◎ 第十四回 激義俠一夫獨往 适心意三女同歸

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寅,道士葉淵,尼姑悟寄是也。

    如能殺此六逆,亦一快事也。

    ”于是躍然仗劍出寺而去。

     再說本月初五日耿朗親迎夢卿到家,鄭夫人陪送侍妾四人:春畹、春欄、春亭、春台。

    耿朗與夢卿數年暌隔,一日相通,彼此敬愛,迥異尋常。

    過了三朝,又與愛娘行聘,即于本月十又五日迎娶。

    宣安人亦陪送侍妾三人:喜兒、和兒、順兒,正是一月之間,連得二美,耿朗亦不知身居何地也。

    康夫人以林雲屏先娶,命呼為大娘。

    燕夢卿年雖小,卻系原聘,為二娘。

    宣愛娘為三娘,任香兒為四娘。

    然愛娘生于永樂五年丁亥,二十三歲,最年長。

    次是雲屏,戊子年二十二歲。

    次是香兒,己醜年二十一歲。

    次是夢卿,庚寅年二十歲。

    故四人仍各按自己年歲以姊妹相稱,此不必提。

    至本月二十五日,兩位新娘俱往墳上拜祭。

    康夫人邀請棠、荊、合三夫人妯娌婆媳八個一齊同來,不入陽宅,在墳院門前下轎。

    家丁開門,才看見皮箱。

    急告知耿朗,耿朗走至箱邊,見箱上有碗大窟窿十三四個,露出衣服彩色。

    令家丁開了看時,卻盛着一少年女子,兀自酣睡不醒。

    耿朗大驚,查問四圍牆垣,門扇闩鎖俱皆無迹,又不覺大異。

    衆夫人上前,家丁退後,康夫人見那女子,似中毒一般。

    于是令年壯仆婦将女子擡出皮箱,安放在行牀上面。

    康夫人親自檢看,那女子穿一身色麗衣服,制度齊整。

    自上至下,從外至内,無一絲布縷。

    且裙帶鈕扣,亦無一處解脫。

    腳帶牢拴,鬓發不亂,不象被人污辱者。

    因又令人扶着坐起,灌了解毒藥物。

    不多時,見那女子咳嗽輕飄,腰肢漸轉,雙眉展處,黛色如飛。

    二目開時,波光頓起。

    彩雲醒來,見自己坐在牀上,左右侍妾,無一熟人。

    見一般四個年老夫人,淡妝雅服。

    一般四個青年少艾,月貌花容,自家亦不解其意。

    康夫人将前項事體細說一番,彩雲方起身陪禮道:“妾乃門頭村北水氏之女,名曰彩雲。

    昨夜未寝之先,因身偶不爽,和衣而卧。

    老母侍婢皆在左右,不知為何人作弄,以至于此。

    ”說畢,淚流不止。

    康夫人勸道:“這便是門頭村,回去見過令堂,自然分曉。

    ”當下拜祭已畢,耿朗在墳上等候,婆媳八人連平彩雲九個,一行四五十人,令熟人引着直往西大河而來。

    五裡遠近,早到水家門首。

    見門戶洞開,大小如麻。

    因見轎内有他家小姐,便走報水安人。

    衆夫人廳前下轎,水安人淚流滿面,走出前廳,拉住彩雲,問知備細。

    因向衆夫人稱謝道:“昨夜小女抱恙,一更之後,不知如何全都睡熟。

    及至醒來,一物不失,隻不見了小女,真正家門不幸,生此闇昧之事。

    在衆夫人面前,實覺無地自容。

    ”康夫人道:“以我看,令愛絕無别故。

    想是與尊府不孚之人弄此鬼魅耳。

    ” 荊夫人道:“雖欲壞尊府清名,卻不應放在我家墳内。

    若說移禍東吳,則家國公現在總理京營,亦斷無是理。

    ”衆夫人正在言講解慰,忽然水家侍女報與水安人道:“小姐自缢了!”安人大驚,衆夫人亦一齊進内,救下彩雲,灌藥解勸,彩雲隻流淚不語。

    合夫人手指雲屏、夢卿、愛娘、香兒,向水安人道:“這四個都是舍侄耿朗一人妻室,且都是仕宦家小姐,以大、二、三、四挨次稱呼。

    舍侄自幼算命,有五妻之喜。

    今日偏遇令愛,或者天假之緣,亦不可知。

    ”水安人此時怕人傳揚,隻得将錯就錯,便向康夫人商議。

    康夫人卻甚歡喜,一面令人喚耿朗來見嶽母,一面令雲屏、夢卿、愛娘、香兒各拔金钗一支,權作定禮。

    水安人見耿朗年少英華,耿朗見過彩雲容貌,彼此豈有不相投之埋?乃定于三月十六日行聘,四月初一日迎娶。

    康夫人以彩雲與香兒同是二十一歲,命為五娘。

    隻因這一來有分教:争妍固寵者,列戶而分門。

    合志協心者,同舟以共濟。