過一時客邸無聊，适不湊巧，偶爾為之，當得甚麼正景？遠巴巴又帶他來？”武氏道：“妻妾家之内助，倘生子息，便要嗣續宗祖，怎說不是正景？”郭喬笑道：“在那裡也還正景。
今見了娘子，如何還敢說正景。
”說的夫妻笑了。
過了兩日，忽聞得又點出新宗師來科舉。
郭喬也還不在心上，倒是武氏再三說道：“你又不老，學中名字又還在，何不再出去考一考？”郭喬道：“舊時終日讀書，也不能巴得一第。
今棄了将近兩年，荒疏之極，便去考，料也無用。
”武氏道：“縱無用，也與閑在家裡一般。
”郭喬被武氏再三勸不過，隻得又走到學中去銷了假，重新尋出舊本頭來又讀起。
讀到宗師來考時，喜得天資高，依舊考了一個一等，隻無奈入了大場，自誇文章錦繡，仍落孫山之外。
一連兩科，皆是如此。
初時還惱，後來知道命中無科甲之分，連惱也不惱。
此時郭喬已是四十八歲，武氏也是四十五歲，雖然不中，卻喜得家道從容，盡可度日。
郭喬自家功名無望，便一味留心教子。
不期兒子長到一十八歲，正打帳與他求婚，不期得了暴疾，竟自死了。
夫妻二人，痛哭不已，方覺人世有孤獨之苦。
急急再想生子，而夫妻俱是望五之人，那裡還敢指望！雖武氏為人甚賢，買了兩個丫頭，在房中伏侍郭喬，卻如水中撈月，全然不得。
初時郭福在廣東做生意，青姐處還有些消息，後來郭福不走廣東，遂連消息都無了。
郭喬雖時常在花前月下念及青姐，争奈年紀漸漸大了，那裡能夠到得廣東。
青姐之事，隻當做了一場春夢，付之一歎。
學中雖還挂名做個秀才，卻連科舉也不出來了，白白的混過了兩科。
這年是五十六歲，又該鄉試，郭喬照舊不出來赴考。
不期這一科的宗師，姓秦名鑒，雖是西人，卻自負知文，要在科場内拔識幾個奇才；正案雖然定了，他猶恐遺下真才，卻又另考遺才，不許一名不到。
郭喬無奈，隻得也随衆去考，心下還暗暗想道：考一個六等，黜退了，倒幹淨，也免得年年奔來奔去。
不期考過了，秦宗師當面發落第一名，就叫郭喬問道：“你文字做得淵涵醇正，大有學識，此乃必售之技，為何自棄，竟不赴考？”郭喬見宗師說話，打動他的心事，不覺慘然跪禀道：“生員自十六歲進學，在學中做過四十年生員，應舉過十數次，皆不能僥幸。
自知命中無分，故心成死灰，非自棄也。
”秦宗師笑道：“俗語說得好：窗下休言命，場中莫論文。
我本院偏不信此說。
場中乃論文之地，若不論文，卻将何為據。
本院今送你入場，你如此文字，若再不中，我本院便情願棄職回去，再不閱文了。
”郭喬連連叩頭，道：“多蒙大秦宗師如此作養，真天地再生，父母再養矣。
”不多時，宗師發放完，忙退了出來。
與武氏說知，從新又興興頭頭到南場去科舉。
這一番入場也是一般做文，隻覺的精神猛勇。
真是：“貴人擡眼看，便是福星臨。
”三場完了，候到發榜之期，郭喬名字早高高中了第九名亞魁。
忙忙去吃鹿鳴晏，謝座師，謝房師，俱随衆一體行事。
惟到謝宗師，又特特的大拜了四拜，說道：“門生死灰，若非恩師作養，已成溝中棄物了。
”秦宗師自負賞鑒不差，也不勝之喜，遂催他早早入京靜養。
郭喬回家，武氏見他中了舉人，賀客填門，無任歡喜。
隻恨兒子死了，無人承接後代，甚是不快。
郭喬因奉宗師之命，擇了十月初一日，便要長行。
夫妻臨别，武氏再三囑咐道：“你功名既已到手，後嗣一發要緊。
妾聞古人還有八十生子之事，你今還未六十，不可懈怠。
家中之婢，久已無用；你到京中，若遇燕趙得意佳人，不妨多覓一兩人，以為廣育之計。
”郭喬聽了，感激不盡，道：“多蒙賢妻美意，隻恐枯楊不能生稊了。
”武氏道：“你功名久已灰心，怎麼今日又死灰複燃，天下事不能預料，人事可行，還須我盡。
郭喬聽了，連連點頭道：“領教，領教！”夫妻遂别了。
正是： 賢妻字字是良言，豈獨擔當蘋與蘩。
倘能婦人皆若此，自然家茂子孫繁。
郭喬到了京中，赴部報過名，就在西山尋個冷寺住下，潛心讀書，不會賓客。
到了次年二月，随衆入場，三場完畢。
到了春榜放時，真是時來頑鐵也生光，早又高中了三十三名進士。
滿心歡喜，以為完了一場讀書之願。
隻可恨死了兒子，終屬空喜。
忽報房刻成會試錄，送了一本來看。
郭喬要細細看明，好會同年。
看見自家是第三十三名郭喬，廬州府合肥縣生員；再看到第三十四名，就是一個郭梓，韶州府東昌縣附學生。
心下老大吃了一驚，暗想道：“我記得廣東米氏别我時，他曾說已有五月之孕，恐防生子，叫我先定一名，我還記得所定之名，恰恰正是郭梓。
難道這郭梓，就是米氏所生之子？若說不是，為何恰恰又是韶州府樂昌縣，正是米氏出身之地？但我離廣東，屈指算來，隻好二十年。
若是米氏所生之子，今才二十歲，便連夜讀書，也不能中舉中進士如此之速。
”心下狐疑不了，忙吩咐長班去訪這中三十四名的郭爺，多大年紀了，寓在那裡，我要去拜他。
長班去訪了來，報道：“這位郭爺，聽得人說他年紀甚小，隻好二十來歲，原是貧家出身，盤纏不多，不曾入城，就住在城外一個冷飯店内。
聞知這郭爺，也是李翰林老爺房裡中的，與老爺正是同門。
明日李老爺散生日，本房門生都要來拜賀。
老爺到李老爺家，自然要會着。
”郭喬聽了大喜。
到了次日，日色才出，即縣了賀禮，來與李翰林拜壽。
李翰林出廳相見。
拜完壽，李翰林就問道：“本院閑散誕辰，不足為賀。
賢契為何今日來得獨早？”郭喬忙打一恭道：“門生今日一來奉祝，二來還有一狐疑之事，要求老師台為門生問明。
”李翰林道：“有甚狐疑之事？”郭喬遂将随母舅之任，遊廣東并娶妾米氏，同住了二年有餘，臨行米氏有孕，預定子名之事，細細說了一遍。
道：“今此郭兄，姓同名同，年又相同，地方又相同，大有可疑。
因系同年，不敢輕問。
少頃來時，萬望老師台細細一詢，便知是否。
”李翰林應允了。
不多時，衆門生俱到，一面拜過壽，一面衆同年相見了，各叙寒溫。
坐定，李翰林就開口先問郭梓道：“郭賢契，貴庚多少了？”郭梓忙打一躬道：“門生今年正交二十。
”李翰林又問道：“賢契如此青年，自然具慶了，但不知令尊翁是何台諱？原習何業？”郭梓聽見問他父親名字，不覺面色一紅，沉吟半晌，方又說道：“家父乃廬州府生員，客遊于廣，以蔭門生。
門生生時，而家父已還，尚未及面，深負不孝罪。
”李翰林道：“據賢