◎ 第二十四回 全司禮進言秉正 茅都堂立議懷私

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國香早已達天阊,何事管茅欲鬥長? 敗絮其中金玉外,須眉也自味哄昂。

    卻說夢卿五月二十八日輪應侍病,六月初三日又輪應侍病。

    其間蓁蓁、猗猗、怡怡、芊芊、輕輕五人,俱已帶來。

    本月初二日,雲屏帶蓁蓁去時,因一時匆忙,蓁蓁将彩癗的詩扇錯拿在手。

    及至到了泗國府内,又被蓁蓁的姐姐渙渙拿去使用,到晚間忙忙随雲屏回家,就忘了扇子。

    又因是一把紙扇,所值無多,也就不去尋覓。

    這渙渙本年一十八歲,棠夫人已許配家童桃旺。

    不想桃旺緣事走失,另要配給别個,尚在未定。

    自耿忻五月初十日病起,至六月初二日将滿一月。

    耿朗因有官事,不能在耿忻家過宿。

    耿月旋、耿月兄又因荊、合二夫人同康夫人不時在棠夫人一處作伴,他兩個晚間回家,還要照料家務。

    隻有耿服無事,棠夫人因留他宿息,以備夜間的緩急。

    耿服時已十七,尚未聘定。

    平素見渙渙風流俊美,便有愛之之心。

     而渙渙見耿服清華年少,亦有慕之之意,是時耿忻在正廳養病,康、荊、合三夫人多在東廳下榻。

    棠夫人因裡邊婦女太多,欲令耿服在西廳,恐其不便,就令在儀門外西廂内過夜。

     又常晚間令人與耿服送些瓜果,因此夜間儀門不加鎖鑰。

    一日人散後,耿服在西廂脫去大衣,不用燈火,仰卧納涼。

    渙渙走來,手内托着兩枚金香爐甜瓜,說:“是太太教送與四爺。

    ”言語婉麗,口脂芬馥。

    耿服心動,因說道:“送進前些。

    ”渙渙故意将甜瓜擲在耿服懷内,耿服用手去摸,恰好摸着渙渙的手,渙渙亦不甚躲避。

    耿服道:“這瓜皮過厚,須割去方好。

    ”渙渙因去取小刀。

    耿服便側過身體,那瓜卻半壓在肚下,假裝睡熟。

    渙渙取将刀來,在耿服肚下摸出甜瓜,就在牀前去皮、切好,然後推醒耿服,方漫漫走了進去,此後他兩遂相和好矣。

     前者蓁蓁忘的那柄紙扇,如今渙渙又忘在耿服牀上。

    早起耿服打開看時,上面詩句字畫,俱覺可愛。

    遂留作渙渙信物,随身帶用不題。

     再說夢卿初三日看病之後,初四日歸甯母家。

    恰好母舅前來探望,因向夢卿道:“甥女知有奉旨編輯逸行一事乎?今天子偶閱古今雜說,見一德一技,足補正史之不逮者甚多,但纂記著述,出自草茅,人不遵信。

    因下诏:本朝已曆多年,其間德行技藝自必不少,着各處據實送入翰林,編輯成書。

    自宮帏朝廷,以及市井下流,無不備載,既不如稗官野史之不足征,而正史所未逮者,亦不至湮沒矣。

    司禮全公因将甥女行事舉奏,說甥女雖已出宮,然原系宮女,亦可以為宮帏美事。

    天子允準,即交入翰林,而翰林諸公又素知甥女行為,且又轉囑全司禮,教他再行查訪。

    平素若仍有可取之處,亦一并纂人。

    我想甥女節孝,已達天聽,自宜編輯,以垂永久。

    似我身列卿貳,毫無建白,反不及你一柔弱女子,可笑可恥!”夢卿道:“舅父此言,未免偏其所愛矣。

    前此上疏,實出于不得不然,冒昧為之,身命已付東流,尚敢妄希聖眷!後來仍歸于耿氏,亦是人間常理。

    向使未受耿家之聘,自當上遵母命,下由媒妁。

    乃既受其聘而又緣事他适,是與再嫁何異?從一而終,婦人之常。

    為妻為妾,何異之有?”鄭文道:“甥婿之為人,甥女以為何如?”夢卿道:“夫者,婦之天,萬有不齊之物,皆仰庇于天。

    婦人一生苦樂,皆仰承于夫。

    以婦而議夫之是非,猶以人而議天之寒暑災祥也。

    ”鄭文道:“此論大是。

    甥女姊妹五人,同處一室,能無各有是非乎?”夢卿道:“是非朝朝有,不聽自然無。

     若五人各以長争長,便如五色之下能相混。

    惟以短濟短,即如五味之相和矣。

    ”甥舅兩個正在閑談,子知、子慧出了學館同來拜見。

    一個十四,一個十六,俱已長成,不勝歡喜。

    及至考其學業,毫無根抵。

    因向鄭文道:“看二弟學業,其師不過章句腐儒,将來不但無甚經綸,即作出